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7'f DICTIONNAIRE HISTOBIQUfc

KESSEL (i) (Jean- Jacques, chevalier) f marèchal~dccft/n/t, naquit à Colmar, te 10 février 177a. Il cuira au service comme volontahc national dan*» le y bataillon du département du Haut Rhin, le 1" niant 179a, et y fut fait successivement sergent major , le 1 7 du mén^c mois , cl souslioutcnaut, le ai mur* 1794. Il passa avec ce dernier grade, le a mai suivant , dans la 8o* demi brigade d'infanterie de . ligue, qui devint ensuite 87/ demi -brigade , et qui fut incorporée, en 1800, dans le .V régiment de ligne. Il obtint le grade de capitaine, le 37 septembre 1 799 ; fut admis avec le grnde de lieutenant dans les chasseurs a pied de la garde des consuls, le a décembre 1800, et devint capitaine dans le même corps , le 0 décembre 180a. Il fut nommé chef de bataillon au /j* régiment de voltigeurs de la garde impériale, le 5 .mil 1809; obtint le grade de colonel a Moskow, le 9 octobre 181a. et devint premier aide de-camp du maréchal duc de Dantzick, le îa octobre de la même année. A partir du jour de son entrée au service jusqu'en 18 14» Kessel a fait sans interruption toutes les campagnes aux armées du Rhin, de la Moselle, de Sambre et-Meusc, d'Helvétic et du Danube, depuis 1792 jusqu'en 1800. Il *Ys trouvé aux hataillesde Wcissemhonrg, Fleuruset Moeskirch, cl à la prise de Fcldkirch, dans le Tyrol. Il a servi au camp de Boulogne, avec la garde impériale , en 1804 et partie de i8o5. II a fait à la grande-armée la guerre en Allemagne, en Prusse et en Pologne, en i8o5, 1806' et 1807 ; a combattu en différentes oecasions, et notamment aux batailles d'illm, d'Austerlilz, d*léna, d'Kylau, d'IIcilsberg et de Fricdland. 11 a servi à l'armée d'Espagne , en 180K; est passé à la grandearmée d* Allemagne, en 1809; s'est trouvé à plusieurs affaires dans cette campagne contre l'Autriche, entr'autres, à la bataille de Wagram. Étant retourné en Espagne , en qualité de chef de bataillon au 4* régiment de voltigeurs de la garde impériale, il y a fait les campagnes do

(t) Le général KcmcI était coiuin-grruiain du livuteoiot généra! coin tr H«|»p.

1810 et 1811, et a pris une part active aux actions militaires dans lesquelles son régiment s'est trouvé engagé. Il a fait partie de la grande-armée de Russie, en 1812; a servi pendant cette campagne avec la vieille-garde impériale, et a combattu à la bataille de la Moskowa, le 7 septembre. Après avoir fait la désastreuse retraite de Moscou, le major* général , prince de Ncufchûtcl, lui donna l'ordre de se rendre à Dantzick, pour y commander le fort Desaix. Le colonel Kessel resta dans celle place jusqu'à sa reddition , en 18*4. Après la chute du gouvernement impérial et la restauration du trône des Bourbons, le colonel Kessel fut promu par S. M. Louis XVIII au grade de ruaréchal-de-camp, le 1" novembre 1814. Il fut mis en demi-solde de non-activité, et resta dans cette position jusqu'au 14 avril i8i5, époque à Laquelle le ministre de la guerre de Buonaparte (pendant les cent fours) lui donna l'ordre d'aller organiser la garde nationale dans le département du Haut-Rhin. Le 10 mai suivant , le général Kessel reçut du même ministre des lettres de service, pour être employé dans la division de réserve de l'armée du Rhin. Il resta à Schelestadt avec cette division jusqu'au 1" septembre suivant, et rentra alors dans la non-activité. Il est maintenant classé parmi les maréc h aux- de-camp disponibles. Sous le règne de Napoléon > le général Kessel a été créé membre de la Légion-d'Honneur, le i5 fuin *8o4 ; titré chevalier d'empire, le i5 mars 1810, et nommé officier de la Légion «d'Honneur, à Moscou , le 8 octobre 1812. S. M. Louis XVIII lui a accordé la croix de chevalier de Tordre du Mérite militaire , le 1 1 décembre 1814. Pendant le cours de ses nombreuses campagnes, le général Kessel s'est toujours conduit en brave militaire. Il s'est distingué en beaucoup d'occasions, elquoiqu'ir ait souvent affronté le feu et les armes de l'ennemi , il n'a jamais reçu aucunes blessures; mais il a eu plusieurs foi» ses vêtements traversés par des balles et de la mitraille. {Etats et brevets militaires. Moniteur, annales du temps.)

KLÉBER (Jean -Baptiste), général en chef, naquit à* Strasbourg, en 1754. Issu de parents pauvres, il fut élevé

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par les soins du curé d'un village de l'Alsace. Il vint trèsjeune a Paris, dans l'intention d'y apprendre, sous le célèbre Chalgrin, l'art de l'architecture, pour lequel il montrait beaucoup d'aptitude et de dispositions. Étant retourné à Strasbourg, il y eut un jour occasion de preudre la défense de deux étrangers qu'il vit insulter dans un café. C'étaient deux gentilshommes allemands, qui, par estime et par reconnaissance pour Kléber, l'emmenèrent h Munich, où ils lui ouvrirent l'entrée de l'école militaire établie dans cette capitale de l'électorat de Bavière. Là, Kléber fit des progrès tellement rapides, que le général autrichien Kaunitz, frappé de ses premiers essais, l'attira à Vienne, et lui donna une sous licutenance dans sou régiment. Kléber fit ses premières armes contre les Turcs, et resta dans les troupes autrichiennes jusqu'en 1776; mais, dégoûté alors d'un service dans lequel l'avancement n'était accordé qu'à la naissance, il donna sa démission, revint en Alsace, et obtint la place d'inspecteur des bâtiments publics de la ville de Béfort, où il se fixa. En 1789, les systèmes révolutionnaires qui commençaient à se manifester, ayant amené dans Béfort une émeute dont le régiment Royal- Louis, tant dévoué à la cour, était l'objet» Kléber prit le parti du peuple et celui des officiers municipaux contre lesquels le régiment de Royal Louis s'était armé. De son corps élevé et robuste, Kléber, le sabre eu main, couvre les magistrats menacés, repousse les soldats qu'étonne sa hardiesse, et présente un défi aux deux colonels qui les commandaient. En 179a, il s'enrôla volontairement comme simple grenadier dans le 4* bataillon du département du Haut-Rhin , où il obtint bientôt après le grade d'adjudantmajor. Dans ce poste , il s'attacha avec zèle à l'instruction de son corps qui devint un des meilleurs de l'armée, et qui se distingua bientôt dans la défense de Maycnce , où il fit des prodiges de valeur. Kléber reçut, pendant le siège de cette place « le grade d'adjudant-comtnandanl , en récompense de la valeur qu'il avait déployée et des services qu'il .avait rendus. Ce fut lui qui commanda et exécuta les sorties de Biberach et de Marienboru. La placé de Mayence

ayant capitulé, Kléber en sortit en homme qui a bien fait son devoir; mais, au lieu des éloges et même des récompenses qu'il était en droit d'attendre, il fut arrêté à Nancy, mis entre les mains de 2 gendarmes et conduit a Paris. Traduit à la barre de la convention, sa justification et celle de la brave garnison de Mayence y furent reconnues, et Kléber, rendu à la liberté, reçut le brevet de général de brigade, avec ordre de suivre, en cette qualité, l'armée inayençaise qui se rendait dans la Vendée, sous les ordres d'Aubert-du- Bayct. La guerre civile qui ravageait celte contrée de la France, avait un caractère de fureur, propre à la rendre horrible aux yeux d'un soldat loyal et généreux, tel qu'était Kléber; aussi ce général osa t-il en parler hautement avec le langage d'un guerrier humain et patriote. Des ce moment, il porta ombrage aux Kneurs du jour et s'en fit des ennemis acharnés, qui mirent en jeu toutes sortes d'intrigues et de ressorts pour l'éloigner ou le dégoûter. Tour a tour il était destitué et recevait prèsqu'en même temps l'ordre de continuer ses opérations. Commandant l'avant garde de l'armée mayençaisc, il fut blessé au combat de Torfou, le 19 septembre 1793. Dans celte affaire, Kléber n'ayant que 4"oo hommes et 6 canons, se vit entouré par 10,000 Vendéens; mais il se tira «le ce mauvais pas en opposant à ses audacieux ennemis. U science militaire qu'il possédait à fond, et en faisant exécuter une retraite qu'il commanda et dirigea avec autant de sang -froid que d'intrépidité (1). La victoire remportée à Chollet sur les Ve ndéens, fut duc en partie à Kléber, qui avait tracé la marche que suivit en cette circon-

(1) Dans ce tte infime affaire, la supériorité numérique des Vendéens leur facilita les moyens de déborder entièrement les ailes du corps commandé par Kléber. Celui ci voit que toute retraite Ta lui détenir impossible, si les ennemis, qui déjà ont pris bes canons, ne sont pas arrêtés momentanément au passage d'un ravin. Il appelle alors le capitaine ScLwardin, jeune officier qu'il aimait et estimait : • Prends, lui dit-il,

• une compagnie de grenadiers, et arrête l'ennemi devant ce ravin ; tu

• te feras tuer; mais tu sauveras tes camarades. 1 — • Oui, mon géné* » ral , s répond l'officier, avec une obéissance vraiment héroïque. Nou-

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stance l'armée républicaine. A l'affaire de Châtean Gontier, les avis de Kléber furent négligés par le général en chef : les phalanges républicaines furent battues et dispersées , et dans cette journée, ce fut en vain que Kléber et Marceau surpassèrent la réputation de valeur que déjà il* s'étaient acquise. Dans l'état où se trouvaient alors les affaires militaires à l'ouest de la France , la présence de Kléber à l'armée pouvait servir efficacement à ranimer la confiance des soldats républicains ; mais le directoire , influencé par les ennemis de ce général, le destitua et nomma Marceau au commandement en chef de l'armée. Marceau, rival de gloire de Kléber, et blessé de la franchise austère de ce dernier, se vengea, mais noblement; il se contenta du titre oV général en chef, et remit toute l'autorité à Kléber .««Venez, lui dit-il, cette armée à la victoire. Qu'est

• mon courage auprès de votre génie? Je courrai sous vos

• ordres dans l'avant garde. • Kléber, après avoir battu les Vendéens au Mans, poussa les débris de leurs colonnes entre la Loire et la Vilaine : « C'est ici, dit-il, que je le voulais » Les commissaires de la convention voulurent l'obliger d'attaquer pendant la nuit : « Non , dit Klé- »ber, les braves gens n'ont rien à gagner en combattant » rîans les ténèbres; il est bon de voir clair dans une affaire «sérieuse, et celle-ci doit se passer au grand jour. » Il gagna, le 22 décembre 1793, la bataille de Savenay, qui r pour les Vendéens, fut moins une déroute qu'une destruction : de 60,000 des leurs, 5 à 600 parvinrent seulement à s'échapper. Kléber entra à Nantes aux acclamations d'une population immense, qui lui offrit une couronne de laurier (1). Le comité de salut public, qui ne voulait point de

veaux Spartiates, l'officier et ses braves grenadiers périrent tous au poste qui leur avait été assigné, et leur généreux dévouement arrêta la marche des Vendéens autant de temps que KJéber l'avait souhaité.

(1) Un des commissaires de la convention s 'étant alors écrié que ces lauriers étaient dus aux soldats plutôt qu'aux généraux, • Nous avons • tous vaincu , reprit Kléber avec fierté; je prends cette couronne pour » !.i suspendre au» drapeaux de l'armée. •

clémence envers ses ennemis, craignait l'ascendant que pouvait avoir aux armées un guerrier généreux comme Kléber, qui, d'ailleurs, s'était attiré l'a nimad version particulière desgouvernants, en montrant beaucoup d'horreur pour les sanglantes exécutions auxquelles on livrait trop souvent les vaincus, et avait accordé la vie à 4ooo prisonniers faits à Saint - Florent : il fut destitué et exilé à Châteaubriant. Mais on sentit bientôt que l'on avait besoin de lui pour concourir à assurer ^indépendance du territoire français, fortement menacé, et on l'envoya, en 1794 , servir, avec le grade de général de division , sous les ordres du général en chef Jourdaji , à l'armée du Nord , qui prit ensuite le nom d'armée de Sambre- et -Meuse. Placé à la tête de 3 divisions, Kléber passa la Sambre en présence des armées alliées. Il se couvrit de gloire , le 26 juin de cette année, à la bataille de Fleurus, où il commandait l'aile gauche de l'armée française opposée au prince d'Orange. Chargé de poursuivre les ennemis, il les battit à Marchiennes. Il força le camp retranché du mont Palissel, et se rendit maître de Mous et de Louvain. Il passa la Roer et l'Ourthe, rejeta les allés sur la rive droite du Rhin , et fit le siège de Maesiricht, qui lui ouvrit ses portes, le 4 novembre, après 28 jours de tranchée ouverte, et 48 heures de bombardement. Commandant en chef Tannée du Rhin, il di- • rigea le blocus de Mayence pendant le rude hiver de 1794 à 1795. Ayant pris le commandement de l'année de Sambre-et-Meuse , il se prépara à effectuer le passage du Rhin, quoiqu'il n'eût à sa disposition, ni bateaux de transport, ni argent pour eu faire construire. L'activité de son génie et la confiance qu'il inspirait, lui firent trouver le moyen de vaincre tous les obstacles , et de se procurer les choses nécessaires. Dans la nuit du 5 septembre 170/1, il franchit le fleuve à la tête de ses troupes, poursuivit les ennemis vers la Sieg, et força le passage de cette rivière. Entraîné par son audace et son courage, Kléber s'avance sur le territoire de l'empire germanique, et, par ses savantes manœuvres, attire sur lui l'armée ennemie, qu'il oblige de laisser les Lords du Rhin sans défense. Bientôt l'ennemi recevant

des renforts nombreux, force Rléber de songer à ta retrai te. Pour s'assurer le passage du Rhin , et le rendre impossible aux ennemis, Rléber dit à Marceau, qui- commandait la cavalerie : « A l'instant où tu jugeras que j'aurai traverse

• le pont de Neuwied, tu feras mettre le feu à tous les ba-

• teaux qui sont sur le fleuve. » Marceau calcule mal le moment, parce que Kléber a plus combattu qu'il n'a marché, et fait incendier les bateaux, qui, eu dérivant, viennent embraser le pont de Neuwied, avant que Kléber y soit parvenu. Sur ces entrefaites, l'armée française arrive et se trouve sans moyen de passage. L'artillerie autrichienne l'écrase, et le soldat français découragé, croit même inutile de lutter contre une destruction totale, qui lui parait inévitable (i). Kléber,. seul, calme au milieu de la consternation générale, appelle le chef des pontonniers:* Combien de temps vous faut-il pour jeter un pont? — Vingt - ■ quatre heures. — Je vous en donne trente, et vous m'en

• répondez sur votre tête. «S'adressant alors à ses troupes, il leur demande le silence, et s'écrie : « Soldats, les Autrichens «commencent enfin à être dignes de combattre contre nous; » faisons-leur voir que, lorsque nous sommes arrêtés par

• un fleuve, c'est sur eux que nous nous précipitons. • A ces mots, prononcés par un guerrier qui leur inspire la plus haute confiance, les troupes reprennent courage, s'a* niment, s'irritent, et bientôt elles ont marché contre l'en* nemi, et mis un long espace entre la rive du Rhin et le champ de bataille. Cette nouvelle victoire facilite la construction du pont , et lorsqu'il fut terminé, Kléber n'y mit le pied qu'après avoir vu passer le dernier de ses soldats. A l'ouverture de la campagne de 1796, Kléber contribua puissamment aux premiers succès qu'obtint l'armée de Sambre-et- Meuse, aux ordres de Jourdan. Après le passa-

(1) Dans cet instant où tout paraissait désespéré , Marceau voulut se punir de Terreur funeste qui semblait devoir entraîner la perte de toute l'armée. Déjà armé de ses pistolets, il allait se tuer, lorsque Kléber les lui arrache , en disant : « Jeune homme, allez vous faire casser la tête, • en défendant ce passage avec votre cavalerie. •

DES GÉNÉRAUX FRANÇAIS. 8l

fce do Rhin par cette armée, Kléber se distingua particulièrement au combat de Dusseldorff. Il força le passage de la Sieg,etbattit,à Altenkirchen , l'armée du prince de Wurtemberg, qu'il mit en pleine déroute. Avec 20,000 hommes seulement, Klébir eut bientôt affaire à 60,000 Autrichiens^ commandés par l'archiduc Ch. tri es ; mais il prit, avec tant d'habileté, position sur les hauteurs d'Ukerad, que les ennemis ne purent l'entamer. Il battit ensuite le général Krayî Koldieck, et dispersa les bataillons du général Wartenslëben à Friedberg. Pendant les premiers jours d'août, il commanda l'armée de Sambre-èt- Meuse, put intérim , ët opéra sa jonction avec l'armée du Rhin La ville de Francfort lui ouvrait ses portes, au moment même où, par l'effet d'une intrigue née de la jalousie, il fut éloigné de l'armée. Aigri par cette injustice, &iéber demanda sa rétraite, qui lui fut accordée. £11 1797, il ful mis sur les rangs pour le commandement en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse; mais le générât Boche eut sur lui la préférence. Après la paix de Campo- Formio, la conquête de PJÈgypte ayant été arrêtée par lé gouvernement , Buonaparte lit un appel aux braves dout il désirait être accompagné dans cette expédition , et Rléber fut un de ceux qui , en g'otTrant, moulrèrent le plus de zélé pour concourir à celte entreprise. Il partit des côtes dé France, avec l'armée d'OriéVil ; le 19 mai 1798. Arrivé sUf les plages égyptiennes , Kléber ebt te commandement de là colonne du centre et marcha sur Alexandrie : il reçut nnè blessure à la fêté, eh escaladant des premiers les murs de cette ville , dont buonaparlé lui donna le commàndemeiir. Guéri de ses blessure*, il accompagna Buonaparte dans l'expédition de Syrie, marcha à l'avant-garde , prit le fort d'El-Ariscb, s'enfonça* dans le désert, s'empara de Ga*à et enleva Jatta , ainsi que ses forts, par escalade. Pendant te siège de SaîutJean-d'Acre * Kléber fut détaché pOur couvrir les opération** de ce siège et repousser les nombreuses forces ottomanes qui s'avançaient au serJlhirs de la place. Il part pour aller joindre le général Juriot à Natareth ; rencontre, près de LoUbi, 10,000 ennemis, 'infanterie et cavalerie, les attaque et les force dé se replier en désordre