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fut pas de longue durée ; car irais ans après, la révolution le dépouilla et de ses places et de toutes ses pensions. Il paraît certain qu'il ne partagea jamais les principes du jour ; aussi il était réduit à un état voisin de la misère, lorsqu'il reçut 2,000 écus de la grand-duchesse de Russie (aujourd'hui impératrice douairière).

II avait été présenté à cette princesse, lors de son séjour à Paris, et avait été, pendant il ans , son correspondant littéraire. Buonaparte le nomma en 1800, conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal, et son sort commença à s'améliorer. H mourut sans presque souffrir de maladie , le 2.6 septembre 1807 , regretté de tous ceux qui l'avaient connu, pour la noblesse et la douceur de son caractère , pour son extrême modestie et pour la pureté de ses mœurs et de ses principes. 11 a laissé

1 ha mort de V amiral Bynç , poème , Paris, 1752. II Ses Héroides , au nombre de quatre , savoir , Sapho à Phaon; Biblis à Connus ; Gahrielle d'Estrées à Henri IV; Calas sa femme et à ses en/ans. Elles ont été publiées séparément , et réunies ensuite en un volume, 1767i';68- 1774. Dans cette dernière édition on ajoute une Epitre à Racine et la duchesse de la Val— Hère, héroïde. Ces héroïdes sont écrites d'un style facile et correct.

III Requête des filles de Salency , à la reine, 1774» in-8. IV Joachim 9 ou le triomphe de la piété fitiale , drame en 3 actes et en vers , suivi d'un choix de poésies fugitives , 1775, in-8. V Histoire de Russie , depuis l'an 802 , jusqu'au règne de Paul 1", représentée en des figures gravées par David , 1798-99 ,

2 vol. in-4- VI Eloge historique de G. L, Phelippeaux-d Herhault , archevêque de Bourges , avec des

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notes intéressantes sur MM. Charost, Mole , Jean Kotrou. Il a écrit aussi plusieurs épîtres adressées à V oltaire , au duc de Richelieu , au cardinal de Bernis , au médecin Roussel , à Mm* Elie de Beaumont^ etc. , et a laissé dans son portefeuille une tragédie intitulée Isimberge, ou le Divorce de Philippe- Auguste , en cinq actes et en vers , reçue à la comédie française en 1786. Œdipe, roi, tragédie de Sophocle traduite en vers français.— Un Traité sur la poésie ancienne et moderne. — Et on lui attribue enfin les Commentaires sur Racine , publiés sous le nom de Luneau de Boisjermain , etc.

RI in de Sain more n'avait pas ce feu , cette verve , cette brillante imagination qui constituent le véritable poète ; mais il avait de la délicatesse, du coût , de la facilité , et, comme le dit Voltaire lui-même, ( que nous croirons sur ce point ) , « il s'est montré toujours fidèle aux >» vrais principes de (a littérature. » (Voyez ses lettres des i5 et 18 juin

BOCC AGE ( Marie - Anne le Page du) , femme célèbre du i8me siècle , naquit à Rouen , le 22 octobre 17 10 , et vint de bonne heure à Paris, où elle reçut une éducation soignée dans le couvent de 1' Assomption. Elle avait beaucoup de facilité pour toutes sortes d'étude , et y fit de rapides progrès ; mais elle cultiva plus particulièrement la poésie , pour laquelle elle avait une véritable affection. A peine sortie du couvent , elle se maria à M. Fiquet du Boccage , receveur des tailles de Dieppe. Avec une figure agréable , un esprit cultivé , et douée d'un heureux caractère , ses succès dans le monde ne pouvaient être douteux. Cependant madame

du Boccage ne se fit connaître , pour auteur , qu'à Tàge de 36 ans , c'est-à-dire , lorsqu'une femme ne saurait occuper une place marquante dans la société que par les agrémens de son esprit. Son premier ouvrage fut un poème intitulé : Prix alternatif entre les belles-lettres et les sciences ; qui remporta le prix à l'académie de Rouen , fondée en 17^5 , et qui était le premier qu'offrait cette académie. On trouve dans le poème de madame du Boccage des vers heureux , de belles images , et un style noble et soutenu. Nous parlerons plus bas de ses autres productions, où l'on ne distingue pas toujours ces qualités ; le talent de ma* dame du Boccage ne se pliant pas à des ouvrages de longue haleine. Quoi qu'il en soit, peu de femmes ont obtenu , comme elle , autant d'éloges et d'admirateurs. Elle écrivait à sa sœur , en parlant des premiers , qu'elle les croyait une substance salutaire. « On m'en nourrit, ajoutait- »elle, et ma santé ne s'en trouve ue mieux. » Eu effet, tous les gens e lettres les luî prodiguaient à Penvi. Fontenelle l'appelait sa fille *, Clairaut ne balançait pas à la comparer à madame du Châtelet ; l'italien Bettinelli, Linant, l'abbé Duresnel, le savant Condamine , Dumoustier , Voltaire lui-même , enfin presque tous les poê'tes ses contemporains l'ont célébrée dans leurs vers, et lui donnèrent pour devise cette épigraphe : Forma Venus, arte Alinerva.

Tant d'encens, si flatteur pour l'amour propre d'une femme, ne pouvait être que nuisible à son talent.

Quand on croit être parvenu au temple de la gloire, on ne fait plus d'efforts pour s'en frayer le chemin.

Aussi la postérité a jugé avec plus de sévérité et de justice • les compositions de madame du\ Boccage ;

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et elle est bien loin de lui accorder tes mêmes éloges , dont on l'enivra de son vivafft. Devenue veuve , en i^5o,eHe entreprit un voyage en Angleterre , en Hollande et en Italie ; et reçut à Londres un pariait accueil, soit à la cour, soit des gens les plus renommés dans les lettres.

Ceux de la France s'étaient empressés de (aire retentir son nom dans toute l'Europe , et avaient ainsi accoutumé les autres nations à la regarder comme un prodige. Sa beauté , et ses manières aimables ne contribuaient pas peu a entretenir cette illusion. Après avoir été fêtée par Les beaux esprits de Londres , le conservateur du muséum de cette ville , la pria de lui permettre d'y placer son buste ; ce que madame du Boccage n'eut garde de lui refuser. Etant passée en Italie, elle fut comblée de nouveaux honneurs à Bologne, Padoue, Venise, Florence, etc. Mais c'est à Rome que son triomphe fut encore plus éclatant Elle avait déjà été admise aux académies de Lyon, Rome , et à celles des autres villes que nous venons de nommer. Lorsque les arcades de Rome désirèrent aussi la compter parmi leurs Pasteurs, elle y fut reçue dans une séance solenuelle, où on lui donna le nom arcadien de Doricléa; et on plaça son portrait à côté des plus fameux poètes de l'académie. Les Italiens, naturellement flatteurs et complimenteurs , ne tardèrent pas à célébrer cette circonstance, par un nombre prodigieux de vers qui , tous , furent recueillis , et forment un gros volume in-8. Parmi ces poètes , on doit distinguer la duchesse d'Arce, alors âgée de 16 ans, au sujet de laquelle madame du Boccage dit un jour au cardinal Orsini ( et non des Ursins) , père de la duchesse 1 : « Voire fille , par son

i Le cardinal Oraini , «rant d'entrer dâns

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a esprit et sa beauté , est la déesse de

• Rome. — Non , madame, » répondit celle-ci, avec beaucoup de grâce* m les Romains ont toujours pris

• leurs dieux ches l'étranger. » On voit par ce fait que même les personnages les plus graves faisaient leur cour à la muse française. Le cardinal Passionei, vieillard octogénaire, était un des plus assidus ; et on raconte que Benoît XIV, âgé comme le cardinal, le voyant un jour passer avec madame du Boccage , dit en souriant : Et Homo factus est. Ce pontife la reçut avec une bonté ex-* trème. On doit cependant considérer comme uue des principales causes de tous ces honneurs , la considération que l'ambassadeur de France avait cru devoir témoigner à madame du Boccage , qui lui avait été particulièrement recommandée. C'est pendant son séjour à Rome, que Voltaire lut écrivit la lettre suivante, en italien « Dunque , o , » «ignora , dopo ch' ella avrà veduto

» il cornuto sposo del mare adriati- » co, vedrà il Padre délia chiesa, sarà ucoronata in campidoglio dalle mani »del buon Benedetto. Ella dovrebbe » ritornare per la via di Ginevra , e »trionfare fra gli eretici, quando » avrà ricevuto la corona poetica dei »santi cattolici.... » Tout en rendant justice aux talens aussi rares que variés de Voltaire , nous ne pouvons approuver l'éloge qu'a fait un biographe moderne de cette lettre; et un italien qui la lirait, trouverait fort triviale cette expression de cornuto sposo 1 ( l'époux cornu ), et H n'entendrait pas ce que l'auteur veut dire par trionfarc fra gli eretïci

les ordres, avait élé marié, et était père dut doc de Gravinar et de mademoiselle Orsini Savclli , mariée an doc d'Arce , seigneur napolitain Elle mourut i la fleur de son âge.

i Allusion banale au diadème que porte le doge les jours de cérémonie.

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( triompher parmi les hérétique*), «t parafer ricevuto la corôna poetica dei santi caltolici ( avoir reçu la couronne poétique des saints catholiques ). En outre , Voltaire se trompa dans sa prédiction : madame du Boccage ne fut pas couronnée à Rome , ni au Capitole , ni ailleurs ; et dam» le premier cas , ce ne serait pas le buonBenedetto (le bon Benoît XiV ) qui l'aurait couronnée , mais le sénateur de Home , cette fonction étant un des attributs de sa charge.

Quant à madame du Boccage , elle accéda à la demande de Voltaire , et à son retour d'Italie, elle passa par Genève , et de là à Ferney , où Voltaire lui 6t l'accueil lé plus flatteur, et lui mit sur la tête une couronne de laurier, en disant : « c'est le seul » ornement qui manque à votre coè'fftfure. » De retour à Paris, madame du Boccage s'y fiîta définitivement , et sa maison devint le rendez-vous de tout ce qu'il y avait d'aimable et de distingué dans cette capitale. On aurait cru voir en elle , et par la société brillante qui la fréquentait , et par les hommages de toute espèce qu'elle y recevait, une seconde ISîiion de Lenclos , si elle n'eût pas dû partager son sceptre avec mesdames du Deiïant, de l'Espinasse, et de Geoflfriii. Madame du Boccage passa , sans danger remarquable , à travers les orages de la révolution, et mourut à Paris, en juillet 1802 , âgée de 92 ans. Voici la liste de ses ouvrages , outre celui que nous avons déjà cité , I Lé Paradis perdu , poëme en 6 chants , imité de Milton, 174.8, bien au-dessous de son modèle , qui n'admet ni comparaison , ni critique. 1 1 La Mort d'Abri, poëme imité de Gessner , où l'on trouve des situations touchantes , des vers heureux; niais qui manque de cette noble sim-

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plicité, de cette etpre*siôn de sentimens qui forment le principal mérite de l'ouvrage de l'auteur allemand. 111 Les Amazones , tragédie jouée en 1749- Tous les efforts des admirateurs de madame du Boccage f furent inutiles pour (aire réussir cette pièce ; elle subit le même sort que le Genseric de madame Des* houlières, et n'eut que 11 représentations ; c'est un drame sans plan , sans caractères , froid et mal dialo— gué. On y remarque cependant deux scènes bien écrites et asset intéressantes. IV La Colombiàde , poëme héroïque. Malgré la beauté du sujet , où l'on Wait pu développer toutes les richesses de l'imagination , et lescl.urmes du style; saisir les situations les plus variées, et prèV senter les scènes les plus pittoresques ; madame du Boccage n en a tiré qu'un fort médiocre parti ; aussi quoiqu'il fut d'abord très^prôoé , il tomba bientôt dans l'oubli , dont ne pouvaient certainement le tirer quelques morceaux qui ne manquent ni de coloris , ni de verve. V fcO+ péra, ode, 1750. VI Mélangés dt vers et de prose , traduits de l'anglais, 1751 , 2 vol. in-8. VII Là Temple de la renommée , poëme , traduitde Pope, 1764. VIII Voya* ges en Angleterre, én Hollande et en Italie , en lettres. C'est au sujet de cet ouvrage , que Voltaire lui écrivait : « Vos lettres sont supé*- » Heures à celles de lady Montaigu ; i je cônnais CoUstantinople par elle, »Rome par vous ; et grâce à Votre » style , je donne la préférence à » cette dernière. » Nous osons cependant nous écarter de l'avis du patriarche de Ferney , qui ne voyait peut - être dans cet éloge , qu'un trait de galanterie , ou un effet de l'habitude qu'il avait contractée de toujours louer la même personne*

Ces lettres sont sans doute la meilleure production de madame du Hoccage ; mais il s'en faut bien qu'elles renferment cette finesse d'aperçus , ces observations justes , ce style correct et pétillant d'esprit, qu'on remarque dans l'ouvrage de lady Montai gu. Du reste, le style de madame du Boccage ne manque ni de grâces ni de mérite ; mais elle ne pouvait pas , dans ses voyages, consacrer à des observations exactes le temps qu'elle employait à recevoir ses admirateurs, et en savourer les éloges. Aussi, ses lettres de madame du Boccage n'apprennent que trèsimparfaitement a connaître les pays qu elle a parcourus , et les nations qu'elle a visitées, fille n'y voyait que des théâtres difTérens où elle jouait toujours le plus brillant rôle , au milieu d'une foule d'enthousiastes.

BOCH ART DE SARON (Jean- Baptiste-Gaspard), premier président au parlement de Paris, naquit dans cette ville le i6^anvier 1700.

Après avoir bit son cours de droit, il se livra , avec passion , à l'étude des mathématiques et de l'astronomie, et il y fit de grands progrès. Ce fut lui qui, le premier, eut la gloire de reconnaître que le nouvel astre ( Uranus) récemment découvert par M. de Herschell , était plus fidèlement représenté par une orbite circulaire , que par une orbite parabolique ; ce qui conduisit dans la suite à la connaissance que cet astre était une nouvelle planète , et non une comète , comme on l'avait cru jusqu'alors. Les instrumens dont il se servait dans ses observations astronomiques, étaient si exacts , qu'ils sont encore aujourd'hui recherchés avec empressement. Son goût pour les sciences ne lui ht cependaut jamais négliger les devoirs de son emploi. 11

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fit imprimer a ses frais, un ouvrage de M. Laplace sur la/figure des corps célestes , intitulé : La théorie du mouvement éïipùque et de la figure de la terre y 1784, in-4- il fit également imprimer le diçours du chancelier d'Aguesseau , sur la vie et la mort de M» d'Aguesseau , son père , qu'il fit tirer à 60 exemplaires. 11 avait été reçu membre de l'académie des sciences en 1779. Saron croyait pouvoir échapper à la fureur des révolutionnaires , en cachant son existence dans la retraite; mais tous les membres de la chambre des vacations du parlement étant voués à la mort par un de ces décrets que die* taient la cupidité et la soif du sang, il périt sur léchafaud avec ses compagnons d'infortune, le ao avril 1794.. H y a un éloge de Saron , publié en 1800 par M. Montjoie, et un autre de M. Cassini.

BODE ( Christophe- Auguste ) , né à Wernigerode, dans la Basse- Saxe, en 1722, fit son étude particulière des langues orientales et de la philosophie sacrée. 11 apprit l'arabe, le syriaque, le chaldéen, le samaritain , l'éthiopien et l'hébreu des rabins,sous les Micbaelis. A la connaissance de ces langues, il joignit par la suite , celle de l'arménien , du turc et du copte , où il fit de rapide progrès. 11 ouvrit des cours publics de ces langues, et en lut professeur extraordinaire à l'université d'Helmstadt. Il a donné : 1 La traduction éthiopienne de saint Mathias , comparée avec le texte grec, Hall, 1748, in-4- H La traduction persane de saint Mathias, mise en latin , Helmsladt, 1750, in-4> III Les traductions persanes de saint Marc , de saint Luc et de saint Jean , avec des considérations sur V analogie du ptrsan et de Valle*