L.VV

ses travaux scienlifiqueset sesplus liautes aspirations de savant, de patriote et de républicain, par sa jeune et charmante épouse, M'" Paulze, fille d"un de ses collègues aux Fermes, qu'il avait épousée en 1791, à l'âge de ;28 ans, et quand elle n'en avait elle-même que 14. Très formée alors, vive, intelligente, instruite, elle s'associa passionnément à l'œuvre de son mari; traduisit pour lui les travaux des savants anglais et puldia même, en 1788, une traduction de l'ouvrage de Kirwan sur la phlogistique, en y joignant une réfutation, assez émancipée, du reste, pour ne pas craindre de figurer la Nature dans une fêle philosophique donnée par son mari. Celui-ci, de son côté, aimait profondément sa jeune femme et leur union n'emprunta rien au désordre habituel de cette époque: ils n'eurent pas de postérité, électeur en 1789, nommé la même année député suppléant à l'Assemblée constituante où il ne fut pas appelé à siéger; représentant de la Commune provisoire de Paris, à la fin de 1789 et au commencement de 1790; garde national volontaire en activité dès les premiers temps de la Révolution, il fut commande le 10 août pour la garde du magasin de poudre de l'arsenal, et le 31 mai 1793, avec le bataillon des Piques, où il était immatriculé , pour occuper le poste de la place de la Révolution.

Cette même année, undécretde la Convention nationale ordonna l'impressionde son ouvrage sur l'étendue du territoire de la France, sur sa richesse territoriale, sur sa l)opulation et ses productions ; en un mot, sur ses ressources économiques.

D'autre part, adjoint au comité de salubrité et à celui des monnaies, commissaire de la Trésorerie nationale en 1791, pour en faire l'organir^ation, il ne quitta i;i;tte fonction, un an et demi plus lard, qu'après avoir mené à bonne fin la tâche qfti lui avait été con-

fiée. La même année encore, il avait été nommé membre du Bureau de consultation des arts et métiers établi par décret de l'Assemblée législative, et il avait concouru à répandre sur les artistes méritants et peu fortunés les récompenses nationales. Chargé en 1793, par le comité des Assignais et Monnaies, de concourir à un plan général de fabrication et de refonte des assignats, il donna des moyens sûrs d'éviter la contrefaçon. Enfin, il avait été chargé également, de 1790 à 1793, de toutes les opérations relatives à l'établissement des nouvelles mesures décrites par la représentation nationale. Et dans toutes ces fonctions il s'était signalé par une aptitude et des services éminemment profitables au bien public.

A l'époque où Lavoisier fit ses grandes découvertes dans la seconde moitié du xviii' siècle, de 1770 à 178o environ, la philosophie naturelle a subi une transformation considérable, à laquelle il contribua puissamment, pour ce qui concerne la chimie et même la physiologie.

Ainsi, la constitution de la matière en général a été conçue d'après des vues toutes nouvelles, oui amenèrent la chute et l'abandon de l'antique doctrine des quatre éléments qui régnait dans les esprits depuis le temps des premiers philosophes grecs. L'air et l'eau, regardés comme des corps simples, furent analysés, décomposés et tenus, depuis, pour des mélanges d'oxygène et d'azote, ou d'oxygène et d'hydrogène, en proportions définies et fixes. La terre ou les terres, élément unique, a aussi été reconnue comme formée par une foule de corps simples que l'analyse y a reconnus et définis avec précision. Enfin, le feu lui-même a changé de caractère et cessé d'être considéré comme une substance particulière, pour passer k l'état de pur phénomène.

Une lumière soudaine s'est donc i!3