TRIBUNAL SECRET DE WESTPHALIE

Non kospcs ab hospite tutus , »

Afec socer a gêner o.

Otid.

— Le tribunal secret, qu'on pourrait appeler aussi l'inquisition du Nord , mérite de figurer ici , puisqu'il fut élevé par la superstition et le fanatisme. L'histoire ne nous a conservé sur cet établissement que des notions peu satisfaisantes, parce que les francsjuges qui le composaient s'engageaient , par un serment terrible , à la discrétion la plus absolue , et que ce tribunal était si fort redouté , lorsqu'il florissait en Westphalie et en Allemagne , qu'on osait à peine prononcer son nom. C'eslppourquoi , comme il serait impossible de présenter au lecteur un morceau bien suivi , nous nous contenterons de rassembler ce qu'on IL a*

a écrit de plus curieux à ce sujet , mais sans en garantir l'authenticité.

— Charlemagne , vainqueur des Saxons , envoya un ambassadeur au pape Léon 1H, pour lui demander ce qu'il devait faire de ces rebelles , qu'il ne pouvait ni dompter , ni exterminer. Le saint père, ayant entendu le sujet de 1 ambassade , se leva sans rien répondre , et alla dans son jardin , où , ayant ramassé des ronces et des mauvaises herbes , il les suspendit à un gibet qu'il venait de former avec de petits bâtons. L'ambassadeur, à son retour, raconta à Charlemagne ce qu'il avait vu -, et celui-ci institua le tribunal secret , dans la Westphalie , pour forcer les païens du Nord à embrasser le christianisme, et pour faire mourir les incrédules (1).

Une politique barbare autorisa long-temps les jugeraens ténébreux de ces redoutables tribunaux, qui remplirent l'Allemagne de délateurs, d'espions et d'exécuteurs. Le tribunal secret connut bientôt de tous les crimes , et même des moindres fautes , de la transgression du décaloguc et des lois de l'église , des irrévérences religieuses, delà violation du carême (a), des blasphèmes (3) , etc. Son autorité s'étendait sur

(l) Scriploruoi Brunswick , ton». III.

(a) Ancienne ment , en Pologne, on arrachait les dénis à quiconque était accusé et convaincu d'sroir mangé de la viande «n raréme. ^

(3) LeLrt:vitiquecondanne à mort les blasphémateurs : Qut hrntphcmavcrit nome A Domini morte motiatur. ( Cap. 24.) Saint

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fous les ordres de Félat ; les électeurs , les princes , les évoques même y furent soùmfs , et ne pouvaient en être exemptés que par le pape ou par l'empereur. Par la suite néanmoins , les ecclésiastiques et les femmes furent soustraits de sa "juridiction. Plusieurs princes- protégèrent cet établissement , parce qu'il leur était utile pour perdre ceux qui avaient le malheur de leur déplaire.

Les francs-juges étaien^ ordinairement inconnus. Ils avaient des usages particuliers et des formalités cachées pour juger les malfaiteurs; et il. ne s'est trouvé personne à qui la crainte ou l'argent aient fait révéler le secret. Les membres dii tribunal parcouraient les provinces, pour connaître les criminels, dont ils prenaient les noms; ils les accusaient ensuite devant les juges secrets rassemblés ; on les citait-, on les condamnait ; on les inscrivait sur un livre de mort; et les plus jeunes étaient chargés d'exécuter la sentence (i).

Tous les membres du tribunal secret faisaient

Louis leur faisait marquer la lèvre, arec un fer chaud. Sous d'autres princes, ou leur perçait la langue. Bien souvent et dans bien des pays , on les a fait mourir , suivant le précepte du Levitique. Saint Jean-Chrysostàme , el le jésuite Drexélius prétendent que si on châtie ceux qui outragent la majesté des rois , oh x doit punir bien plus sévèrement ceux qui blasphèment le nom de Dieu. Et moi je soutiens que c'est un blasphème de comparer ùn être d'un moment a l'Éternel, un mortel fragile au Tout* puissant, 1 homme faible et méchant ou Dieu de force e( de clémence, (i) Mneas SylAus.

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cause commune ; et , quand bien même ils ce s'étaient jamais vus , ils avaient un moyen de se reconnaître qui nous est inconnu , aussi-bien que la plupart de leurs pratiques (i). Quand le tribunal avait proscrit un accusé , tous les francs-juges avaient ordre de le poursuivre, jusqu'à ce qu'ils l'eussent trouvé^ et celui qui le rencontrait était obligé de le tuer. S'il était trop faible pour se rendre maître du condamné, ses confrères étaient forcés , en vÉrtu d'un serment terrible, de lui prêter secours.

Quelquefois on sommait l'accusé de comparaître , par quatre citations. Souvent aussi , au mépris de toutes les formes judiciaires , on le condamnait sans le citer , sans l'entendre , sans le convaincre. Un bomme absent était légalement pendu ou assassiné , sans que l'on connût ni le motif, ni les auteurs de sa mort.

Il n'était point de lieu qui ne pût servir aux séan ces du tribunal secret, pourvu qu'il fût cacbé et à IV bri de toute surprise. Les sentences se rendaient toujours au milieu de la nuit. Ceux qui étaient chargés de citer l'accuse épiaient, dans les ténèbres , le mo-

(i) On prétend que les mots qui faisaient reconnaître les affilies du tribunal secret étaient ceux-ci : Stoc, Ststh, Gras , Greir : bdion , pierre % herbe , pleurs. Au reste , le secret qu'on gardait dans la société des invisibles était si bien gardé , dit Mosser, que l'empereur lûi-mémê ne savait pas pour quels motifs le tribunal secret faisait exécuter un coupable.

ment favorable pour afficher à sa porte la sommation de comparaître devant le tribunal des invisibles (i).

Les sommations portaient d'abord le nom du coupable, écrit en grosses lettres , puis le genre de ses crimes vrais ou prétendus , soit comme sorcier , ou comme traître , ou comme impie , etc. ; ensuite ces mots : Nous , les secrets vengeurs de V Éternel, les juges implacables des crimes , et les protecteurs de f innocence , nous te citons d!ici à trois jours, devant le tribunal de Dieu. Comparais! comparais l

La personne citée se rendait sur un carrefour, où aboutissaient quatre rues. Un franc- juge masqué et couvert d'un manteau noir s'approchait lentement, en prononçant le nom du coupable qu'il cherchait. H Femmenait en silence et lui jetait sur le visage un voile épais pour l'empêcher de reconnaître le chemin qu'il parcourait. On descendait dans une caverne. Tous les juges étaient masqués et ne parlaient que par signes , jusqu'au mcfment du jugement. Alors on sonnait une cloche -, le lieu s'éclairait , l'accusé se trouvait au milieu d'un cercle de juges (a) , vêtus de noir. On lui découvrait le visage , et on procédait à son jugement.

Mais il était rare qu'on citât de la sorte , hormis

(i) Les francs- juges se nommaient àtissi les invisibles, et les inconnus. Ils tenaient heurs séances partout et nulle part ; et leurs bras se trouvaient en tous lieux , comme la présence de ? Éternel.

(a) Dans le procès de Conrard de Langen , où il fut condamné, il se trouva au tribunal secret plus de trois cenU francs-juges.

pour les tantes légères. 11 était plus rare encore que la personne citée comparût. Le malheureux que les francs-juges poursuivaient se hâtait de quitter la Westphalie ( i ) , trop heureux , en abandonnant tous ses biens , d'échapper aux poignards des invisibles.

Quand les juges , chargés d'exécuter les sentences du tribunal , avaient trouvé leur victime , ils la pendaient, avec une branche de saule, au premier arhr* qui se rencontrait sur le grand chemin. Poignardaient-ils , ils attachaient le cadavre à un tronc d'arbre, et y laissaient le poignard, afin qu'on sut qu'il n'avait pas été assassiné, mais exécuté par un francjuge.

11 n'y avait rien à objecter aux sentences de ce tribunal ; il fallait les exécuter sur-le-champ avec la plus parfaite obéissance. Tous les juges s'étaient engagés , par un serment épouvantable, à dénoncer, en cas de délit , père , mère , frère, sœur , ami , parent , sans exception ; et à immoler ce tpi'ils auraient de plus cher, des qu'ils en recevraient l'ordre : celui qui ne donnait point la mort à son frère condamné, la recevait aussitôt.

On peut juger de 1 obéissance servile qu'exigeait le uibunal secret , de la part de ses membres , par ce mot du duc Guillaume de Brunswic k , qui était du nombre des francs-juges : <« 11 faudra bien , dit-il un

(i) Le tribunal secret désignait la Westphalie sous le nom •ymbolique »ie la terre rouge.

» jour tristement (i), que je fasse pendre le duc » Adolphe de Sleswick , s'il vient me yoir , puis- » qu'autrement mes confrère* me feront pendre moi- » même. »

11 arriva quelquefois qu'un franc-juge, rencontrant un de ses amis condamné par le tribunal secret , l'avertit du danger qu'il courait , en lui disant : On mange ailleurs aussi bon pain quici. Mais dès lors les francs-juges ses confrères étaient tenus par leur serment de pendre le traître , sept pieds plus haut que tout autre criminel condamné au même supplice.

Un tribunal si détestable, sujet à des abus si crians et si contraires à toute raison et à toute justice , subsista pourtant pendant plusieurs siècles en Allemagne. Il devint si terrible que la plupart des gentilshommes et des princes furent obligés de s'y faire agréger. Vers la fin du quatorzième siècle, on le vit s'élever tout à coup à un degré de puissance si formidable , que l'Allemagne entière en fut épouvantée. Quelques historiens affirment qu'il y avait à cette époque , dans l'empire , plus de cent mille francs-juges qui, par toutes sortes de moyens, mettaient à mort quiconque avait été condamné par leur tribunal. Dès que la sentence était prononcée , cent mille assassins étaient en mouvement pour l'exécuter, et nul ne pouvait se flatter d'échapper à leurs recherches. On raconte que le duc Frédéric de Brunswick ,

(i) Jean do Buschc.

S-fi VAL,

condamné par les francs-juges , s'étant éloigné de s» suite , à peu près de la portée d'un arc , le chef ses gardes, impatienté de sa longue absence, le suiWt, le trouva assassiné , et vit encore le meurtrier s en-

—Enfin, après avoir été réformé à plusieurs reprises , par quelques empereurs qui rougirent des hon rui > que Ton commettait en leur nom , le tribunal secret. 9 souillé de tant de crimes , fut entièrement aboli paxl'empereur Maximilien I". au commencement dta seizième siècle (i).

UKOBÀCH, — Démon d'un ordre inférieur. Il se montre toujours avec un corps enflammé. On le dit inventeur des fritures et des feux d*arti6ce. Il est chargé , par Bekébuth , d entretenir l'huile dans les chaudières infernales.

UPHIR, — Démon chimiste , très-versé dans la connaissance des simples. Il est responsable aux enfers de la santé dcBehébuth et des grands de sa cour. Les médecins l'ont pris pour leur patron , depuis le discrédit d'Eseulape.

VALÀFÀR, — Duc des enfers. H a la forme d'un lion , et la tete d'un voleur. Il entretient la bonne

(f) On croit que ce fat en i5i*.