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des disciples d<* saint Bruno, qu'il en fit venir six , et leur donna une maison, avec des jardins et des vignes, au village de Gentilly.Ces religieux voTaient,de leurs feltètres, le palais de Vauvcrl, bâti par le roi Robert, abandonné par ses successeurs, et dont on pouvait faire un monastère commode et agréable par la proximité de Paris. Le hasard voulut que des esprits , ou revenants s'avisèrent de s'emparer de ce vieux château. On y entendait des liurlérncns aflreux. On y voyait des spectres traînant des chaînes , et entre autres , un monstre vert , avec une grande barbe blanche, moitié homme et moitié serpent, armé d'une grosse massue , et qui semblait toujours prêt s'élancer la nuit sur les passans. Que faire d'un pareil château ? les chartreux le demandèrent à saint Louis; il le leur donna avec toutes ses appartenances et dépendances ; et les revenans n'y re vinrent plus. Le nom d Enfer resta seulement à la rue , en mémoire de tout le tapage que les diables y avaient fait (i ).

SABATAI-SÉVI. — Imposteur qui se donna pour le messie des Juifs,eu 1666, et qui se Gt mahométan pour se soustraire aux dangers où l'avait jeté sa mission.

Les prophéties des Ziéglernes portaient que l'année 166G serait une grande année pour les Juifs ; que le messie tant désiré viendrait enfin visiter son peuple \

(1) Mnt-Foii.

qu'il disparaîtrait, neuf mois après son apparition; que plusieurs Juifs souffriraient le martyre pendant son absence ; qu'il reviendrait ensuite, monté sur un lion céleste ; qu'il guiderait sa monture, avec une bride miraculeuse, composée de deux «erpetis à sept têtes ; qu'il serait reconnu pour le seul monarque de l'univers } qu'alors le saint temple descendrait du ciel , tout bâti, orné et paré de toutes sortes de magnificences -, qu'ils y sacrifieraient jusqu'à la fiu du monde ; qu'ils jouiraient de tous les plaisirs de la vie ; qu'ils n'auraient aucune guerre à soutenir , etc. , etc.

Ces prédictions occupaient ^beaucoup les Juifs et fa*saient presqu'exclusivement le sujet de leurs conversations. On racontait aussi qu'une nation innombrable , formée des dix tribus d'Israël . perdues depuis tant de siècles, venait de se rassembler dans les déserts les plus éloignés de l'Arabie , pouf retourner à Jérusalem, avec le messie. On avait vu , dans la terre promise , une colonne lumineuse , en forme d'arc-enciel ; c'était , selon l'opinion la plus commune , le signe certain de l'avènement du messie attendu.

En conséquence , les Juifs se disposèrent à le recevoir.Les uns jeûnaient jusqu'à mourir de faim, pour l'expiation de leurs fautes ; d'autres s'enterraient jusqu'au cou, dans leurs jardins, par un saint motifd'humilité*,ceux-cise couebaieut dans la bouc cty passaient des nuits entières, afin de refroidir leurs sens ; ceuxlà se donnaient trente coups de fouet, et se piquaient le dos avec des épingles, en intentiou de pénitence ; tous vendaient leurs biens et leurs meubles , dans

l'attente continuelle où ils étaient de posséder , d'un jour à l'autre , tous les biens des infidèles.

Les esprits étaient préparés. Soit qu'il fût poussé par des Juifs puissans , soit qu'il voulût profiter de l'occasion,un Juif d'Aîep se mit à prêcher sur les chemins et dans les villages , en disant qu'il était \e messie promis à Abraham , et qu'il venait régner sur le peuple de Dieu. Cet homme se nommait Sabataï-Sévî$ il était néâ de parens obscurs -, il avait l'esprit vif, le corps assez bien fait, un abord gracieux, et quelque majesté dans les manière*. D suivait régulièrement la loi de Moïse, et connaissait tous les secrets du Thalmud.

Il se fit bientôt des sectateurs , parmi lesquels on compte quelques rabbins. Nathan de Gaza , le plus célèbre d'entre eux , et l'un des premiers partisans de Sévi , se faisait passer pour son précurseur. En vertu de cette qualité , il défendit les jeûnes à tous les Juifs , leur ordonna de se livrer a la joie , et publia que , dans quelques mois , Sévi détrônerait le grand-seigneur , qu'il l'emmènerait chargé de chaînes à Jérusalem , et que tous les enfans d'Israël s« rallieraient autour de lui , des quatre parties du monde.

Mais, quoique Nathan menaçât de faire tomber le feu du ciel sur les incrédules . comme il en avait le pouvoir,tout le monde n'était pas persuadé. Un Juif de Smyrnc , nommé Pennia , homme riche et de grande considération, osa dire , en pleine synagogue, que Sabataï n'était qu'un imposteur. Peu s'en fallut

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que le peuple ne l'assommât \ car le peuple aime toujours les charlatans. Cependant Pennia n'eut que la peur , et se relira sans mésaventure.

Le gouverneur dcSmyrne,qui commençait à prendre de l'ombrage , fit arf èter Sabataï , dans le dessein de l'envoyer au sultan (i). Fort heureusement , le gouverneur n'était pas incorruptible \ on le gagna , et il se contenta d'exiler Sabataï de Smyrne , et de défendre qu'on insultât les Juifs. Ceux-ci contèrent aussitôt qu'on devait ce miracle à Elic , qui s'était fait voir en songe au gouverneur , accompagné d'Abraham et de Mardochée \ qu'Élie était assis sur une colonne de feu *, que cette colonne était fort ardente } que le gouverneur , s'en sentant incommodé , s'était écrié : Élie , ayez pitié de moi \ que le prophète l'avait exaucé , mais en lui disant que, s'il s'avisait de maltraiter , ou de souffrir qu'on maltraitât les Juifs, il lui rendrait les oreilles plus grosses que les \

fesses et les épaules \ qu'après cela , Elie , Abraham et Mardochée avaient disparu.

Pendant le temps de son exil , Sabataï épousa successivement trois femmes , qui l'abandonnèrent peu après la noce, parce qu'il était impuissant.

Enfin Pennia fut séduit \ il devint partisan de l'imposteur , et chanta la palinodie. Sa famille se convertit avec lui : sa fille tomba dans des extases et se mit à prophétiser. Quatre cents personnes , gagnées par

(i) C'était le sultan Mahomet IV , fils et successeur du cruel Ibrahim. Il régna depuis 1 an 1649 jusqu'à Tannée 1687.

l'argent que Pennîn distribuait , le secondèrent admirablement ; et la manie de prophétiser s étendît jusqu'aux petits enfans. Le gouverneur permit à Sa bâtai de rentrer à Smvrne : les rues furent tendues et couvertes de tapis pour le recevoir > et on lui rendit tous les honneurs imaginables. Un docteur juif , un peu plus ferme que Pennia , voulut aussi éclairer sa nation ; comme il avait de l'éloquence , le gouverneur l'envoya au* galères.

Sévi , protégé , écrivit à toute la dation d'Israël une longue lettre , dont voici le sommaire :

#c Sabataï-Sévi , fils aîné de Dieu , messie et saut* veur dos enfans de Jacob , vous apporte le salut et » le bonheur. Célébrez des fêtes , et changez Vos jours » de tristesse en des jours de réjouissance : celui que i> Dieu vous avait promis est venu. Bientôt vous do- » minerez sur tous les peuples de la terre , et même » sur les nations inconnues qui sont au fond de la » mer ; le tout pour votre plaisir , et pour la récom- » pense des vertus de vos pères. »

Cette lettre fut écrite de Smyrne, en la même année 1666. Sabataï avait alors quarante ans. Nathan * l'accompagnait toujours \ cependant Eiie ne paraissait point. Sévi affirma qu'il était arrivé , et qu'il se trouvait invisiblcment parmi les Juifs 5 ce qui était bien prouvé par la vision du gouverneur de Smyrne. C'est pourquoi plusieurs docteurs , échauffés par les fumées du vin , virent le prophète Élte assis a leur table , et se vantèrent même d'avoir bu avec lui. De plus , un rabbin le rencontra dans les rues , ha-

billé à la turque*, et le prophète lui dit qu'on négligeait de porter des bandes de couleur d'hyacinthe, aux revers des manches -, qu'on se coupait les cheveux en rond ; qu'on n'observait pas régulièrement les traditions des anciens ; et qu'il n'était pas content *3e tout cela. On se hâta d'apaiser Elie ; après quoi Sévi se disposa à conduire le peuple de Dieu dans la terre promise. Mais il fallait d'abord aller détrôner le grand-turc , pour mettre de l'ordre dans l'exécution des prophéties de Nathan de Gaza. Ainsi le messie nomma les principaux de la synagogue, de Smyrne , chefs des Israélites , pendant leur route à la terre promise , honneur qui leur causa une joie inexprimable , et leur fit faire mille extravagances. Sévi recommanda encore au peuple de se tenir prêt à marcher ; puis il sortit de Smyrne , accompagné des suffrages et des voeux de tous les Juifs. A peine fut-il monté sur le vaisseau qui devait le conduire à Constantinople , que le vent commença à souffler du bon coin , et que le vaisseau disparut avec une vitesse miracu*leuse. Néanmoins le temps changea , et Sabataï fut trente-neuf jours sur mer , balotté par des vents contraires , qu'il ne savait pas gourmander.

Les juifs de Constantinople , apprenant qu'il arrivait , allèrent à sa rencontre , et se prosternèrent devant lui, comme devant leur seigneur et maître. H leur annonça qu'il venait obliger sa hautessc à le reconnaître roi des Juifs , et à lui céder sa couronne, pour donner l'exemple aux autres princes de la terre. Cette audace , sur les terres du grand- turc , prouve

que Sévi neuit pas seulement un imposteur , mais aussi un fou et un visionnaire. On lui représenta que le sultan ne serait peut-être pas d'humeur à descendre du trône ; il répondit que Dieu le lui commanderait en songe. Si les prestiges qui entouraient cet homme , son singulier caractère , et sa conduite extraordinaire eussent frappé l'imagination du grandseigneur , on auiait vu bien d'autres miracles.

Le grand-visir, instruit de tout ce qui se passait , et des désordres que pouvait causer cet homme , le fit arrêter et conduire en prison. Cet incident fut regardé comme une des tribulations qui devaient précéder la gloire du messie. Les juifs allèrent le voir avec autant de respect que s'il eût été sur le trône , pendant les deux mois qu'on le garda à Constantinople. Le sultan partant alors pour une expédition lointaine , on transporta Sabataï dans une des tours des Dardanelles. Ceux de sa nation y accoururent de tous les pays, et les Turcs profitèrent de la vénération qu'on lui portait , en faisant payer fort cher l'honneur de voir sa face. C'était là le vrai motif qui faisait qu'on lui laissait la vie ; mais les juifs prétendaient qu'on ne le faisait pas mourir , selon la coutume , parce qu'il était le (ils de Dieu , et qu'on n'avait aucun pouvoir sur ses jours. Tout cela était d'autant plus vrai, qu'il convertissait ses chaînes de fer en chaînes d'or; qu'il les donnai taux fidèles qui venaient le visiter-, et qu'on l'avait vu se promener avec ses disciples , dans les rues de Constantinople , quoique les portes de sa prison des Dardanelles fussent bien fermées. En' con-

séquence, la dévotion des Juifs pour leur messie augmentait de jour en jour; les synagogues portaient des SS en or; on ne jurait plus qu'au nom de Sabataï; on expliquait les écritures en sa faveur, comme nous le faisons pour Jésus-Christ.

Mais les choses prirent bientôt une autre tournure. Néhémie-Cohen , savant dans la cabale juive et dans les langues orientales, se trouvant né avec d'heureuses dispositions à l'imposture , demanda à entretenir Sabataï. Après une longue conversation , Néhémie dit au messie qu'il devait y avoir deux envoyés ; l'un pauvre , méprisé , et chargé seulement d'annoncer le second ; l'autre , riche , puissant , et destiné à siéger sur le trône de David. Néhémie-Cohen se contentait d'être le pauvre messie Ben-Éphra'ùn. Mais Sabataï craignit qu'étant une fois reconnu pour Ben-Ephraïm, il ne lui prît envie de se donner pour le puissant messie Ben-David. Il rejeta donc sa proposition et le traita d'imposteur. Néhémie répondit sur le même ton , et ils se quittèrent ennemis. Leur dispute fit causer les Juifs ; cependant on n'en respecta pas moins Sévi ; Néhémie seul fut blâmé , et regardé comme un impie et un schismatique.

Cet affront lui était trop sensible , pour qu'il ne cherchât pas à s'en venger.il se rendit à Andrinople , et accusa Sabataï de troubler le repos public. Plusieurs docteurs juifs , mécontens de l'état actuel des choses, secondèrent Néhémie auprès des ministres , et firent un portrait si ressemblant du prétendu messie , que le sidtan l'envoya prendre, et commanda qu'on l'a-

menât en sa présence. La vue du grand-seigneur intimida tellement le fils de Dieu , qu'il oublia tout son courage , et toute l'assurance qu'il avait montrée dans la synagogue. Le sultan lui £t , en langue turque , plusieurs questions , auxquelles il ne put répondre que par interprètes -, ce qui surprit étrangement les assû>tans,qui pensaient que le messie dût parler toutes les langues. Le sultan ne s'en tint pas là ; il voulut un miracle : il ordonna qu'on dépouillât Sa bâtai" , qu'on rattachai à un poteau , et que les plus adroits de ses archers tirassent sur lui. Il promit , en même temps de se faire Juif, et sectateur du Messie , si son corps était impénétrable. Sabataï consterné avoua qu'il n'était qu'un pauvre Juif tout comme un autre. « Eh bien! dit le sultan, pour réparer le scandale » que tu as causé , tombe à genoux et adore Maho- » met , ou tu vas être empalé à l'instant. »

Sévi, à rextrémité,coifla le turban, et adora le prophète de Médine. Les Juifs stupéfaits furent obligea de retourner à leur commerce et à leur ancien culte. Quelques-uns cependant se persuadèrent que Sabataï ne s'était point fait Turc ^ que son ombre seulement était restée sur la terrent que son corps était allé dans le ciel , attendre des circonstances plus favorables.