BAINS

L'usage des bains , si commun chez les anciens, fut apporté par les Romains dans les Gaules , lorsqu'ils en eurent fait la conquête. C'est au temps de Pompée que l'usage en fut établi à Rome, et Mécène, favori d'Auguste, fit bâtir le premier. Agrippa, dans l'année

de son édililé, en fit construire près de deux cents. A son exemple, Néron, Vespasien, Titus, Domitien, Sévère, Gordien, Aure'lien, Diocle'tien, et tous les empereurs qui cherclioient à se rendre agréables au peuple firent élever des étuves et des bains avec la plus grande magnificence. La ville de Rome contenoit à elle seule plus de huit cents de ces édifices répandus dans ses dilFérens quartiers.

Vainqueurs des Gaulois, les Romains réduisirent tout le pays en provinces, et bientôt les vaincus semblèrent ne plus former qu'un peuple avec les vainqueurs. Les Gaulois se dépouillèrent de leur rudesse pour se plier au joug des arts, aux caprices du luxe et des modes. Enfin, dans les sciences comme dans les plaisirs , ils se montrèrent les rivaux de leurs maîtres.

Les bains faisoient une partie essentielle des besoins comme des plaisirs de ces maîtres du monde.

L'usage s'en répandit promptement en France, et particulièrement à Paris. Le palais des Thermes , dont les eaux venoient de Rongis, étoil le lieu où les gouverneurs romains prenoient leurs bains; tous les gens riches en avoient qui leur étoient particuliers. Cet usage dura jusqu'au quinzième siècle. En invitant quelqu'un à dîner, il étoit de l'honnêteté d'offrir le bain avant le repas, et la maîtresse de la maison partageoit le sien avec la personne qu'elle vouloit honorer. Tous les matins un crieur public annonçoit dans les rues que les bains étoient prêts et qu'on pouvoit les aller prendre. Paris alors étoit rempli de baigneurs étuvistes, et les deux rues des Vieilles-Eluves ont pris leurs noms des bains qui y existoient.

La cérémonie du bain étoit une de celles qu'on obselvoit à la réception d'un chevalier.