PRÉFACE

Comme an colosse immense, enjambant les deux mers , La superstition règne sur l'univers.

Thomas.

Lorsqu'on s'arrête un instant à considérer les différents peuples qui chargent la terre et que l'on parcourt les aunales des nations qui ont passé, on trouve partout une religion et un culte; mais, à toutes les époques et dans tous les pays où l'orgueil éloigne l'homme des règles que Dieu lui a données, les idées mômes de la Divinité s'ensevelissent dans un chaos d'où sortent mille superstitions absurdes.

Dans l'ère ancienne, il n'y a qu'un petit peuple à qui Dieu reste connu : c'est le peuple d'Israël. Depuis la venue de Jésus-Christ, tous les enfants de son Église, répandus sur la terre, le connaissent et le comprennent. Cependant , encore chez nous comme chez les anciens Juifs, les abus superstitieux n'ont papous disparu. C'est que la superstition», œuvre de l'ancien ennemi , peut dénaturer souvent dans les cœurs gâtés la religion même dont elle se couvre, et servir ensuite de thème à ces enfants de Satan qui l'aident à lutter contre l'Église.

Dans les vieilles mythologies, c'est la superstition qui, obscurcissant la notion de Dieu, fit adorer à sa place le parricide et l'inceste, la cruauté, la Tengeance, la prostitution et le vol, sous les images de Jupiter, de Mars, de Junon, de Vénus et de Mercure. Quelquefois même l'esprit du mal eut un triomphe plus brutal et plus audacieux , lorsqu'il s'appela Baal , Moloch , Bélial, et qu'il régna effrontément sur des auto s baignés de sang humain. Ces abominables excès, châtiments de grands crimes , disparurent devant l'Évangile , et les démons repoussés durent imaginer des impostures plus timides.

Les superstitions qu'ils entretinrent , triomphantes chez les peuples étrangers a la foi, ne purent s'attacher au catholicisme que comme des scories impures. Mais elles ont cherché plusieurs fois à le miner; et, quoique les philosophes se vantent, il est bien établi que c'est l'Eglise qui a toujours fait le plus pour extirper les superstitions , dont on peut trouver la source dans quatre causes que les docteurs chrétiens n'ont jamais cessé de combattre : l'ignorance, l'orgueil, le fanatisme et la peur. , Le$ maladies inconnues, les accidents peu communs, les phénomènes, les * événements qui passaient le cours ordinaire des choses, furent expliqués

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d'une manière prodigieuse; et, sans les lumières que l'Église ne rossa de répandre, nous serions, comme les peuples de l'Orient, sous l'empire des génies et des magiciens qui occupent la première place dans les récits des Mille et une Nuits.

Le désir de dominer produisit les devins et les astrologues. Puis , à côté de ceux qui lisaient dans le cours des astres le sort de l'homme avec toutes ses variations , se dressèrent les habiles qui , sans chercher les choses de la terre dans les signes du ciel , virent dans les songes , dans le vol des oiseaux, dans les entrailles des victimes, dans le mouvement de l'eau, dans les feuilles agitées du vent, dans le chant du coq , dans la main , dans les miroirs, et plus récemment dans les cartes, dans les rides du front , dans les traits du visage, dans les tubérosités du crâne, toutes les nuances du caractère de l'homme, ses pensées, les secrets impénétrables de son avenir, et se mirent à distribuer aux mortels les espérances et les craintes, les bonnes et les mauvaises destinées.

Il y eut des magiciens et des sorciers libres de tout système; ils se vantaient de commercer avec les puissances invisibles et n'étaient le plus souvent que des imposteurs. A côté des sorciers qui se donnaient pour tels, l'ignorance et la peur en faisaient tous les jours qui ne l'étaient guère. Des mathématiciens, des artistes, des bateleurs passèrent pour sorciers.

La magie est très-ancienne. Plusieurs croient que Cham la pratiquait. On voit des magiciens à la cour de Pharaon. Circé, Médée, Amphiaraùs, Tirésias, Abaris, Trismégiste, Orphée se mêlaient de sorcellerie.

On a dit, après Boileau, Sainte-Foix et quelques autres , que les fables antiques étaient plus riantes que les modernes; c'est inexact. Au contraire-, nous n'avons de sombre dans nos superstitions que ce qui nous reste des époques de ténèbres antérieures à la venue deN. S. Jésus-Christ. Les enchanteurs de la Table-Ronde , de l'ère de Charlemagne et des temps de la chevalerie, les fées et les lutins sont aussi gracieux que les fables antiques; la reine Bazine n'est comparable en rien à l'affreuse Médée.

On s'est récrié encore sur le fait exagéré des sorciers brûlés au seizième siècle. A l'exception de quelques juges imbéciles qui sont de tous les temps, si l'on veut étudier les documents historiques, on reconnaîtra que les sorciers mis à mort autrefois , chez nos pères, étaient des bandits que les lois actuelles condamneraient en d'autres termes. Platon, dans son Traité des Lois, veut qu'on chasse les magiciens de la société, après qu'on les aura sévèrement châtiés, non-seulement pour le mal qu'ils peuvent opérer par la vertu de leurs prétendus charmes, mais encore pour le mal qu'ils voudraient faire. Dom Cal met, dont personne ne révoquera en doute la mansuétude, remarque fort bien que la magie , les impiétés et les maléfices sont généralement la suite des désordres de l'imagination, et que les gens qui s'y adonnent ne sont que des vauriens, des impudiques et des voleurs.

La superstition est une source d'erreurs; et elle est d'autant plus dangereuse qu'elle cherche à se confondre avec la religion même. Il en résulte quelquefois que ceux qu'on éclaire sur de fausses croyances qui paraissent se rapporter de près ou de loin à des choses religieuses, sentent ensuite leur foi ébranlée dans les limites que la religion lui pose. La superstition produit le dualisme, ou croyance plus ou moins vicieuse de deux principes. Elle engendre le fatalisme dans ceux qui trouvent partout écrite une destinée

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inévitable. Elle est fille de la peur, et rend lâches et pusillanimes des cœurs qui oublient trop (ju'ils sont sous la garde de Dieu. Les hommes superstitieux vivent dans l'effroi; la nuit même ne leur donne pas le repos.

« Le sommeil fait oublier à l'esclave la sévérité de son maître et au malheureux prisonnier la pesanteur des fers dont il est garrotté; l'inflammation d'une plaie, la malignité d'un ulcère, les douleurs les plus aiguës laissent

Sielque relâche pendant la nuit à ceux qui en sont tourmentés; mais, dit marque, la superstition ne donne pas de trêve, elle ne permet pas à une âme de respirer un seul moment ; et les gens superstitieux , lorsqu'ils sont éveillés, s'entretiennent encore de leurs illusions et ne peuvent concevoir qu'il n'y ait rien de réel dans ces fantômes qui les épouvantent. »

La superstition, qui consiste dans des croyances et des pratiques qui sortent des règles fixées par l'Eglise, se rattache encore aux hérésies, aux schismes, aux excès de tout genre. Ce n'est pourtant pas à clic qu'il faut attribuer, comme l'ont fait les calvinistes, le massacre de la Saint-Barthélemi, coup d'État tout politique dont l'histoire n'est pas redressée encore; ni les carnages reprochés aux premiers conquérants de l'Amérique, crimes des

Cssions humaines; ni l'inquisition, institution jugée chez nous jusqu'ici sur i données les plus perfides et les plus fausses.

L'auteur de ce livre, dans les deux premières éditions qu'il en a faites, est tombé lui-même d'une manière déplorable dans les écarts qu'il condamne ici. Entraîné hors du sein de l'Eglise , centre unique de la vérité , il s'est égaré dans les sentiers d'une philosophie meuleuse, et il a semé ses écrits d'erreurs qu'il déteste et désavoue. Rentré dans l'Église romaine par uuc grâce de la bonté de Dieu dont il n'était pas digne, il a pu reconnaître depuis que l'Église seule a les moyens de combattre efficacement, comme elle les a toujours combattus, les égarements superstitieux et les travers absurdes de l'imagination.

Pour ne citer que quelques témoignages, saint Augustin dit que les superstitions sont l'opprobre du genre humain. Origènc les condamne avec plus de force que les encyclopédistes mêmes, et surtout avec plus de poids. Le pape Léon X notait 4 infamie ceux qui se livraient aux divinations et autres pratiques superstitieuses. Le quatrième concile de Carthage les exclut de l'assemblée des fidèles. Le concile provincial tenu à Toulouse en 1590 ordonne aux confesseurs et aux prédicateurs de déraciner, par de fréquentes exhortations et par des raisons solides, les pratiques superstitieuses que l'ignorance a introduites dans la religion. Le concile de Trente, après avoir condamné diverses erreurs, enjoint formellement aux évéques de défendre aux fidèles tout ce qui peut les porter a la superstition et scandaliser le prochain.

Ce qui peut-être n'a pas été remarqué suffisamment au milieu des clameurs intéressées des philosophes, c'est que les seuls hommes qui vivent exempts de superstitions sont les fidèles enfants de l'Église, parce qu'eux seuls possèdent la vraie lumière. Les douleurs au contraire semblent tous justifier te grande parole, que ceux qui se séparent de Dieu ont l'esprit fourvoyé ; *, parmi eux, les plus incrédules sont aussi les plus superstitieux. Us poussent les dogmes révélés; et, comme Johnson, ils croient aux revenants; comme Rousseau, ils ont penr du nombre 13; comme Bayle, ils ont un préjugé contre le vendredi ; comme Volney , ils recherchent l'explication des songes; comme Helvélius, ils consultent les tireuses de cartes; comme

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Hobbes , ils étudient l'avenir dans des combinaisons de chiffres ; comme Voltaire, ils redoutent les présages. On a cité un savant de nos jours qui poursuit l'élixir de vie ; un mathématicien célèbre qui croit les éléments peuplés par les essences cabalistiques; un philosophe qui ne sait pas s'il croit à Dieu et qui exécute les cérémonies du grimoire pour faire venir le diable.

Jamais les égarements superstitieux n'ont été plus saillants qu'aux époques les plus irréligieuses; et je ne sais trop si l'on ne pourrait pas répéter, aujourd'hui même, ce que disait autrefois le curé Thicrs dans la préface de son Traité des Superstitions :

« Elles sont si généralement répandues , que tel les observe qui n'y pense nullement ; tel en est coupable qui ne le croit pas. »

11 est donc utile, nous le pensons du moins, de donner, dans un meilleur esprit, une nouvelle édition de ce livre pour dissiper les erreurs et les superstitions répréhensibles , et pour exposer aux curieux les croyances bizarres ou singulières qui ne sont que poétiques (comme on dit à présent) sans être dangereuses.

Les ouvrages qui traitent de ces matières ne sont généralement que d'indigestes amas d'extravagances , ou d'incomplètes compilations, ou de froides discussions mal coordonnées. Les personnes qui veulent connaître un peu ces matières et faire la collection des ouvrages rares et curieux dont elles sont le sujet , doivent pour cela dépenser de grandes sommes et passer plusieurs années dans ces recherches. On croit pouvoir leur épargner tous ces frais et toute celle peine dans cette nouvelle édition, entièrement refondue, du Dictionnaire infernal. Les curieux y trouveront tout ce qui concerne les démons, les esprits, les lutins, les farfadets, les fantômes, les revenants, les spectres, les vampires, les gholes,les sorciers, les lamies, le sabbat, lesloupsgarous, les possédés, les charmes, les maléGces, les enchantements, les bohémiens, les francs-maçons, les magiciens, les gnomes, les sylphes, les salamandres, les fées, les ogres, les génies, les évocations, les secrets merveilleux , l'alchimie, la cabale, les talismans, l'astrologie judiciaire, la physiognomonie, la chiromancie, la métoposcopie , la crânologie, le magnétisme, la baguette divinatoire, les horoscopes, les songes, la cartomancie el les autres moyens de dire la bonne aventure, les erreurs et les préjugés populaires, les fausses opinions, etc., et, en un mot, le résumé de tous les livres écrits sur les superstitions, la notice des démons et des sorciers, et des articles sur les démonographes. On y pourra juger ce que sont les fatras , dangereux malgré leurs sottises, que de pauvres insensés recherchent encore, le Grand et le Petit Albert, les Grimoires, le Dragon rouge, les Clavicules de Salomon, YEnchiridion, attribué si effrontément au pape Léon III , etc., etc. , etc.

Dans des sujets qu'une adresse satanique a si souvent accolés à la religion, il se présentera quelquefois, pour l'écrivain, des rencontres perfldes et des passes délicates. Fuisse l'esprit de sagesse le diriger! Si dans certains articles il se trompe, il déclare d'avance que, (ils de la sainte Église, et soumis sans restriction et sans réserve, il désavoue, condamne et déteste tout ce que l'Eglise pourrait désapprouver dans son livre.

aamoh, — voy. Amon.

aabor magicien du Bas-Empire , qui vi vait du temps de l'empereur Manuel Comoèoe. On conte qu'il possédait les clavicules de Salomon, au moyen de quoi il avait à ses ordres des légions de démons, et se mêlait de nécromancie. On lui fit créver les yeux, après quoi on lui coupa encore la langue Mais n'allez pas croire que ce fût une victime de quelque fanatisme; car on trouva chez lui un homme qui avait les pieds enchaînés , le cœur percé d'un clou, et d'autres abominations. (Nicétas, ^nna/M,liv.4.)

abaddoh , — ou le Destructeur , chef des démons de la septième hiérarchie. C'est l'ange exterminateur dans l'Apocalypse.

abadie, ( Jeannette ), — jeune fille du village de Siboure en Gascogne. Delancre, dans son Tableau de l'inconstance des démons, raconte que Jeannette Abadie dormant un dimanche, pendant la messe, dans la maison de son père, un démon profita du moment et l'emporta au sabbat ( quoiqu'on ne fit le sabbat ni le dimanche, ni aux heures des saints offices, temps où les démons ont peu envie de rire ). Elle trouva au sabbat grande compagnic,et vit que celui qui présidait avait à la tète deux visages, comme Janus. Du reste, elle ne fit rien de criminel, et Tut remise a son logis par le même moyen de transport qui Tttait emmenée. Elle se réveilla alors et ramassa une petite relique que le diable avait eu la précaution d'ôter de son cou avant de l'emporter. Il parait que le bon curé a qui elle confessa son aventure lui fit comprendre qu'elle n'avait fait qu'un mauvais rêve; car elle ne fut aucunement recherchée, quoique Delancre dise qu'elle avait commencé la le métier de sorcière. Voy. Crapaud.

' abalam , — prince de l'enfer , très-peu connu. Voy. Paymon.

aeaeo , — voy. Pierre d'Aponi.

abaris , — magicien scylhe, grand-prêtre d'Apollon, qui lui donna une flèche d'or sur laquelle il chevauchait par les airs avec la rapidité d'un oiseau; ce qui a fait que les Grecs l'ont appelé VAréobate. Il fut maître de Pythagore , qui lui vola sa flèche, dans laquelle on doit voir quelque allégorie. On dit qu'Abnris prédisait l'avenir , qu'il apaisait les orages, qu'il chassait la peste; on dit même qu'il vivait sans boire ni manger. Avec les os de Pélops , il fabriqua une figure de Minerve, qu'il vendit aux Troyens comme un talisman descendu du ciel : c'est le Palladium, qui rendait imprenable la ville où il se trouvait1.

amdeloazts, —astrologue arabe du dixième siècle, plus connu en Europe sous le nom d'Alcnabitius. Son Traité d'astrologie judiciaire a été traduit en latin par Jean de Sévillc [Hispalensis). L'édition la plus recherchée de ce livre : Alchabitius , cum commento, est celle de Venise, 1903, in- » de 140 pages.

abdias de babtlore. — On attribue à un écrivain de ce nom l'histoire du combat merveilleux que livra saint Pierre à Simon le magicien. Le livre d'Abdias a été traduit par Julius Africanus, sousec litre : Uistoria certaminis apostolici , 1566, in-8°.

ABr.i lard. — Il est plus célèbre aujourd'hui par ses tragiques amours que par ses ouvrages théologiques, qui lui attirèrent justement les censures de saint Bernard , et qui étaient pleins d'erreurs très -dangereuses. Il mourut en 1142. Vingt ans après, Héloïse ayant été ensevelie dans la même tombe, ou conte qu'à son approche la cendre froide d'Abeilard se réchauffa tout à coup, et qu'il éten dit les bras pour recevoir celle qui avait été sa femme. Leurs restes étaient au Paraclet, dans une précieuse tombe gothique que l'on a transportée à Paris en 1799.