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ce genre, d'ouvrages , ont su prouver au • public qu'ils savaient observer , et énoncer leurs pensées avec clarté et élégance. Ses réflexions sont fines , justes , quelquefois profondes. Celles qu'il a ajoutées dans la troisième édition t faite à Orléans , 1774, n'ont pas le même mérite. On trouve de jolies poésies latines et françaises à la suite de l'édition de 1750. Bignicourt était un des bons poètes du 18* siècle.

Les épigrammes françaises qu'il a insérées dans son recueU, d'ailleurs pleines de sel et d'esprit, sont dans le genre de celles du chevalier de Cailly; mais ce genre serait plus goûté des gens délicats , s'il ne dégénérait parfois en équivoques iudécentes ou en satires assea virulentes. Bignicourt est mort à Paris

BIGOT ( Guillaume), né à Laval, dans la province du Maine , en i5o2, cultiva avec un égal succès la poésie latine et la française. Sa vie présente une série continuelle d'événemens fâcheux. Dans sa premièré enfance il faillit à mourir de la peste. Pendant qu'il était à Aivr gers , où il faisait ses études de philosophie , il fut contraint de fuir par suite d'une querelle qu'il n'avait pas provoquée. Forcé de se retirer à la campagne , il apprit , sans le secours d'aucun maître , la langue grecque , et fit de grands progrès dans la philosophie , l'astronomie et la médecine. Il professa, en i543 , la première de ces sciences dans T université de Thuringe, en même temps qu'il suivait les cours des fameux médecins Antoine Cureus et Guillaume Casterot , et qu'il composait sou Catoptron, Les, persécutions des nombreux disciples de Mélaucb thon, dont il avait combattu le système , le forcèrent à quitter sa place , et à se réfugier à

Bàle. Sur la promesse qu'on lui avait faite de lui donner une chaire de philosophie , il revint en France ; mais se voyant trompé dans son attente , il accepta une place à l'université de Nîmes : il avait refusé une place égale avec de riches émolumens à I université de Padouc ; mais il ne devait jouir d'un seul instant de tranquillité ni de bonheur.

Ses privilèges lui ayant été contestés à plusieurs reprises , il dut faire de fréquens voyages à Paris pour en faire sanctionner la validité. Au retour de son dernier voyage, il fut accusé d'un crime odieux , dont il était tout-à-fait innocent. La mauvaise conduite de sa femme l'avait forcé de la laisser à Toulouse , où le complice des désordres de celleci fut cruellement mutilé. Qn prétendit que Bigot était l'auteur de ce crime , exécuté par un de ses anciens domestiques. Il fut mis en prison , et il y resta pendant plusieurs années , cette malheureuse affaire n'étant pas encore terminée en i54-9* Dans cette même année , il publia un poème latin , dans lequel il se plaint de sou sort. 11 paraît qu'il recouvra sa liberté l'année suivante; et quoiqu'on ignore l'époque de sa mort , il est probable que le chagrin ait abrégé ses jours , et qu'elle soit arrivée vers i55a. I Catoptron, ou Le miroir , Bâle , i536, in-4« Il Somniurn in quo imper at. Caroli describitur ah regno Galliœ expulsio : explanatrix somni epistola, Paris, i53t, in-8. Ce poème est dédié à Guillaume du Bellay , qu'il avait suivi en Allemagne en i534 , lorsque celui-ci était chargé d'une mission secrète. Depuis cette époque, il l'appela toujours son Mécène. 11 a lait imprimer à la suite son Caloptron corrigé ; christianœ philosophiœ prceludium ; «jusdem ad

BLL soS

Jesum-Christiim carmen supplexy Toulouse, 1 5^9 1 in- 4- Suivant la Monnaye , Bigot n'a publié qu'un seul poème en français , imprimé avec les Poésies de Charles de Sainte* Marthe à qui il est adressé , Lyon , i54-0,in-4> Dans ce poëmc, l'auteur engage Sainte-Marilie à renoncer à la poésie, et c est en vers qu il lui donne ce conseil, quoique ce ne fût

fias là le moyen de le corriger par 'exemple. On avait supposé que Calvin avait écrit une lettre à Guillaume Bigot, pour lui reprocher de n'avoir pas abjuré la religion romaine , et de n'avoir pas embrassé le protestantisme ; mais il paraît certain que le Bigot , au quel Calvin écrivait , portait le nom de Pierre, et non de Guillaume.

Pour de plus amples détails sur la vie de cet auteur, on peut consulter la bibliothèque de Goyet , tome Xin , page 63.

BILLARD ( Claude ) , sieur dç Courgenay , naquit à Sauvigny, dani le Bourbonnais, vers i55o. Elevé dans la maison de la duchesse de Retx, il suivit dans sa première jeunesse la carrière des armes , et fut ensuite conseiller et secrétaire des commandemensde la reine Marguerite de Valois.

21 est auteur de plusieurs tragédies dont le succès ne fut nullement favorable ni à sa fortune ni à sa gloire. Ces pièces sont : 1 Polixène 7 Gaston de Foixt Mérovée, Panthée^ SaitL, Albouin , Genève. Elles ont été imprimées à Paris, Huby, 1610 , tn-8. Sa meilleure pièce , et qui offre quelques beautés , est Henri le grand , tragédie , avec des chœurs , Paris, 1612, in 8. Elle fut réimprimée eu 1808, in-8 , époque où parut la tragédie que M. Legouvé donna sous le même titre. Depuis la retraite de Marguerite, Billard était resté sans emploi : pour tâcher d a-

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méliorer son sort, il dédia son Henri le grand à Marie de Médicis , seconde femme de ce monarque, lorsqu'elle était régenle du royaume; mais cette bassesse ne lui attira que le mépris de Marie et des seigneurs de la cour. Cet auteur a été un des premiers qui aient mis sur le théâtre des sujets tirés de l'histoire nationale. U a publié aussi : Il L'Eglise triomphante , poème héroïque en treize chants, Lyon, Morillon, 1618, in-8. III Carmina grœca et iatina in obitum ducis Joyosiœ (le duc de Joyeuse) , Paris , 1587, in-8.

Billard n'était , certainement pas un bon poète , mais on ne peut pas lui refuser de l'instruction ; chose peu commune dans son temps. A travers les défauts que Ton remarque dans ses tragédies et dans son poërae de YEglise triomphante, il (aut convenir que dans les premières il y a des scènes bien touchées , des situations intéressantes , et on trouve dans son poè'me , au milieu de plusieurs fictions étrangères au sujet , vers heureux et d'assez belles descriptions. Billard mourut à Paris en 1618.

BIREN* ( Jean-Ernest de ) , duc deC ourlande et de Sémigalle,naquit en Courlande , en 1687 , et fournit un nouvel .exemple de ces .grandeurs inattendues , qui sont moins Teflet des circonstances , que de l'aveuglement des peuples ou de la faiblesse des souverains. Quoiqu'il ue fût que le petit-fils d'un palefrenier de Jacques , duc de Courlande , et fils d'un paysan , il avait cependant reçu une éducation, soignée ; il était d'ailleurs doué de beaucoup d'esprit et d'un extérieur agréable. C'est avec ces qualités qu'il parvint , comme il se l'était proposé, à s'élever bien audessus de sa naissance. Ses premières tentatives ne furent pas heureuses ,

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et c'est en vain qu'il brigua une place

à là cour de la grande-duchesse , femme du malheureux Alexis, fils de Pierre 1er. U fut dédommagé de ce désagrément par le favorable accueil qu'il reçut auprès d'Anne , duchesse de Courlande. Il sut , en peu de temps , se captiver toute la faveur de cette princesse ; elle ne put néanmoins le faire admettre parmi la noblesse de Courlande , qui ne pouvait oublier la basse origine de Biren. En 1730, Anne monta sur le trône de Russie , et malgré la condition de ne pas amener Biren , que lui avait imposé le parti auquel elle devait la couronne, Anne appela son favori , et le combla d'honneurs. Celui-ci prit, en s'installant à la cour de Russie, le nom et les armes des ducs de Birjon de France, et bientôt il régna sous le nom de sa souveraine.

Son ambition n'étant pas encore satisfaite*, il voulut être souverain luimême ; et Anne , qui ne savait rien lui refuser , et qui , en certaine manière , dépendait des ordres de son favori , força, en 1737, les Courlandais à l'élire pour leur duc. Elle avait préparé cet événement en lui faisant épouser une courlandaise de l'illustre maison deTreden. Sans quitter la cour de l'impératrice de Russie, Biren fut reconnu duc de Courlande , non - seulement . par cette noblesse qui l'avait dédaigné , mais par tous les corps de la Russie , et par toutes les cours étrangères. Anne , au lit de la mort , pensait encore à son favori , et pour lui assurer un pouvoir dont il était si jaloux , elle fe nomma régent du royaume ,dans la minorité du prince Ivan, son petit-neveu , qu'Anne désigna pour son successeur. Aussitôt que cette princesse eut expiré( 1 7 4o) , tous les ordres de l'état présentèrent une requête à Biren , pour le

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supplier d'accepter la place de, régent. Tel est Vétat d avilissement où tombent les hommes envers l'idole qu'on leur présente , et qu'on les accoutume à encenser. Biren re connu régent , se fit prêter serment par les armées. Il ne conserva au près de lui que ses partisans et ses créatures. Toujours avide de pouvoir , il avait fait soupçonner qu'il projetait de placer sa famille sur le trône de Russie , en mariant son fils à la princesse Elisabeth , et sa fille au jeune duc de Holstein , depuis empereur sous le nom de Pierre III ; une seule nuit renversa tous ces vastes plans. Biren avait un implacable ennemi dans la personne du maréchal Munich, qui avait cependant contribué à lui (aire avoir la régence.

Le maréchal, mécontent de ne pas en partager l'autorité , fit un complot , tendant à faire passer la régence à la duchesse de Brunswick , mère du prince fvan. Dans la nuit du 19 au 20 novembre, Manstein, affidé de Munich, à la tête de ao soldats, parvint à tromper la vigilance des gardes de Biren, arrêta ce dernier dans son lit, le fit enchaîner, et l'ayant enveloppé dans un manteau le fit transporter dans la forteresse de Schlusselbourg. Bientôt après , par une sentence rendue contre lui , qui le déclarait criminel d'état , il fut dépouillé de tous ses biens , et transféré , avec sa famille , à Pelim en Sibérie , et enfermé dans une prison , dont Munich lui-même avait donné le plan. La vengeance d'un courtisan est toujours la plus prévoyante et la plus ingénieuse , lorsqu'elle a pour but de s'assurer d'un puissant ennemi. Mais l'année suivante , Munich fut renversé par suite d'une révolution nouvelle qui plaça sur le trône Elisabeth , fille de Pierre le grand. Biren fut rappelé de Pe-

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lim, où Munich, à son tour, fut relégué. Par une chance du hasard, les traîneaux des deux exilés se rencontrèrent à Cassan. Contraints de demeurer quelque temps vis-à-vis K'un de l'autre , au passage d'un pont, ils se reconnurent, se saluèrent et s'éloignèrent ensuite t sans se dire un seul mot. On permit à Biren de s'établir à Yaroslow , où il jouit d'un sort plus doux. Pierre 1 1 1 le rappela, ainsi que Munich; et c'était un spectacle nouveau de voir paraître à la cour , et après un exil de 3o ans, ces deux puissans ennemis. Ce fut en vain que l'empereur voulut les réconcilier. L'âge n'avait fait qu'augmenter leur haine réciproque. Biren répondit aux bontés de son souverain, qui lui avait rendu la liberté , par un acte d'ingratitude.

Indigné de ce que Pierre ne lui avait pas rendu son duché de Courlande , *il s'unit au parti qui plaça Catherine sur le trône de son époux tué par Orloff. Il aida ensuite de son expérience et de ses conseils , la nouvelle impératrice, seconda efficacement ses projets sur la Pologne, et la crarine , en récompense , le réinstalla dans son duché de Courlande.

Quelque temps après, il passa à Mittau capitale de ce duché , où, pour la première fois,il rendit heureux les peuples qu'il commandait. Au bout de six ans (1766), il abdiqua en faveur de son fils aîné, Pierre, qui fut élu duc par l'influence de la Russie. Eclairé par le malheur, Biren vécut loin des affaires , et passa des jours tranquilles jusqu'à ce que la mort le surprit , le 28 octobre 1769 , à l'âge de 82 ans. Biren avait des talens et une grande^aqtivité dans les affaires. 11 réforma et mf| en vigueur toutes les parties de l'administration de l'empire russe. Mais il effaça ces qualités par des traits d'un, despo*

tisme atroce. Il traîla avec la der- ! nière cruauté tous ceux qui pouvaient porter ombrage à son ambition. Les Dolgoroucki furent ses premières victimes. Us n'avaient pas voulu plier sous le favori. Onze mille personnes périrent, par ses ordres , dans les supplices, et il en exila près de 3o,ooo : il s'excusait en disant qu'il fallait en agir ainsi avec le peule russe. Il entendait par-là parer de ceux qui murmuraient de la faveur sans bornes dont il jouissait , et qu'il croyait , pour cela , nuisibles à ses intérêts. Bircn , au milieu de sa grandeur, s'entoura d'un grand nombre de partisans ; mais il ne put trouver un ami. Quatre ans après la mort de Biren (i 773) , son fils Pierre fut dépouillé de ses états par cette même Catherine II , qui en fit autaut, en 1705 , avec Stanislas Auguste de Pologne, et qui, suivant sa politique , tantôt élevait , au trône ses créatures , en dépit des successeurs légitimes et des lois des nations ; tantôt les dépossédait par le droit du plus fort , qui est souvent le plus iujuste.

BIRGER DE BIELBO, comte du palais et régent de Suède , naquit vers Tan 13 10. Il était issu de la puissante famille des Folkungar, dans laquelle la charge de jarl , c'est-àdire , de comte ou maire du palaïf^, était devenue comme héréditaire. En 1236, il épousa Ingeborg, sœur du roi Eric le bègue ; et en 1248, il fut nommé maire du palais. Désirant convertir entièrement les peuples de la Finlande , où le roi saint Eric avait, le premier, fait connaître le christianisme , il entreprit la conquête de ce pays , et ses travaux furent courouués*d'un heureux succès. Penda rit cette conquête, le roi Eric le bègue mourut. Il était le dernier rejeton de la famille royale.

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Depuis long - teuips la famille de»

Folkungar ambitionnait d'occuper le trône de Suède, iiirger luimême y avait des droits légitimes , et par ses dignités , et par ses exploits , et surtout par son mariage avec la sœur du feu roi. Il avait cependant à lutter contre de puissans rivaux, parmi lesquels le plus redoutable était Jwar Blo , membre du ^énat. Mais celui ci ne se croyant pas assez fort , fit tomber le choix , non sur Birger , mais sur Valdemar son fils , âgé de treize ans.

Le premier , de retour de son expédition , convoqua le sénat , et témoigna son mécontentement de ce qu'ils eussent élu un enfant pour gouverner l'état. Contraint de renoncer au titre de roi , il n'en eut pas moins l'autorité , et gouverna la Suède au nom de son fils , et eu qualité de régent. 11 sortit vainqueur d'une faction formée dans sa même et'famillc, pour détrôner Valdemar, conclut avec la Norvège et le Danemark des traités utiles à sou pays , auquel il rendit dimportaos services. 11 fixa l'existence sociale de la Suède par des institutions nouvelles et de sages lois ; il fit cesser les vengeances particulières , en les punissant avec rigueur ; établit la sûreté dans les familles , dans les routes , dans les temples , et protégea constamment la religion. C'est par sa juste prévoyance que les femmes obtinrent le droit dhériter , tandis qu'il prononça des peines sévères contre les enlèvemens. Ajni de l'humanité , il abolit les ordalies et l'esclavage , dont il restait eacotc des traces depuis le paganisme. Stockolhm doit à Birger son origjue.

C'est lui qui fit bâtir les premiers édifices de cette capitale , entre le lac Melaër et la mer sur les bords de laquelle il fit construire un cbâ-