ORACLES

Un oracle dit-il tout ce qu'il semble dire ?

Racibe.

Les oracles étaient , chez les anciens, ce que sont les devins parmi nous. Mais ils avaient encore plus de crédit et de partisans que n'en ont eu nos sorciers , pour leur habileté à connaître le passé , le présent et l'avenir.

Cependant, toute la différence qu'il y a entre ces deux espèces de charlatanisme , c'est que les oracles se disaient les interprètes des dieux , et que nos sorciers passoient pour inspirés des diables. On honorait infiniment les premiers $ on brûlait les seconds, sans miséricorde. Les-uns et les autres n'ont dû leur renommée qu'à quelques prédictions que le hasard a pris soin d'accomplir , ou à certains secrets qui n'étaient pas connus de tout le monde.

— Le célèbre Kirker , dans le dessein de détromper les gens superstitieux, sur les diflërens prodiges attribués à l'oracle de Delphes, avait imaginé un tuyau, adapté avec tant d'art à une figure automate , que , quand quelqu'un parlait , un autre entendait , dans une chambre éloignée, ce qu'on venait de dire,

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et répondait par ce même tuyau , qui faisait ouvrir la bouche et remuer les lèvres de l'automate. 11 supposa , en conséquence , que les prêtres du paganisme , en se servant des ces tuyaux , faisaient accroire aux sots que l'idole satisfaisait à leurs questions.

— L'oracle de Delphes est le plus fameux de tous. 11 était situé sur un côté du Parnasse , coupé de mille sentiers taillés dans le roc , entouré de rochers qui répétaient mille fois le son d'une seule trompette. Un berger le découvrit, en remarquant que ses chèvres étaient enivrées de la vapeur que produisait une grotte, autour de laquelle elles paissaient (i). La prêtresse rendait ses oracles , assise sur un trépied d'or, au-dessus de cette cavité-, la vapeur qui en sortait la faisait entrer dans une sorte de délire enrayant, qu'on prenait pour un enthousiasme divin.

Les oracles, de la Pythie n'étaient autre chose qu'une inspiration démoniaque , dit Le Loyer , et ne procé-. daient point dune voix humaine. Dès quelle entrait en fonction, le visage de la Pythie s'altérait , sa gorge s'enflait, sa poitrine pantois ait et haletait sans cesse ; elle ne ressentait rien que rage, elle branlait et croulait la tête , faisait la roue du cou , pour parler comme le poète Stace, mouvait et agitait tout le corps , et rendait ses réponses, assise sur le trépied delplùque,

Ore illo, cujus nomen verecundia tacet (2).

(1) Dio<lorede Sicile.

(•a) Les oracles qui sortaient par cet organe indécent, étaient rendus par les salamandres, dit le comte de Gabalis, parce qu'étant de nature ignée, ils se plaiseut dans les lieu* chauds....

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— Les prêtres de Dodonc disaient que deux colombes étaient venues d'Egypte dans leur forêt, parlant le langage des hommes } et qu'elles avaient commandé d'y bâtir un temple à Jupiter , qui promettait de s'y trouver et d'y rendre des oracles (i).

Pausanias dit que des filles miraculeuses se changeaient en colombes , et, sous cette forme , rendaient les oracles célèbres des colombes de Dodone. Les chênes parlaient dans cette forêt merveilleuse ; et on y voyait une statue qui répondait à ceux qui la consultaient, en frappant avec une verge, sur des chaudrons d'airain , laissant à ses prêtres le soin d'expliquer à leur guise , les sons prophétiques qu'elle produisait.

— Le bœuf Apis , dans lequel l'àme du grand Osiris s'était retirée , était regardé chez les Égyptiens comme un oracle. En le consultant , on se mettait les mains sur les oreilles, et on les tenait bouchées , jusqu'à ce qu'on fut sorti de l'enceinte du temple ; alors on prenait pour réponse du dieu la première chose qu'on entendait.

— Les oracles présentaient ordinairement un double sens , qui sauvait l'honneur du dieu, et leur donnait un air de vérité , mais de vérité cachée au milieu du mensonge que peu de gens avaient l'esprjt de voir.

Un père demandait à Apollon quels précepteurs il devait donner à son fils ? Homère et Pjthagore , répondit le dieu. L'enfant mourut , quelques jours après 5 et le père , superstitieux et crédule, prit soin

(i) Tcucer.

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lui-même de justifier la prêtresse, et de reconnaître le sens de l'oracle : son fils devait mourir , disait-il , puisque Apollon lui avait choisi pour maîtres deux hommes morts.

— Le thasien Théagènes avait remporté quatorzecents couronnes en différens jeux-, de sorte qu'après sa mort on lui éleva une statue , en mémoire de ses victoires. Un de ses ennemis allait souvent insulter cette statue, qui tomba sur lui et l'écrasa. Ses enfans , conformément aux lois de Dracon , qui permettaient d'avoir action , même contre les choses inanimées , quand il s'agissait de punir l'homicide , poursuivirent la statue de Théagènes , pour le meurtre de leur père , et elle fut condamnée à être jetée dans la mer. Les Thasicns furent, peu après, affligés d'une grande peste. L'oracle consulté répondit : Rappelez vos exilés. Ils rappelèrent en conséquence quelquesuns de leurs citoyens. Mais la calamité ne cessant point , ils renvoyèrent à l'oracle , qui leur dit alors plus clairement : Vous avez détruit les honneurs du grand Théagènes La statue fut remise à sa place -, on lui sacrifia comme à un dieu -, et la peste, qu'on n'avait pas négligé de soigner , pendant tout ce temps , s'apaisa peu après.

— Philippe , roi de Macédoine , fut averti , par l'oracle d'Apollon , qu'il serait tué d'une charrette. C'est pourquoi il commanda aussitôt qu'on fit sortir toutes les charrettes et tous les chariots de son royaume. Toutefois , il ne put échapper au sort que l'oracle avait si bien prévu ; Pausanias, qui lui donna