PAR PERMISSION DE M. LE MAIRE

qui se trouvait invariablement en tête des aiïiches de spectacle, imprimée en gros caractère et précédant le texte même de l'affiche.

PARQUET. — On donnait ce nom autrefois, dans beaucoup de théâtres, à la partie de la salle (jui s'étendait entre l'orchestre des musiciens et le parterre, et qui porte aujourd'hui

le nom d'orchestre. Les fauteuils d'orchestre actuels ont remplacé les anciennes stalles de parquet.

PART. — L'immense majorité des théâtres de France étaient régis naguère sous la forme d'une société donc cha({ue membre participait dans une proportion inégale, selon son talent et l'importance de Temploi qu'il remplissait, au partage des recettes et bénéfices. (Voy. Société.) La Comédie- Française est la seule qui ait conservé cette forme administrative, en vigueur chez elle depuis plus de deux siècles. Voici comment, à ce sujet, s'exprimait Chappuzeau dans son Théâtre-François (1674) :

... L'authorité de T Estât est partagée entre les deux sexes , les femmes luy estant utiles autant ou plus que les hommes , et elles ont voix délibérative en toutes les affaires qui regardent l'intérest commun. Mais il se rencontre comme ailleurs aux uns et aux autres de l'inégalité dans le mérite, ce qui en cause de même dans les employs et dans les profits. Car enfin il n'est pas iuste que ceux qui rendent peu de service à l'Estat ayent les mêmes avantages que ceux qui en rendent beaucoup, et c'est de là que procède entre eux la distinction des parts , des demy-parts , des quarts et trois quarts de part; en quoy ils observent bien souvent une proportion de bien-séance plutost qu'une proportion de mérite. Quelquesfois la demy-part, et même la part entière est accordée à la femme en considération du mary , et quelquefois au mary en considération de la femme ; et autant qu'il est possible , un habile comédien qui se marie prend une femme qui puisse comme luy mériter sa part. Elle en est plus honorée, elle a sa voix dans toutes les délibérations, et parle haut, s'il est nécessaire, et (ce qui est le principal) le ménage en a plus d'union et de profit. 11 en est de même d'une bonne comédienne , à qui il est avantageux d'avoir un mary capable , et qui ayt aquis de la réputation...

La répartition des parts est opérée encore aujourd'hui, à la Comédie-Française, selon les dispositions du fameux décret dit de Moscou (1812), qui statuait ainsi à ce sujet :

Art. 6. — Le produit des recettes , tous les frais et dépenses prélevés , sera divisé en vingt-quatre parts.

Art. 7. — Une de ces parts sera mise en réserve , pour être affectée, par le surintendant, aux besoins

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imprévus : si elle n'est pas employée en entier, le surplus sera distribué à la fin de Tannée entre les sociétaires*

Art. 8. — Une demi-part sera mise en réserve pour augmenter le fonds des pensions de la société.

Art 9. — Une demi-part sera employée annuellement en décorations, ameublements, costumes du magasin , réparation des loges et entretien de la salle , d'après les ordres du surintendant.

Art. 11. — Les vingt-deux parts restantes continueront d'être réparties entre les comédiens sociétaires , depuis un liuitième de part jusqu'à une part entière , qui sera le maximum.

On voit que la situation des sociétaires de la Comédie-Française n'est pas égale au point de vue matériel, puisqu'elle peut varier d'un huitième de part à une part entière. En fait, la moindre quotité est aujourd'hui non d'un huitième, mais d'un tiers de part.

On ne verra peut-être pas sans quelque intérêt quelle était la situation respective des sociétaires de la Comédie il y a cent vingthuit ans, en 1756. La voici : Le Grand, La Thorillièi'e, Armand, Dubreuil, Grandval, SaiTazin, Dangeville, Lanoue, M*"" Grandval, M"" Lamotte, Dangeville, Gaussin, Dumesnil, Lavoy, Drouin, Clairon, avaient part entière; Dubois, Bonneval, Paulin, Préville, avaient trois quarts de part; Lekain, Bellecour, M"*'» Beaumenard, Hus, Brillant et Guéant avaient demi -part. Cent vingt-sept ans après, c'est-à-dire en 1888, voici quelle était la proportion des jmrts entre les sociétaires de la Comédie-Française ; on remarquera que le partajje s'établit par douzièmes et demi-douzièmes : MM. Got, Delaunay, Maubant, Coquelin aîné, Feb\Te, Thiron, Mounet-Sully, Worms, M""'*' Madeleine Brohan, Jouassain, avaient chacun 1 2 douzièmes, soit part entière ; M"'" Reichcmlxîrg et Baretta, 10 douzièmes ; M"*" Bartet, 0 douzièmes; MM. Laroche et et Barré, 8 douzièmes et demi ; M"*^ Riqucr et Jeanne Samary, 8 douzièmes ; ]M"° Emilie Broisat, 7 douzièmes et demi ; 'M. Coquelin cadet, i\ douzièmes ; M"^ Tholer, 5 douzièmes et demi ; M. Prudhon et M"** Lloyd, 5 douzièmes; :M. Silvain, M"°* Granger et Dudlay, 4 douzièmes et demi. Le total des parts employées était de 18 parts 7 douzièmes.

PARTERRE. — Le parterre n'est plus aujourd'hui, à aucun point de vue, œ qu'il était autrefois. Au dernier siècle, V Encyclopédie en parlait ainsi : — « C'est l'espace qui est compris entre le théâtre et l'amphithéâtre; les anciens l'appelaient orchestre. Mais il faut observer que chez les Grecs cet orchestre était la place des musiciens, et chez les Romains celle des sénateurs et des vestales. Parmi nous, c'est celle d'une partie des spectateurs. Le sol du parterre forme un plan incliné, qui s'élève insensiblement depuis l'orchestre où nous plaçons les musiciens jusqu'à l'amphithéâtre. En France, les spectateurs se tiennent debout dans le parterre, et en Angleterre il est rempli de sièges ou de banquettes. On appelle aussi parterre la collection des spectateurs qui ont leur place dans le parterre ; c'est lui qui décide du mérite des pièces : on dit les jugemens, les cabales, les applandissemens, les sifflets dn IMirterre. »

Le parterre, je le répète, n'est plus ce qu'il était autrefois. Jadis il occupait tout le sol de la salle, à |)artir de l'orchestre des musiciens; aujourd'hui on le réduit à sa plus simple expression , et , quand on ne le supprime pas tout à fait, on lui laisse à i)eine un quart ou un cinquième de la place qui lui était réservée, la plus grande partie du rez-de-chaussée étant maintenant occupée par les fauteuils ou stalles d'orchestre. Jadis il était debout, comme on le voit encore dans la plupart des théâtres d'Italie ; aujourd'hui il est plus ou moins commodément assis. Jadis il était fréquenté par des hommes généralement bien élevés, de médiocre fortune, mais prenant au spectacle uu plaisir vif et sincère, artistes, gens de lettres, Radiants, commerçants, bons bourgeois ; aujourd'hui il n'est plus que le repaire de la claque et le i-endez-vous des mains sales. Jadis, par le fait même de sa composition, il était redouté des auteurs et des comédiens, respecté par tous, ses jugements faisaient loi, et une pièce applaudie par lui était sûre du succès, de même que ses sifflets emportaient la chute d'un ouvrage malencontreux ; aujourd'hui il se garderait bien de siffler, payé qu'il est pour applaudir, mais ses bravos intéressés n'exercent aucune influence sur le jugement du public, et exas-

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pèrent les nerfs de celui-ci plutôt qu'ils n'excitent sa satisfaction.

Ce n'a pas été une petite affaire, au dixhuitième siècle, que la transformation dans nos théâtres du parterre debout en parterre assis. Cette transformation s'opéra tout d'abord dans la salle nouvelle que la Comédie-Française se fit construire sur les terrains de l'ancien hôtel de Condé (Odéon actuel), et qu'elle inaugura en 1782. Tout Paris en glosa dès qu'il connut le projet des Comédiens, des partis se formèrent pour et contre, et une polémique de brochures et de journaux s'établit à ce sujet. Il y avait longtemps déjà que la question était à l'ordre du jour, et qu'on en causait dans le public. Les auteurs et les acteurs peur saient, avec raison, que le parterre serait moins vif, moins turbulent, moins tumultueux, lorsqu'il serait assis ; mais, chose assez singulière, les amateurs de spectacle, refusant d'avance les présents d'Artaxerce, ne voulaient pas entendre parler d'être assis, et exprimaient avec vivacité le désir qu'on les laissât, comme jusqu'alors, se presser, s'étouffer, se bousculer à leur guise (1). Enfin, la nouvelle salle s'ouvrit, et le parterre fut assis malgré lui. Il n'en cria que de plus belle, et ses récriminations furent d'autant plus vives que l'on construisait alors pour la Comédie-Italienne la nouvelle salle où se trouve aujourd'hui l'Opéra-Comique, et que tous les efforts des habitués du parterre tendaient à ce que, dans cette nouvelle salle, rien ne fût changé aux anciennes coutumes. Il obtint gain de cause, et voici ce qu'on lisait à ce sujet dans les Mémoires secrets (Bachaumont), à la date du 13 juin 1782 : — (c On a tant crié contre le parterre assis du Théâtre François, que le sieur Clairval, pré-

( 1 ) La presse était telle en effet parfois , que l'abbé de Laporte , parlant d'une œmédie de Jacques Robbe , l'Intéressé , représentée en 1682, raconte l'anecdote suivante : — ce A la quatrième représentation de cette comédie, un des spectateurs voulut ôter son épée de son côté , dans la crainte qu'on ne la lui volât (c'était encore un des avantages du parterre debout) ; mais il se trouva si serré par la foule , qu'il ne lui fut plus possible de la remettre ou de la baisser devant lui ; ainsi le bras et l'épée restèrent en l'air jusqu'à la fin de la pièce. D

pondérant aujourd'hui dans la troupe des Italiens, a fait arrêter que le parterre de la nouvelle salle destinée à ce spectacle, resteroit" debout comme l'ancien ; et voilà comme on fait tout de travers, s'écrient les frondeurs; car il n'y auroit aucun inconvénient d'asseoir les auditeurs de ce spectacle, où il n'est guère question que de juger de la musique, ce qui n'exige pas la même énergie, le mêtne enthousiasme, que lorsqu'il s'agit de se prononcer sur les productions du génie. »

La dernière réflexion peut paraître un peu barbare ; mais passons. Le parterre de la Comédie-Italienne resta debout pour quelques années encore.

Au reste, le parterre de nos théâtres, tant qu'il exista (je ne parle pas du rudiment de parterre qu'on nous laisse aujourd'hui), se fit toujours remarquer non seulement par son esprit et sa gaîté, par ses saillies gouailleuses, mais encore par sa turbulence, sa surexcitation nerveuse, et quelquefois par un esprit tyrannique qui allait jusqu'à la cruauté. On a beaucoup parlé du « plaisant du parterre », ce type symbolique qui a laissé de si curieux souvenirs de son existence, et son tour viendra tout à l'heure ; mais le parterre, pris en masse, ne serait pas moins intéressant à étudier, et, à l'occasion, il agissait comme un seul homme, et avec un ensemble, un esprit d'àpropos, parfois un courage \Taiment prodi-

gieux.

Le parterre a été, pendant près de deux siècles, le témoin ou l'acteur de scènes tantôt plaisantes, tantôt touchantes, tantôt tragiques, dont malheureusement le récit me conduirait trop loin. Et ces scènes ne se produisaient pas seulement à Paris, car le parterre des théâtres de nos grandes villes : Rouen, Lyon, Bordeaux, Marseille, Montpellier, ne le cédait en rien sous ce rapport à la capitale. Aussi bien, je ne puis résister au désir de rapporter le récit suivant, dont le parterre de Bordeaux fut le héros, et qui est assurément caractéristique :

Le parterre de Bordeaux était un des plus tumultueux; souvent comiques, les turbulences de cet auditoire méridional s'élevaient parfois jusqu'à

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la tragédie. Un jour, une jolie actrice, connue sous le nom de mademoiselle Lanlaire , manqua son entrée d'une demi-heure , et en véritable enfant gâtée reçut fort mal les témoignages de mécontentement du public. Celui-ci se fâcha de plus belle , et 8^ obstina à vouloir une satisfaction qu'on s'obstina à lui refuser. De là tapage et sifHets chaque soir ; de là aussi inter^'cntion active des troupes du gouverneur, qui avait ses raisons particulières pour protéger la belle. Les sifflets et les cris interdits, on trouva autre chose pour les remplacer. Dès que mademoiselle Lanlaire paraissait , tout le monde se trouvait subitement enrhumé; on toussait, on crachait , on se mouchait, on étornuait ; mais la prison fit justice de tous ces rhumes de cer^•eau. Enfin l'un des conspirateurs s'avisa d'apporter au spectacle un jeune caniche caché sous ses habits : aussitôt que l'actrice se montre, il pince la bête qui remplit la salle de piaillements plaintifs, et tout le parterre de crier en chœur, les yeux parfaitement tournés vers la scène : ^l bas la chienne! à la jHjrte^ lu chienne! A peine rccomraence-t-elle à parler, que les piaillements et les cris reprennent de plus belle, après quoi le conspirateur lâche son caniche, pour ne pas être surpris. Harangue du régisseur; mademoiselle Lanlaire, qui s'était retirée, a le courage de reparaître ; un brutal lui jette un soulier à la tête. Cette fois , on cerne le parterre , qu'on fait évacuer par une seule issue : l'homme au soulier ne pourra échapi)er. Le premier qui se présente n'est chaussé que d'un pied : <c C'est lui, i> s'écrie le soldat de droite, qui le voit. Mais le second n'a qu'un soulier non i)Ius. « Le voilà! » fait le soldat de gauche, a Non, c'est celui-ci, » dit un autre soldat , en happant au collet le troisième , qui s'avance un pied chaussé et l'autre nu. Tout le parterre s'était déchaussé le pied gauche : il fallut bien laisser passer tranquillement le parterre.

Il est certain qu'autrefois le parterre était spirituel, et Ton a recueilli ses Iwns mots, ses boutades, avec une complaisiince qui n'a rien d'excessif. Quelcjues exemi)les pourront donner une idée de ce ({u'était ce fameux plaisant du parterre, être anonyme et insaisissable, dont les saillies pleines d'à-propos ont plus d'une fois mis auteurs et acteurs dans le plus cruel embarras, entraînant avec f,^1Îté la chute des uns, faisant avec saufç- froid le désespoir des autres, et n'ayant d'ailleurs, il faut le constater, pas plus d'égards pour les jifrancLs (|ue pour les petits, téinoij^nant de la même irrévérence pour les hommes dejxénie que pour les inconnus. I

A la première représentation d'une tragédie de Voltaire, Adélaïde Dugu^sclin^ l'un des personnages, s'adressant à Coucj, avait à lui dire :

Es-tu content, Ck)ucy?

un spectateur, peu satisfait jusque-là, s'écrie aussitôt :

Coaci-couci,

et ce mot faillit faire tomber la pièce.

C'est Voltaire lui-même qui nous apprend qu'à une autre de ses tragédies, Marianne ,, an moment où Tactrice portait à sa bouche la coape empoisonnée, un farceur 8'a\isa de crier tout haut : La reine boit ! ce qui causa par toute h salle un rire inextinguible. L'auteur, jx)ur enter le retour de pareil fait, crut devoir changer son dénouement.

La première, — et unique, — représentation d'une bleuette de Chevrier, la Reviie des Théâtres, fut arrêtée net, à la Comédie-Italienne, par un incident de ce genre. La satisfactiou du public était loin d'être générale, lorsqu'un des personnages de la pièce , s'adressant à un autre (jui entmit en sccMie, lui dit :

Quel motif en ces lieux vous fait porter vos pas V

à quoi l'autre répond :

Je viens tirer un auteur d'embarras.

Ma foi, il était temps! dit alors une voix dans la salle. — Il fut impossible de continuer.

Dans une comédie de LaMorlièrc, la Créole ^ un valet, apivs avoir fait à son maître la description d'une fête, lui demandait ce qu'il en pensait, et celui-ci lui répondait : <c Que tout cela ne vaut pas le diable. » C'est vrai! s'écriat-on du parterre, et, cette fois encore, la pièce ne put être achevée.

Une tragédie de l'abbé Abeille, Arçéliê^ s'ou\Tait par une scène entre deux princesses, dont l'une disait à l'autre :

Vous souvient- il , ma sœur, du feu roi notre père ?

Par malheur, la seconde actrice, prise d'un manque de mémoire, reste un instant sans répondre ; ce (jue voyant, un loustic s'écrie :

Ma foi , s'U m'en souvient , il ne m'en souvient gnôre *.

On juge de l'efifet !