GENTILSHOMMES DE LA CHAMBRE

— En raison de la subvention qui leur était

DICTIONKAIRB DU THÉÂTRE.

attribuée sur la cassette royale, nos grands théâtres étaient placés jadis sous une sorte de tutelle que le souverain faisait exercer par tels personnages qu'il lui convenait de choisir. Tandis que l'Opéra relevait directement du ministre de la maison du roi, la Comédie-Française et la Comédie-Italienne étaient chacune sous la dépendance de quatre gentilshommes de la chambre qui exerçaient ces fonctions par quartier, c'est-à-dire chacun trois mois par année. La surveillance de nos théâtres était pour ces grands seigneurs charge fort enviée, en raison des privilèges familiers qu'elle leur octroyait à une époque où la dissolution des mœurs avait atteint ses dernières limites ; aussi , parmi ces gentilshommes-directeurs, voyait-on briller les plus beaux noms de France, ceux du duc d'Aumont, du duc de Duras, du maréchal de Richelieu, des ducs de Créqui, de Fleury, de Saint- Aignan, de Beau\illiers, de Mortemart, de Gesvres, de la Trémoille, de Tresmes, de Yillequier, de Fronsac, etc., etc. Il serait assez difficile de définir avec exactitude et précision les fonctions dont ils étaient chargés : il est certain cependant que les gentilshommes de la chambre avaient la surveillance de la comptabilité et de la gestion financière, qu'aucun emprunt ne pouvait être souscrit par les comédiens sans leur autorisation, qu'ils devaient sinon rédiger, du moins approuver tous les règlements et veiller à leur exécution, se faire l'arbitre de toutes les difficultés qui pouvaient s'élever entre les sociétaires, maintenir à l'égard de ceux-ci les droits du pubhc, etc. On sait aussi qu'ils étaient responsables du bon ordre dans les théâtres dont ils avaient la surveillance, et qu'à ce titre ils étaient juges des différends qui surgissaient souvent à cette époque entre les spectateurs et les comédiens, et avaient le droit, selon le cas, d'infliger à ces derniers certaines « punitions » qui se traduisaient soit par des excuses au public, soit par des amendes considérables, soit même par un emprisomiement plus ou moins long. (Voy. FoR-L'ÉvÊQUE.)Leur pouvoir d'ailleurs était absolu, comme leurs décisions étaient sans recours possible. La Révolution détruisit tout cela, avec bien d'autres choses ; mais l'Empire, qui singeait la royauté, établit des <r chambellans d pour exercer la sur-

GESTE (LE). — GIANDUJA.

yeillance des anciens gentilshommes de la chambre, et ceux-ci reparurent à la Restauration, avec le titre de <r surintendants }». Après et depuis 1830, la surveillance nécessaire fut exercée par un fonctionnaire unique pour tous les théâtres subventionnés, fonctionnaire qui prit le titre de commissaire du gouvernement (Voy. ce mot).

GESTE (Le). — En dehors de la parole, tout être humain possède trois moyens puissants d'expression, qui viennent soit l'aider, soit s*7 substituer victorieusement, et à Taide desquels il peut non seulement manifester ses sentiments, mais encore donner la mesure et les maniues extérieures de son intelligence : par les yeux il a le regard, par la bouche il a le sourire avec toutes ses nuances diverses d'expression, par les mains il a le geste.

Le geste est un des plus utiles moyens d'action du comédien ; ce qui ne veut pas dire qu'il doive être fréquent ou très accentué. Tout au contraire, il doit être d'une grande sobriété, et n'accompagner la parole que de façon à la conmienter et à l'accentuer avec justesse. Un acteur qui gesticulerait sans cesse serait aussi insupportable que^ celui qui crierait toujours, et fatiguerait rapidement les spectateurs. L'abus du geste est pourtant le défaut ordinaire de presque tous les jeunes comédiens, qui, pour ne point paraître empruntés et gauches, conmie quelques-uns, se figurent qu'ils doivent remuer sans cesse. C'est contre cet abus de mouvement que certains critiques judicieux ont cherché souvent à réagir, et voici ce qu'un spécialiste fort intelligent, d'Hannetaire, a dit à ce sujet dans ses Observations sur Fart du comédien :

Le seul moyen que je connoisse, dit-il (de remédier à cette gesticulation excessive), c'est de se lier, pour ainsi dire , les mains en apprenant ses rôles et en les travaillant, soit pour la comédie, soit pour la tragédie, et même de porter cette attention jusques dans les répétitions qu'on en fait au théâtre : ensuite à Texécution , laissez aller vos gestes sans y prendre garde et tels que l'esprit de votre rôle et la situation de votre personnage vous les suggéreront. Alors, si vous êtes capable de vous en bien pénétrer, c'cbt-à-dire si vous avez de l'âme et des en- |

trailles, non seulement le geste propre suivra infailliblement, mais il seroit même dangereux qu*eu 8*en préoccupant trop on ne risquât de se distraire ou de tomber dans TafiEectation. C'est par cet expédient qn^en très peu de temps on est venu à bout de corriger bien de jeunes acteurs : défaut qui nuit d'autant pins au talent qu'il dénote toujours un air contraint ou emprunté, sur-tout s'il est porté au point qu'on l'apperçoit dans presque tous les commençans. Bien entendu qu'il faut prendre garde de ne pas tomber dans un excès contraire , en ne remuant non plus qu'une souche , ou bien en tenant, pendant toute une pièce, les mains continuellement dans la ceinture ou dans les poches : la modération, dans une chose, n'en exclut pas l'usage.

Un autre moyen très propre à diminuer, aux yeux du public, ce désagrément d'une gesticulation excessive , au cas qu'on ne puisse pas en surmonter la pente habituelle, c'est de tâcher du moins , dans le débit ou dans l'action , de soutenir ses bras le plus qu'il est possible, et de ne pas les laisser tomber 4 tout moment d'une manière lourde et bruyante , jusqu'à fatiguer l'œil du spectateur. Il V a d'autres acteurs assez connus , dont les gestes , semblables à des tics particuliers , sont si uniformes et si fréquents, qu'à chaque mot qu'ils disent ils ont l'air de se donner, pour ainsi dire, des meâ culpâ sur la poitrine ; saccades monotones, plus sensibles encore dans la tragédie ou le haut comique que dans les autres genres ou autres caractères moins élevés de la comédie. En voulant étudier ses gestes et leur donner quelquefois une certaine grâce arrondie , il faut bien aussi se garder d'y mettre trop de recherche et d'affectation :

D'un geste tonjonrs simple appuyez vos discours ; L'auguste vérité n'a pas besoin d'atours.

En résumé, le geste théâtral doit être sobre et naturel, simple et expressif, et surtout absolument approprié au caractère et à la condition du personnage représenté (1).

GIANDUJA. — L'un des types essentiellement populaires du théâtre italien contemporain. Gianduja est, dit-on, originaire de Caglia-

(1) Un écrivain allemand, Engel, a publié sur le geste au théâtre un ouvrage devenu célèbre, et qui a été traduit en français sous ce titre : Idéti sur le gtste tt Faction théâtrale (Paris, 1788).

GIANGURGOLO. — GIGOGNE (dame).

nette, dans les environs d'Asti, et il parle le patois de ce pays ; c'est le comique favori du Piémont, et tout Turin en raffole. Son caractère €st celui d'un paysan rusé qui joue la naïveté et qui, comme on dit chez nous, fait l'âne pour avoir du son. Gianduja se mêle à toutes les pièces, sans y avoir, la plupart du temps, un rôle utile; on le trouve partout, jusque dans les drames les plus sombres, se mêlant à tout, arrivant au moment où l'on s'y attend le moins, où sa présence est le moins explicable , mais apportant toujours avec lui la note burlesque et la gaieté désirée. Toujours bien venu d'ailleurs et fêté par un public qui en est féru, il est la joie de Turin comme Meneghino est la gloire de Milan, comme Guignol est l'orgueil de Lyon, comme Punch est le favori de Londres. Sa popularité n'a pas de limites, et il va jusqu'à se montrer dans les théâtres de marionnettes, où il porte son patois rendu plus comique encore par des interversions burlesques comme celles qu'on remarque dans le langage de notre Janot. Maurice Sand l'a ainsi décrit à l'extérieur : — « Gianduja porte une veste marron galonnée de rouge, une culotte verte ou marron, les bas rouges, la perruque noire avec la queue en trompette, dite à la Janot, t3rpe appelé précisément chez nous queue rouge. Sa physionomie est un mélange de grossièreté et de malice. Les yeux grands, les arcades sourcilières très développées, le nez épaté, les lèvres épaisses, le menton gros et les joues charnues rappellent assez la face du Silène antique. y>

GIANGURGOLO. — Giangurgolo est ime variété du caractère Capitan, dont il était le type calabrais. Il appartient donc à l'ancienne comédie italienne, qui avait emprunté à la comédie espagnole le véritable Capitan. Comme celui-ci, Giangurgolo est un faux brave, toujours prêt à faire le fendant avec qui ne lui répond pas, mais rentrant sous terre à l'apparence du moindre danger. Avec cela très entreprenant avec les femmes, et, de plus, doué d'une voracité effroyable que son nom caractérise suffisamment, car Giangurgolo signifie Jean le goulu, Grand' gueule. Au moral, c'est un être gourmand, libertin, poltron, vantard et vo-

leur ; quant à son aspect extérieur, on l'a décrit ainsi : long nez de carton, apte à flairer le macaroni d'autrui, moustaches à faire peur aux moineaux, feutre large et pointu, interminable rapière pleine de toiles d'araignée et pourpoint écarlate aux manches jaune pâle rayées de rouge.

GIGOGNE (Dame). — Dame Gigogne, connue plus familièrement sous l'appellation de a Mère Gigogne », qui lui était bien due, est un type de notre ancien théâtre , qui s'est rendu fameux plus tard aux marionnettes, en compagnie de Polichinelle, et qui, devenu essentiellement populaire, a reparu à diverses reprises sur quelques-unes de nos scènes parisiennes. Dame Gigogne était le type de la fécondité maternelle : commère délurée, couveuse effrénée, on la représentait souvent en géante, donnant l'essor à tout un régiment d'enfants qui, en présence des spectateurs, s'échappaient de ses vastes flancs et sortaient en courant de dessous ses immenses jupes ; c'était d'un effet irrésistible sur le public. Avec cela « forte en gueule î) , maîtresse langue , à la convei*sation colorée et pimentée, elle avait avec Polichinelle des entretiens empreints d'une saveur gauloise qui plaisaient à nos pères, mais dont il serait difficile aujourd'hui de reproduire les accents vigoureux.

Quoique son origine soit assez confuse, on peut affirmer qu'il n'y a pas loin de trois siècles que dame Gigogne jouit de son immense popularité, car voici ce qu'en dit Charles Magnin : — (( Dame Gigogne est, je crois, contemporaine de Polichinelle, ou de bien peu d'années sa cadette; elle a commencé, comme lui, à s'ébattre, en personne naturelle, sur les théâtres et même à la cour de France. On l'a vue aux Halles, au Louvre , au Marais et à l'Hôtel de Bourgogne, avant de l'applaudir dans la troupe des acteurs de bois. Je lis dans le journal manuscrit du Théâtre-Français, à la date de 1G02 : a Les Enfants sans-souci, qui tenn: toient l'impossible pour se soutenir au théâtre (( des Halles, imaginèrent un nouveau caractèi-e « pour rendre leurs farces plus plaisantes. L'un <c d'eux se travestit en femme et parut sous le Kl nom de madame Gigogne ; ce personnage plut