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je le demie. » Lé acm de Theure fatale où mon père y appuyé sur mon épaule , rendit le dernier soupir, me priva de Tusage de mes sene. ^Le joar de son enterrenoent fut aussi marqué par la lueur éclatante dont j'ai déjà {parlé. Vous savez, coDtioua Florentine, que le comté Bmest me recherche en mariage; dés que cette unioa fut convenue , je n'hésitai pas , selon rordre de mon p^e, de lire le bitlei cacheté qu'il m'avait remis. Le voici : c Seraphine t'a sûrement déjà dit qae, lorsqu'elle fwilot qaestkmaer le fantéme sur ton sort, toudain il avait disparu. L'être incompréhensible vu par ta sd&ur lui a déclaré que , trois jours avant celui qui sérail fixé poar ton ma'* riage , tu mourrais à cett« même heure qui not» estai funeste. Yoilft pourquoi je t'engage à ri& pas ie marier. » -^ Florentine s'arrêta et dit : t Voua voyet, mes chères amies, lu cause da changement dont vous m'avez quel* quefbfs fait des Reproches. Demain le comte reriettt de son voyage ; il avait (rxé l'époque de notre mariage au troisième jour après don retour : ainsi c'est aujourd'hui ! et je renonce à un rhariage qui , certes , m'eût . ehamée, plutôt que de renoncer à la vie. » -^Transcrivobs maintenant une singulière légende , qui a été publiée en France depuis peu et répétée par plusieurs journaux. — Avant que Luther fût venu prêcher sa désastreuse Informe, on Voyait des monaatères au pen* chant de totitee les éollines de l'Allemagnes Céiaieht de grands édifices à l'aspect paisi-^ bte, avec un clocher frêle qui s'élevait du mi<- Keu des bois et antoar duquel voltigeaient des palombes. Là vivaient des hommes qui n'occupaient leur esprit que des choses du ciel. -»A Olmulz, il en était un que l'on citait dans la contrée poar sa piété et son instruction. C'était un homme simple , comme lous ceux qui savent beaucoup, car la science est semblable à la mer; plus on s'y avance, plus l'horizon devint large, et plus on se sent petit. Frère AIfto, après avoir ridé son iront et blanchi ses cheveux dand la recherche de démonstrfMions inutiles, avait appelé à son Mours h "fin de» petUs enfemts ; pois, confiant sa vie à la prière, comme à une anere de mtséricarde ; il l'avait latasée se 'balance dou-- . caÉnênt aa rouHs dea pures amours et des ce-* leates espérances. -^ Gepeadaat de mauvaises ^lilea agitaient encore par instants le saint aavirè. Par instants les tentations de Tinteltigenee revenaient, ai la nkêm interrogeait la foi avec orgueil. Alors flrère Alfui devenait triste; de grands nuages voilaient pour lui 1& soleil intériem'; son cœtfr avait fîroid. Errant tans lea campagnes, il s'asseyait sur la
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mousse des rochers, s'arrêtait sous l'écohië 4eé torrents, mardiait parmi tes Murmures delà forêt; mais il interrOgettit Irâinemêrti ta aature; à toutes ses demande^, lies mohtagnes, les flots et leé feuilles ne lai ^épondaient qu'un seul mol: DtBc ! ^ Frère Alfus était serti, victorieux de beaucoup dé ces crises; ehaqiie fois il s'était affermi dans seS croyances, car la tentation est la gymnastique de la conscience : quand elle ne la brise point, elfe là Ibfiifle; mais depms quelque temps une inquiétude phjs poignante ft'était empaféé du IVêre. Il avait remarqué souvent que tobt ce qui est beau perd son charme par le long Usage, que l'œil sé fiatigae dil plus merveitletix paysage, ToreiHe de la plus douce voix , et il s'était demandé commeht nous pourrions trouver, même dans les deut, un aliment de jdie éternelle. Que deviendrait la mobilité de notre âme au milieu de magnificences sans
terme? L'éiernîté! quel mot pour une
eréatare qtii he connaît d'autre lot que celle de la diversité et du changement! O'moh Dieu ! plus de passé ni d'avenir, plus dé souvenirs ni d'espéramJes ! L'éternité 1 rélet*ttilél... O mot qoi fais pleufer sur la terre, que peux-lo donc sighifier dans le cîel ? — Ainsi pensait frère Alfus , el Ses incertitudes étalent grandes. Un malin il sortit du monastère avant le lever des frères et descendit dans la vallée. La campagne , encore toute moite de rosée, s'épanouissait aux premiers rayons de laube. Alfus suivait lentement les sentiers ombreux de la coltine; les diseaut, qui venaient de s'éveiller, couraient dans les anbépinea , secouant sur sa tète chauve une
Sluie de rosée , et quelques papillons encore demi endormis voltigeaient nonchalamment au soleil pour sécher leurs ailes. Alfus s'arrêta à regarder la campagne qui s*étendàit sous ses yeux ; il se rappela combien elle lui avait semblé belle la première fois qu'il l'avait vue , et avec quelle ivresse il avait peiKé â y finir ses jours. C'est que pour lui, pauvre enfiint des villes accoutumé aux ruelles sombres et aux tristes murailles des citadelles, ces lletirs, ces arbres, cet air, étaient nouveautés ètiivrantes. Aussi la dooce année qu'avait été Tannée de son noviciat I que de longues courses dans les vallées ! que de découvertes charmantes! ruisseau! chantant parmi les glaïeuls, clairières habitées par le rossignol, églantines roses, fraiàlèrcs des bols, oh l quer iMnIreur de vous trouver une première fois ! Quelle joie de marcher par des sentiers inconnus que voilent les ramées, de renconlrer à chaque pas une source où l'on n'a point encore bu, une mousse que l'on n'a point encore
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foulée 1 — Mais, hélas 1 ces plaisirs eux-mêmes durent peu ; bientôt vous avez parcoura toutes les roules de la forêt, vous avez entendu tous ses oiseaux, vous avez cueilli de toutes ses Qeurs, et alors, adieu aux beautés de la campagne, à ses harmonies : Thabitude qui descend comme un voile entre vous et la création vous rend aveu^^le et sourd. — Hélas I frère Âlfus en était là, semblable à ces hom» mes qui , après avoir abusé des liqueurs les plus enivrantes, n'en sentent plus la puissance, il regardait avec indifférence le spectacle naguère si ravissant à ses yeux. Quelles beautés célestes pourraient donc occuper éternellement cette âme que les œuvres de Dieu sur la terre n'avaient pu charmer qu'un instant? Tout en se proposant à lui-même cette question, Âlfus s'était enfoncé dans la vallée. La tête penchée, sur sa poitrine et les bras pendants, il allait toujours sans rien voir, franchissant les ruisseaux, les bois, les collines. Déjà le clocher du monastère avait disparu; Olmûtz s'était enfoncé dans les brumes avec ses églises et ses fortifications ; les montagnes elles-mêmes ne se montraient plus à l'horizon que comme des nuages; tout à coup le moine s'arrêta, il étaità l'entrée d'une grande forêtqui se déroulait à perte de vue , comme un océan de verdure ; mille rumeurs charmantes bourdonnaient à l'entour , et une brise odorante soupirait dans les feuilles. Après avoir plongé son regard étonné dans la molle obscurité des bois, Âlfus y entra en hésitant, et comme s'il eût craint de faire quelque chose de défendu. Mais à mesure qu'il marchait , la forêt devenait plus grande ; il trouvait des arbres chargés de fleurs, qui exhalaient un parfum inconnu. Ce parfum n'avait rien d'enivrant comme ceux de la terre ; on eût dit une sorte d'émanation morale qui embaumait l'âme:
c*était quelque chose de fortifiant et de délicieux à la fois, comme la vue d'une bonne action , ou comme l'approche d'un homme dévoué que l'on aime. Bientôt Âlfus entendit une harmonie qui remplissait la forêt ; il avança encore, et il aperçut de loin une clairière tout éblouissante d'une lumière merveilleuse. Ca qui le frappa surtout d'étonneroent, c'est que le parfum , la mélodie et la lumière ne semblent former qu'une même chose : tout se communiquait à lui par une seule perception, comme s'il eût cessé d'avoir des sens distincts, et comme s'il ne lui fût resté qu'une âme. Cependant il était arrivé près de la clairière et s'était assis pour mieux jouir de ces merveilles , quand tout à coup une voix se fait entendre, mais une voix telle que ni le bruit des rames sur le lac , ni la brise riant dans les
saules, ni le souffle d'un enfant qui dort, n'auraient pu donner une idée de sa douceur. Ce que l'eau, la terre el le ciel ont de murmares enchanteurs, ce que les langues et les musiques humaines ont de séductions semblait s'être fondu dans celte voix. Ce n'était point un chant, et cependant on eût dit des flots de mélodie; ce n était point un langage, et cependant la voix pariait ! Science, poésie, sagesse, tout était en elle. Pareille à un souffle céleste, elle enlevait l'âme et la faisait onduler dans je ne sais quelle région ignorée. En l'écoutant, on savait tout , on sentait tout; et comme le monde de la peitôée qu'elle embrassait en entier est infini dans ses secrets, la voix toujours unique était pourtant toujours variée; l'on eût pu l'entendre pendant des siècles sans la trouver moins nouvelle. Plus Alfus réroutait , plus il sentait grandir sa joie intérieure. Il semblait qu'il y découvrait à chaiiue instant quelques mystères ineffables ; c'était comme un horizon des Alpes à l'heure où les brouillards se lèvent et dévoilent tour à tour les lacs, les vais et les glaciers. — Mais eofia la lumière qui alluminait la forêt s'obscurcit, un long murmure retentit sou9 les arbres et la voix se tut. Âlfus demeura quelque temi» immobile, comme s'il fût sorti d'un sommeil enchanté. Il regarda d'abord autour de lui avec stupeur, puis voulut se lever pour reprendre sa route ; mais ses pieds étaient engourdis, ses membres avaient perdu leur agilité. Il parcourut avec peine le sentier par lequel il é:ait venu , et se trouva bientôt hors du bois. — Alors il chercha le chemin du monastère ; ayant cru le reconnaître , il bâta le pas, car la nuit allait venir ; mais sa surprise augmentait à mesure qu'il avançait davantage ; on eût dit que tout avait été changé dans la campagne depuis sa sortie du couvent. Là où il avait vu les arbres naissants, s'élevaient maintenant des chênes séculaires; il chercha sur la rivière un petit pont de bois tapissé de ronces, qu'il avait coutume de traverser : il n existait plus, et à sa place s'élançait une solide arche de pierre. Eo passant près d'un étang, des femmes, qui faisaient sécher leurs toiles sur les sureaux fleuris, s'interrompirent pour le voir et se dirent entre elles : wc Voici un vieillard qvi porte la robe des moines d'Olmutz; nous oonaaisaons tous les frères , et cependant nous n'avons jamais vu oelui-là. — Ces femmes sont folles, » ae dit Âlfus, et il passa outre. Cependant il comaieaçait â s'inquiéter, lorsque le clocher du couvent se montra dans les feuilles. Il pressa le pas, gravit le petit sentier, loama la prairie et s'élança vers le seuil. Mais, èsurpiàe! la
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porto n'éiait plus à sa [tlaco nccoulumêe ! Alfus leva les yeux et demeura immobile de stupeur. Le monastère d'Oimutz avait changé d'aspect; reucelnle était plus grande, les édifices plus nombreux , un platane qu^il avait planté lui-même près de la chapelle quelques jours auparauvant, couvrait maintenant l'asile saint de son large feuillage. Le moine , hors de lui , se dirigea vers la nouvelle entrée et sonna doucement : ce n'était plus la même cloche argentine dont il connaissait le son. Un jeune frère gardien vint ouvrir. « Que s'est-il donc passé ? demanda Alfus. Antoine n'est-il plus le portier du couvent? — Je ne connais point Antoine,» répondit le frère. Alfus porta les mains à son front avec épouvante. « Suisje devenu fou? dit- il; n'est-ce point ici le monastère d'Olmutz, d'où je suis parti ce matin? » Le jeune moine le regarda. «Voilà cinq années que je suis portier, répondit-il, et je ne vous connais pas. » Alfus promena autour de lui des yeux égarés ; plusieurs moines parcouraient les cloîtres; il les appela, mais nul ne répondit aux noms qu'il prononçait; il courut à eux pour regarder leurs visages , il n'en connaissait aucun. «Y a-t-il ici quelque grand miracle de Dieu ? s'écria-l-il ; au nom du ciel, mes frères, regardez-moi. Aucim de vous ne m'a t-il déjà vu? N'y a-t-il personne qui connaisse le frère Alfus ? s Tous le regardèrent avec étonnement. a Alfus ! dit enûn le plus vieux, oui, il y eut autrefois à Oimutz nn moine de ce nom ; je l'ai entendu dire à mes anciens. C'était un homme savant et rêveur qui aimait la solitude. Un jour il descendit dans la vallée, on le vit se perdre au loin derrière les bois, puis on l'attendit vainement, on ne sut jamais ce que frère Alfus était devenu. Depuis ce temps, il s'est écoulé un siècle entier. » A ces mots , Alfus jeta un grand cri, car il avait tout compris. Il se laissa tomber à genoux sur la terre , et joignant les mains avec ferveur : «0 mon Dieu, dit-il . vous avez voulu me prouver combien J'étais insensé en comparant les joies de la terre à celles du ciel. Un siècle s*est écoulé pour moi comme un seul jour à entendre votre voix ; je comprends maintenant le paradis et ses joies éternelles; soyez béni, 6 mon Dieu I et pardonnez à votre indigne serviteur.» Après avoir parlé ainsi, frère Alfus étendit les bras, embrassa la terre et mourut. — L'histoire du moine Alfus fait partie d'un des ouvrages de Schubert, l'un des écrivains les plus populaires de l'Allemagne. Elle est dans le livre De V ancien et du nouveau; son titre est rOiseau du Paradis. Nous avons donné ici la belle traduction de M. Emile Souvestre, qui a
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bien surpassé encore l'original. — Ce qui suit n'a pas un intérêt aussi grave. Au milieu du dix-septième siècle il y avait à Bruxelles, dans une espèce de cul-de-sac de la rue Notre- Dame-du-Sommeil , qu'on appelle encore le com du Diable, une petite maison de simple apparence , dont le propriétaire était un archilecte estimé ; son histoire nous a été conservée comme une grande leçon. — Cet architecte s'appelait Olivier. Il avait gagné par d'heureuses affaires une fortune modeste, lorsqu'il se chargea de construire le pont et la grande écluse qui croisent la Senne à son entrée dans Bruxelles, entre les portes de Hal et d'Anderlecht. Il avait cru trouver là un terrain solide ; mais il lui fallut faire des dépenses imprévues pour affermir les fondations ' sur un sol marécageux et mouvant. — Toutefoislo première pierre fut posée le28avril 4 658, comme le constate une inscription que les réparations, faites il y a peu de temps, ont découverte, et qui porte les noms de J. J. Van Hecke, H. D. Bruyne et J. Bassery, officiers de la ville présents à cette cérémonie. Olivier suivit ses travaux avec courage. Bientôt tout ce qu'il possédait y fut dévoré; il reconnut qu'il s'était trompé grandement; son entreprise était à peine élevée d'un tiers qu'il se vit obligé de la suspendre, n'ayant plus même de quoi faire la paye de ses ouvriers. — Cette pensée l'accabla ; il allait être déshonoré ; la ville pouvait le poursuivre ; ceux qu'il avait employés attendaient leur pain : il alla frap- ^r à la porte de ses amis et leur demanda secours pour quelques mois. Mais ceux qui lui avaient offert leur bourse lorsqu'ils savaient bien qu'il ne l'accepterait pas, la fermèrent sous d'honnêtes prétextes , et il s'en revint désenchanté de l'amitié. — Il s'enferma seul pour méditer au parti qu'il avait à prendre : aucun nioyen satisfaisant ne se présenta à sa pensée. Tous ceux sur qui il avait cru pouvoir compter l'abandonnaient. Il ne trouva d'affection réelle que dans une jeune veuve qu'il devait épouser, et qui se hâta de lui offrir tout ce qu'elle possédait. Mais ces ressources n'étaient pas suffisantes; la détresse reparut bientôt. — Il regagnait un soir son logis, désespéré, ne sachant s'il ne devait pas fuir pour éviter sa honte du lendemain. La nuit commençait, elle s'annonçait sombre et triste ; le vent hurlait et la pluie tombait par torrents. En entrant chez lui, on lui annonça qu'un homme l'attendait. Il monta surpris et empressé ; il vit assis dans sa chambre , auprès du feu , un inconnu habillé de vert. « Vous êtes dans l'embarras, lui dit brusquement cet homme. — Qui vous l'a dit? s'écria Olivier.
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— VoÀ ami:;. Vous n'avez pas lieu de vous louer des hommes. Si personne ne vient à votre secours, demain vous êtes perdu. — Je le sais ;... et je n*ose vous demander le motif qui vous amène .. b II se fit un silence. La lumière que la servante de l'entrepreneur avait allumée jetait une lueur pâle ; mais les yeux de l'inconnu flamboyaient ; sa figure était rude; un sourire, dont il s'efforçait de dissimuler Tamertume , dilatait par instants ses lèvres minces. Après qu'il eut fixé quelques minutes l'architecte palpitant : « Je m'intéresse à vous,» lui dit-il. Olivier tressaillit; il voulait prendre la main de celui qu'il appelait déjà son salut ; le gros homme l'évita et retira promptement cette main que recouvrait un gant noir. — « Point de démons! ra lions, lui dit-il. Je prête à intérêts. — N'importe! mon sang, ma vie, tout est à vous. » Un éclair plus vif jaillit des yeux de Tétranger. a De quelle somme avez - vous besoin ? Je crois que nous nous entendrons, dit-il. — Oh ! pour le moment de peu de chose, dit Parchitecte. Mais si vous voulez me sauver l'honneur, il faut que j'achève mon entreprise ; et cent mille florins.... — Vous les aurez si mes conditions vous conviennent. — J'y souscris sans les connaître. C'est le ciel qui vous envoie. — Non, pas le ciel, dit l'homme vert en fronçant le sourcil. Mais vous ne pouvez vous engager sans savoir ce que vous faites. Je suis venu de loin pour vous. voir. J'apprécie vos talents; il faut que vous soyez à moi. — A la vie et à la mort. — Entendons-nous bien, dit l'inconnu. Je vous donne dix ans. Au bout de ce terme, vous me suivrez ; je vous emmènerai où je voudrai ; je serai le mattre ; vous serez à moi. — L'entrepreneur surpris, sans pouvoir se rendre compte du sentiment qu'il éprouvait , et redoutant de comprendre ce qu'il commençait à soupçonner, regardait son hôte avec inquiétude. Son cœur battit avec violence, lorsqu'il vit l'étranger tirer de son portefeuille cent mille florins en mandats à vue sur les premières maisons de Bruxelles. — Songez que sans moi vous alliez mourir, dit-il. Signez donc cet engagement.» Il présentait en môme temps une feuille de parchemin, et de sa main droite il tenait une plume d'or. « Excusez-moi, dit enfin l'architecte interdit, cette scène me confond ; que du moins je sache à qui je me dois ! — Que vous Importe ! dit l'inconnu. Je vous laisse dix ans dans votre pays. Je vous le répète, je tiens à vous, je ne veux pas me nommer encore. Mais vous allez reprendre demain votre crédit ; une jeune épouse vous attend. Vous hésitez ? Les cent mille florins ne sufHsent-ils pas? Voici un
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demi-million. » Olivier, dans le délire, ne st» posséda plus à la vue de tant d'argent, qui le rendait riche et glorieux. Il saisit les deux mains de l'inconnu, les baisa sans que celui-ci ôlât ses gants, prit brusquement la plume d'or et signa l'engagement de suivre dans dix ans celui qui l'avait acheté. Quand il eut Gni, l'homme vert plia le parchemin, le mit dans son portefeuille et sortit en disant : «Adieu ! dans dix ans, à pareil jour, vous serez prêt? — Je le serai. » On pense bien qu'après ce qui venait de se passer, Olivier ne put dormir. Il passa la nuit à méditer devant son demimillion. Le lendemain il fit sa paye et satisfit à tous ses engagements ; il publia qu'il n'avait voulu qu'éprouver ses amis; il doubla ses ouvriers. On le combla d'honnêtetés et de politesse. Il n'oublia pas sa jeune veuve; la fortune ne le rendit pas inconstant; il épousa celle qui lui avait prouvé qu'elle l'aimait. Mais il ne confia jamais sa bonne fortune à personne. — Il écartait d'abord autant qu'il le pouvait les pensées sinistres qui venaient l'inquiéter. Il eut des enfants; ses entreprises prospérèrent; la fortune lui rendit des ami.<, et il semblait vivre joyeusement à Bruxelles. Seulement on était surpris de le voir toujours pâle et préoccupé. L s'était bâti, entre la porte de Flandre et la porte du Rivage, une petite maison de plaisance où il cherchait à s'étourdir dans les parties de plaisir. On se rend en core, par la rue du Chant-d es-Grenouilles, à cette maison, qu'on appelle la maison du Diable. — Pendant neuf ans Olivier vécut ainsi. Mais lorsqu'il vit approcher l'instant où il devait tout quitter pour suivre l'inconnu , son cœur commença à se troubler. Des frayeurs cruelles s'emparèrent de lui; il maigrissait et ne dormait plus. En vain sa femme, qu'il aimait, cherchait-elle à pénétrer dans tes repli» de son cœur, le secret qu'il y tenait renfermé était inacct^ssibie ; les caresses de ses enfants lui faisaient mal; on le voyait pleurer, et deux fois déjà sa femme avait remarqué qu'il ne passait jamais qu'en tremblant sur le pont de la grande écluse qu'il avait construit, quand parfois leurs promenades se dirigeaient de la porte df Hal à la porte d'Anderlecht. — Enfin le jour fatal approcha où l'étranger devait venir exiger l'accomplissement du marché qu'il avait fait. Olivier invita à souper ses amis , ses parents , ceux de sa femme. Cette dame, ne sachant comment relever le cœor de son mari , s'avisa , sans rien dire, d'engager à ce festin le bon vieillard Jean Van- Nuffel, chanoine de Saînte-Gudule, son confesseur, en qui Olivier avait confiance, qtioique depuis dix ans il ne fft plua ses devoirs ds
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ralliurKiuo ; et' qui rUiil caiiàé par une circuiistance singulière : il ne pouvait enlrer dans une église sans y élouffer et s'y Iruuver mal. Le digne prêtre, ayant longuement réfléchi à la conduite de rarchilecte, en lirait des inductions quMI ne manifestait pas, mais qui rengagèrent à une précaution dont il reconnut bientôt la sagesse. — Il y avait une heure qu'on était à table. Olivier, dont la pâleur était effrayante, s^efforçait vainement de reprendre courage dans quelques verres d'excellent vin. Il avait bu énormément, et ses idées ne se troublaient pas. Il entendit so;iner neuf heures. C'était le mumcnl où l'inconnu l'avait quitté il y avait dix ans. Avec un mouvement convulsif et dans tme sorte d'angoisse il voulut boire encore, et, trouvant les bouteilles vides, il envoya sa servante à la cave en lui recommandant d'apporter de son meilleur vin. La servante prit une chandelle cl se hâta d'obéir. Mais lorsqu'elle fut descendue , elle aperçut, assis sur la dernière marche, un gros homme à figure sombre, vôlu de velours vert. Ellereculaeffrayéeet lui demanda ce qu'il cherchait, o Allez dire à votre maîîro quejt^ l'attends, répondit-il , il saura bien qui je suis. « La servante remonla au plus vite et fit sa commission d'ime voi.x troublée. L'architecte acheva de perdre contenance. Voyant qu'il n'y avait plus à différer, il céda enfin aux instances de sa femme : il conta son aventure et .se leva au désespoir. Sa femme, ses enfants, ses amisfrémissatenl bouleversés. « Ne désespérons pas encore de la bonté de Dieu, dit le vieux prêtre. Qu'on aille dire à l'étranger de monter. La femme d'Olivier était aux genoux du bon chanoine, et les enfants, qui comprenaient qu'ilsallaient perdre leur père, lui baisaient les mains. Olivier, qu'un rayon d'espérance rattachait déjà à la vie, s'était un peu ranimé. La servante fil un effort de courage et alla crier à Tinconnu qu'on l'allendail dans la salle. Il y pnrut à l'instant, marchant d'un air ferme cl digne, et tenant à la main l'engagementsigné par Olivier. Un sourire indéfinissable épanouissait sa bouche et ses yeux. — Le chanoine l'inlerpeto : aVous ne pensiez peut-être pas me trouver ici, dil-il à l'homme vert. Vous savez que j'ai sur vous quoique pouvoir...» — L'inconnu baissa les yeux et parut mal à son aise. Mais le vieux prêtre, élevant une mesure pleine do grains de millet, reprit : a Je ne vous demande qu'une faveur; accordez - nous quelques instants; jurez que vous laisserez Olivier en paix jusqu'à ce que vous ayez ramassé grain à grain tout le millet qu'il y a dans cette mesure. — Ty consens , répondit l'homme vert après un moment de silence. — Jurez-le moi
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parle Dieu vivant,» dil le vicaire, en commençant par verser les grains sur le plancher. L'inconnu les recueillait avec une agilité effrayante. 11 frissonna et dit d'une voix sourde: « Je le jure. » Alors Jca:i Van-Nuttel ayant fuit un signe, un enfant de chœur s'approcha tenant un bénitier; il versa ce qui restait de la mesure dans l'eau bénite; l'homme vert n'y eut pas plutôl mis le doigt qu'il poussa un hurlement et disparut. — Ainsi l'architecte fut sauvé. Mais depuis, le pont de la Grande- Êcluse, entre les portes de Hal et d'Anderlecht, s'est toujours appelé le pont du Diable,
Nous reproduirons maintenant quelques pièces curieuses et rares.
Discours épouvantable rf'une étrangB apparition de démons en la maisofti rf'tin gentilhomme en Silésie^ en t609, tiré de fimpriméà Paris, 4609.
Un gentilhomme de Silésîe ayant convié quelques amis, et. l'heure du festin venue, se voyant frustré par l'excuse des conviés, entre en grande colère, et commence a dire que , puisque nul homme ne daignai! être chez lui, tcus les diables y vinssent! Cela dil, il sort de sa maison el entre à Téglise, où le curé prêchait ; lequel il écoute atten'ii\cmcnt. — Comme il était là, voici entrer en la cour du logis dos hommes à cheval, de haute bljture et tout noirs, qui commandèrent aux valets du gentilhomme d'aller dire à leur maître que les conviés étaient venus. Un des valets court à réglise avertir son maître , qui, bien étonné, demande avis au curé. Icelui, finissant son sermon, co:iseille qu'on fasse sortir toute la famille hors du logis. — Aussitôt dit , aussitôt faii ; mais de hâte que les gens eurent de déloger, ils laissôreal dans la maison un petit enfant dormant au berceau. Ces hôtes , ou , pour mieux dire, ces diables (c'est le sentiment du narrateur) commencèrent bientôt à remuer les tables , à hurler, à regarder par les feniMrcs, en forme d'ours, de loups, de chats, d'hommes terribles, tenant à la main ou dans leurs pattes des verres pleins de vin, des poissons, de la chair bouillie et rôlie. — Comme les voisins, le gentilhomme, le curé et autres contemplaient avec frayeur un tel spectacle, le pauvre père se mit à crier : « Hélas ! où est mon pauvre enfant? » Il avait encore le dernier mol à la bouche, quand un do ces hommes noirs apporta l'enfant aux fenêtres , et le montra à tous ceux qui étaient dans la rue. Le genlilhommc demanda à un de ses servîleurs auquel il se fiait le mieux : « Mon ami , que ferai-je? — Monsieur, répond le serviteur,
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je recommanderai ma vie à Dieu; npiès iiiiui j'entrerai dans la maison , d'où , moyennant son secours , je vous rapporterai Tenfant. — A la bonne heure , dit le mattre , Dieu Taccompagne , t'assiste et te fortifie ! » Le serviteur, ayant reçu la bénédiction de son maître, du curé et des autres gens de bien . entra au logis, et approchant du poêle , où étaient ces hôtes ténébreux , se prosterne à genoux , se recommande à Dieu et ouvre la porte. Voilà les diables en horribles formes , les uns assis, les autres debout, aucuns se promenant, autres rampant sur le plancher, qui tous accourent contre lui , criant ensemble : « Hui 1 hui I que viens-tu faire céans? » Le serviteur, suant de détresse et néanmoins fortifié de Dieu , s'adresse au malin qui tenait l'enfant et lui dit : a Çà , baille-moi cet enfant. » Non , répond l'autre , il est mien ; va dire à ton maître qu'il vienne le recevoir. Le serviteur insiste, et dit : a Je fais la chaire que Dieu m'a commandée, et sais que tout ce que je fais selon icelle lui est agréable ; parlant, à l'égard de mon office , en vertu de Jésus-Christ , je t'arrache et saisis cet enfant, lequel je rapporte à son père. » — Ce disant , il empoigne l'enfant, puis le serre entre ses bras. Les hôtes noirs ne répondent que par des cris effroyables et par ces mots : a llui ! hui I méchant; huil garnement! laisse, laisse cet enfant , autrement nous te dépiècerons. » Mais lui, méprisant ces menaces, sortit sain et sauf , et rendit l'enfant au gentilhomme, son père; et quelques jours après tous ces hommes s'évanouirent, et le gentilhomme, devenu sage et bon chrétien , retourna en sa maison....
Le grand feu , tonnerre et foudre du ciel^ advenu sur Véglise cathédrale de Quimper-Corentin, avec la vision publique d'un trèsépouvantable démon dans le feu sur ladite église. Jouxte l'imprimé à Rennes, 4620.
a Samedi, premier jour de février 4620, il arriva un grand malheur et désastre en la ville de Quimper-Corentin; une belle et haute pyramide; couverte de plomb, étant sur la nef de la grande église , fut brûlée par la foudre et feu du ciel , depuis le haut jusqu'à ladite nef, sans que l'on pût y apporter aucun remède. Le même jour, sur les sept heures et demie , tendant à huit du matin, se fit un coup de tonnerre et d'éclair terrible. A l'instant fut visiblement vu un démon horrible, au milieu d'une grande onde de grêle, se saisir de ladite pyramide par le haut cl au-dessous de la croix , étant ce démon de couleur verte , avec une longue queue. Aucun feu ni fumée
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n'apparut sur In pyramide, que vers une heure après midi, que la fumée commença à sortir du haut d'icelle, et dura un quart d'heure : et du même endroit commença le feu à paraître peu à peu , en augmentant toujours ainsi qu'il dévalait du haut en bas : tellement qu'il se fit si grand et si épouvantable , que l'on craignait que toute l'église ne fût brûlée, et non-seulement l'église, mais toute la ville. — Les trésors de ladi'.c église furent tirés hors ; les processions allèrent à Tenlour, et fmalement on Gt mettre des reliques saintes sur la nef de l'église , au devant du feu. Messieurs du chapitre commencèrent à conjurer ce méchant démon , que chacun voyait dans le feu, tantôt bleu, vert ou jaune; ils jetèrent des agnus Dei dans icelui et près de cent cinquante barriques d'eau , quarante ou cinquante charretées de fumier, et néanmoins le feu continuait. Pour dernière ressource, on fit jeter un pain de seigle de quatre sous, puis on prit de l'eau bénite, avec du lait d'une femme nourrice de bonne vie, et tout cela jeté dedans le feu , tout aussitôt le démon fut contraint de quitter la flamme; el avant de sortir il fit un si grand remuc-teênage que l'on semblait ôlre tous brûlés, e( qu'il devait emporter l'église et tout avec lui; il ne s'en alla qu'à six heures et demie du soir, sans avoir fait autre mal , Dieu merci, que la totale ruine de ladite pyramide , qui est de douze mille écus an moins. — Ce méchant étant hors, on eut raison du feu, et, peu de temps après, on trouva encore ledit pain de seigle en essence, sans être endommagé, hors que la croûte était un peu noire; et sur les huit ou neuf heures et demie, après que tout le feu fut éteint, la cloche soona pour amasser le peuple afm de rendre grâcesà Dieu. — Messieurs du chapitre, avec les choristes et musiciens, chantèrent un Te Devm et un Stabat mater, dans la chapelle de la Trinité , ù neuf heures du soir. Grâces à Dieu, il n'est mort personne ; mais il n'est pas possible de voir chose plus horrible et épouvantable qu'était ce dit feu. »
Effroyable rencontre, apparue proche le cWleau de Lusignan , en Poitou , aux scMaH de ia garnison du lieu et à quelques kabi' tanls de ladite ville , la nuit du mercredi H juillet 4620. A Paris, chez Nicolas Robert, rue Saint-Jacques. 46iO.
<r La nuit du mercredi 22 juillet, apparut, entre le château de Lusignan et le Fare, sur la rivière, deux hommes de feu, extrêmement puissants, armés de toutes pièces, dont le harnais était enflammé, avec un ^aive en
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feu dans une main et une lance flambante dans Tautre, de laquelle dégouttait du sang. Ils se rencontrèrent et se combattirent longtemps, tellement qu*un des deux fut blessé, et en tombant fit un si horrible cri qu'il réveilla plusieurs habitants de la haute et basse ville, et étonna la garnison. — Après ce combat ^ parut comme une souche de feu qui passa la rivière et s'en alla dans le parc, suivie de plusieurs monstres de feu semblant des singes. Des gens qui étaient allés chercher du bois dans la forêt rencontrèrent ce prodige, dont ils pensèrent mourir, entre autres un pauvre ouvrier du bois de Galoche, qui fut si effrayé qu'il eut une fièvre qui ne le quitta point. — Comme les soldats de la garnison s*en allaient sur les murs de la ville, il passa sur eux une troupe innombrable d oiseaux , les uns noirs, les autres blancs, tous criant d'une voix épouvantable. 11 y avait des flambeaux qui les précédaient , et une figure d'homme qui les suivait faisant le hibou ; ils furent etfrayés d'une telle vision , et il leur tardait fort qu'il fût jour pour la raconter aux habitants. — Voici (ajoute le narrateur] l'histoire que j'avais n vous présenter, et vous me remercierez et serez contents de ce que je vous donne, pour vous avertir de ce que vous pouvez voir quand vous allez la nuit dans les champs. »
Description d'ui siffne qui a été vu au ciel te 5^ jour de décembre dernier, en ta ville d^Altorff^ au pays de Wurtemberg, en Alkinagne : imprimée à Paris , me Saint-Jacques, à TEléphant, devant les Mathurins, 4678, avec privilège du Roi.
a Guicciardin écrit en son Histoire italique que, sur la venue du petit roi Charles VIII à Naples , outre les prédictions de frère Hiérôme Savonarole, tant prèchées au peuple que révélées au roi même , apparurent en la Fouille, de nuit, trois soleils au milieu du ciel, offusqués de nuages à l'entour, avec force tonnerres et éclairs ; et vers Arezzo furent viiea^en Pair de grandes troupes de gens armés à cheval , passant par là avec grand bruit et son de tambours et trompettes ; et en plusieurs parties de l'Italie , maintes images et statues suèrent , et divers monstres d'hommes et d'animaux naquirent , de quoi le pays fut épouvanté. On vit depuis la guerre qui advint au royaume de Naples , que les Français conquirent et puis perdirent. — En la ville d'Altorff, au pays de Wurtemberg, en Allemagne, à une lieue de la ville de Tubingue , et aux environs , on a vu , le cinquième jour de décembre 45*77, environ sept heures
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du malin , que le soleil , commençant à se lever, n'apparaissait pas en sa clarté et splendeur naturelle, mais montrait une couleur jaune, ainsi qu'on voit la lune quand elle est pleine , cl ressemblait au rond d'un gros tonneau , et reluisait si peu , qu'on le pouvait regarder sans s'éblouir les yeux. Bientôt après, il s'est montré à l'entour autant d'obscurité que s'il s'en fût suivi une éclipse , et le soleil s'est «couvert d'une couleur plus rouge que du sang, tellement qu'on ne savait pas si c'était le soleil ou non. — Incontinent après, on a vu deux soleils , l'un rouge , l'autre jaune , qui se sont heurtés et battus : cela a duré quelque peu de temps, où l'un des soleils s'est évanoui , et on n'a plus vu que le soleil jaune. Peu après s'est apparue une nuée noire, de la forme d'une boule, laquelle a tiré tout droit contre le soleil, et l'a couvert au milieu,* de sorte qu'on n'a vu qu'un grand cercle jaune à l'ontocr. Le soleil ainsi couvert est apparue une autre nuée noire, laquelle a combattu avec lui, et l'un a couvert l'autre plusieurs fois , tant que le soleil est retourné à ladite première couleur jaunâtre. Un peu après est apparue derechef une nuée longue comme un bras , venant du côté du soleil couchant, laquelle s'est arrêtée près dudit soleil. — De celle nuée est sorti un grand nombre de gens habillés de noir et armés comme gens de guerre , à pied et à cheval , marchant en rang, lesquels ont passé tout bellement par dedans ce soleil vers l'Orient, et cette troupe a été suivie derrière d'un grand et puissant homme qui a été beaucoup plus haut que les autres. Après que cette troupe a été passée , le soleil s'est un peu obscurci , mais a gardé sa clarté naturelle et a été couvert de sang, en sorte que le ciel et la terre se sont montrés tout rouges , parce que sont sorties du del plusieurs nuées sanglantes et s'en sont retournées par-dessus, et ont tiré du côlé de l'Orient, tout ainsi qu'avait fait avant la gendarmerie. — Beaucoup de nuées noires se sont montrées autour du soleil , comme c'est coutume quand il y a grande tempête, et bientôt après sont sorties du soleil d'autres nuées sanglantes et ardentes, ou jaunes comme du safran. De ces nuées sont parties des réverbérations semblables à de grands chapeaux hauts et larges, et s'est montrée toute la terre jaune et sanglante, couverte de grands chapeaux, lesquels avaient diverses couleurs, rouge, bleu, vert, et la plupart noirs; ensuite il a fait un brouillard , et comme une pluie de sang, dont non-seulement le ciel, mais encore Ta terre et tous les habillements d'hommes se sont montrés sanglants et jau -
nâtres. Cela a duré jusqu^à ce que le soleil ait repris sa clarté naturelle, ce qui n'est arrivé qu*à dix heures du matin. — Il est aisé de penser ce que signifie ce prodige; ceci n'est autre chose que menaces, w dit l'auteur. 3uant à nous, comme il n'y a dans le pays j*Â1torfT aucun témoignage qui appuie ce merveilleux récit, nous n'y verrons qu'un puff du dix- septième siècle.
Signe merveilleux apparu en forme de proomion , arrivé près h ville de Bellac , en Limousin. Imprimé à Paris en 46*24.
« H n'y a personne qui ait été vers la ville de Bellac, en Limousin, qui n'ait passé par une grande et très-spacieuse plaine nullement habitée. Or en icelle , quantité de gens dignes de foi et croyance , môme le sieur Jacques
«Rondeau, marchand tanneur de la ville de Montmorillon , le curé d'Isgre , Pierre Ribonneau, Mathurin Cognac, marchand de bois, demeurant en la ville de Chanvigné, étant tous de même compagnie , m'ont assuré avoir vu ce que je vous écris : — 1** trois hommes vêtus de noir, inconnus de tous les regardants, tenant chacun une croix à la main ; -— l^ après eux marchait une troupe de jeunes filles vêtues de longs manteaux de toile blanche , ayant les pieds et les jambes nus, portant des chapeaux de fleurs desquels pendaient jusques aux talons de grandes bandes de toile d'argent , tenant en leur main gauche quelques rameaux , et de ta droite un vase de faïence d^où sortait de la fumée; — 3® marchait après celles-ci une dame accoutrée en
•deuil, vêtue d'une longue robe noire qui traînait fbrl longue sur la terre, laquelle robe était semée de cœurs percés de flèches , de larmes et de flammes de satin blanc , et ses cheveux épars sur ses vêlements ; elle tenait en sa main comme une branche de cèdre , et ainsi vêtue cheminait toute triste ; — i° ensuite marchaient six petits enfants couverts de longues robes de taffetas vert, tout semé de flammes de satin rouge et de gros flambeaux allumés, et leurs tètes couvertes de chapeaux de fleurs. — Ceci n'est rien, car il marchait après une foule de peuples vêtus de blanc et de noir qui cheminaient deux à deux, ayant des bâtons blancs à la main. Au milieu de la troupe était comme une déesse , vêtue richement , portant une grande couronne de fleurs sur la tète, les bras retroussés, tenant en sa main une belle branche de cyprès, remplie de petits cristaux qui pendaient de tous côtéa. A Tentour d*elle il y avait comme «tes joueurs d'instruments , lesquels toutefois ne formaient aucune mélodie. A la suite de
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cette procession étaient huit grands hommes nus jusqu'à la ceinture , ayant le corps fort couvert de poil , la barbe jusqu'à mi-corps, et le reste couvert de peaux de chèvre, tenant en leurs mains de grosses masses ; et comme tous furieux suivaient la troupe de loin. La course de cette procession s'étendait tout le long de l'île, jusqu'à une autre lie voi* sine , où tous ensemble s'évanouissaient lorsqu'on voulait en approcher pour les contempler. — Je vous prie , à quoi tend celle vision merveilleuse , vous autres qui savez ce que valent les choses ? ... » — Nous transcrivons le naïf écrivain. Nous ajouterons que la mascarade qu'il raconte eut lieu à l'époque du roman de l'Astrée, et que c'était une société qui se divertissait à la manière des héros de Don Quichotte.
Grande» et merveilleuees ehioes ad^enua dam la ville de Besançùn, par un iremblemeni de terre; imprimé à Chèteau-Salins, par maflre Jacques Colombiers; 4564.
a Le troisième jour de décembre , enviroo neuf heures du matin , faisant un temps doux et un beau soleil , l'on vit en Pair une figure d'un homme de la hauteur d'environ neuf lances, qui dit trois fois : « Peuples, peuples, » peuples, amendez-vous, ou vous êtes à la 0 fin de vos jours. » Et ce advint un jour de marché, devant plus de dix mille personnes, et après ces paroles, ladite figure s'en alla n une nue comme se retirant droit au ciel. Une heure après, le temps sobitcurdt tellement, qu'à vingt lieues aQtour de la ville on ne voyait plus ni ciel ni terre. Il y eut beaucoup de personnes qui moururent; le pauvre monde se mil à prier Dieu et à faire des processions. Enfin , au bout de trois jours , vint un beau temps comme auparavant et un vent le plu9 cruel que Ion ne saurait voir, qui dura environ une heure et demie , et une telle abondance d'eau , qu'il semblait qu'on la jetait à pipes , avec un merveilleux tremblement de terre , tellement que la ville fondit, comprenant quatorze lieues de long et six de large, et n'est demeuré qu'un château , un clocher et trois maisons tout au milieu. On les voit en un rondeau de terre assises comme par devant ; on voit quelques portions des murs dé la ville, et dans te clocher et le château, du côté d'un village appelé des Guetz , on voit comme des enseignes et étendards qui pavolent ; et n'y saurait-on aller. Pareillement on ne sait c*e que cela signifie , et n'y a homme qui regarde cela à qui les cheveux ne dressent sur la tête , car c'est une chose merveilleuse et épouvantable. »
