COMÉDIE

comédie, dis-je, qui vous agréera plus que toutes (je le dis hardiment) les farces et les moralités qui furent oncques jouées en France. A.u8si avons-nous grand désir de bannir de ce royaume telles badineries et sottises, qui, comme amères épiceries, ne font «jue corrompre le goût de notre langue. )^

Les Corrivaux étaient joués en 1 5(52. Bientôt un autre écrivain, Jean de Larivey, se faisîiit jour et dotait notre théâtre des premières comédies d'imagination qu'il ait entendues ; ces comédies, qui avaient pour titre le Laquais, les Esprits, les Écoliers, le Morfandu, la Veuve, furent représentées de 1 578 à 1 5><0. Nous touchons au moment décisif, et à l'époque bientôt glorieuse. Corneille paraît, et bien que sa première comédie, Méliie, donnée en l(î25,fût loin de faire prévoir le Menteur, elle était tellement supérieure à tout ce qui l'avait précédée qu'elle obtint un succès immense et mérita cet éloge de Fontenelle : — « Cette pièce est divine en la comparant à celles du temps. Le théâtre y est mieux entendu, le dialogue mieux tounié, les mouvements mieux conduits, et surtout il y règne un certain air assez noble , et la conversation des honnêtes gens n'y est pas mal représentée. »

En même temps que Corneille paraissent Rotrou et Scudéry : mais il les laisse vit^ loin derrière lui, en donnant successivement la Veuve, la Galerie du Palais, la Suivante, la Place royaU, L'Illusion comique, et enfin ce chefd'œuvre, le Menteur (lt)42)î Quelque? années s'écouleront enct^re, et la France étonnée veiTa surgir enfin le plus grand poète comique de tous les temps, celui qui la rend glorieuse entre toutes, et qui reste la plus pure et la plus complète émanation du génie national, !MolièreI

Molière semble poser les dernières limites du genre de la comédie. Il est certain que jusqu'à ce jour on ne les a ni dépassées , ni même atteintes de nouveau, a Molière, — a dit Picard, qui s'y connaissait, — porte l'art à sa perfection, crée un genre , en marque la deniièVe limite par ses chefs-d'œu^Te, et semble ensevelir son secret avec lui. Sous la plume de cet homme divin, la comédie étend son domaine; une momie élevée, une philosophie sublime, se mêlent pour la première fois aux fiots d'un comique

inépuisable. Traits plaisants, pensées naïves, mots heureux, vers charmants qui naissent Sîms efforts et se gravent dans le cœur ou dans la mémoire, tout ce qui suffirait pour assurer la gloire d'im autre est son moindiv mérite. Mohère sait la nature 2>ar cœur. Sa critique est vive, mais elle est juste et vraie. Il ne décrit point le ridicule, il le met en action. Il lui suffit quehjuefois de ramener sous nos yeux une scène à laquelle nous n'avions pas prêté assez d'attention dans la vie : le poète semble ne se douter de rien, et c'est le spectateur (jui fait la critique. Son esprit vaste embrasse tous les temps. Une seule de ses bonnes conuKlies est l'histoire complète des ridicules de son siècle, et de ces travers qui tiennent plus profondément au cceur humain et s'éternisent avec les génénitions. Dans ses farces les i>lus frivoles, on retrouve rol)sei'vateur philosophe. Toujours des ridicules, toujoure de la monde : il ne les cherche pas, ils viennent s'offrir d'eux-mêmes... Seul, il suffit pour donner à notre théâtre la prét'^minence dans l'art de la eomcxlie : et cependant telle est notre richesse, «lue sans lui nous jx)urrions la disputer encore. »»

Il ne faut pas, en effet, que récrasante sn- IXTiorité de ^lolière nous i*end(; injustes envere ceux qui, de près ou (h loin, (jut tenté de marcher sur ses tnices. Tartuffe, le Misuuthroj)e, l'Ecole des Femmes, V Avare, le llourijt'ois gentilhomme, les Fourberies ds Scapin , V École des Maris, le Médecin malt/ré lui, et tant d'autres, sont sans doute des modèles désesi)énints : mais bien des poètes de second et de troisième ordre ont droit à notre sympathie. Parmi ses contcmponiins même, et Sîins parler de Racine, (pli a fait une brillante incursion dans le genre comique avec les Plaideurs, on ne saurait oublier Quinault, ScaiTon, Boursault, Uauteroche, Montfleury, auxquels succède immédiat<»ment Regnard, celui qui se rapproche le plus de Molière, et qui se fait une place à part dans notre théâtre, grâce au Joueur, au Distrait, aux Folies amoureuses, aux Ménechmes et au Légataire universel.

Viennent ensuite Dufresny, Dancourt, Lcsage et son Tur caret. Destouches avec le Glorieux, le Dissipateur, le Philosophe marié ; puis la Chaussée, ^larivaux, Domt, Gresset, Piron,

COMEDIE A ARIETTES. — COMEniB-BALLET.

la Xoue, Pavart, Sedaine, puis encore Diderot, et enfin Beaumarchais, qui, avec le Barhier de SévilU et fe Jfaiiage de Figaro, porte lu comédie d'intrigue à son plus haut point de splendeur. La fin du dis-huitième siècle voit paraître Andrieux, Collin d'Harleville, Dninaniant, Fabrc d'É^liintine, auxquels Tiennent Ijientût 80 joindre l'icartl, Etienne, Alexandre

Dnval, Pigault- Lebrun. Dana la première moitié du dis-neuvième, la comédie se recommande de Casimir Dclavifrne, de Scribe. d'Alexandre Dumas, et ceux-ci ont pour successeurs toute une lignée d'écrivains auixTieurs, f!eorp;e Sand, 5IM. Emile Augier, Alexandre Dumas lila, Octiivc Feuillet, Victorien Mardou...

Ces deniiern noms suffisent à nous prouver

iciir, de Regnud (kU IV,

ijue la comédie n'est point morte en France, et qu'elle l'esté eu bonnes mains.

COMÉDIE A ARIETTES. — C'est li

«pialification que l'on donnait, dans leur oriîîine, aux pièces mêlées de musique nouvelle que nous désignons aujourd'hui sous le nom d'opéras-comiquea.Acette époque, on nedounait ce nom d'opêra-comique ([u'aux parodies d'opéms. (Voy. Oi'ÉR.v-cosii<jfE.)

COMEDIE-BALLET. — Comédie entremêlée d'intermèdes de danse. Molière en a l'crit plusieurs ; les Fnclmtr, M. de Poiirceaupnac, les Amanis mai/ni/iques, rAmotir médecin, la Priiuesse d'Élide, le Bourgeois gentîlltomme , le Sicilien, le Maltide imaginaire. Deux ou trois ouvrages de l'ancien i-épertoirc de l'Opéra {la Vénitienne, de Dauvcn^io, le Carnaval et la Folie, do Destouclies, l'Opéra de société, de Giraud)preuatentcetteqnrtlification,qni indiquait