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paysans ; et quand l'agitation que les cloches causent dans l'air, attire le tonnerre sur l'église , si l'édifice n'est pas entièrement brûlé , on attribue la conservation de ce qui reste à ces masses bénites.

— Quand le diable porte ses suppôts au sabbat,ilest forcé de les laisser tomber à terre , s'il entend sonner les cloches (1).

— Nous sommes tous coupables, avant que de naître, du péché inconnu , que s'avisa de commettre , il y a six mille ans, Adam notre premier père. Heureusement, le baptême nous en purifie. Mais je ne vois pas que les cloches aient à se purger d'un péché originel ; cependant on les baptise , et il leur est défendu de sonner, avant d'être devenues, par la bénédiction lustrale , enfans de l Église. Cette cérémonie , dont il n'est pas donné à tout le monde de concevoir le motif , n'a commencé que vers la fin du septième siècle , si on en croit le précepteur de Charlemagne (2).

COLONNE DU DIABLE. — On conserve , dans une église de Prague, trois pierres d'une colonne que le diable apporta 4e Rome pour écraser un prètre,avec lequel il avait fait pacte pendant qu'il disait la messe. Mais saint Pierre , étant survenu, jeta trois fois de suite le diable et sa colonne dans la mer , et cette diversion donna au prêtre le temps de se mettre en mesure. Le diable eu fut si désolé , qu'il

(1) Binsfeld.

(a) Alcuio.

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rompit la colonne et se sauva le plus vite qu'il put. Le docteur Patin , à qui on montrait ces pierres merveilleuses , dit qu'il n'avait jamais rien vu de semblable , quoiqu'il fût passablement instruit des miracles de saint Pierre , et il demanda en même temps quand cela était arrivé. On lui répondit par plusieurs milliers d'années. « Mais, ajouta-t-il , il n'y a pas deux )> mille ans que le christianisme est établi. — Oh ! re- » prirent les moines , le miracle dont on vous parle est » bien plus vieux que cela ! » Et il se vit presque obligé de croire que saint Pierre , les messes , les prêtres et les églises catholiques , étaient bien plus vieilles que Jésus-Christ (i).

COMETES. — Les uns ont pensé que les comètes étaient allumées de la main de Dieu , pour annoncer de grandes catastrophes; les autres, qu'elles se composent d'exhalaisons sèches et de matières intlam- , ma 1)1 1. s amassées en l'air; ceux-ci les regardent comme des globes visqueux qui s'allument aux rayons du soleil-, ceux-là comme des astres errans.

Les comètes ont plusieurs formes : tantôt c'est une barbe épaisse , tantôt une tète chevelue , tantôt une queue prolongée. On a toujours vu dans les comètes les avant-coureurs des plus tristes calamités.

Une comète parut quand Xerxèsvint en Europe avec dix-huit cent mille hommes ; elle prédisait la défaite de Salamine.il en parut une, avant la guerre du Péloponèse -, une , avant la défaite des Athéniens

(i; Voyage de Patin.

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en Sicile ; une , avant la victoire que les Thébains remportèrent sur les Lacédémonieus $ une , quand Philippe vainquit les Athéniens } une , avant la prise de Carthage par Scipion ; une , avant la guerre civile de César et de Pompée ; une , à la mort de César ; une , à la prise de Jérusalem par Titus ; line , avant la dispersion de l'empire romain par les Goths } line , avant l'invasion de Mahomet, etc. , etc.

Tous les peuples regardaient également les comètes comme un mauvais présage 5 cependant si le présage était funeste pour les uns , il était heureux pour les autres , puisqu'en accablant ceux-ci d'une grande défaite , il donnait à ceux-là une grande victoire.

Cardan explique à peu près les causes de l'influence des comètes sur l'économie du globe : elles rendent l'air plus subtil et moins dense, en l'échauffant plus qu'à l'ordinaire : les personnes qui vivent au sein de la mollesse , qui ne donnent aucun exercice à leur corps , qui se nourrissent trop délicatement , qui se livrent sans mesure aux plaisirs de l'amour , qui sont d'une santé faible, d'un âge avancé et d'un sommeil peu tranquille , sou firent dans un air moins animé et meurent souvent par excès de faiblesse. Cela arrive plutôt aux princes qu'à d'autres , à cause du genre de vie qu'ils mènent -, et il suffit que la superstition ou l'ignorance aient attache aux comètes un pouvoir funeste , pour qu'on remarque , quand elles paraissent , des accidens qui eussent été fort naturels en tout autre temps. On ne devrait pas non plus s'étonner de voir à leur suite la sécheresse et la peste , ,

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puisqu'elles dessèchent l'air, et ne lui laissent pas la force d'emporter les exhalaisons pestiférées. Enfin, les comètes produisent les séditions et les guerres , en échauffant le sang dans le cœur de l'homme, et en changeant les humeurs en bile noire

On a dit de Cardan qu'il avait deux âmes : l'une qui disait de belles choses, l'autre qui ne savait que déraisonner .Après avoir parlé si sagement , l'astrologue retombe dans ses visions. Quand une comète parait auprès de Saturne, dit-il gravement, elle présage la peste, la stérilité et les trahisons , auprès de Jupiter, la mort des souverains pontifes, et les révolutions dans les gouvernemens -, auprès de Mars , les guerres j auprès du soleil , de grandes calamités sur tout le globe : auprès de la lune , des inondations , et quelquefois des sécheresses ^ auprès de Vénus , la mort des princes et des nobles ; auprès de Mercure , divers malheurs en fort grand nombre.

Le savant Wiston a découvert , par des solutions algébriques , que le monde fut autrefois noyé par une comète : ce qui produisit le déluge universel j et que la terre sera un jour brûlée par une comète : ce qui produira la fin du monde.

CONJURATIONS. - (Voyez Exorcisme*.)