COMMEDIA (LA) DELL' ARTE

à la direction, et de les accepter ou de lea refuser, en faisant connaitre les motifs de sa décision. Non seulemeut la Comédie-Française et rOdéon, mais le Gymnase, le Vaudeville, les Variétés, la Porte- Saint-Martin, avaient des comités de lecture dans lesquels on rencontrait les noms de Charles Nodier, Germain Delavigne, Malitoume, Ancelot, Pigault-Lebrun , Piis, Vatout, Vial, Mahérault, Barré, Viennet, Uerle, Comberousse, etc. Les théâtres lyriques, eux aussi, avaient leur comité de lecture, formé

de gens de lettres et de compositeui-s. Plus tard, les théâtres se contentèrent d'avoir un lecteur chargé de prendre connaissance des manuscrits et d'en rendre compte au directeur; puis ce- Ini-ci bientôt assuma seul cette tâche, et l'on ne trouve plus aujourd'hui de comité de lecture i[u'à la Comédie- Française, (Voy. Rbceptios m: i'iÈCE.s.)

COMMEDIA (La) LELU ARTE. — La comédie de Fart C'est le nom que les Italiens, qui furent nos initiateurs en matière d'exécution théâtrale , donnèrent à une forme de l'art

toute particulière et qu'eux seuls paraissent avoir pratiquée, la comédie improvisée, qu'ils nommaient ainsi, la cotnmedia deW arte, par opposition à la comédie écrite ou soutenue, ]a commedia soslenula. Celle-ci n'a guère commencé qu'au quinzième siècle, avec l'Arioste, Machiavel, Bibbiena, Ruzzante, l'Arétin, tandis que l'origine de la comédie de l'art, qui s'appelait aussi la commedia aW improwiso, se perd dans la nuit des temps et parait avoir sa source dans les atellaiics antiques. A l'époque même où la comédie régulière prenait naissance, la comédie improvisée était déjà un art très savant, très avancé, très raffiné, qui, malgré lea progrès rapides de la première, ne craignit pas d'engager la lutte avec elle, et, plus qu'elle, créa des tjiws, des caractères, que l'on vit, traçant dans l'imagination une empreinte profonde, se vulgariseï' par leur originalité puissante et bientôt se feire admirer de l'Europe entière.

Dans un livre excellent, aussi solide par le fond que séduisant par la gnice du sujet et la façon dont il est traité, Molière et la comédie ilalienne, M. Louis Molaiid a retracé avec un rare Ixmheur les lignes physîonomiques de l'antienne commedia deW arie. Je ^-ais lui emprunter quelques détails caractéristiques ;

Si cette forme de l'art, dit 1' quement produite en It;ilie, c'c»;t que Ice Italiens ont porte pluB loin 'yav tout aulre [)«u]>le le talent du mirac et de l'iictotir... Ajoutez que dans l'Italie catiioh 1110 ]a ]>rofcK)<ton du tliùfltrc fut sons contredit ilut considérée qu'en aucun pays du monde; les ) noces et les cardinniix tém oignaient ponr cet hH une admiration sans scrupules. Les saints même lui ttmoignaJent une certaine indulgence ; on a souvent cité à ce propos un trait curieux de l'administration de saint Charles Borromée, le grand arclievfque do Milan... Les AcndOmies, si nombreuses et si iiilluenteH en Italie, s'empressaient de recevoir dans leur sein les comédiens et les comédiennes distingués. Il s'eni<uivit que ceux qui embrassèrent cette profession furent souvent des gens bien nés , instruits , poéteK et beaux esprits. Il n'est pas surprenant, dès lors, qu'ils ne se bornèrent point au rflle d'interprète , qu'ils se cborgèreot d'inventer, non seulement le scénario, mais le dialogue. Une imaginatioD vive, un langage souple et harmonieux leur rendaient facile l'improvisatiOD , qui rtait , du reste , dans les habitudes de la notion.