ÉCOLE DE D.VNSE DE L'OPÉRA

C'est versle commencement du dix-huitième siècle , vingt ou trente ans peut-être apivs la mort de Lully, que semble avoir été créée à l'Opéra l'école de danse qui fait encore aujourd'hui partie de ce théâtre. Gnice à cette institution fort utile, dans laquelle de nombreux élèves des deux sexes reçoivent, dès leur plus tendre enfonce, une éducation spéciale très complète, notre première scène lyri(]ue a toujoura eu sous la main une pépinière de jeunes artistes dans laquelle elle pouvait puiser incessamment pour renouveler et compléter son personnel dansant, en même temps qu'elle maintenait intactes les traditions d'un art qui paraît mallieureusement avoir perdu une partie de son ancienne splendeur. Les directeur de l'école de danse de l'Opéra ont été Lany (1750), Hyacinthe (1761), fîardel j^ère (1770), Deshayes (1781), Gardel (1799 jusqu'à 1815). A partir de cette é\\0' que, il ne pamît plus y avoir eu de directeur 8i)écial pour l'école, mais seulement des professeurs, qui ont été successivement Maze, Coulon , Romain , Vestris , Mérante, M"*" Taglioni, M""" Dominique, etc.

L'école, qui porte officiellement aujourd'hui le nom de Conservatoire de danse, est tenue avec soin. Avant d'avoir terminé leur éducation , les élèves sont admis, selon leurs capaciU% à paniître dans les ballets de l'Opéra ; des examens périodiques, établissant leurs progi*ès, leur pennettent d'obtenir de Tavancement , de passer d'un quadrille effacé dans un quadrille l)lus important, de devenir ensuite coiyphées, et parfois même premiers sujets. C'est à l'école qu'on a dû des artistes de la valeur de la pauvre Emnui Li\Ty, de iM'*''" IVIarie Veraon, Laure Fonta et ])ien d'autres, qui ont fait honneur à TOpéni.

Au siècle dernier, ou accordait à certaines élèves, pour leur permettre de se former et de prendre l'habitude de la scène , l'autorisation

de danser sur les petits théâtres des Foires Saint-Laurent et Saint-Germain, particulièrement à l'Opéra-Comique. En 1779, on ouvrit même à leur usage spcK^ial, sur le ])oulevard du Temple, en face la rue (^^harlot, un théâtre nouveau qui prit la dénomination de 2'héâtre des élèves delà danse pour V Opéra. On jouait là irde grands l:>allets-pantomimes à spectacle, tel» que la Jérusalem délivrée, V Amour enchaîné par Diane ^ etc., dans lesquels ce personnel mignon, composé d'enfants de cinq à quinze ans, étonnait le public par ses talents précoces. Toutefois cette entreprise eut une fin malheureuse, se termina par la faillite des entrepreneiu^, et les élèves retourneront à l'Opéra, tiindis (jue le nouveau théâtre changeait de directeiu^, de genre, de répertoire , et devenait celui des Beaujolais. (Voy. Conservatoire