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Mais tout cela n est rien , en comparaison du festin que leur fera le Messie , où, entre autres viandes miraculeuses , seront servis ce p rodigieux taureau , qui s'engraisse depuis le commencement du monde , et mange chaque jour toute l'herbe qui croît sur mille montagnes, ce poisson merveilleux, qui occupe une mer toute entière, et cet oiseau fameux qui, en étendant seulement ses ailes, obscurcit lesoleil (,).

Avant de mettre ces animaux à la broche, le Messie les fera battre ensemble , pour donner à son peuple un plaisir agréable et nouveau : car, outre la monstrueuse grosseur de ces animaux qui s'entrechoqueront , il est rare de voir le combat d'un animal terrestre , d'un poisson et d'un oiseau. Mais aussi faut-il que toutes les actions de ce Messie soient aussi extraordinaires que lui.

H tiendra dans son palais , pour marque de sa grandeur , un corbeau et un bon qui sont assurément des plus rares. Le corbeau est d'une force prodigieuse : une grenouille , grosse comme un village de soixante maisons , ayant été dévorée par un serpent , le corbeau du Messie mangea l'un et l'autre , aussi aisément qu'un renard avale une petite poire , dit le rabbin Bahba, témoin oculaire du fait. Le lion n'est pas moins surprenant : un empereur romain en ayant ouï

(i) L'oiseau en question ayant un jour laissé tomber un de ses eeufs , cet œuf abattit , par sa cbute , trois cents gros cèdres et inonda, en se crevant, soixante villages.... Le Talmud.

parler, et prenant ce qu'on en disait pour une fable , commanda au rabbin Josué de le lui faire voir. Le rabbin ne pouvant désobéira de pareils ordres, se mit en prières -, et Dieu lui ayant accordé la permission de montrer cette bète , il i'alla chercher dans le bois d'Ela où elle se tenait. Mais, quand elle fut à quatorze cents pas de Rome, elle se mit à rugir si furieusement, que toutes les femmes enceintes avortèrent , et les murs de la ville furent renversés. Quand elle en fut à mille pas , elle rugit une seconde fois , ce qui fit tomber les dents à tous les citoyens ; et l'empereur ayant été jeté à bas de son trône , fit prier Josué de reconduire au plus tôt le lion dans son bois.

On voit , par là , qu'il y a encore pour certains peuples , des superstitions plus extravagantes que les nô- , très -, et je crois que ces absurdités méritent le pas sur celles de Mahomet.

MÉTAMORPHOSES. — La mythologie des païens avoit ses métamorphoses; nous avons aussi les transformations monstrueuses des sorciers. Mais toujours hideuses ou ridicules, nos métamorphoses sont bien au-dessous de celles de la mythologie ancienne,et il est si rare d'y rencontrer quelque allégorie tant soit peu ingénieuse , qu'on ne s'y arrête qu'avec peine ( c ).

(i) Dan» Ovide, Daphnis est changée en laurier, pour avoir résisté à l'amour d'Apollon ; Io est changée en vache , pour avoir cédé à la passion de Jupiter. Les métamorphoses d'Ovide présentent ainsi à chaque pas la morale et l'agrément} ici on ne trouve ordinairement ni l'un ni l'autre.

— Frothon, roi de Danemarck, prince fort adonné à la magie, avait à sa cour une insigne sorcière, qui prenait telle forme qu'elle voulait.Cette sorcière avait un fils aussi méchant qu'elle. Ils dérobèrent les trésors du roi ,et se retirèrent eu leur maison. Le roi, les soupçonnant , alla chez la sorcière. Dès qu'elle le vit venir , elle se changea en vache , et son fils en bouvier. Frothon , s'étant approché de cette vache , pour la bien considérer , elle lui donna un grand coup de corne dans les flancs et le jeta mort sur la place (i).

— Trois demoiselles , métamorphosées en chattes , assaillirent un pauvre laboureur, lequel les blessa toutes trois,, et on les trouva blessées dans leur lit (a).

— Les sorciers qu'on brûla à Vernon,en i566,s' assemblaient dans un vieux château , sous des formes de chats. Quatre ou cinq hommes , un peu plus hardis qu'on ne l'était alors , résolurent d'y passer la nuit. Mais ils se trouvèrent assaillis d'un si grand nombre de chats , que l'un d'eux fut tué et les autres grièvement blessés. Les chats de leur côté n'étaient pas invulnérables -, on en vit plusieurs le lendemain qui , ayant repris leur figure d'hommes et de femmes, portaient les marques du combat qu'ils avaient soutenu.

— Pierre Gandillon fut brûlé vif à Saint-Claude, pour s'être changé en lièvre.... (3)

(i) Albert KraoU.

(a) Spranger.

(3) Boguet.

Go MÉT

— Du tems de Pbilippe-le-Bel, un démon se présenta à un religieux, sous la forme d'un homme noir à cheval , puis sous la forme d'un moine , puis sous «elle d'un àne (i). Un autre démon se changea en lingot , devant saint Antoine (2).

(Voyez Lycanthrofrie, Loups-garoux, Démons, etc. )

—Un jeune homme,de File de Chypre, fut changé en âne , par une sorcière qu'il aimait , parce qu'il avait un certain penchant pour l'indiscrétion (3). Si les femmes étaient encore sorcières, bien des amoureux d'aujourd'hui auraient les oreilles longues.

— Une sorcière changea, en grenouille, un cabaretier qui mettait de l'eau dans son vin...

— Une autre sorcière, pour se venger de l'infidélité d'un homme qu'elle aimait , le changea en castor (4)-

— Phaètuse, femme de Pythéus, fut changée en homme dans la ville d'Abdère , après avoir souffert de grandes douleurs , dans tous ses membres (5).

Tite-Live en dit autant d'Anamisie, femme de . Gorgîppus , et d'une autre femme de Spolette , durant la seconde guerre punique.

Lucius Cossiuns , de femme fut changé en homme , la première nuit de ses noces (6).

À Vitry-le-Ffançais , une fille nommée Marie fut

(1) Gaguin.

(a) Suint Grégoire.

(3) Spranger.

(4) Cet animal l'ote les testicules, quand on le poursuit.

(5) Hippocrate.

(G) Pline.

changée en homme à vingt deux ans (i). Montaigne dit l'avoir vu vieux et barbu.

Puisque la nature fait de telles merveilles , dit Delrio , le diable les peut faire aussi ; mais non changer un homme en femme •, car Néron , grand et insigne magicien , ne le put sur un de ses mignons....

MÉTEMPSYCOSE. — Suivant cette doctrine , la mort n'était autre chose que le passage de l'àme dans un autre corps, Ceux qui croyaient à la métempsycose disaient que les âmes , étant sorties des corps , s'envolaient , sous la conduite de Mercure , dans un lieu souterrain , où étaient d'un côté le Tartare , et de l'autre , les Champs-Elysées. Là les âmes qui avaient mené une vie pure étaient heureuses ; et celles des méchans se voyaient condamnées à être tourmentées par les furies. Mais après un certain temps , les unes et les autres quittaient ce séjour , pour venir habiter dans de nouveaux corps , même dans ceux des animaux } et, afin d'oublier entièrement toutes les idées passées , elles buvaient de l'eau du fleuve Léthé. On peut regarder les Égyptiens , comme les premiers auteurs de cette ancienne opinion de la métempsycose, que Pythagore a répandue dans la suite.

Les manichéens croyaient à la métempsycose, tel-

(l)« Faisant quelques efforts en sautant, s«s membres virils se » produisirent ; et est encore en usage entre les filles de là, une » chanson , par laquelle elles s'avertissent de ne faire point de » grandes enjambées, de peur de devenir garçons, comme Marie «Germain...» Montaigne.

6a MÊT

lement que les âmes , selon eux , passent dans des corps de pareille espèce à ceux qu elles ont le plus aimés dans leur vie précédente , ou qu'elles ont le plus maltraités. Celui qui a tué un rat ou une mouche sera contraint , par punition , de laisser passer son âme dans le corps d'un rat ou d'une mouc he ( i). L'état où l'on sera mis après sa mort sera pareillement opposé à l'état où l'on est pendant la vie. Celui qui est riche sera pauvre , et celui qui est pauvre deviendra riche. C'est cette dernière circonstance qui , dans le temps , multiplia si fort le parti des manichéens.

La doctrine de la métempsycose , en apprenant à l'homme que son père pouvait être dans son étable, ou dans sa bergerie , ou dans l'insecte qui rampe à ses pieds , défendait expressément de tuer aucun être vivant , et de se nourrir de la chair des animaux.

Plutarque dit, dans Émile :

«Tu me demandes pourquoi Pythagore s'abstenait » de manger de la chair des bêtes ; mais moi je te » demande, au contraire, quel courage d'homme » eut le premier qui approcha de sa bouche une » chair meurtrie , qui brisa de sa dent les os d'une » bête expirante , qui fit servir devant lui des cada- » vres, et engloutit dans son estomac des membres » qui, le moment d'auparavant, bêlaient, mugis- » saient, marchaient et voyaient? Comment sa main

(i) Et celui qui a tué un rat et une moucha tiendra-t-il de* deux natures?

MÉT G3 >» put-elle enfoncer un fer dans le cœur d'un être » sensible? Comment ses yeux purent-ils supporter un » meurtre ? Comment put-il voir saigner, éeorcher, » démembrer un pauvre animal sans défense?. . cuire » la brebis qui lui léchait les mains?... Les panthè- » res et les lions , que vous appelez bêtes féroces, » suivent leur instinct par force , et tuent les au- » très animaux pour vivre ; vous ne les mangez pas » ces animaux carnassiers, vous les imitez-, vous » n'avez faim que des bêtes innocentes et douces , » qui ne font de mal à personne,qui s'attachent à vous, m qui vous servent , et que vous dévorez pour prix » de leurs services.

» O meurtrier contre nature, si tu t'obstines à » soutenir qu'elle t'a fait pour dévorer tes semblables, » des êtres de chair et d'os , sensibles et vivans » comme toi , étouffe donc l'horreur qu'elle t'inspire » pour ces affreux repas -, tue les animaux toi-même, » je dis de tes propres mains , sans ferremens , )> sans coutelas -, déchire-les avec tes ongles , comme w font les lions et les ours-, mords ce bœuf et le mets » en pièces , enfonce tes griffes dans sa peau ; mange » cet agneau tout vif, dévore ses chairs toutes chau- » des, bois son âme avec son sang... tu frémis, tu » n'oses sentir palpiter sous ta dent une chair vi- » vante ! homme pitoyable ! tu commences par tuer » l'animal et puis tu le manges , comme pour le faire » mourir deux fois (i). »

(i) J.-J. Rousseau.

MÉTOPOSCOPIE : — Divination par les ridei du front.

Il y a au front sept lignes principales , qui le traversent d'une tempe à Vautre. Saturne préside à la première , c'est-à-dire à la plus haute -, Jupiter , à la seconde ; Mars , à la troisième ; le Soleil à la quatrième; Vénus, à la cinquième-, Mercure, à la sixième ; la Lune, à la septième , c'est-à-dire à la plus basse.

Quand ces lignes sont bien marquées , elles annoncent un esprit juste , un cœur droit , une bonne constitution. Quand elles sont petites et tortueuses , elles désignent une personne faible et d'une \ie courte. Quand elles sont brisées et interrompues, elles donnent des maladies et des revers.

La ligne de Saturne , bien marquée , annonce la mémoire et la patience; celle de Jupiter, le juge- , ment et la prudence ; celle de Mars , la hardiesse , un naturel emporté, et la colère ; celle du Soleil , la sa cesse , la modération , et tm penchant à la magnificence ; celle de Vénus , la complaisance et l'amour. Celle de Mercure , l'imagination et l'éloquence ; celle de la Lune , la mélancolie et un tempérament froid (i).

— Celui qui a entre les sourcils un X , surmonté d'un U , sera tué à cause de ses mauvaises mœurs. Celui qui porte un S sur le front , sera impudique ;

(i) U y a des fronts où aucune de cet lignes ne sont marquées» et qui n'en ont pas moins les qualité* qu'elles promettent.

la personne qui aura trois de ces signes , se noiera infailliblement.Un C entre les deux sourcils annonce un naturel bouillant et vindicatif} les époux qui le portent se battront en ménage. Une croix, sur la ligne de Vénus , promet à l'homme, aussi-bien qu'à la femme, deux enfans avant le sacrement. Deux lignes perpendiculaires et parallèles, sur le front , donnent deux femmes à l'homme , et deux maris à la femme -, trois de ces lignes annoncent trois mariages , et ainsi de suite.

Quatre lignes , partant du nez et se recourbant des deux côtés au-dessus des yeux, signifient une captivité chez les infidèles , quand même le porteur de ces lignes resterait toute sa vie dans sa chambre.

Les X, sur le front, sont de mauvais signes;les croix annoncent des dangers et des vices ; les O , des maladies aux yeux ; les Y , des maladies aux jambes ; les 3 , des emprisonnemens } un triangle annonce la potence.

— Un seing , sur la ligne de Saturne , promet l'opulence , s'il est à droite } la pauvreté , s'il est à gauche *, l'aisance , s'il est au milieu.

Un seing , sur la ligne de Jupiter , promet des honneurs , s'il est à droite j la honte , s'il est à gauche ; une heureuse fortune , s'il est au milieu.

Un seing , sur la ligne de Mars , promet des succès à la guerre, s'il est à droite 5 rend homicide , s'il est à gauche } donne la prospérité , s'il est au milieu.

Un seing , sur la ligne du Soleil , promet des dignités et la faveur des princes , s'il est à droite j pertes II. 5