DEMANDE GÉNÉRALE

SPECTACLE FORCÉ. — Jadis, et il n'y a pas encore trente ans, nos théîitres avaient l'habitude de donner, les dimanches et certains jours de fêtes , dans le but d'attirer un public plus nombreux, des spectacles interminables, qu'on appelait spectacles forcés, et dans lesquels la qualité, souvent négligée, était avantageusement remplacée par la quantité. Voici ce qu'on lisait à ce sujet dans VAlmanach des spectacles de 1826 : — « Les dimanches et jours de fêtes, les grands comme les petits théâtres sont dans l'usage de forcer le spectacle; mais jusqu'alors on s'était borné à donner huit ou neuf actes au plus, et c'était fort raisonnable. L'Odéon a sui-passé tout ce qu'on avait fait en ce genre : le 1-t septembre il a donné Oléopâfre, tragédie en cinq actes, l'Efifant trouvé, comédie en trois actes, et Rohin d^s Bois, opéra en trois actes ; en tout onze actes. Cela s'est renouvelé depuis à ce théâtre. » Cela se renouvela par la suite à beaucoup d'autres. On n'a qu'il prendre, par exemple, les programmes de nos théâtres pour l'année 1858, il y a vingt-cinq ans ; on y verra, pour certains dimanches, des spectacles comme ceux-ci : à la Gafté, deux grands drames en cinq actes, Latude et les Chevaux du Cairousel, ou bien k Pont-Rouge et les Chiens du Moiit- Saint' Bernard ; de même à la Porte-Saint-

Martin, où Ton jouait dans la même soirée Us Mères repenties et Don César de Baran; au Gymnase, ce sont deux comédies en quatre et cinq actes, l'Héritage de M. Plumet et le Demi-Monde; aux Variétés, U Théâtre des Zouaves, comédie en quatre actes, et trois vaudevilles dont un en trois actes, Vert-Vert, et deux en un acte, VUt dièze et la Dinde truffée. Il n'était pas rare de voir commencer ces spectacles à cinq heures et demie, et de les voir se prolonger jusqu'à près d'une heure du matin. — Nos théâtres ont abandonné enfin cette coutume barbare, et le spectacle forcé n'est plus qu'un souvenir.

SPECTACLES A LA COUR. — Au dixseptième et au dix-huitième siècle, nos trois grands théâtres, l'Opéra, la Comédie-Française et la Comédie-Italienne, allaient fréquemment donner des représentations à la cour, soit à Paris, soit, lorsque le roi était en villégiature, à Saint-Germain, à Versailles, à Fontainebleau ou ailleurs. Sous Louis XIV, la plupart des opéras de Liilly furent donnés d'abord à la cour, et Paris n'avait qu'exceptionnellement la faveur d'une véritable première représentation. Quant à la Comédie-Française, on sait que Molière préparait souvent ses ouvrages sur l'ordre du roi, et que la plupart d'entre eux ne furent offerts à son public ordinaire qu'après avoir paru à la cour; c'est ainsi que V Impromptu de Versailles, la Princesse d'Élide, F Amour médecin, les trois premiers actes de Tartuffe, George Dandin furent joués d'abord à Versailles, le Mariage forcé au Louvre, Mélicerte, le Sicilien, la Comtesse d" Escarhagnas à Saint- Germain, Monsieur de Pourceaugnac, le Bour^ geois gentilhomme à Chambord, enfin Psyché aux Tuileries.

Sous Louis XV, les spectacles de la cour furent organisés avec une sorte de régularité. Un petit ouvrage spécial , TÉtat actuel de la musique du roi et des trais spectacles (1759) publiait à ce sujet la note suivante : — « Les spectacles de la Cour commencent ordinairement à Fontainebleau lorsque Leurs Majestés y font leur résidence pendant l'automne ; mais comme il n'y a eu cette année que quelques voyages interrompus, faits seulement par le