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leurs hommages, lui font de très-humbles excuses de lui avoir donné la mort, et lui représentent que ë dans le fond, ce n’est pas à eux qu'il doit s’en prendre, puisqu'ils n’ont pas forgé le fer qui l’a percé , et que la plume qui a hâté le vol de la flêche appartient à un oiseau étranger.

Au Canada, lorsque des chasseurs tuent un ours, un d'eux s’en approche, lui met entre les dents le tuyau de sa pipe, soufile dans le fourneau, et, lui remplissant ainsi de fumée la gueule et le gosier, il conjure l'esprit de cet animal de ne pas s’offenser de sa mort; mais comme l'esprit ne fait aucune réponse, le chasseur, pour savoir si sa prière est exaucée, coupe le filet qui est sous la langue de l'ours, et le garde jusqu’à la fin de la chasse. Alors on fait un grand feu dans toute la bourgade, et toute la troupe y jette ces filets avec cérémonie : s'ils y pétillent et se retirent, comme il doit naturellement arriver, c’est une marque certaine que les esprits des ours sont apaisés ; autrement on se persuade qu’ils sont irrités , et que la chasse ne sera point heureuse l'année d’après, si l'on ne prend soin de se les réconcilier par des présens et des invocations *.

On sait que saint Corbinian faisait porter le bât à une ourse, et s’en servait pour monture, parce qu’elle avait dévoré son àne.

Le diable prend souvent la forme de cet animal. Un choriste de Citeaux, s'étant légèrement endormi en chantant les matines, s’éveilla en sursaut , et apercut deux fesses d'ours qui sortaient du chœur. Cette vision commençait à l’effrayer, quand il vit l'ours tout entier reparaître et considérer attentivement tous les novices, comme un officier de police qui fait sa

‘ Laharpe, Histoire des Voyages, i, 18, p. 396.