HOMME FOSSILE

chimiste, M. Barruel, qui passait par là, s'enflamma à la pensée qu'il s'agissait bien d'un fossile. Il analysa des fragments du rocher où il trouva ce qu'il voulut, c'est-à-dire du phosphate de chaux, preuve de la présence d'os. MM. d'Hermilly et Saint-Clair s'empressèrent de procéder à l'extraction de la roche, de la transporter à Paris boulevard des Capucines, dans un salon d'Exposition. Le succès fut grand, et tout de suite se présenta l'Anglais traditionnel qui oITrit 300,000 francs du bloc. On rejeta ces offres.

Cependant le monde savant commençait à s'émouvoir : les brochures succédaient aux brochures; le caractère fossile de la roche était contesté; il n'y fallait voir, disait-on, qu'un jeu de la nature. La forêt de Fontainebleau contenait par milliers ces grès qui représentaient des serpents, dos éléphants, des bilboquets, des champignons, des chapeaux. L'intervention de Cuvier, à l'Académie des Sciences, se déclarant nettement contre la théorie de M. Barruel mit fln au débat. On ne parla plus du fossile jusqu'en 1849, où Auguste Luchet, dans l'Éventail d'ivoire, émit à son tour son avis sur l'afTaire en faisant connaître la destinée de ce trop célèbre morceau :

c II m'a dit le vrai mot du fameux fossilo humain découvert en 1823 au Long Rocher par lo. colonel Juncker et le docteur Uanot, qui le vendirent dix mille francs, et c'était bien, à un brave et honnête citoyen à qui des savants ou soi-disant tels firent ensuite perdre la tête; le cavalier pétrifié chanté par Odry, mis en roman, mis au théâtre, exposé avec embellissement de M. Lebas, membre de l'Institut, et de par toutes les notabilités géologiques et archéologiques du monde, au rez-de-chaussée d'un quasi-palais du boulevard des Capucines, fièrement refusé au duc de Northunberland qui n'en offrait que trois cent mille francs, une fortune, par Jupiter! et à présent,