PON

Willembcrg. — Quoi qu'il en soit , ce terrible mangeur Jouissait d'une santé vigoureuse , et termina ses prouesses à l'âge de soixante ans. Alors il commença à mener une vie sobre et réglée, et vécut Jusqu'à l'âge de soixante-dixneuf ans. Son cadavre fut ouvert, et on le trouva rempli de choses extraordinaires , dont l'auteur donne la description '. La seconde partie de la dissertation renferme l'histoire de quelques hommes de cette trempe, et l'explication de ces singularités. — Mais le tout nous semble farci de ce que l'on appelle, en termes de Journalisme, des canards; et il y en a beaucoup dans les récits de merveilles.

polyphidée, — devin d'Hypérésie, pays d'Argos.

polythéisme. — Un brame de Calcutta a publié, ces dernières années, une défense ihéologique du système des Indous, qui admettent trois cent cinquante millions de dieux et de

déesses.

pomme-d'adam. — La légère protubérance qu'on appelle Pomme-d'Adam à la gorge des hommes vient, dans les opinions populaires, d'un pépin qui s'est arrêté là quand notre premier père mangea le fruit défendu.

pont. — Les anciens Scandinaves disaient que les dieux avaient fait un pont qui communiquait du ciel à la terre, et qu'ils le montaient à cheval. Quand Satan se révolta contre Dieu, il fit bâtir un fameux pont qui allait de l'abîme au paradis. Il est rompu. — On appelle Pont-d'Adam une suite de bancs de sable qui s'étendent presque en ligne directe entre 111e de Manaar et celle de Ceylan. C'est, selon les Chingulais, le chemin par lequel Adam, chassé du paradis, se rendit sur le continent. Les Indiens disent que le golfe se referma pour empêcher son retour.

pont -du -diable. — Dans la vallée de Schellenen , en Suisse , l'imagination croit voir partout les traces d'un agent surnaturel. Le diable n'est point, aux yeux de ces montagnards , un ennemi malfaisant ; il s'est même montré assez bonne personne, en perçant des rochers, en jetant des ponts sur les précipices, etc., que lui seul, selon les habitants, pouvait exécuter. — On ne peut rien imaginer de plus hardi que la route qui parcourt la vallée de Schellenen. Après avoir suivi quelque temps les détours capricieux de cette route terrible, on arrive à cette œuvre de Satan qu'on appelle le Pont-du- Diable. Cette construction imposante est moins merveilleuse encore que le site où elle est placée. Le pont est jeté entre deux montagnes droites et élevées , sur un torrent furieux, dont les eaux tombent par cascades sur des rocs brisés , et remplissent l'air

1 Extrait de l'Almanach historique de l'an XI.

de leur fracas et de leur écume — Le pont de Pont-à-Mousson était aussi l'ouvrage du diable» aussi bien que le pont de Saint-Cloud, et le pont qu'on appelait à Bruielles le Pont» du-Diable, et plusieurs autres. L'architecte du pont de Saint-Cloud, n'ayant pas de quoi payer les maçons, se vendit au diable, qui fit la besogne, à condition qu'on lui donnerait la première personne qui traverserait le pont. L'architecte, qui était rusé, y fit passer un chat que le diable emporta d'assez mauvaise humeur. Voy. Tehcptedch.

popogcho, — enfer des Virginiens, dont le supplice consiste à être suspendu entre le ciel et la terre.

poppiel , — voy. Hatton.

porom-hoingse, — sorte de faquirs chez les Indiens; ils se vantent d'être descendus du ciel et de vivre des milliers d'années sans jamais prendre la moindre nourriture. Ce qu'il y a de vrai , c'est qu'on ne voit jamais un porom-houngse manger ou boire en public.

porphyre ,— visionnaire grec et philosophe creux du troisième siècle , que quelques-uns de ses ouvrages ont fait mettre au rang des sorciers.

porricije , — entrailles de la victime que les prêtres jetaient dans le feu, après les avoir considérées pour en tirer de bons ou de mauvais présages.

porta (Jean-Baptiste), — physicien célèbre qui a fait faire des pas à la science, né à Na pies vers 1550. On dit qu'il composa à quinze ans les premiers livres de sa Mayie naturelle , qui sont gâtés par les préjugés du siècle où il vécut. II croyait à l'astrologie judiciaire, à la puissance indépendante des esprits , etc. — On cite comme le meilleur de ses ouvrages la Physiognomonie céleste , 1661 , in-4°; il s'y déclare contre les chimères de l'astrologie : mais il continue néanmoins & attribuer une grande influence aux corps célestes. On lui doit encore un traité de Physiognomonie , où il compare les figures humaines aux figures des animaux, pour en tirer des inductions systématiques. Voy. PUVSIOGNOMOMB.

porte. — LesTartares mantehoux révèrent un esprit gardien de la porte, sorte de divinité domestique qui écarte le malheur de leurs maisons.

portes des songes. — Dans Virgile, l'une est de corne, l'autre est d'ivoire. Par la porte de corne passent les songes véritables, et par la porte d'ivoire les vaines illusions et les songes trompeurs.

possèdes. — Le bourg Teilly, a trois lieues d'Amiens, donna en 1816 le spectacle d'une fille qui voulait se faire passer pour possédée.

» Voyage en SuiocdHélène-Marie Williams.

i — POS

Elle était, disait-elle, au pouvoir de trois démons , Mi m i , Zozo et Crapoulet. Un honnête ecclésiastique prévint l'autorité , qui reconnut que celte fille était malade. On la fit entrer dans un hôpital, et il ne fut plus parlé de la possession. — On trouve de la sorte dans le passé beaucoup de supercheries , que la bonne foi de nos pères n'a pas su réprimer assez tôt. Cependant il y eut bien moins de scandales qp'on ne le conte, et les possessions n'étaient pas de si libre allure qu'on le croit. — Une démoniaque commençait à faire du bruit sous Henri III; le roi aussitôt envoya son chirurgien Pigray, avec deux autres médecins, pour examiner l'affaire. Quand la possédée fut amenée devant ces docteurs , on l'interrogea, et elle débita des sornettes. Le prieur des Capucins lui fit des demandes en latin auxquelles elle répondit fort mal; et enfin on trouva dans certains papiers qu'elle avait été déjà , quelques années précédemment, fouettée en place publique pour avoir voulu se faire passer pour démoniaque; on la condamna à une réclusion perpétuelle. — Du temps de Henri III, une Picarde se disait possédée du diable, apparemment pour se rendre formidable. L'évèque d'Amiens, qui soupçonnait quelque imposture, la fit exorciser par un laïque déguisé en prêtre, et lisant les épltres d,e Cicéron. La démoniaque , qui savait son rôle par cœur, se tourmenta , fit des grimaces effroyables, des cabrioles et des cris, absolument comme si le diable, qu'elle disait chez elle, eût été en face d'un prêtre lisant le livre sacré '. Elle fut ainsi démasquée. — Les vrais possédés ou démoniaques sont ceux dont le diable s'est emparé. Plusieurs aujourd'hui prétendent que toutes les possessions sont des monomanies, des folies plus ou moins furieuses, plus ou moins bizarres. Slais comment expliquer ce fait qu'à Gheel en Belgique, où l'on traite des fous colonisés , on guérit les fous furieux en les exorcisant? Le savant docteur Moreau, dans la visite qu'il a faite à Gheel en 1842, et qu'il a publiée, a reconnu ce fait, qui ne peut être contesté. Le diable serait-il donc pour quelque chose dans certaines folies? et connaissons-nous bien tous les mystères au milieu desquels nous vivons? — Dans tous les cas beaucoup de possessions, cl la plupart, ont été soupçonnées de charlatanisme. Nous croyons que souvent le soupçon a élé fondé. — On a beaucoup écrit sur les démoniaques, qui sont, disent les experts , plus ou moins tourmentés, suivant le cours de la lune. — L'historien Josèpbe dit que ce ne sont pas les démons, mais les âmes des méchants, qui entrent dans les corps des possédés et les tourmentent. — On a

» Pigray, Traite.de chirurgie.

vu des démoniaques à qui les diables arrachaient les ongles des pieds sans leur faire du mal. On en a tu marcher à quatre pattes, se tratner sur le dos, ramper sur le ventre, marcher sur la tête. Il y en eut qui se sentaient chatouiller les pieds sans savoir par qui ; d'autres parlaient des langues qu'ils n'avaient jamais - apprises, etc. — En l'an 15S6, il se trouva à Amsterdam trente enfants démoniaques, que les exorcismes ordinaires ne purent délivrer; on publia qu'ils n'étaient en cet état que par maléfices cl sortilèges; ils vomissaient des ferrements, des lopins de verre, des cheveux, des aiguilles et autres choses semblables. On conte qu'a Rome, dans un hôpital, soixante-dix filles devinrent folles ou démoniaques en une seule nuit ; deux ans se passèrent sans qu'on les pût guérir. Cela peut être arrivé, dit Cardan, ou par le mauvais air du Heu, ou par la mauvaise eau , ou par la fourberie, ou par suite de mauvais déportements. — On croyait reconnaître autrefois qu'une personne était démoniaque à plusieurs signes : 1* les contorsions; 2° l'enflure du visage ; 3° l'insensibilité et la ladrerie ; 4° l'immobilité; 5° les clameurs du ventre; 6" le regard fixe; 7° des réponses en français à des mots latins; 8° les piqûres de lancette sans effusion de sang, etc. — Mais les saltimbanques et les grimaciers font des contorsions, sans pour cela Être possédés du diable. L'enflure du visage , de la gorge , de la langue, est souvent causée par des vapeurs ou par la respiration retenue. L'insensibilité peut bien être la suite de quelque maladie, ou n'être que factice, si la personne insensible a beaucoup de force. Un jeune Lacédémonien se laissa ronger le foie par un renard qu'il venait de voler, sans donner le moindre signe de douleur ; un enfant se laissa brûler la main dans un sacrifice que faisait Alexandre, sans faire aucun mouvement : du moins les historiens le disent. Ceux qui se faisaient fouetter devant l'autel de Diane ne fronçaient pas le sourcil. — L'immobilité est volontaire , aussi bien dans les gestes que dans les regards. On est libre de se mouvoir ou de ne se mouvoir pas , pour peu qu'on ait de fermeté dans les nerfs. Les clameurs et jappements que les possédés faisaient entendre dans leur ventre sont expliqués par nos ventriloques. — On attribuait aussi à la présence du diable les piqûres «l'aiguille ou de lancette sans effusion de sang; mais dans les mélancoliques, le sang , qui est épais et grossier, ne peut souvent sortir par une petite ouverture, et les médecins disent que certaines personnes piquées de la lancette ne saignent point. — On regardait encore comme possédés les gens d'un estomac faible , qui, ne digérant point, rendaient les choses telles qu'ils les avaient avalées. Les fous et les maniaques avaient la même réputa-

tion. Les symptômes de la manie sont si affreux ', que nos ancêtres sont très-excusables de l'avoir mise sur le compte des esprits malins. — On a publié un traité sur les démoniaques , intitulé : Recherches sur ce qu'il faut entendre par les démoniaques dont U est parle dans le Souteau Testament, par T. P. A. P. 0. A. B. J. T. C. 0. S., in-12, 1738.

possédées de flandre . — L'affaire des possédées de Flandre, au dix-septième siècle, a fait trop de bruit ponr que nous puissions nous dispenser d'en parler. Leur histoire a été écrite en deux volumes in -S . par les pères Domptius et Michaelis. — Ces possédées étaient trois femmes qu'on exorcisa à Douai L'une était Didyme, qui répondait en verset en prose , disait des mots latins et des mots hébreux, et faisait des impromptus. C'était nne religieuse infectée d'hérésie et convaincue de mauvaises mœurs. La seconde était une fille, appelée Simone Dourlel, qui ne répugnait pas à passer pour sorcière. La troisième était Marie de Sains, qui allait ao sabbat et prophétisait par l'esprit de Satan. La presse du temps a publié un factura curieux , intitulé : les Confessions de Didyvu, sorcière pénitente, avec les choses qu'elle a déposées touchant la synagogue de Satan. Plus, les instances que cette complice [qui depuis est rechutée) a faites pour rendre nulles ses premières confessions : véritable récit de tout ce qui s'est passé en cette affaire. Paris, 1623. — On voit, dans cette pièce, que « Didyme n'était pas en réputation de sainteté, mais suspecte au contraire à cause de ses mœurs fâcheuses. » On la reconnut possédée et sorcière; on découvrit, le 29 mars 1617, qu'elle avait sur le dos une marque faite par le diable. Elle confessa avoir été à la synagogue (c'est ainsi qu'elle nommait le sabbat), y avoir eu commerce avec le diable et y avoir reçu ses marques. Elle s'accusa d'avoir fait des maléfices, d'avoir reçu du diable des poudres pour nuire, et de les avoir employées avec certaine formule de paroles terribles. Elle avait, disait-elle, un démon familier de l'ordre de

» La manie universelle est le spectre le plus hideux et le plus terrible qu'on puisse voir. Le maniaque a les yeux fixes, sanglants, tantôt hars de l'orbite, tantôt enfoncés, le visage rouge, les vaisseaux engorgés, les traits altérés, tout le corps en contraction ; il ne reconnaît plus ni amis, ni parente, ni entants, ni épouse. Sombre, furieux, rêveur, cherchant la terre nue et l'obscurité, U s'irrite du contât* de ses vêtements, qu'il déchire avec les ongles et avec les dents, même de celui de l'air et de la lumière, contre lesquels il s'épuise en sputations et en vociférations. La faim, la soif, le eband, le froid, derieuncDl soQYÇBt» pour le tri<3ni*j(juG^ des H*ruvî lions io™ connues, d'autres fois exaltées. {Le docteur Fodéré, Médecine légale.)

Belzébath. Elle dit encore qu'elle avait entrepris d'oter la dévotion à sa communauté ponr la perdre;que, pour elle, elle avait mieux aimé le diable que son Dieu. Elle avait renoncé â Dieu, livrant corps et âme au démon ; ce qu'elle avait confirmé en donnant au diable quatre épingles; convention qu'elle avait signée de son sang, tiré de sa veine avec une petite lancette que le diable lai avait fournie. Elle se confessa encore de plusieurs abominations, et dH qu'elle avait entend n parler au sabbat d'un certain grand miracle par lequel Dieu exterminera la synagogue; et alors ce sera fait de Belzébuth qui sera plus puni que les autres. Bile parla de grands combats que lui livraient le diable et la princesse des enfers pour empêcher sa confession. Puis elle désavoua toot ce qu'elle avait confessé , s'écriant que le diable la perdait. Était-ce folie? dans tous les cas cette folie était affreuse. — Marie de Sains disait de son eôtô qu'elle s'était aussi donnée au diable , qu'elle avait assisté au sabbat , qu'elle 7 avait adoré diable, une chandelle noire à la main. Bile prétendit qae l'Antéchrist était venu , et elle expliquait l'Apocalypse. — Simone Dourlet avait aussi fréquenté le sabbat. Mais comme elle témoignait du repentir, on la mit en 11berté , car elle était arrêtée comme sorcière. Un jeune homme de Valenciennes, de ces jeunes gens dont la race n'est pas perdue, pour qui le scandale est un attrait , s'éprit alors de Simone Dourlet et voulut l'épouser. L'eisorsorcière y consentit. Mais le comte d'Estaires la fit remettre en prison , où elle fut retenue longtemps avec Marie de Sains. Didyme fut brûlée. Voy. Sabbat.

mstel (Guillaume) , visionnaire du seizième siècle, né au diocèse d'Avranebes. Il fut si précoce qu'à l'Age de quatorze ans on le rit maître d'école. Il ne devint absurde que dans l'âge mûr. On dit qu'une lecture trop approfondie des ouvrages des rabbins et la vivacité de son imagination le précipitèrent dans des écarts qui semèrent sa vie de troubles, et lni causèrent de cuisants chagrins. Il crut qui) était appelé par Dieu à réunir tous les hommes sous une même lot , par la parole ou par le glaive, voulant toutefois les soumettre à l'autorité du pape et du roi de France, k qui la monarchie universelle appartenait de droit, comme descendant en ligue directe du fils atné de Noé. — S'éiant donc fait nommer aumônier à l'hôpital de Venise, il se lia avec une femme timbrée, connue sous le nom de mère Jeanne, dont les visions achevèrent de lui tourner la têle Postel se prétendit capable d'instruire et de convertir le monde entier. A la nouvelle des rêveries qu'il débitait il fut dénoncé comme herétkroe ; mais on le mit hors de cause comme fou. Après avoir parcouru l'Orient et fait pa-