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ce qu'ils avançaient avec tant d'ignorance , qu'il ne s'était crevé les yeux qu'après avoir soufflé tout son bien à la recherche de la pierre philosophale. La cécité de Démocrite a embarrassé bien des personnes. Tertullien dit qu'il se creva les yeux , parce qu'il ne pouvait regarder les femmes sans un désir violent de les approcher de plus près. Plutarque pense que ce fut pour philosopher plus â son aise , et c'est le sentiment le plus répandu , quoiqu'il soit aussi dénué de fondement que les autres. Démocrite ne fut point aveugle, si l'on en croit Hippocrate, qni raconte qu'appelé par les Abdéri tains pour guérir la folie prétendue du philosophe , il le trouva occupé à la lecture de certains livres et à la dissection de quelques animaux -, ce qu'il n'eut point fait , s'il eût été privé de la vue.

H riait de tout , nous dit-on , mais son ris était moral, et il voyait autrement que les hommes dont il se moquait. Croyons donc, avec Scaliger, qu'il était aveugle moralement $ quôd, aliorum more, ocuVis non uteretur.

On dit qu'il entendait le chant des oiseaux , et qu'il s'était procuré cette faculté merveilleuse, en mangeant un serpent engendré du sang mélangé de certains oisillons.

On dit aussi qu'il commerçait avec le diable, parce qu'il vivait solitaire. Si la solitude était une preuve de sorcellerie , tous les pères de la Thébaïde seraient de grands sorciers ; et nous savons tous qu'ils ne Tétaient pas le moins du monde.

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DÉMONIAQUES. — Les démoniaques ou possédés sont les gens chez qui le diable choisit son domicile. Ils en sont plus ou moins tourmentés, suivant le cours de la lune.

, On a vu des démoniaques à qui les diables arrachaient les ongles des pieds sans leur faire de mal. On en a vu marcher à 'quatre pâtes , se trainer sur le dos , ramper sur le ventre. On a vu encore des femmes marcher sur la tète 5 d'autres courir les mes , échevelées , presque nues, et jetant des cris horribles. 11 y en avait qui se sentaient chatouiller les pieds sans savoir par qui ; d'autres parlaient des langues qu'ils n'avaient jamais apprises, etc.

On a remarqué qu'il y avait dans les démoniaques beaucoup plus de femmes que d'hommes : c'est qu'elles sont plus crédules , plus légères , plus surprenantes par leurs grimaces , leurs contorsions et leurs mots inintelligibles. On croit que tout cela passe leur pouvoir ) si l'imposture est découverte , on les justifie par leurs faiblesses , par des suffocations de matrice , etc.

On a observé encore que , quoique le Diable soit fort médisant , les démoniaques ne médisaient point les uns des autres, et qu'ils se ménageaient, pour ne pas découvrir le mystère.

— Une dame que le prieur d'un couvent de Londres avait placée dans un cloitre , reçut assez longtemps des attentions suivies -, mais cette ponctuelle exactitude diminua par degrés, et finit par un entier délaissement. Sans société, sans ressource , elle cher-

clia , Selon l'usage , des consolations près des fanatiques, qui lui remplirent la tète de leurs chimères. Elle fut bientôt possédée. L'embarras était de déterminer si l'esprit était infernal ou céleste (car les anges se mêlent aussi quelquefois de posséder). Les doutes ne tardèrent pas à se décider : Un vomissement d'épingles tordues , et les paumes des mains tournées en dehors , firent reconnaître le diable en personne. L'usage de la parole fut enlevé à cette malheureuse , de sorte que lorsque sa bouche laissait échapper des mots , les témoins reconnaissaient soudain la voix du démon. Elle fut déclarée démoniaque dans toutes les formes.

Mais qui l'avait réduite à ce (acheux état? Les moines et les religieuses vinrent, à la suite les uns des autres, demander le nom du coupable. Peine perdue ; pas l'ombre d'une réponse -, tous ces gens-là n'avaient pas le droit de faire des questions. Lorsque , par une puissance magique, quelque esprit infernal prend possession d*une personne , il est souvent le maître de ne pas répondre , à moins qu'un évèque ne l'interroge ; car alors il est contraint de dire la vérité.

En conséquence , l'évèque le plus voisin arrive ; aussitôt le secret paraît au grand jour. Le diable con- . fesse avec répugnance qu'il est soumis au prieur, pat l'ordre de qui il se trouve dans sa demeure présente , et fermement résolu d'y tenir poste. Le prélat, très-habile exorciste , se sert avec succès des armes mystiques. Le prieur est publiquement accusé de sor- «ellerie. Des témoins puissans et nombreux le char-

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gent de graves accusations 5 quatorze personnes de poids assurent qu'elles ont entendu le diable parler latin. Quelle défense opposer à de pareilles autorités ? Aussi le coupable , juridiquement condamné , périt-il du genre de mort que tant d'hérétiques avaient éprouvé par ses ordres : on le jeta dans un bûcher.

C'étaient des temps que ceux-là ! Les gens d'alors ne se montraient pas , comme ceux d'aujourd'hui , des incrédules, mais bien de pieux et véritables fidèles (1).

— Saint Grégoire raconte qu'une religieuse , ayant préparé une salade de laitue , oublia de faire le sign« de la croix avant de la manger ; de sorte que le diable qui la guettait , trouvant l'occasion propice , se fourra dans la salade , et entra par ce moyen dans le corps de la religieuse , qui l'avala sans s'en apercevoir , et devint possédée, pour avoir oublie de se signer. Cela «'appelle un avis au lecteur.

— Une fille , nommée Elisabeth Blanchard , se disait possédée de six diables : Astaroth et le Charbon d'impureté, de l'ordre des anges; Belzébuth et le lion d'enfer , de l'ordre des archanges -, Pérou et Marou ; de Tordre des chérubins (2).

— L'an i556,il se trouva, à Amsterdam, trente enfans démoniaques , que tous les exorcismes ne purent délivrer-, mais on reconnut bien qu'ils n'étaient en cet

(l) GoJdsmith.

(a) Histoire dei diables de Loudim.

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Stat affligeant que par maléfices et sortilèges, d'autant plus qu'ils vomissaient des ferremcns , des lopins de verre , des cheveux , des aiguilles , et autres choses semblables que les ensorcelés rendent ordinairement (i).

— A Rome , dans un hôpital , soixante-dix filles devinrent folles ou démoniaques, en une seule nuit -, et deux ans se passèrent sans qu'on les pût guérir. Cela peut être arrivé , dit Cardan , ou par le mauvais air du lieu , ou par la mauvaise eau , ou par la fourberie. Quelle impiété l quelle ineptie ! ajoute Delancre (a) ; il aime mieux attribuer cela au mauvais air du lieu , à la mauvaise eau ou à la fourberie, qu'au sortilège et maléfice de quelque sorcier qui avait fait ce maUieurcux coup par le moyen de Satan

— Du temps de Henri III , une Picarde se disait possédée du Diable , apparemment pour se rendre formidable , car elle ne pouvait guère espérer par là de se rendre intéressante. Quoi qu'il en soit , févèque d'Amiens , qui soupçonnait quelque imposture , la fit exorciser par un laïque déguisé en prêtre , et lisant les épitres de Cicéron. La jeune démoniaque , qui savait son rôle par cœur , se tourmenta , fit des grimaces effroyables , des cabrioles et des cris , absolument comme si le diable , qu'elle disait chez elle ,

eût été en face d'un prêtre lisant le livre sacré (3).

(i) Bodin.

(a) L'incrédulité et mcscrcance du sortilège pleinement couvaincue. v

(3) Pigray.

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— Anciennement , il y avait en France et dans toute i'Europc,des multitudes effroyables de possédés; et les moines ne pouvaient suffire à la besogne.

On reconnaissait qu'une personne était démoniaque, à plusieurs signes alors non équivoques, et dont on ne pouvait , sans crime , rechercher la cause naturelle -, tels étaient : i°. les contorsions 5 2°. l'enflure du visage *, 3°. l'insensibilité et la ladrerie , 4°. l'immobilité $ 5°. les clameurs du ventre ; 6°. le regard fixe s 70. des réponses en français à des mots latins 5 8°. les piqûres de lancette sans effusion de sang , etc.

Mais les saltimbanques et les grimaciers font des contorsions , sans pour cela être possédés du diable. L'enflure du visage , de la gorge , de la langue , est souvent causée par des vapeurs ou par la respiration retenue. L'insensibilité peut bien être la suite de quelque maladie , ou n'être que factice, si la personne insensible a beaucoup de forces. Un jeune Lacédémonien se laissa ronger le foie par un renard, qu'il venait de voler, sans donner le moindre signe de douleur ; un enfant se laissa brûler la main dans un sacrifice que faisait Alexandre , sans faire aucun mouvement 5 ceux qui se faisaient fouetter devant l'autel de Diane ne fronçaient pas le sourcil -, et plusieurs de nos martyrs ont souffert les maux les plus horribles , sans seulement pousser uu soupir.

X'immobilité est volontaire , aussi bien dans les gestes que dans les regards. On est libre de se mouvoir ou de ne se mouvoir pas , pour peu qu'on ait d«

DKM i65 fermeté dans les nerfs. Les clameurs et jappemens qnc les possédés faisaient entendre dans leur rentre , sont expliqués par nos ventriloques. Quant aux réponses françaises à des mots latins , ceux qui se disaient possédés savaient au moins jouer leur rôle , s'ils ne savaient rien de plus , et la formule des exorcisnies était à peu près la même partout.

On attribuait aussi à la présence du diable les piqûres d'aiguilles et de lancettes, sans effusion de sang; mais, dans les mélancoliques , le sang qui est épais et grossier ne peut souvent sortir par une petite ouverture , et les médecins nous disent que certaines personnes , piquées de la lancette , ne saignent point.

On regardait encore comme possédés les gens d'un estomac faible , qui , ne digérant point , rendaient les choses telles qu'ils les avaient avalées. Les fous et les maniaques avaient la même réputation , et les symptômes de la manie sont si affreux (i), que nos ancêtres sont en quelque sorte excusables de l'a-

(i) La manie universelle est le spectacle le plus hideux et le plus terrible qu'on puisse voir. Le maniaque a les yeux fixes , sanglans, tantôt hors de l'orbite, tantôt enfonce's , le visage rouge, les vaisseaux gorgés , les traits altères , tout le corps en contraction ; il ne reconnaît plus ni amis, ni parens , ni cofani , ni «pouse. Sombre , furieux y rêveur, cherchant la terre nne et l'obscurité' , il s'irrite du contact de ses vétemeus , qu'il déchire avec les ongles et avec les derrts , même de celui de l'air et de la lumière , contre lesquels il s'epuise en spntation et en vociférations. La' faim , la soif, le chaud , le froid , deviennent souvent pour le maniaque des sema lion s inconnue*, d'autrefois exaltée*. ( U docieur Foiérc. )

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voir mise sur le compte des esprits malins ; mais la fourberie et le charlatanisme étaient ordinairement les véritables causes de ce délire infernal. On demandera qui pouvait engager les hommes à ces folies monstrueuses? Ces folies étaient intéressées ; il fallait effrayer la populace superstitieuse , et lui montrer le diable toujours prêt à saisir le pécheur. Dans le neuvième siècle , on publia cette menace épouvantable : Si vous ne payez pas les dîmes , des serpens ailés , sortis de T enfer, viendront bientôt ronger le sein de y os femmes. (Voyez Exorcismcs. )

DÉMONS. — Saint Àthanase dit , dans la vie de saint Antoine , que l'air est tout plein de démons.

L'Eglise reconnaît une multitude innombrable d'anges , puisque le ciel en est peuplé , et que chaque mortel a le sien. On peut juger dès lors qu'il y a une grande quantité de démons , s'il est vrai , comme l'assurent les démonomancs , que la troisième partie des anges ait suivi les étendards de Satan.

Wierius , dans son livre des Prestiges , en a fait le calcul. Il compte six mille six cent soixante- six légions , composées chacune de six mille six cent soixante-six démons -, ce qui en élève le nombre à quarante-quatre millions quatre cent trente-cinq mille cinq cent cinquante-six. D'autres en admettent bien davantage , et regardent ceux que Wierius a comptés , non comme des démons , mais , comme des diables qui forment la noblesse du pays \ ajoutant que les démous , c'est-à-dire , les roturiers de l'enfer , ne

DÉM iG7 se peuvent compter. Les princes de l'empire infernal sont au nombre de soixante-douze , et ont sous leurs ordres autant de légions que de titres de noblesse.

; — Les démons, qui ont été anciennement séraphins ou chérubins , peuvent seuls porter le nom de prince et de seigneur. Les dignités , les honneurs , les gouvernemens leur appartiennent de plein droit. Ceux qui ont été archanges remplissent les emplois publics. B n'y a rien à prétendre pour ceux qui n'étaient que des anges.

— Grégoire de Nice prétend que les démons multiplient entre eux comme les hommes; ainsi, leur nombre doit s'accroître considérablement de jour en jour , surtout si Von considère la durée de leur vie , que quelques savans ont bien voulu supputer. Une corneille, dit Hésiode, vit neuf fois autant qu'un homme ; un cerf, quatre fois autant qu'une corneille ; un corbeau , trois fois autant qu'un cerf; le phénix, neuf fois autant qu'un corbeau ; et les démons , dix fois autant que le phénix. En supposant la vie de l'homme de soixante et dix ans, ce qui en est la durée ordinaire, les démons devraient vivre six cent quatrevingt mille quatre cents ans. Plutarque , qui ne conçoit pas bien qu'on ait pu faire l'expérience d'une si longue vie dans les démons, aime mieux croire qu'Hésiode, par le mot d'âge d'homme, n'a entendu qu'une année ; et il accorde aux démons neuf mille sept cent vingt ans de vie.

— On donne aux démons une fort grande puî^ sance ; et celle des anges ne peut pas toujours la ba-

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lancer. Aussi superstitieux que les païens , qui se croyaient gouvernés par un bon et un mauvais génie , les chrétiens s'imaginent avoir sans cesse à leurs cotés , nn démon et un ange ; et quand ils font le mal , c'est que le démon est plus puissant que l ange. Au lieu de laisser aux enfers les esprits rebelles, il parait que ce dieu, qu'on nous dit si sévère, leur donne la liberté de courir où bon leur semble , et le pouvoir de faire tout ce qui leur plaît. Qui doute , s'écrie Wccker , que le méchant esprit ne puisse tuer l'homme et lui ravir ses trésors les plus cachés ? Qui doute qu'il ne voie clair dans les ténèbres, qu'il ne soit porté en un moment où il souhaite , qu'il ne parle dans le ventre des possédés , qu'il ne passe à travers les murs?.... Mais il ne fait pas tout le mal qu'il veut , parce que sa puissance est quelquefois réprimée.

Ainsi Dieu se plaît à tourmenter les mortels ; et l'homme si faible , obligé de lutter contre des êtres si puissans , est coupable et damné , s'il succombe !.... Mais ceux qui ont inventé ces maximes absurdes se sont confondus eux-mêmes. Si le diable a tant de forces , pourquoi des légions de démons n'ont-clles pu vaincre saint Antoine , dont les tentations sont si fameuses? Est-ce parce que Dieu le soutenait et l'empêchait d'être vaincu? Dieu s'amusait-il à le voir souffrir?.... Il voulait l'éprouver , diront les fanatiques } quelle épreuve ! Un père fouette-t-il son fils pour le plaisir de connaître s'il recevra un châtiment comme une récompense ? Et depuis quand Dieu u'est-

DÉ M 169 il plus un pt*rc ?.... Les persécutions ont élevé la religion chrétienne , queVespriide vérité avait fondée; le mensonge et les superstitions la détruisent.

— Saint Hilarion , non une mais plusieurs fois , s'est trouvé aux prises avec les démons. Une nuit qu'il faisait clair de lune, il sembla à Hilariou qu'un char attelé de quatre chevaux venait à lui avec une roideur incroyable. Que fait Hilarion ? Il soupçonne quelque diablerie, a recours à ses prières, et à l'instant le char s'engloutit.

Quand Hilarion se couchait, des femmes nues se présentaient à lui \ quand Hilarion priait Dieu , il entendait des bêlemens de brebis , des rugissemens de lions , et des plaintes de femmes. Comme un jour il était distrait dans ses prières , il sentit un homme qui lui grimpait sur le dos , et poiguait ses flancs avec des éperons , et lui battait la tète avec un fouet qu'il avait en main, disant : Eh ! quoi, tu choppes ?... Et puis riant à gorge déployée , lui demandait s'il voulait de l'orge ? C'était pour se moquer de saint Hilarion , qui menaçait un jour son corps regimbant de ne plus le nourrir d'orge , mais de paille (1).

— Les démons sont dans l'imagination , et les passions sont les démons qui nous tentent , a dit un pèm du désert ; résistez-leur : ils s'enfuironU

On se livre à la volupté

Parce quelle flatte et qu'on Fairae ;

fi) Saint Jéfûnre.