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d’Espagne, ou sur un nuage. On assurait que, par un caprice de leur destin , les fées étaient aveugles chez elles et avaient cent yeux dehors. Frey remarque qu'il y avait outre les fées , comme parmi les hommes , inégalité de moyens et de puissance. Dans les romans de chevalerie et dans les contes on voit souvent une bonne fée vaincue par une méchante qui a plus de pouvoir.
Les cabalistes ont aussi adopté l’existence des fées , mais ils prétendent qu’elles sont des sylphides, ou esprits de l'air. On vit, sous Charlemagne et sous Louis le Débonnaire, une multi-
tude de ces esprits , que les légendaires appelèrent des démons, les cabalistes des sylphes, et nos chroniqueurs des fées. Corneille de Kempen assure que , du temps de Lothaire , il y avait en Frise quantité de fées qui séjournaient dans les grottes, autour des montagnes, et qui ne sortaient qu'au clair de la lune. OlaQs Magnus dit qu’on en voyait beaucoup en Suède de son temps. » Elles ont pour demeure, ajoute-t-il, des antres obscurs dans le plus profond des forêts; elles se montrent quelquefois, parlent à ceux qui les consultent, et s’évanouissent subitement. » On voit dans Froissart qu’il y avait
P^e de» caverne».
également une multitude de fées dans l'ile de Céphalonie ; qu’elles protégeaient le pays contre tout méchef, et qu'elles s'entretenaient familièrement avec les femmes de l’ile. Les femmes blanches de l’Allemagne sont encore des fées; mais celles-là étaient presque toujours dangereuses.
Leloyer conte que les Écossais avaient des fées , ou faire , ou fairfolks , qui venaient la nuit dans les prairies. Ces fées paraissent être les strigei , ou magiciennes , dont parle Ausone. Hector de Boëce , dans ses Annales d'Ecosse, dit que trois de ces fées prophétisèrent à Banquo , chef des Stuarts , la grandeur future de sa maison. Skakspearc , dans son Macbeth , en a fait trois sorcières. 11 reste beaucoup de monuments
de la croyance aux fées : telles sont ces grottes du Chablais qu’on appelle les grottes des fies. On n'y aborde qu’avec peine. Chacune des trois grottes a , dans le fond , un bassin dont l’eau passe pour avoir des vertus miraculeuses. L’eau qui distille dans la grotte supérieure , à travers le rocher, a formé, sous la voûte, la figure d’une poule qui couve ses poussins. A côté du bassin on voit un rouet, ou tour à filer, avec la quenouille. Les femmes des environs, dit un écrivain du dernier siècle , prétendent avoir vu autrefois, dans l’enfoncement, une femme pétrifiée au-dessus du rouet. Aussi on n’osait guère approcher de ces grottes ; mais depuis que la figure de la femme a disparu on est devenu moins timide. Auprès de Ganges, en Languedoc, on
montre une autre grotte des fées , ou grottes des demoiselles, dont on fait des contes merveilleux. On voit à Mcrlingen, en Suisse, une citerne noire qu'on appelle te puits de la fée. Non loin de Bord-Saint-Georges , à deux lieues de Chambon, on respecte encore les débris d'un vieux puits qu'on appelle aussi le puits des fées ou fades , et sept bassins qu'on a nommés les creux des fades. On voit près de là , sur la roche de Bcaune, deux empreintes de pied humain : l’une est celle du pied de saint .Martial , l'autre appartient, suivant la tradition, à la reine des fées, qui , dans un moment de fureur, frappa si fortement le rocher de son pied droit qu’elle en laissa la marque. On ajoute que, mécontente des habitants du canton , elle tarit les sources minérales qui remplissaient les creux des fées, et les fit couler à Uvaux , où elles sont encore. On voyait près de Domrémy l'arbre des fées : Jeanne d’Arc fut même accusée d’avoir eu des relations avec les fées qui venaient danser sous cet arbre.
On remarque dans la petite île de Concourie, à une lieue de Saintes, une haute butte de terre qu'on appelle le Mont des fées.. La Bretagne est pleine de vestiges semblables ; plusieurs fontaines y sont encore consacrées à des fées , lesquelles métamorphosent en or, en diamant, la main des indiscrets qui souillent l'eau de leurs sources '. Le inail d'Amiens, appelé aujourd'hui promenade de la Hauloye, était autrefois le mai! des fées.
Le comte d’Angeweiller épousa une fée, comme le rapporte Tallcmanl des Héaux ; elle lui donna un gobelet, une cuiller et une bague, trois merveilleux objets qui restèrent dans sa famille comme gages de bonheur. On lit aussi dans la légende de saint Armenlaire, écrite en l'an 1300, quelques détails sur la fée Esterelle , qui vivait auprès d’une fontaine où les Provençaux lui apportaient des offrandes. Elle donnait des breuvages enchantés aux femmes. Le monastère de Notre-Dame de l'Esterel était bâti sur le lieu qu’avait habité cette fée. Mélusine était encore
1 Le Quimpérois racontait, il y a quinze ans, une singulière aventure arrivée auprès de Chàteaulin :
a Le bateau à vapeur le Parisien , revenant du pardon de Sainte-l’hilomène à Landévénec, coula dans la rivière de Chàteaulin. Il faisait nuit; les dames qui se trouvaient à bord furent débarquées comme les autres passagers sur la plage. Elles se dirigèrent v ers une métairie située à quelque distance pour y demander l'hospitalité. Le fermier, qtti était couche, vint à leur appel ouvrir sa porte. Mais aussitôt qu’il les eut vues dans leurs élégantes et blanches parures, il ferma vivement son huis et refusa obstinément de les recevoir, les prenant pour des fées ou pour des fantômes. Le jour, toute la ferme eût été à leur disposition, elles v eussent été reçues comine dos reines; la nuit, elles en furent chassées comme des esprits malfaisants. Si pareille aventure arrivait à tel de nos poètes ou antiquaires celtiques, on les verrait sans doute moins épris des naïves et touchantes superstitions de la Bretagne. »
une fée ; il y avait dans son destin celte particularité , qu’elle était obligée tous les samedis de prendre la forme d’un serpent dans la partie inférieure de son corps. La fée qui épousa le seigneur d'Argouges , au commencement du quinzième siècle, l’avait, dit-on, averti de ne jamais parler de la mort devant elle; mais un jour qu’elle s’était fait longtemps attendre , son mari, impatienté, lui dit qu'elle serait bonne à aller chercher la mort. Aussitôt la fée disparut en laissant les traces de ses mains sur les murs, contre lesquels elle frappa plusieurs fois de dépit. C'est depuis ce temps que la noble maison d'Argouges porte dans ses armes trois mains posées en pal , et une fée pour cimier. L’époux de Mélusine la vit également disparaître pour n'avuir pu vaincre la curiosité de la regarder à travers la porte dans sa métamorphose du samedi '.
La reine des fées est Titania, épouse du roi Obéron, qui a inspiré à Wieland un poème célèbre en Allemagne.
Felgenhaver { Paul ) , visionnaire allemand du dix-septième siècle. Il se vantait d'avoir reçu de Dieu la connaissance du présent, du passé et de l'avenir; il prêchait un esprit astral, soumis aux régénérés ( ses disciples) , lequel esprit astral est celui qui a donné, dit-il, aux prophètes et aux apôtres le pouvoir d’opérer des prodiges et de chasser les démons. Ayant été mis en prison à cause de quelque scandale qu’il avait causé, il composa un livre où il prouvait la divinité de sa mission par ses soulfrances. Il y raconle une révélation dont le Seigneur, à ce qu'il disait, l’avait favorisé. Ses principaux ouvrages sont :
1” Chronologie ou efficacité des années du monde , sans désignation du lieu d'impression, 1620, in-à*. Il prétend y démontrer que le monde est de deux cent trente-cinq ans plus vieux qu’on ne le croit ; que Jésus-Christ est né l'an 4235 de la création ; et il trouve de grands mystères dans ce nombre, parce que le double septénaire y est contenu1. Or, le monde ne pouvant pas subsister plus de six mille ans, il n'avait plus, en 1620, à compter que sur une
1 Voyez les légendes de Mélusine et tle quelques autres /dans les Légendes des esprits et démons.
1 C'est de la cabale : comme en a fait dans l'almanach prophétique M. Eug. Baresle : 4.235 se composent (le quatre chiffre- qu’on additionne ;
1 4 on deux fois 7.
Mais 4.136 donnent le même résultat, aussi bien qu'une foule d’autres combinaisons de quatre chiffres, par exemple . 3,243, 2,453, etc., à moins qu'on ne veuille prendre le premier et le troisième chiffre qui font 7. comme le second avec le quatrième; ce qui ne fait que diminuer le nombre des combinaisons.
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durée de cent quarante-cinq ans. Le jugement I dernier était très-proche, et Dieu lui en avait révélé l'époque, qui était 1765. 2’ Miroir des temps, dans lequel , indépendamment des admonitions adressées à tout le monde, on expose aux yeux ce qui a été et ce qui est parmi tous les Etats écrit par la grâce de Dieu et par l'inspiration du Saint-Esprit..., 1620, in-4*; 3" Postillon ou Xouveau calendrier et pronoslicon-astroloqico-propheticum , présenté à tout l'univers et à toutes les créatures, 1636, in-12 (en allemand). Felgenhaver, en résumé, nous parait avoir été un rival de Matthieu Laensberg.
Femmes. Il y eut une doctrine adoptée par quelques hérétiques, que les femmes étaient des brutes, mulieres non esse homincs. Les prélats, au second concile de Mâcon, foudroyèrent cette extravagance, qui venait des rabbins. Nous ne rapporterons pas ici toutes les mille et une erreurs qu’on a débitées contre les femmes. Delancre et Hodin assurent qu'elles sont bien plus aptes que les hommes à la sorcellerie, et que c’est une terrible chose qu'une femme qui s'entend avec le diable. D'anciens philosophes disent aussi que la présence des femmes en certains jours fait tourner le lait, ternit les miroirs, dessèche les campagnes, engendre des serpents et rend les chiens enragés. Les philosophes sont bien niais.
Femmes blanches. Quelques-uns donnent le noin de femmes blanches aux sylphides, aux
nymphes et à des fées qui se montraient en Allemagne, protégeant les enfants et s’intéressant à quelques familles. D'autres entendent par là certains fantômes qui causent plus de peur que de mal. Il y a une sorte de spectres peu dangereux, dit Dclrio, qui apparaissent eu femmes toutes blanches dans les bois et les prairies; quelquefois
même on les voit dans les écuries , tenant des chandelles de cire allumées dont elles laissent tomber des gouttes sur le. toupet et le crin des chevaux, qu’elles peignent et qu'elles tressent ensuite fort proprement; ces femmes blanches, ajoute le même auteur, sont aussi nommées sibylles et fées. En Bretagne , des femmes blanches, qu’on appelle lavandières ou chanteuses de nuit, lavent leur linge en chantant, au clair de la lune, dans les fontaines écartées; elles réclament l’aide des passants pour tordre leur linge et cassent le bras à qui les aide de mauvaise grâce.
Érasme parle d’une femme blanche célèbre en Allemagne cl dont voici le conte : — « La chose qui est presque la plus remarquable dans notre Allemagne, dit-il, est la femme blanche, qui se fait voir quand la mort est prêle à frapper à la porte de quelque prince , et non-seulement en Allemagne, mais aussi en Bohême. En effet, ce spectre s’est montré à la mort de la plupart des grands de Neuhaus et de Hosemberg, et il se montre encore aujourd'hui. Guillaume Slavala, chancelier de ce royaume, déclare que cette femme ne peut être retirée du purgatoire tant que le ch&tcau de Neuhaus sera debout. Elle y apparaît non-seulement quand quelqu’un doit mourir, mais aussi quand il se doit faire un mariage ou qu'il doit naitre un enfant; avec cette différence que quand elle apparaît avec des vêtements noirs, c’est signe de mort; et, au contraire, un témoignage de joie quand on la voit tout en blanc. Gerlanius témoigne aussi avoir oui dire au baron d'Ungenaden, ambassadeur do l'empereur à la Porte, que celle femme blanche apparaît toujours en habit noir lorsqu’elle prédit en Bohème la mort de quelqu’un de la famille de Hosemberg. Le seigneur Guillaume de Roscmberg s'étant allié aux quatre maisons souveraines de Brunswick , de Brandebourg, de Bade et de Pernslein, l’une après l’autre, et ayant fait pour cela de grands frais, surtout aux noces de la princesse de Brandebourg, la femme blanche s'est rendue familière à ces quatre maisons et à quelques autres qui leur sont alliées. A l’égard de ses manières d'agir, elle passe quelquefois très-vile de chambre en chambre, ayant à sa ceinture un grand trousseau de clefs dont elle ouvre et ferme les portes aussi bien de jour que de nuit. S'il arrive que quelqu'un la salue , pourvu qu’on la laisse faire, elle prend un ton de voix de femme veuve, une gravité de personne noble, et, après avoir fait une honnête révérence de la tête, elle s'en va. Elle n’adresse jamais de mauvaises paroles à personne; au contraire, elle regarde tout le monde avec modestie et avec pudeur. 11 est vrai que souvent elle s’est fâchée, et que même elle a jeté des pierres à ceux à qui elle a entendu tenir des discours inconvenants tant contre Dieu
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