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Ippbe les différentes parties de ce vaste Etat .qu'il parcourut, et dirigea sa marche vers Canton. Sur son chemin »

ÏL lui rut remis une lettre écrite en chinois, par un homme qui lui assura qu'elle contenait des recommanda-^ lions très-avantageuses. Loin de soupi çouner en cela la plus légère svp.er-t chérie , Poivre reçut la lettre avec reconnaissance , et à son arrivée à Canton, il s'empressa de la présenter au premier mandarin. Celui-ci, après l'avoir lue, ordonna qu'il fut mi* en prison , et le traita fort mal. Une telle réception lui parut inexplicable, mais il fallut obéir. Pendant sa captivité, il s'appliqua à l'étude de la langue chinoise, et bientôt il l'entendit assea pour apprendre qu'il avait été cruellement trompé ; que la lettre, cause de son arrestation , avait été écrite par un Chinois qui avait voulu se venger sur lui d'un outrage reçu de la part d'un Européen ; et que cette lettre, loin de contenir des recommandations , l'avait dépeint comme un turbulent capable d'exciter des troubles» et par .conséquent méritant la mort. Cette explication lui fît concevoir l'espérance de sortir de l'esclavage } et aussitôt qu'il fut en état de s'expliquer en chinois , il présenta au vice-roi un mémoire dans lequel il exposait avec franchise le véritable état des choses. Cette dé-» inarchefuteouronnée d'un plein succès»

car le vice-roi , ne doutant nullement ^e son innocence» ordonna qu'il fût mis en liberté » et se montra par la suite, dans plusieurs circonstances « son protecteur et même son ami. Poivre» après être resté quelque temps en Chine» revenait en Europe, quand le vaisseau sur lequel il se trouvait fut attaqué par un bâtiment faisant partie de 1 escadre commandée par l'amiral Barnet. Le combat fut vif, et dans le fort de l'action , un boulet de canon lui emporta un bras. 11 supporta cet accident avec courage. Ce qui l'affligea seulement , ce fut , selon ses propres expressions, dene pouvoir plus peindre.

Oblige d'abandonner la carrière qu'il avait entrepris de parcourir, il passa au service de la compagnie des Indes , qui , en 1749» l'envoya dans la Cochinchine pour y établir une nouvelle branche de commerce. Poivre remplit parfaitement les vues de ses commet-

tans, et fit preuve dans cette mission, non-seulement des plus grands talens , mais encore d'une probité et d'une délicatesse dignes d'admiration. Lorsqu'il revint à Vllewde^France, il écrivit aux directeurs de la compagnie qu'ayant nerdu.par sa faute différens objets qui lui avaient été volés, il les ayait remplacés avec son argent : il ne voulut pas mémo garder les présens qu'il avait reçus personnellement. Une telle conduite fut connue et appréciée par le gouvernement français; et M» de Choiseuil, voulant faire fleurir le commercedans les lies de France et de Bourbon , chargea , en 1 766» Poivre de cette mission importante. Uniquement occupé du succès de son entreprise , le nouvel intendant s* ap pli au a d'abord à inspirer aux babitans.des deux colonies l'amour de l'agriculture et des arts» 11 fit venir de Madagascar des troupeaux de toute espèce» en quantité suffisante pour approvisionner les deux iles , forma des pépinières dans lesquelles il rassembla tous les arbres qu'il jugea devoir être de quelque utilité , naturalisa l'arbre à pain , et enfin parvint à mettre en vigueur la culture du girofle et de la muscade. Après tant de services rendus et tant de droits acquis à la reconnaissance des insulaires et .du gouvernement, Poivre revint en France et alla passer se reste de sa vie dans le sein 4e sa famille » à Lyon. Le roi lui accorda» comme une récompense méritée , une pension de douze mille livres et le cordon de Saint-Michel.

On a de lui quelques ouvrages bien écrits et qui ne laissent rien à désirer. De ce genre sonf : i° son Voyage dtwi philosophe > in-ia» dans lequel on trouve des observations judicieuses sur les mœurs , les arts et l'agriculture des peuples de l'Asie et de l'Afrique; '2° un Mémoire sur la préparation et la teinture des soies; 3° des Remarques sur l'histoire et les mœurs de la Chine; 4° plusieurs discours prononcés en présence des habitans des iles de France et de Bourbon ; 5° quelques autres manuscrits qui se trouvent dans les archives de l'Académie de Lyon. Poivre fut attaqué, dès la fin de 1785, d'une hydropisie de poitrine dont il mourut le 6 janvier 1786. On a dit de lui qu'il était homme d'État et homme de bien ; qu'il réunissait les qualités de l'àmc

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aux dont de l'esprit, et qu'il fut en même temps observateur judicieux et écrivain pnilosophe. Il était membre de l'académie de Lyon.

POMPONIA-GRACINA , dame romaine , peut être regardée comme une véritable héroïne en amitié. On ne connaît aucune femme qui ait porté aussi Join qu'eue ce sentiment précieux. On rapportai que Messaline , regardant comme une censure journalière de sa tie désordonnée les vertus de Julie , nièce de l'empereur Claude, résolut de se dé* barrasser de sa présence importune, et, la fit mettre à mort. Pomponia avait pour cette victime malheureuse une . amitié si bien affermie , et sa perte lui fut si douloureuse, qu'elle la pleura pendant quarante ans, que pendant ee long espace de temps elle en porta le deuil , et que , renonçant à tous les plaisirs , elle renferma dans la solitude sans vouloir en sortir sous quelque * v prétexte que ce fût, et qu'enfin se»

I ; chagrins et ses regrets ne finirent qu'avec sa vie.