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de conduite , soit défaut d*intelligence , il n'eut pas dans cette entreprise les succès qu'il s'était promis»

et , pour se soustraire aux dangers qui le menaçaient, il se sauva en Egypte.

Une fortune brillante l'attendait aans ce pays ; car les ariens , qui , par leurs persécutions^ avaient forcé saint Atha-^ nase à s'exiler, le placèrent, en 354 > sur le siège épiscopal d'Alexandrie , et ne craignirent pas de l'opposar au grand homme qu ils avaient sacrifié* Ce choix parut d'autant pins surpre« nant que George était dépourvu de toutes les qualités qui conviennent à unévéque. Grossier par caractère, sans aucun agrément dans l'esprit , n'ayant pas les i^us légères connaissances dans les belles-lettres , ni même dans la science de son état, on pouvait dire de lui ou'il n'était chrétien que de nom. Il ne connaissait d'autre religion que l'intérêt, et d'autre dieu que 1 argent ; ajoutez à cela qu'esclave de ses passions il sacrifiait tout à la volupté. Voltaire a encore défiguré soa caractère en le peignant comme saperstitieux, et c est bien à tort qu'il l'a comparé a l'évéque d'Anneci , dont les mœurs furent toujours pures et même austères. George fat à peine en possession du siège d^ Alexandrie qu'il se montra ouvertement le persécuteur des catholiques ; non content de commettre- & leur égard des injustices de toute espèce , il les maltraita dans leurs personnes > et on ea vit plusieurs pénr par suite des violences exercées tontre eux. S'il ne mettait poiot de bonnes à ses vengeances, il en mettait encore moins à sa cupidité j n'^pargùant ni les choses sacrées ni les choses profiines > tandis-

3ue d'un côté il spoliait les églises^ e r<iutre il dépouillait les enrans de l'héritage de leurs pères, et en mène temps il pillait les teinples des pafens. Toute spéculation lui parsôssait légitime > pourvu qu'elle lui prcxcurât defargent. Ce fut d'après ces principes qu'il prit la ferme cks salpêtres , qu'il envahit tous les marab sakins » e^ qu'il miit à sa disposition les étangs où l'on récoltait le papyrus. Enfin , pouf tout dire, il leva un impôt sur les morts, et établit un droit sur les cercueils

?u'il vendait méase aux . étrangers, 'our se livrer sans danger à tant

^€BMièa , il ilàftUit bas»emeal les ennu* que» ^p»lait, et légitimait toutes les ejt«ctiaQ9 4u gonvememeat. Tant et 4» si gramls attentats devûent nécetsairement avoir uo terme ; les païeos comme les caXlioliques murmurèrent hautement > et VimiligiMition publique étant portée k son comble , il se fit un soulèvement général. George tenta vainement de se soustraire au aort qui le menaçait ; ie peuple , entre 1^ maias de qui il tomba , lui fit soof* frir toutes sortes d*outfages, et finit par le massacrer. Cette scène san^^nte tnJt licw le ^4 décembre 36 1 , sous le règne de Julien. Ce pri«ce, instruit de cet événement, s'en plai^it amè* ronent dans une lettre qu^il écrivit nus babitans d'Alexandrie, et dans laqne^ on lisait ce qui suit : a Quoi , «n lieu de me réserver la connais-r •ance des iniuies que vons avez aouf* fertes, vous vous êtes laissé empois 1er à la colère t vous voiis êtes livrés aux mêmes excès que vous reproche^ k vos ennemis ? George méritait d'être traité comme il a été traité; mais ce n'était pas à vous d'être ses exécuteuni : vous aves des lois ; il fallait do« mander justice, u

G£RBI£R (Pixii9X^jcav«Bàpti8tb]« naquit à Rennes le ig iuin 17^5. Son pèse, ^tti était avocat , rayant destiné an barreau , lui donna une éducation soignée « et lui fit étudier le droit. Gerbier n'avait que 20 ans quand il iitt reçn a¥Ocat La nature, libérale envers lui , ne l'avait pas moins favo- . TÎsé du oêté du corps que du o6té de Tesprit Sa taille éUit au-dessus de la médiocre, et dans toutes l^s habitudes de son oorps on remarquait autant de noblesse cfue d^aisance. Son liront était diéconvert, ses 3reux étinoelaient et annonçaient le génie, son nez «quilin , sa bouche petite, sa physionomie vive et parlante ; tout concourait aux agrémens de sa ^qre. Ces avantages eussent été peu de chose, s'ils n'eussent servi à i^ausser les grands talens dont il eut à faire preuve dès son entrée au barreaw.

Qnoiaue fort jeune, il avait inspiré tant de confiance qu'il se vit chargé de la défense d'une infinité de causes fduà intéressantes les unes que les autres j les moyens qu'il développa dans teiites eurpasllrea^ mitm» Vu eipé^

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raafes qu'on avait conçues sur son compte. Tout semblait se réunir pour étendre et assurer sa réputation. L'affeire q«i le mit enfin au nombre des avocats les plus célèbres fbt celle qu^il eut à soutenir pour des nésocians de Marseille , nommés Lionei , qui avaient pour partie adverse la puissante congrégation des jésuites. Il prouva dans cette afiaire mémorable qu'il réunissait en lui tous les talens qui forment l'oratetir accompli. L'onction et la force, le pathétique et la grâce , la modération et Ténergie , la raillerie fine et la décence donnaient à ses discours cet intérêt qui attache ^ et produisaient ces impressions vives

Çii entraînent et assurent 4e succès, uoiqu'il plaidât toujours de mémoire et sans caliief, il ne perdait jamais de vue son pAan , et il ne s'écartait pas de son sujet , même lors-!qu'il se livrait aux mouvemens qui, en donnant au discours l'âme et I4 vie, emportent souvent l'orateur plut loin qu'il ne voudrait. Ce qui ajoutait nn nouveau charme h son éloquence ,.

et attirait un eoncoturs immense d'au* diteurs toutes les fois qo*il plaidait , c'était un organe enchanteur aussi flexible que sonore. On éprouvait , en l'en-^ tendant parler , comnien les grâces ex-^ térienres sont favorables à l'art ora-^ toire. Pour se former une idée juste^ de Gerbier/il faut l'avoir tu au barreau ; ses écrits ne le peignent qu'imparfaitement. A tant de talens se joignaient des qualités morales qui n]étaient ni moms précieuses ni moins, rares. Simple dans ses ^oMs comme dans ses actions^, il portait dans la so^ ciété une modestie qui ajoutait «icore à l'estime quMnspirait son mérite. Âmi sincère , sensible et généreux , il ne sut jamais refuser nn service qui lai fut demandé ; il porta même a cet égard la faiblesse si loin , que souvent , pour avoir trop donnée il fut obligé de dJH minuer les dépenses et le train de sa. maison. Il était en même temps doux , confiant, et semblait éprouver tcme jouissance délicieuse dans les aban« dons auxquels 11 se livrait au miHen de ceux qu*il regardait comme ses amis. L'envie , ce monstre qui s'irrite des succès d'autrui, ne pouvait pas manquer de s'attacher à ses pas ^ mais ^ ne repoussa i^mm tes^tnats-qu'arcç