FÉES

U n'est pas besoin qu'on vous die Ce qu'était nue fée en ces bienheureux temps, Car je suis sûr que votre mie Vous l'aura dit dès vos plus jeunes ans.

Periault.

— À la fin de la première race de nos rois , il y avait encore plus du tiers des Français plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie \ ils croyaient qu'à force de méditations , certaines filles druidesses avaient pénétré dans les secrets de la nature •, que , par le bien qu'elles avaient fait dans le monde , elles avaient mérité de ne point mourir *, qu'elles habitaient au fond des puits , au bord des lorrens , ou dans des cavernes ; quelles avaient le pouvoir d'accorder aux hommes le don de se métamorphoser en loups et en toutes sortes d'animaux -, et que leur haine ou leur amitié décidaient du bonheur ou du malheur des far milles. À certains jours de Tannée , et à la naissance de leurs enfans, ils avaient grande attention de dresser une table dans une chambre écartée , et de la couvrir de mets et de bouteilles , avec trois couverts et de petits présens , afin d'engager les mères ( c'est ainsi qu'ils appelaient ces puissances subalternes ), à les honorer de leur visite , et à leur être favorables. Voilà l'origine de nos contes de fées (i).

(i) Saint-Four.

FÉE aSt

C'était une ancienne tradition chez nos aïeux , que jamais la grêle, ni les tempêtes ne gâtaient les fruits dans les lieux qu'habitaient les fées ou fadei * épouses des druides.

Corneille de Kempen assure qu'au temps de Lothaire , il se trouvait dans la Frise quantité de fées qui faisaient leur séjour dans des grottes , ou sur le haut des éminences et des collines , d'où elles descendaient la nuit pour enlever les bergers , et les emmenaient dans leurs cavernes, prendre avec elles des ébats amoureux.

Les chroniqueurs donnent aux fées plusieurs pré* rogatives surnaturelles j outre qu'elles jouissaient des avantages de Vimmortalité , elles étaient aveugles chez elles , et avaient cent yeux dehors -, elles se transportaient où elles voulaient , aussi vite que la pensée , à cheval sur un griffon, ou sur un chat d'Espagne , ou sur un nuage d'azur ; elles possédaient la connaissance parfaite de tous les enchantemens , et pouvaient à leur gré enrichir ou appauvrir, rendre heureux ou malheureux , les gens dont elles s'bccu-i paient.

— Lescabalistes, qui rapportent tout aux êtres élémentaires , trouvent aussi dans leur système les fé«s et les enchanteurs. Quand le fameux Zédéchias eut obligé les Sylphes à se montrer , sous le règne de Pépin , ces esprits instruisirent les hommes de ce temps-là dans les plus hauts secrets de la philosophie , et eurent avec les mortels des enfans tout-à-fait héroïques. De là sont venues les histoires de fées qu'on

a5a FÉfe

trouve dans les légendes amoureuses du siècle de Chariemagne. Toutes ces fées prétendues n'étaient que des nymphes et des sylphides (1).

— Il y avait dans les fées, comme dans les hommes , une inégalité de moyens et de puissance. On voit dans les romans de chevalerie et dans les contes merveilleux , que souvent une fée bienfaisante était gênée dans ses bonnes intentions par une méchante fée dont le pouvoir était plus étendu.

La célèbre fée Urgande, qui protégeait si généreusement Amadis , avait donné au jeune Esplandian , fils de ce héros , une épée enchantée qui devait rompre tous les charmes.

Un jour que le brave Esplandian et les chevaliers chétiens se battaient en Galatie , aidés de la fée Urgande , ils aperçurent la féé Mélye , ennemie impla- ' cable d'Urgande , qui , sous la figure la plus hideuse , était assise sur la pointe d'un rocher , d'où elle protégeait les armes des Sarrasins. Esplandian courut à elle, pour purger la terre de cette furie ( car, bien qu'immortelles de leur nature , les fées n'étaient pas à l'épreuve d'un grand coup d'épée , et pouvaient, comme d'autres, recevoir la mort, pourvu qu'elle fût violente )j mais Melye évita le coup, en changeant de place avec la plus grande agilité ; et , comme elle se vit pressée , elle parut s'abîmer dans un antre, qui vomit aussitôt des flammes.

(i) LecomtedeGab.Uk.