DE LA 1 " EDITION

fatcntan reum.

Dans on ouvrage lel que le vôtre, Monsieur; dans un livre consacré à l'honneur et à l'utilité de la province, il est essentiel , comme je l'ai déjà remarqué, que les inadvertances ou les erreurs glissées dans un article ou dans un passage soient rectifiées dans l'autre. Puisque l'homme le plus exact et le plus sincère dans ses discours et ses écrits est ordinairement bien plus assuré de chercher la vérité que de la tenir , c'est une bien fausse honte, un bien puéril amourpropre . que de ne pas revenir sur ses pas aussitôt qu'on découvre la justice et la nécessité de le faire.

D'après ce principe, Monsieur, permettez-moi de consigner dans votre intéressant Dictionnaire mes remerclments à l'estimable anonyme qui vous donne sur moi gain de cause pour le recensement de la population de Bretagne, malgré les épidémies fréquentes et multipliées dont les annales de cette province fourmillent depuis ses premiers temps historiques jusqu'à nos jours. C'est au n8 «7 de la Gazette d'Agriculture, de 1779 , que j'ai lu cette lettre instructive, où je ne fus pas médiocrement surpris d'apprendre la nullité du prétendu dénombrement de 4755. Je l'avais rapporté sur la foi de VA mi des hommes, qui, écrivant dans la capitale du royaume . à la source ou au centre des lumières en tout genre , n'aurait pas dû , sur ce point , tomber dans un écart fait pour égarer ses lecteurs. C'est ainsi que je m'étais encore laisse, moi neuf centième . surprendre aux résultats affirmatifs d'un autre calculateur, qui , pareillement en faute avec d'aussi bonnes intentions, avait, publiquement et sans contradiction, diminué d'environ cent soixante mille le nombre des capitables de la Bretagne. Ce double exemple m'apprendra , Monsieur . à ne m'en rapporter désormais , en ce genre comme en bien d'autres, aux assertions d'autrui , aux autorités les plus respectables, que lorsqu'elles seront appuyées de preuves évidentes. M. l'abbé Expilty, qui, dans son Dictionnaire des Gaules, ne portait d'abord la population bretonne qu'à quinze cent mille âmes . se trouve . dans son tableau présenté dernièrement au roi, parfaitement d'accord avec vous, sinon par la méthode, au moins par les résultats.

Mes projets, déposés au greffe des États, sur les soulagements, les améliorations et les embellissements dont la province m'a paru le plus susceptible (4); mes mémoires à la commission intermédiaire sur les communes et sur la capitation; enfin, Monsieur, les vues et les idées éparses dans mes différents opuscules, tant imprimés que manuscrits, prouvent, je crois, indépendamment de ma conduite en plusieurs circonstances, que je suis aussi peu l'apologiste de l'engourdissement et de la fainéantise, que le détracteur du travail et de l'industrie. Cependant. Monsieur, il me parait que vous jugez trop sévèrement les indigents et désœuvrés citoyens, misérablement dispersés clans les faubourgs de nos bourgades , sur les déserts de nos landes, vers les brouillards de nos étangs et près les fondrières de nos marais. Tout le mal ne vient certainement pas de leur faute, ni même de celle des propriétaires, souvent moins excusables. Rappelons-nous les générosités vraiment royales que le chef, le législateur, le général et l'historien de Brandebourg vient de faire, non seulement à ses peuples, pour prémices de la paix, mais à des voisins, à des étrangers qui cessaient à peine d'être ses ennemis. Rappelons-nous ce passage d'un livre français, imprimé dans le royaume, répandu par toute l'Europe et cité dans les deux continents. « La culture est si languissante en Portugal [1772], que » cette nation tire annuellement de l'étranger le tiers du ble qu'elle consomme. Ce désordre » peut cesser.... La cour de Lisbonne tomberait dans une erreur bien dangereuse, si elle pensait » que le temps seul amènera cette grande révolution. Il lui convient de la préparer par la dimi- » nution des impôts surtout, par l'adoucissement dans la perception, souvent plus destructive » que l'impôt môme. Lorsqu'on aura levé les obstacles, il faudra prodiguer les encouragements. » Un des préjugés les plus funestes au bonheur des hommes, à la prospérité des empires, est » celui qui veut qu'il ne faille que des bras pour la culture. L'expérience de tous les âges » prouve qu'il ne faut beaucoup demander à la terre qu'après lui avoir beaucoup donné.... Le » gouvernement doit venir au secours des cultivateurs hors d'état de faire les avances.... Un » premier changement en assurera d'autres. Les arts nécessaires à la culture naîtront infailli-

(1) V0j« . malgré quelque* léger» trrata , la Gaulle politique des Deux-Pools , n 101 de 1TM ; n- 5 et 81 de 1777, cl surtout let dernier» suppléments de 1778.

» blement, et s'élèveront avec elle de proche en proche § l'industrie étendra, poussera toutes » ses branches, et le Portugal ne montrera plus un peuple sauvage entre des peuples civilisés. . . . » La superstition finira avec la paresse, l'ignorance, le découragement.... La nation , débar- » rassce de ses entraves . rendue à son activité naturelle , prendra un essor digne de ses pre- » miers exploits. » Or, Monsieur, nos maladies politiques étant moins générales , moins graves et moins compliquées, nos remède» étant par conséquent bien plus efficaces et plus faciles, nous ' avons, surtout après les édits bienfaisants, promulgués au milieu des hostilités et des manifestes, nous avons, dis-je, tout lieu d'espérer notre guérison radicale et prompte, aussitôt que les maux plus pressants d'une guerre, noble et juste de notre part (t ^cesseront d'absorber l'attention vigilante de nos médecins, mieux intentionnés ou plus instruits que ceux d'un pays en proie au monopole de l'Angleterre et à l'abrutissement de l'Inquisition.

Pour troisième et dernière observation , Monsieur , permettez-moi de réprimer les persifllages ou les hadauderies de quelques parisiens sur les noms en Ker et en plo, pieu ou plou , comme si l'on ignorait que ces syllabes répondent aux mots domicile, habitation, ville, cité, peuplade. KER BOT, meus sive muni ta Uoli. KERMARTIN, oppidum vel domus Martini. PLOUF RAGAK, plebs, populus. seu regio , payas uut civitas, urbs tracani; ainsi que dans la môme province, CU A TEA VIÎHIA XT , cas t m m. caste! huit Brientii, et. comme enBeauce, ROU VILLE, Tl- GXOiWILLE, RaoMi '-ni,! (î), Tignonis-villa; en Normandie , HOGEIt VILLE, TULSTAIS- VILLE, Roaerii-vUla, Trustait villa, etc. (3). Les mots de manoir eidemesnil, assez communs * dans cette dernière, ont la même signification. Ceci me conduit naturellement à terminer ma lettre par une réflexion sur les étymologies. Le père Labbe reprochait aux auteurs des Racines grecques leurs mots dérivés de cette langue , parce que . disait le jésuite . Us ne sont pas parvenus en France sans avoir passé par le pays latin ; mais, répondaient les Ports- Royalistes, de ce que les cabinets de la Chine passent par la Hollande . avant d'arriver en France . s'ensuit-il qu'ils cessent d'être véritablement chinois, et qu'il faille les appeler cabinets de Hollande? Celte réponse ou question m'a paru très-péremptoire , et je pense qu'elle peut s'appliquer à la plupart des objections de ceux qui préfèrent les étymologies latines , espagnoles et italiennes aux racines de la langue celtique, mère de la plupart de nos langues modernes, et peut-être même plus ancienne encore que l'hébraïque, puisque celle-ci, très-corrompuc ou mélangée depuis les premières dispersions et captivités du peuple qui la balbutie, ne ressemble probablement guère a celle que pariaient Moïse et Abraham. Cependant, le celle lui-même ne me parait que le dialecte, le débris ou le jargon très-altéré d'un plus antique idiome septentrional; car c'est encore plus au nord qu'à l'orient qu'il nous faut chercher la source des peuples et des connaissances, ainsi que l'ont récemment démontré deux illustres auteurs : M. Bail I y . dans l'Histoire de l'astronomie, et M. de Busson, dans les Ëpoques de la Nature. En leur joignant les conjectures, les recherches et les découvertes du célèbre Boulanger, l'on peut dire que jamais les sciences exactes et les belles-lettres , jamais la physique et l'érudition n'ont mieux fait sentir leur prix et leur mérite respectifs, les avantages de leur concours et la force de leur union.

f Je suis très-parfaitement. Monsieur, votre très-humble

et très-obeissant serviteur, C. G. T***.