BALS DE L'OPÉRA ET AUTRES

Il est bien surprenant que chez la nation la plus légère et la plus dansante de l'Europe, on ait songe' si lard à établir des bals publics masqués. Cependant

l'histoire a conservé le souvenir de plusieurs bals masqués célèbres. La plupart des ouvrages composés dans les douzième, treizième et quatorzième siècles, font mention de hais parés et masqués. Parmi ces derniers (1393), on remarque celui où Charles VI, déguisé en sauvage, auroit été brûlé sans la présence d'esprit de la duchesse de Berry, qui, ayant reconnu le roi, couvrit le monarque de sa robe, et le préserva d'une mort certaine.

Le seizième siècle est remarquable par les différens bals qui eurent lieu. Catherine de Médicis en donna un au palais des Tuileries, le 21 août iS^a, qui précéda de trois jours le massacre de la Saint-Barthélemi^ dans lequel on représenta le combat des chevaliers du paradis contre ceux de l'enfer. Charles IX et ses deux frères étoient au nombre des premiers, etavoient pour antagonistes le roi de Navarre (Henri IV), le prince de Condé, et autres seigneurs protestans.

L'impression et la gravure ont éternisé le fameux bal donné par Henri III aux noces du duc de Joyeuse et de mademoiselle de Vaudemont. Balthasarini, dit Reaujoyeux, roi des violons, en composa la musique.

Ce prince donna, en i585, deux bals masqués dans une des salles de l'évêché, pour faire honneur à des seigneurs anglais qui se trouvoient à Paris.

JN'oublions pas que le premier traité de danse parut en 1554, et que son auteur étoit prêtre (0.

Louis XIV, jeune y galant et amoureux, fit revivre les jeux chevaleresrpies qui avoient été abolis en

C') Orchi^sograpliie, pur Thoinut-Arbeau, auagraiiiine, de Jehau- Tabourot, oflicial de Laagres.

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France depuis la mort tragique de Henri It ; il figuroit dans tous les bals parés et masque's qui se donnoient à la cour. A l'exemple du monarque, les courtisans donnèrent des fêtes superbes.

La vieillesse de Louis XIV avoit e'té fort triste; ce prince s'étoit laissé conduire par les jésuites La Chaise et Le Tellier, et ces deux hommes parvinrent tellement à pétrir son esprit à la superstition , que le monarque étoit sans cesse tourmenté par des craintes puériles. Tous les divertissemens, à l'exception du théâtre, étoient suspendus. A sa mort le peuple témoigna une joie indécente, et fit des feux de joie dans Paris. Le duc d'Orléans accorda la permission du bal de l'Opéra le 3i décembre 17 1 5, et le premier bal eut lieu le 2 janvier 17 16. L'ordonnance du roi faisoil défense à toutes personnes, de quelque qualité et condition qu'elles fussent, même aux ofiiciers de sa maison, d'entrer dans le bai sans payer, et de n'y pouvoir rentrer, après en être sorties, sans payer de nouveau. On ne pouvoit entrer dans le bal sans être masqué ; il étoit aussi défendu d'y apporter des épées, des cannes ou autres armes; de commettre, soit aux portes, soit dans la salle, aucune violence, insulte ou indécence, sous peine de prison et de plus grandes peines, s'il y avoit lieu.

Le prix d'entrée du bal fut fixé à cinq francs. Et une seconde ordonnancent défense à quelques personnes que ce fût de donner de pareils bals ou assemblées pour l'entrée desquels il seroit pris une rétribution.

Le roi accorda, en 1717, aux cessionnaires du privilège de l'Académie royale de musique, de donner seuls dans la ville de Paris, et à l'exclusion de tous.

autres, un bal public, moyennant telle létiibution qu'ils jugeroient à propos, dans la salle de l'Ope'ra, pendant l'espace de dix années consécutives, à commencer du premier janvier 17 i8.

Cependant les comédiens français avoient obtenu du régent, en 17 16, la permission de donner des bals publics sur leur théâtre. Ces bals devinrent si fort à la mode, que ceux de l'Opéra se trouvèrent déserts et furent fermés les trois derniers jours de carnaval de cette même année. Justement effrayés du préjudice que cette permission leur causeroit, si elle vencit à subsister, les directeurs de l'Opéra parvinrent, en 1721, à la faire retirer.

Quittant le théâtre de l'hôtel de Bourgogne pour en ouvrir un nouveau à la foire Saint-Laurent, les comédiens italiens voulurent donner des bals deux fois la semaine, mais les chaleurs de l'été firent discontinuer leur entreprise.

L'Opéra-Comique de la foire Saint-Laurent donna aussi plusieurs bals en 1734. On avoit construit au niveau du théâtre un plancher qui remplissoit toute la longueur de la salle, qui étoit fort bien décorée. L'assemblée étoit brillante, et les boutiques delà foire restèrent éclairées toute la nuit. Encouragé par le succès de ce premier bal, le directeur ne manqua pas d'en donner toutes les années suivantes , et particulièrement à la Saint-Louis.

Pour récompenser le sieur Grandval, acteur de la Comédie-Française, Louis XV lui permit, en 1753, de donner huit bals à son profit dans la salle de la Comédie-Française.

Il paroît qu'en 1746, un grand nombre d'assemblées ou associations particulières faisoient un tort

considérable à l'Opéra. Le directeur s'adressa au conseil, et lui présenta un mémoire pour faire cesser cet abus. En conséquence , des perquisitions faites dans les maisons désignées en firent cesser plusieurs; et un traiteur, pris en flagrant délit le lundi gras 1749, fut conduit en prison, où il demeura plusieurs jours, et paya une forte amende.

Les bals d'été dans l'intérieur de Paris sont peu fréquentés par la bonne société. On dansoit peu dans les jardins de Beaujon, de Marbeuf, de Ruggiéri, de Tivoli, rue Saint-Lazare, no 77; du jardin Doria, rue du Faubourg-du-Temple ; du Delta, rue du Faubourg- Poissonnière; des montagnes de Belleville, et autres qui n'existent plus.

Outre l'inconvénient d'être placé dans le même quadrille que sa couturière, sa cordonnière, ou sa blanchisseuse , une mère ne peut exposer sa fille à toucher, par l'enchaînement des* figures, une main souillée. Pour éviter semblable inconvénient, les gens riches se rendent à Montmorency, au Ranelagh, à Saint-Mandé et à Sceaux. Pour les bals d'hiver, une petite maîtresse, à la faveur du domino, peut se risquer dans un bal masqué.

Parmi les bals d'hiver on remarque le Prado, à l'ancien théâtre de la Cité, place du Palais-de-Justice; le Wauxhall d'été, boulevard du Temple; le Wauxhall ou l'Ermitage d'hiver, rue de Provence, au coin de la rue Montholon ; le bal de la Grande- Chaumière, boulevard du Mont-Parnasse; le bal du théâtre Molière , rue Saint-Martin ; du cirque des Muscs ou du hameau de Chantilly, rue Saint-Honoré, no gi- du salon des Redoutes, rue de Grenelle-Saint- Honoré, n" ^o ; la galerie Pompéia, rue Neuve-des-