PLAGE AU THÉÂTRE

Un dictionnaire, même na dictionnaire littéraire et raisonné, n'est pas, à proprement parler, un livre. Ce n'est donc pas im livre, au sens strict du mot, que j'ai la prétention d'offrir au public; mais je crois lui présenter un ouvrage curieux, d'un caractère absolument neuf, et tel que jusqu'à ce jour il n'a son pareil dans aucune langue. On a publié depuis un quart de siècle, dans des conditions d'exécution matérielle superbes, d'excellents dictionnaires de tout genre, consacrés soit à la langue proprement dite, soit aux arts, soit aux sciences, soit à telle ou telle profession; dans le nombre pourtant le théâtre a été négligé, et cela peut surprendre dans un pays comme le nôtre, où l'amour de cet art merveilleux est porté à son extrême puissance et s'étend à toutes les classes de la société.

Cet amour de tout ce qui tient au théâtre n'est pas chez nous un eflfet du hasard. Il a sa cause et sa source première dans T incontestable supériorité que nous n'avons jamais cessé d'exercer au point de vue de l'art scénique, tant en ce qui concerne les œuvres qu'en ce qui touche leurs interprètes. C'est en 1629 que Pierre C-orneille, âgé seulement de vingt-trois ans, donnait à l'Hôtel de Bourgogne sa ])reraière comédie, Mélite, qu'il devait faire suivre de tant de chefs-d'œuvre; c'est en 1658 que Molière offrait au public du Petit-Bourbon son Etourdi, qu'il avait fait représenter à Lyon cinq ans auparavant. Depuis lors , c'est-à-dire dei)uis deux siècles et demi, notre théâtre, grâce à une superbe lignée d'écrivains, n'a cessé de s'enrichir de chefs-d'œuvre de tous genres, et l'on peut dire que jamais la production scénique n'a subi chez nous non seulement une éclipse , mais même un temps d'arrêt. Au dix-septième siècle, à côté de Corneille et de Mohère, ou après eux, on voit briller, outre Racine, des poètes tels que Rotrou, Quinault, Thomas Corneille, Boursault, Regnard, Hauteroche, Dancourt, Campistron, Montfleury, Dufresny, La Grange-Chancel. Au dix-huitième siècle viennent Crébillon, Voltaire, Guyot de Merville, Marivaux, La Chaussée, Destouches, La Noue, Gresset, Piron, Le Sage, Boissy, Guimond de La Touche, Favart, Colardeau, Lemierre, Saurin, Barthe, La Harpe, Marmontel, De Belloy, Cailhava, Sedaine. Les approches de la Révolution voient surgir Beaumarchais, Dncis, Monvel, Andrienx, Dumaniant, Népomucène Lemercier, Marie-Joseph Chénier, puis Fabre d'Eglantine, Fenouillot de Falbaire, Pigault-Lebrun, Arnault, Laya, Picard, Legouvé, Alexandre Duval. Avec le dix- neuvième siècle se produisent Etienne, Casimir Delavigne, Soumet, Scribe, Ancelot, Mazères, Empis, le romantisme voit paraître Alexandre Dumas, Victor Hugo, Frédéric Soulié, Félicien Mallefille, Alfred de Vigny, et enfin l'époque

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contemporaine nons présente Alfred de Masset, George Sand, PoQsard, MM. Emile Augier, Octave Feaillet, Ernest Legonvé, Alexandre Damas fils, Labiche, Théodore Barrière, Henri Meilhac, Victorien Sardou, Lndovic Halévy, Edouard Pailleron, Edmond Gondinet... Et je ne parle ici que de ceux qui tiennent la tête du mouvement littéraire dans ses rapports avec le théâtre. Combien, depuis soixante ans, combien de talents tantôt puissants et vigoureux, tantôt charmants, délicats, ingénieux, prime-sautiers, ont brillé sur dos scènes de genre et ont maintenu fidèlement, avec honneur, avec succès, les nobles et saines traditions de leurs devanciers! La France est le seul pays qui, depuis deux cent cinquante ans, n'ait pas un instant, un seul instant, cessé de posséder une grande école théâtrale, elle est sans rivale pour cet art qu'elle chérit et dont elle a le sens le plus exquis, elle est enfin, sous ce rapport, le seul centre actif, inépuisable, de production, et l'on peut dire que les œuvres de ses écrivains défraient pour les neuf dixièmes les théâtres du monde entier. Elle est aussi le seul pays où l'exécution scénique soit accompagnée de tant de perfection : de l'aveu de tous, nos comédiens sont les premiers du monde.

H peut donc paraître assez singulier qu'en un pays où le th&itre tient une si large place, où il est la grande et universelle distraction , où il est cultivé avec tant de succès «ttant de supériorité, suivi par tous avec une attention si passionnée, on n'ait pas encore songé à établir avec certitude, avec précision, la technologie de cet art si généralement aimé, à fixer sa langue de telle façon que le public la puisse bien connaître, ce public, qui ne voit du théâtre que le côté extérieur, que le rendu, et à qui tout le reste doit forcément échapper.

Ce n'est pas que quelques essais n'aient été tentés en ce sens ; mais ces essais étaient ou trop timides, ou trop incomplets, ou renfermés dans un champ trop volontairement circonscrit. Chamfort et l'abbé de Laporte ont publié, en 1776, un <l Dictionr naire dramatique ^ contenant-l'histoire des théâtres, les règles du genre dramatique, les observations des maîtres les plus célèbres, et des réflexions nouvelles sur les spectacles, sur le génie et la conduite de tous les genres, avec les notices des meilleures pièces, le catalogue de tous les drames, et celui des auteurs dramatiques j>. Mais il s'en faut bien que ce vaste plan ait été exactement suivi et mis à exécution dans les trois gros volumes qui composent cet ouvrage. Tandis que l'abbé de Laporte y accumulait les analyses de pièces, Chamfort se bornait à lui fournir un certain nombre d'articles, souvent fort intéressants d'ailleurs, mais qui n'avaient trait qu'à la poétique théâtrale, à la marche et à la conduite du poème dramatique d'une part, et, de l'autre, à divers renseignements sur les jeux scéniques des anciens. Du théâtre moderne considéré matériellement ou artistiquement, de la représentation scénique, du jeu du comédien, rien, absolument rien! Il fallut attendre un demi-siècle pour voir deux autres écrivains, Jal et Harel, publier (1824) un ouvrage ainsi intitulé : ^Dictionnaire théâtral, ovl Douze cent trente-trois vérités sur les directeurs, régisseurs, acteurs, actrices et employés des divers théâtres; confidences sur les procédés de l'illusion ; examen du vocabulaire dramatique ; coup d'œil sur le matériel et le inoral des spectacles, etc., etc., etc. i> Ici, nous tombons à peu près en pleine fantaisie, et parfois dans l'inutilité. On en jugera par le premier mot qui se présente dans ce petit volume, et qui n'offre qu'un rapport assurément bien indirect avec le

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sujet choisi par les auteurs : <ic Abbé, Abbesse. Personnages interdits depuis dix ans aux écrivains dramatiques. Certains ouvrages de l'ancien répertoire, où figurent des abbés, sont cependant encore représentés quelquefois ; mais on ne représente plus les Visitandines. » Quelques mots techniques sont pourtant traités heureusement et avec assez de soin dans ce livre , qui est loin de manquer d^esprit ; mais comment les auteurs auraient-ils pu faire connaître vraiment le théâtre, et d'une façon complète, dans l'espace de 300 pages in-12? Plus fantaisistes encore et bien plus abrégés sont le ce Manuel des coulisses ou Guide de Tamateur (1826), d le a: Petit Dictionnaire des coulisses, publié par Jacques-le-Souffleur (1835), » et « V Indiscret, souvenirs des coulisses (1836), D qui tous trois empruntent aussi la forme du dictionnaire, et dans lesquels on ne trouve que quelques définitions facétieuses, accompagnées de certaines plaisanteries d'un goût plus ou moins pur. Fantaisie toujours le vocabulaire de M. Joachim Duflot : les Secrets des coulisses des théâtres de Paris (1865), où l'imagination de l'auteur, aidée de quelques anecdotes amusantes, mais la plupart du temps apocryphes, joue le rôle le plus important. Deux écrivains ont essayé d'aborder la question d'une façon un peu plus sérieuse : l'un, Ch. de Bussy (Charles Marchai), dans son Dictionnaire de l'art dramatique à Tusage des artistes et des gens du monde (1866) ; l'autre, M.Alfred Bouchard, dans un petit volume attrayant qui porte ce titre : lu Langue théâtrale, vocabulaire historique, descriptif et anecdotique des termes et des choses du théâtre (1878). Mais non seulement le travail de l'un et de l'autre est trop écourté, mais, en dépit de certaines qualités, il est facile de s'apercevoir que ni l'un ni l'autre ne connaissait assez le théâtre pour en parler comme il convient (1).

C'est qu'il ne suffit pas, en eff'et, pour écrire un Dictionnaire du théâtre, de connaître le théâtre historiquement ou littérairement, de l'avoir même beaucoup observé extérieurement, c'est-à-dire d'un poiut quelconque ou même de tous les points de la salle; s'il en était aiosi, tout homme un peu lettré, qui aurait bien étudié son sujet, pourrait s'acquitter d'une telle tâche, en se bornant à expliquer, à éclairer et à définir ce que chacun voit chaque jour. Mais le côté intime, secret, mystérieux du théâtre, celui qui échappe à l'œil du public et qui excite précisément sa curiosité, c'est lace qu'il faut dévoiler, et ce dont toutes les lectures du monde ne sauraient donner une idée. Les mœurs des comédiens, leur langage professionnel et particulier, les coutumes intérieures du théâtre, les détails du travail scénique, sa préparation, sa mise au point, en ce qui touche soit l'exécution hutnaine des œuvres, soit leur représentation matérielle, la vie du théâtre considérée dans ce vaste espace, fermé au spectateur, qui s'étend non seulement derrière le rideau, mais dans les coulisses, dans les dessus, dans les dessous, dans les foyers, dans les loges, dans les couloirs, dans les ateliers, dans les magasins, dans les cabinets de direction et de régie, —

(1) Dans son gentil petit volume : Curiosités théâtrales, M. Victor Foumel, qui aime le théâtre avec passion, comme il faut Taimer pour en parler, a consacré un chapitre à sa technologie spéciale. Mais combien cela est insuffisant ! Une centaine de mots à peine , parmi lesquels certaines expressions imaginaires bénévolement empruntées à M. Joachim Duflot.

On ne doit pas, trompé par leur titre, prendre pour des dictionnaires du théâtre certains ouvrages publiés an dix-huitième siècle, tels que le Dictionnaire portatif, historique et littéraire des théâtres de De Léris, et le Diction' naire des théâtres de Paris des frères Parfait. Ceux-ci ne sont autre chose qu'un catalogue de pièces, d'auteurs et d'acteurs, donnant une analyse raisonnée des unes et des notices biographiques sur les autres.

X PLACE AU THEATRE

voilà ce qui est intéressant, ce qui est curieux, ce qui est digne d'étude et d'attention. Mais je n'étonnerai personne assurément en disant que pour faire connaître cet « envers » du théâtre, pour en pénétrer les mystères, pour en dévoiler les secrets, il faut avoir soi-même pris part à ce travail intérieur, il faut avoir vécu de cette vie fiévreuse et passionnante, il faut avoir été à même de voir tout, d'observer tout de ses propres yeux, de façon à reproduire avec exactitude l'ensemble et les mille détails de ce travail scénique si compliqué, si délicat, si ardu, si difficile, en même temps que si complètement ignoré.

Je crois avoir lieu d'espérer que, sous ce rapport, le présent Dictionnaire sera de nature à satisfaire la curiosité même des plus exigeants. Il n'est pas un des points quelconques du théâtre, pas une de ses parties les plus reculées, pas un de ses recoins les plus obscurs, il n'est pas un détail du travail de chaque jour, de chaque individu, de chaque groupe spécial, qui ne soit ici décrit, mis en lumière, commenté, expliqué de la façon la plus étendue. Qu'il s'agisse du local et de ses dépendances, du matériel employé et mis en œuvre, de l'aménagement de la scène et de la salle, du personnel artistique ou administratif, de la division et de la marche rationnelle des études, de la direction imprimée à toutes choses, des coutumes et des nécessités financières, des rapports du théâtre avec les auteurs, avec le public, avec l'autorité civile, rien n'est négligé, tout est rapporté, analysé, exposé avec une connaissance certaine de la matière et une exactitude que l'on peut, je crois, considérer comme absolue. Il en est de même en ce qui concerne l'histoire littéraire et artistique du théâtre, la théorie, la pratique et l'exercice de l'art du comédien, soit à Paris, soit en province, les conditions matérielles et administratives des entreprises dramatiques, le concours que se prêtent mutuellement tous les arts : poésie, déclamation, musique, chant, danse, peinture, architecture, pour la plus grande splendeur de celui qui sur la scène les réunit tous à son profit. Attribution des emplois, étude des types scéniques les plus célèbres en France on à l'étranger, description des édifices consacrés aux spectacles, mise en scène, décor, costume, machinerie, écdairage, etc. , j'ai fait en sorte de ne rien omettre, de ne rien oublier, de ne rien laisser dans l'ombre, même jusqu'aux plus petits détails, en apparence les phm inHignifiants.

lift l>e«ogrifî n'était pas toujours facile, et les définitions, en particulier, étaient fffifftpin lufihiMf'**, d'autant cjue, dans beaucoup de cas, je n'avais sur quoi m'appuyer, /'^ fMWaiotiH n'ayant pas même encore été ébauchées ailleurs. J'espère pourtant que j*âM rhàMki h U'H rtrmlra claires, intelligibles, même pour les personnes absolument HfMk^i^réA fin tfiéâtre, de ùtcon â l)ien faire saisir et comprendre ce que j'avais à

Mon plttn f^rirnitif était fort loin de comporter l'étendue que j'ai fini par donnera cet ouvrage. J<f ne songeais tout d'abord qu'au théâtre moderne ; mais tout se tient ; forcément amené à parler du théâtre antique, du théâtre des Grecs et des Latins, je me suis vu obligé de donner et d'expliquer tous les termes qui y sont relatifs. D'autre part, il me fallait bien faire connaître les origines de l'art théâtral tel que nous le pratiquons aujourd'hui, et par conséquent rappeler le souvenir des jongleurs, des ménestrels, des histrions, des baladins du moyen âge, dont les jeux donnèrent indirectement naissance à ceux des Confrères de la Passion et de leurs congénères, eux-

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mêmes prédécesseurs immédiats et instituteurs indirects de nos premiers véritables comédiens; ceci me conduisait naturellement, à mentionner les saltimbanques, les acrobates, les farceurs, les bateleurs de tout genre. Une fois sur cette pente, je ne pouvais me dispenser de décrire non seulement tous les genres si divers de spectacles populaires et forains : parades, marionnettes et le reste, mais encore toutes les différentes espèces de divertissements publics : mascarades, cortèges, carrousels, tournois, joutes, régates, courses de chevaux, combats d'animaux, illuminations, feux d'artifice, etc., etc.

Elargissant ainsi mon cadre, je voulus m'attaelier alors à donner, aussi bien an point de vue pratique que sous le rapport historique, une connaissance complète du théâtre, considéré sous toutes ses formes et sous tous ses aspects. C'est pourquoi, ne pouvant me contenter du vocabulaire teclinique, qui devenait insuffisant et ne me permettait pas d'aborder certains ordres d'idées souvent fort importants, j'imaginai de faire entrer dans ce Dictionnaire toute une série de locutions composées, grâce auxquelles je pouvais mettre en relief une foule de particularités intéressantes, utiles ou curieuses ; on pourra s'en rendre compte en consultant les mots suivants : Acteurs dans la salle. Autorités théâtrales administratives, Bibliographie théâtrale , Boulevard du Temple, Comique (Du) au théâtre , Dimanche {Le) au théâtre, Kxcu.'^es au public , Feu {hé) authéittre, For-l'Evcque (Le) et les comédiens. Heure {L') du spectacle, TAbertc des théâtres, Mémoires dramatiques, Prix {Le) des places au théâtre. Sifflet (Le) au théâtre. Suzeraineté de l'Opéra, Théâtre {Le^ français hors de France, Théâtre (Le) italien hors de l'Italie , etc., etc. De plus, j'ai cru devoir intercaler dans mon vocabulaire français un certain nombre de locutions étrangères, particulièrement certains mots italiens se rattachant surtout à l'art lyrique et qu'il me semblait utile d'expliquer, l'opéra italien, qui a longtemps eu droit de cité en France, ayant amené chez nous l'usage de diverses expressions spéciales, dont tout le monde ne connaît pas la valeur. Si l'on sait généralement ce que c'est qu'un dilettante, un imprésario, un libretto, il n'en est pas de même en ce qui concerne les mots accademia, bravura , farsa , ingresso, maestro al cembalo, maestro concertatore , platea , nposo, sinfonia , primo uomo, etc. On en peut dire autant de quelques mors anglais, tels que manwjer, récital, sélection, dont il n'était pas non plus inutile de faire connaître la signification particuhère en ce qui concerne le théâtre et la musique (1).

Envisagé de cette façon, le sujet devenait singulièrement vaste et divers; mais il s'en trouvait d'autant plus séduisant, et comme il acquérait du même coup un caractère incontestable de nouveauté, on reconnaîtra sans doute que peu d'écrits oflFrent un fonds plus attrayant, plus aimable, plus neuf qu'un tel Dictionnaire. Je me suis eflForcé, d'ailleurs, d'adapter à chaque mot la forme qui lui convenait, d'assouplir cette forme autant qu'il m'était possible, traitant sérieusement les choses sérieuses et légèrement les choses légères, de telle sorte que la variété qu'offrait le sujet, — variété rendue plus sensible encore par les hasards de l'ordre alphabétique, qui fait avoisîner des mots du genre le plus opposé, — se retrouvât dans l'allure générale de l'ouvrage, la

(1) Un dictionnaire ainsi conça exigeait la présence d'ane table sjstématiqae et analytique , établie par ordre de matières } dans laquelle le lecteur, désireux de se renseigner sur telle on telle de ces matières, et ne sachant pas toujouzs queUes expressions les caractérisent et s'r rapportent , pût trouver immédiatement et facilement les mots qui loi sont nécessaire^. On trouvera à sa place cette table, que j'ai dressée arec le plus grand soin.

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couleur et le tour de la phrase se modifiant d'après la nature de chacun de ces mots. J'aurais voulu, dans un Dictionnaire consacré surtout à Tart théâtral français, pouvoir donner un résumé rapide de l'histoire de tous les théâtres de Paris ; mais je n'ai pas tardé à me convaincre que la place me ferait absolument défaut, et j'ai dû me borner à retracer brièvement l'existence de ceux dont le rôle historique et l'influence artistique ont été le plus considérables, c'est-à-dire l'Hôtel de Bourgogne, l'Illustre Théâtre, qui fut la première tentative de Molière, l'Opéra, la Comédie-F/ançaise, dont l'histoire comprend celle du théâtre du Marais, l'Opéra-Comique et l'Odéon, sans oublier, bien entendu, la Comédie-Italienne, mère et nourrice de tous les autres. Pour le reste, après avoir donné un aperçu de ce que furent les théâtres de la Foire au dixhuitième siècle , après avoir rappelé les fastes de l'ancien boulevard du Temple et des établissements dramatiques qui faisaient sa gloire, j'ai di\ me contenter de dresser (ce qui n'avait encore jamais été fait) une liste chronologique de tous les théâtres qui ont existé à Paris depuis les jeux des Confrères de la Passion jusqu'à ce jour. Si le lecteur accueille le présent livre avec indulgence, et s'il veut bien me faire un peu crédit, peut-être lui oflfrirai-je, avant qu'il soit très longtemps, une Histoire générale des théâtres parisiens; je n'aurai pour cela qu'à employer et à mettre en œuvre les notes patiemment amassées par moi depuis tantôt vingt ans. Mais ici, il m'était impossible d'ébaucher même cette histoire.

Je n'ai pas à signaler à l'attention du lecteur les nombreuses illustrations qui servent de commentaire et de riche complément au texte de ce volume ; elles parlent d'elles-mêmes et s'imposent tout naturellement aux regards, formant, par leur réunion, comme une sorte de vaste iconographie de cet art charmant du théâtre, qui fait la joie des yeux en même temps que le plaisir de l'esprit. Au point de vue historique, nos gravures ont été fidèlement reproduites d'après des documents précieux choisis dans les admirables collections soit du cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale, soit de l'Hôtel Carnavalet, soit des Archives de l'Opéra; au point de vue pratique, et en ce qui concerne le matériel et l'aménagement scéniques, les dessins ont été relevés avec soin, d'après nature, par d'excellents artistes. Je puis affirmer qu'on n'a jamais réuni, dans un seul ouvrage, une telle quantité de gravures se rattachant spécialement au théâtre et aux arts divers qui l'entourent et lui font cortège. J'ajoute que la fantaisie n'a eu aucune part dans cette illustration, et que tous nos dessins sont autant de documents dont l'authenticité et l'exactitude sont absolument incontestables (1).

Il me reste à faire connaître enfin les ouvrages que j'ai principalement consultés pour la construction de ce Dictionnaire ; je ne saurais prétendre à les citer tous, car le nombre en serait trop considérable, mais je mentionnerai les plus importants et ceux qui m'ont été le plus utiles. En voici la liste :

(1) Paisqne j'ai parlé de l'Hôtel Carnavalet (Bibliothèque de la ville de Paria) et des Archives de l'Opéra, je ne saurais laisser échapper l'occasion, trop agréable, de remercier comme il convient MM. Jules Cousin et Charles Nuitter, les deux savants conservateurs de ces dépôts précieux. Non seulement l'un et Tautre m'ont ouvert leurs cartons avec leur libéralité et leur obligeance traditionnelles, mais ils m'ont découvert des trésors que j'ignorais et m'ont fourni des renseignements précieux que je n'aurais pu trouver nulle part ailleurs. Ces manières contrastent avantageusement avec celles de certains conservateurs qui conservent trop... pour eux-mêmes, et qui semblent considérer tons les travailleurs comme autant d'ennemis personnels.

PLACE AU THÉÂTRE ! xiij

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xiv PLACE AU THEATRE!

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(Paris, 1830, in-32.) Vivien et Edmond Blanc. — Traité de la législation des théâtres. (Paris, 1830, in-8.) VuLPiAN et Gauthier. — Code des théâtres, ou Manuel à l'usa^çe des directeurs, entrepreneui-s , actionnaires de spectacles, des auteurs, artistes, etc. (Paris, 1829, in-18.) [Anonyme.] — Guide dans les tliéâtres. (Paris 1855, in-18.) [Anonyme.] — La Censure dramatique. (Paris, 1873, in-12.) [Anonyme.] — Théâtre lyonnais de Guignol. (Lyon, 1865-70, 2 vol. in-8.)

Arrêts du conseil d'État, lettres-patentes, acte de société, culministration intérieure et règlement pour Us ■ Comédiens italiens ordinaires du Roi. — ([Paris], 1782, in-8.) Bèglements pour l'Opéra. (1792, an IX, 1805.) Rapport fait au conseil contentieux de r Académie royale de musique, dans sa séance du 27 novembre

1827. (Paris, décembre 1827, in-4) (1).

(1) A cette liste il faut ajouter, outre certains journaux spéciaux, tels que le Courrier des Speclacfef, le Moniteur des Théâtres, le Mentor, le Miroir^ la Pandore, le Coureur des Spectacles, le Fi garo' Programme , etc., un grand nombre d'almanachs et annuaires spéciaux , que je me borne à signaler ici et dont on trouvera l'indication bibliographique complète dans le Dictionnaire , au mot A îmanacha de théâtre :

Les Spectacles de Paris, 1752-1815; Année théâtrale, an IX -an XII;

État actuel de la musique du roi et des trois spectacles, L'Opinion du parterre, an XI- 18 13 ;

1759-1777 ; Amitmire dramatique, ou Etrennes théâtrales, 1805-

Spectacles des foires et des boulevards de Paris, 1773- 1822 ;

1787 ; L Indicateur général des spectacles de Paris, 1 8 19-1823 ;

Calendrier musical universel, 1788-1789; Almanach des spectacles, 1822-1838;

Alnumach général de tous les spectacles de Paris et des Almanach des spectacles, 1875-188o. provinces, 1791-1792 ;

PLACE AU THÉÂTRE î xv

Un dictionnaire est un livre que l'on consulte, mais qui, généralement, ne se lit guère. Tous mes efiforts ont tendu à ce que celui-ci non seulement fût digne d'être lu, mais encore pût se lire à la fois avec plaisir et profit : j'ai tâché qu'il fût aussi amusant que j'espère qu'il est instructif ; à côté des documents historiques les plus sérieux, j'ai donné une large place à l'élément pittoresque et anecdotique; enfin, j'ai fait en sorte qu'il fût tout ensemble utile, intéressant et curieux. Si je n'ai pas réussi, je prie le public, mon maître, de croire que ce n'est pas faute de bonne volonté.

J'ajouterai, en terminant, que sans rien sacrifier jamais de l'agrément de mon sujet, et malgré le côté délicat qu'il pouvait présenter parfois, j'ai voulu que ce livre pût aller daiis toutes les mains. Je déclare donc, en conscience, qu'il peut être lu par tous les yeux.

Et maintenant, place au théâtre! Les trois coups sont frappés, et le spectacle commence.

DU THEATBE.

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ABONNÉ. — Depuis la disparition de notre Ïliéâtre-Italien, il n'y a plus à Paris que deux théâtres qui aient des abonnés, TOpéra et la Comédie- Franc ai se ; encore, à cette dernière, ralx)nnement est-il une innovation récente, et réserve-t-on surtout aux abonnés un jour spécial de chaque semaine, le mardi.

A rOpéra, certaines personnes s'abonnent soit à une loge, soit à un fauteuil d'orchestre, et retiennent cett« loge ou ce fauteuil soit pour tous les spectacles de l'année indistinctement (excepté ceux du samedi et du dimanche, qui sont en dehors de l'abonnement), soit pour un jour régulier de chaque semaine. Les abomiés des loges sont des dilettantes ; les abonnés des fauteuils d'orchestre sont généralement des amateurs d'un autre genre, qui ne viennent à l'Opéra que pour y contempler la splendeur des jupes des danseuses. Pour la plupart, ils entrent généralement dans la salle au moment précis où commence le divertissement ou le ballet, et s'empressent de partir dès que celuici est terminé. C'est une manière comme une autre d'encourager la musique.

A la Comédie-Française, on encourage la littérature d'une autre façon. Sous le prétexte que les familles abonnées peuvent amener au spectacle de jeunes filles dont les oreilles ne sauraient sans danger entendre certaines ex-

DIOnOÎÏN.URE DU THÉATUE.

pressions, on se permet de porter une main indigne sur le texte de Molière ou sur celui de ^lusset, et de faire subir aux œuvres de deux écrivains qui sont, à des titres divers, la gloire et l'honneur de la scène française, des mutilations impies par lesquelles elles sont odieusement défigurées. Nous nous bornons ici à constater le fait, en souhaitant que la cause, c'est-à-dire les abonnés, en disparaisse le plus rapidement possible.

Dans les théâtres des grandes villes de province, les abonnés sont génémlement assez nombreux, et la force qu'ils acquièrent par leur nombre les a souvent mis à même d'exercer une tyrannie intolérable. Naguère encore, dans ces villes, où les débuts d'une troupe nouvelle prenaient chaque année une importance aussi ridicule qu'exagérée, les abonnés étaient véritablement omnipotents ; ils faisaient la loi à toutes les administrations théâtrales, le prenaient de haut avec le directeur, aussi bien qu'avec les infortunés artistes qui avaient le malheur de tomber sous leur coupe, et faisaient souvent dégénérer les débuts en soirées tumultueuses, couronnées par des scandales indignes. Seuls, les abonnés prenaient voix au chapitre, se considérant comme au-dessus du public entier, s'arrogeaient le droit, de par le scrutin dont ils s'étaient fait les uniques par-