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n nalssait-oti d'autres refroîdissemens M que ceux dont on s'apercevait par le » toucher , signe tout>Mait équivoque ?

» Savait-on que dans les caves profondes u et dans les antres souterrains il ne fait » ni plus cbaud en hiver ni plus froid en » été que dans toutes les autres saisons de M Tannée , et que s'il y a des différences , M elles sont très peu considérables? Say* vait-on que l'eau qui bout longtemps » ne devient pas plus chaude qu'après les » premiersbouillons? Enfin, sans lether- » momètre , se serait-on jamais douté » que dans les pays les plus chauds, sous » la ligne équinoxiale , la plus grande » chaleur n'excède pas celle que nous » éprouvons quelquefois dans nos climats » tempérés ? Aurait-on su , et l'aurait-on » pu croire , qu'il y eût un pays habité » par des hommes oii le froid devient en » certaines années deux fois aussi grand, M et même davantage, que celui qui M causa tant de désordres en 1709 en » France et dans plusieurs autres parties » de l'Europe ? Le physicien , guidé par M le thermomètre , travaille avec plus de » certitude et de succès ; le bon citoyen » est mieux éclairé sur les variations qui » intéressent la santé des hommes et les » productions de la terre ; et le particu- » lier qui cherche à se procurer les com- » modités de la vie est averti de ce qu'il » doit faire pour habiter pendant toute » l'année dans une température à peu » près égale , et éviter d'échauffer trop » des appartemens , afin de ne pas s'ex- » poser à des températures trop con- » traires, subites et dangereuses. C'est » en l'observant qu'on donne à la chambre » d'un malade , ou à une serre , la tem- » pérature convenable. » L'illustre observateur composa l'/Tû/oire^fe^ rivières aurifères de France , et donna le détail de cet art si simple qu'on emploie à retirer les paillettes d'or que les eaux roulent dans leur sable. Une tentative qu'on croyait d'abord beaucoup plus importante fut de nous donner l'art de faire éciore et d'élever lespoulets et lesoiseaux comme il se pratique en Egypte , sans faire couver des œufs ; mais cett^ tentative fut infructueuse , et dans la pratique

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il n'a jamais été dédommagé de ses peines ni de ses dépenses. Une collection d'oiseaux desséchés, qu'il avait trouvé le secret de se procurer et de conserver , lui donna lieu de faire des expériences singulières sur la manière dont les oiseaux font la digestion de leur nourriture. Dans le cours de ses observations , il fit des remarques sur l'art avec lequel les différentes espèces d'oiseaux savent construire leurs nids. Il en fit part à l'académie en 1766, et ce fut le dernier ouvrage qu'il lui communiqua. Il mourut le 17 octobre 17&7 , âgé d'environ 7 5 ans, des suites d'une chute , en sa terre de la Bermondière dans le Haine , oîi il était allé )[)asser les vacances. Réaumur était un physicien plus pratique que spéculatif; observateur infatigable , dont tout arrêtait l'attention , tout excitait l'activité, tout appliquait l'intelligence. Ses ouvrages font assez connaître l!étendue de son esprit. Il est peut-être trop diffus ; mais ce défaut est une nécessité dans les ouvrages d'observation , et il a traité sa matière avec autant de soin que de clarté et d'agrément. IlestVrai qu'il a quelque* fois trop généralisé le résultat éi les , conséquences de ses observations, et ^u'il a trop précipitamment conclu la fausseté de quelques anciennes opinions fondées sur dts expériences plus vraies et plus constantes que les siennes. (Réaumur procura au verre une blancheur et une opacité qui le fait ressembler , en quelque sorte, à la porcelaine. L'incubation , ou l'art de faire pondre les œufs , inventée par lui, a étédc nouveau essayéeavec un avantage réel. 11 a indiqué la manière d'empêcher févaporation des liqueurs par le mercure ; il a perfectionné la suspension des voitures et l'emboîtement des essieux. En 1 7 1 1 , il retrouva un coquillage dont le suc fournit une teinture analogue à la pourpre des anciens , et a cherché à tirer parti même de la. soie des araignées. Son Me'moirehce sujet , de 1710 , fut traduit en mantchou par lé PèreParrennin , par ordre de l'empereur de la Chine. } Les qualités de son cœur le rendaient encore plus esth|i0ble que celles ijle son esprit. I^ douceur de

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son caraclbre , sa boulé , la pureté de ses mœurs et son exactitude h remplir les . devoirs de la religion en faisaient un citoyen aussi respeclable qu'aimuble.

Ses ouvrages sont : l°un très grand nombre de Mémoires et à'Obsenfaiio?is sur différens points d'histoire naturelle. Us sont imprimés dans la collection de l'académie. 2** Vliistoire naturelle des insectes ^ en 6 Yol.in'4. Tout n'y est pas exact , et quelques unes de ses assertions ont été corrigées par des observations plus récentes ; mais en général Touvrage est curieux, intéressant, et Je fruit de beaucoup d'application.

RÉBëCCâ , fille de Batbuel et petitefille de Nachor, frère d'Abraham. Eliézer, intendant de la maison de ce patriarche , étant allé en Mésopotamie chercher une femn^epour le fils de son maître, aperçut Bébecca qui , étant venue à la fontaine, s*eji retournait à Haran , portant sur son épaule sa cruche pleine d'eau. Le serviteur d'Abraham ayant reconnu que c'était celle que le Seigneur destinait -à son maître, l'obtint de Bathuel, et l'amena à Isaac , qui demeurait alors à Béersabée dans la terre de Chanaan. Elle demcnra Tingt ans (^vec son mari sans en avoir d'enfans; après ce temps, les prières d'Isaac lui obtinrent la vertu de concevoir, et elle devint mère de deux jumeaux, dont le premier fut surnommé Esaû et l'autre Jacob. Rébccca eut toujours plus d'inclination et de tendresse pour Jacob que pour Esau , parce que , sachant les desseins de Dieu sur Jacob , elle réglait ses sentimens sur ceux de la souveraine et éternelle justice. Comme il lui avait été révélé que le plus jeune de ses enfans jouirait, du droit de l'aîné, sa foi la tenait attentive à tous lesévénemcns. L'ouvrage commença par la cession que fit de ce droit Esaû pour un plat de lentilles ; mais il fallait faire confirmer cette cession par la bénédiction de son père , et c'est ce que fit Rébecca dans le temps. QiUtnd elle sut qu'Isaac se préparait à bénir Esaû, elle fit couvrir Jacob des habits de ce dernier et le substitua à son frère. Esaû , désespéré de se voir supplanté par son cadet , jura de se venger

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quand Isaac serait mort; et Rébecca , !c craignant, engagea Isaac à envoyer Jacob en Mésopotamie , pour y épouser une des filles de son oncle Laban. Depuis ce temps, l'Ecriture ne nous dit plus rien de Rébecca , sinon- qu'Isaac fut mis dans le tombeau avec elle. Quoiqu'on oe puisse pas blâmer cette tendre et vertueuse mère d'avoir assuré à son fils les avantages de la primogéniture que &on frère lui avait vendue , et qui dans les vues de la Providence lui étaient dévolus, l'on n'est pas obligé pour cela de justifier toutes les circonstances de cet événement et tous les moyens qu'elle y fit servir. ( roy. Jéhu. ) Cependant saint Augustin l'excuse de mensonge, parce que son dessein ne fut pas de tromper Isaac , mais de lui faire faire ce qu'il fallait, et qu'il se fût trompé au contraire en donnant la première bénédiction à Jacob. Il est vrai aussi que, quoique aucune espèce de mensonge ne soit permise dans aucun cas , cette morale pure et sévère n'a pas toujours été également connue. On a pu se persuader innocemment, quoique faussement, que dans des affaires just^es et louables il était permis de n'être pas toujours sincère. Si des saints Pères ont cru pouvoir adopter cette opinion avant que l'Eglise eût paru la rejeter , il ne faut pas s'étonner que dans les temps de la première simplicité on l'ait regardée comme véritable.

*REBEGQDE. Foyez Comstawt de Ri-