PHYSIQUE AMUSANTE. — PIÈCES BURLESQUES

sont fait en France une grande réputation est le fameux Cornus, qui, vers la fin du dix-huitième siècle, faisait courir tout Paris : — « Le sobriquet de Comus (a dit M. Léon Lagrange dans son intéressante étude sur les Vernet) cache un estimable physicien, Nicolas-Philippe Ledru, à qui ses séances de physique amusante avaient fait une réputation. Ledru fut un de ces êtres hybrides, mi-saltimbanques et mi-savants, qui semblent instruire en amusant, ce qui leur permet de prétendre à amuser les gens d'esprit. Il eut la bonne fortune d'être nommé professeur de mathématiques des enfants de France; mais son principal titre à Tattention de la postérité, c'est qu'il a le premier introduit dans le répertoire de la physique amusante les effets surprenants de la fantasmagorie, de Télectricité et du magnétisme. Jouas, autre physicien d'un ordre inférieur, qui donnait publiquement au Vauxhall de la foire Saint-Germain des séances d'escamotage très suivies des fils de famille, a compte aussi, parmi ses clients et ses élèves , Joseph et Carie Vernet. »

Un autre physicien devait ac(iuérir de nos jours une véritable célébrité, par l'adresse, la sûreté, la grâce et l'étonnante habileté qu'il déployait dans l'exécution de tours vraiment surprenants : c'est Robert-Houdin, dont les fameuses Soirées fantastiques, qui justifiaient leur titre, firent pendant quinze ans courir tout Paris, d'abord au Palais-Royal, où il s'installa vers 1845, ensuite au boulevard des Ita- Hens, où la petite salle primitivement occujiée par lui Test encore aujourd'hui par un de ses successeurs. Il est vrai que Robert-Houdin, artiste non seulement ingénieux, mais fort instruit, appelait la physique et la mécanique à son aide, et qu'il obtenait par l'emploi de l'une et de l'autre des effets prodigieux et qui semblaient tenir du surnaturel. Il ne paraît pas possible qu'on puisse faire plus et mieux que ce praticien extrêmement distingué,

PHYSIQUE AMUSANTE. — On donne le nom de séances de physique amusante aux séances de magie blanche, d'escamotage, de prestidigitation que donnent des gens souvent très habiles en ce genre et dont quelques-uns méritent le titre d artistes.

PIECE. — Tragédie ou opéra, vaudeville ou comédie, drame ou féerie, opérette ou parodie, tout ouvrage représenté sur un théâtre quelconque reçoit la qualification générique de pièce, « C'est une jolie pièce, » dira-t-on ; ou bien : « la pièce nouvelle ne vaut pas le diable. » Toutefois, il est à remarquer que cette dénomination n'est employée que pour les ouvrages parlés ou chantés , et qu'on ne la voit guère appliquer aux ballets ou aux pantomimes. Ici, en effet, il n'y a plus de pièce, à proprement parler ; il n'y a qu'une action, un scénario.

Il y a de bonnes pièces et de mauvaises pièces ; c'est là surtout ce qui différencie les unes des autres. Lorsqu'un théiitre joue dans la même soirée deux pièces, dont l'une courte et l'autre fort importante , celle-ci est appelée la grande pièce et celle-là lu petite pièce; on dit aussi delà grande pièce qu'elle est la pièce de résistance, celle qui est appelée à soutenir la recette, et si en effet elle a don d'attirer la foule et de plaire au public, elle devient la pièce à succès. Tout au contraire, quand un théâtre lance une pièce de quelque importance au moment des grandes chaleurs de l'été, c'est qu'il compte médiocrement sur sa réussite, et l'on dit alors que c'est une pièce sacrifiée.

PIÈCE REÇUE A CORRECTIONS. — Voy. Corrections (Pièce reçue à).

PIÈCES A ARIETTES. — Ce sont nos premiers opéras-comiques, qui parurent à l'ancien Opéra-Comique et à la Comédie-Italienne à partir de 1752. A cette époque, on donnait le nom d'opéras-comiques à des pièces qui avaient la forme du vaudeville de nos jours et de la parodie, et dans lesquelles tous les couplets étaient chantés sur des airs connus ; pour jque les pièces du genre nouveau ne fussent point confondues avec celles-ci et pour faire connaître au public que la musique, que les « ariettes » en étaient nouvelles, on les annonçait sous la qualification de pièces à ariettes, qu'elles conservèrent pendant plus de vingtcinq ans.

PIÈCES BURLESQUES. — On connaît