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Le surlendemain 15, V Eperoier conduisit le proscrit sur le Bellérophon. Vers trois heures, l'amiral Hoshain arriva au mouillage sur le Superbe, rendit visite à Napoléon, et le pria de venir le lendemain visiter ce vaisseau. Napoléon y déjeuna avec toute sa suite et revint le même jour sur le Bellérophon. Son séjour sur ce vaisseau fut de neuf jours. Le 7 août, il quitta le Hellérnpiton pour le Norlhumberland, qui le mena à Plymouth. Le 10. sur l'ordre du gouvernement anglais statuant que l'ex-empereur était son pri-

sonnier l'escadre fit voile pour Madère. Le 17 août, passant en vue du cap de la llogue, Napoléon saluapour ladernièrefois la France :

« Adieu, adieu, terre des braves!

Adieu, chère France ! Quelques traîtres de moins et tu serais la grande nation et la msitresse du monde. » Le i't, on s'arrêta à Madère, et le lendemain on fit voile pour Sainte-Hélène. Le 17 octobre, à sept heures et demie, cent onze jours après son départ de Paris, l'Empereur descendit avec le général Bertrand et l'amiral anglais, sur cette terre qui devait être son tombeau. Il y mourutleo mai 1821,

De tous les historiens qui ont écrit sur Napoléon, il nous a paru intéressant de citer Auguste Comte et Mignet. « Par une fatalité déplorable, dit Auguste Comte, celte inévitable suprématie à laquelle le grand lloclie semblait d'abord si heureusement destiné, échut à un homme presque étranger à la France, issu d'une civilisation arriérée, et spécialement animé, sous la secrète impulsion d'une nature superstitieuse, d'une admiration involontaire de l'ancienne hiérarchie sociale; tandis que l'immense ambition dont il était dévoré ne se trouvait réellement en harmonie, malgré son vaste charlatanisme caractéristique, avec aucune éminente supériorité mentale, sauf celle relative à un incontestable talent pour la guerre, bien plus lié, surloutde nosjours, àTénergic morale (celle du caractère) qu'à la force intellectuelle...

«... Si le prétendu génie politique de Bonaparte avait été vraiment émiiient, ce chef ne se serait point abandonné à son aversion trop exclusive envers la grande crise républicaine, où il ne savait voir, à la suite des plus vulgaires déclamateurs rétrogrades, que la facile démonstration de l'impuissance organique propre à la seule philosophie qui avait pu y présider : il n'y aurait pas entièrement méconnu d'énergiques tendances

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vers une régénération fondamentale, dont les conditions nécessaires s"y étaient certainement manifestées d'une manière non moins irrécusable, pour tous les hommes d'Ktat dignement placés, même par le seul instinct, au véritable point de vue général de la sociabilité moderne, qui n'eut point échappé sans doute, dans cette lumineuse position, à Richelieu, à Cromwell ou à Frédéric.

« On n'a d'ailleurs aucun besoin de prouver que son autorité réelle eût ainsi acquis, avec une aussi pleine intensité, une stabilité beaucoup plus grande, en même temps que sa mémoire eût été assurée d'une éternelle et unanime consécration, quoiqu'il dût alors entièrement renoncer à la puérile fondation d'une nouvelle tribu royale.

« Mais, à vrai dire, toute sa nature intellectuelle et morale était profondément incompatible avec la seule pensée d'une irrévocable extinction de l'antique système théologique et militaire, hors duquel il ne pouvait rien concevoir, sans toutefois en comprendre suffisamment l'esprit ni les conditions; •Djnme le témoignèrent tant de graves contradictions dans la marche générale de sa politique rétrograde, surtout en ce i|ui concerne la restauration religieuse où, suivant la tendance hal)iluelle du vulgaire des rois, il prétendit >i vainement allier toujours la considération à la servilité, en aelforrant de ranimer des pouvoirs fjui, par leur essence, ne sauraient jamais rester franckei/ienl subalternes (il s'agit ici du sacerdoce et surtout de la papauté, qui, dans leurs rapports avec l'Empire, avec le temporel, visent toujours à la théocratie).

« Le développement continu d'une immense activité guerrière conslituait. à tout prix, le fondement nécessaire de cette désastreuse domination, qui, pour le rétablissement éphémère d'un régime radicalement antipathique au milieu social correspondant.

devait surtout exploiter, par une stimulation incessamment renouvelée, soit les vices généraux de l'humanité, soit les imperfections spéciales de notre caractère national, et principalement une vanité exagérée, qui, loin d'être soigneusement réglée d'après une sage opposition , fut alors, au contraire, directement excitée jusqu'à la production fréquente des plus irrationnelles illusions, suivant des moyens d'ailleurs empruntés, comme tout le reste de ce prétendu système, aux usages les plus discrédités de l'ancienne monarchie. Sans un état de guerre très actif, en etl'et, le ridicule le plus incisif aurait certainement suffi pour faire prompte et pleine justice de l'étrange restauration nobiliaire et sacerdotale tentée par Bonaparte, tant elle était profondément contradictoire à l'état réel des mœurs et des opinions : la France n'aurait pu être réduite par aucune autre voie à cette longue et honteuse oppression où la moindre réclamation généreuse était aussitôt étouffée comme un acte de trahison nationale concerté avec l'étranger ; l'armée, qui pendant la crise républicaine avaitété constamment animée d'un si noble esprit patriotique, n'aurait pu être, autrement, amenée, d'après l'essor exorbitant des ambitions personnelles, à une tendance tyrannique envers les citoyens, désormais réduits à se consoler vainement du despotisme et de la misère par la puérile satisfactionde voir l'Empiie français s'étendre de Hambourg à Home.

« Enfin, quant à l'iniluence morale, ou n'a point encore dignement compris que la Convention, élevant le peuple sans le corrompre, avait irrévocablement terminé la décomposition chroni(]ue de l'ancienne hiérarchie sociale, tout en consolidant, néanmoins, chez les moindres classes, le respect de chacun pour sa propre condition, suivant l'attrait universel d'une noble activité po-

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