FEU

FÉT

consacré aux réjouissances publiques et à enrichir les bayadères qui dansent devant la déesse.

Les Anglais n'ont jamais porté la lumière dans ces hideuses ténèbres ; et ils n’ont rien fait pour empêcher ces abominations.

Fétiches, divinités des nègres de Guinée. Ces divinités varient : ce sont des animaux desséchés , des branches d'arbres , des arbres mêmes , des montagnes, ou toute autre chose. Us en ont de petits qu'ils portent au cou ou au bras, souvent des coquillages. Ils honorent un arbre qu’ils appellent Varhre des fétiches; ils placent au pied Hue table couverte de vin de palmier, de riz et de millet. — Cet arbre est un oracle que l’on consulte dans les occasions importantes ; il ne manque jamais de faire connaître sa réponse par l’organe d'un chien noir, qui est le diable, selon nos démonographes. — Un énorme rocher nommé Tabra, qui s’avance dans la mer en forme «le presqu’île, est le grand fétiche du cap Corse. On lui rend des honneurs particuliers, comme au plus puissant des fétiches. — Au Congo, personne ne boit sans faire une oblation à son principal fétiche, qui est souvent une défense d’éléphant.

Nous empruntons ce qui suità la llevue coloniale :

o Dans les deux Guinées règne partout un affreux fétichisme, avec un cortège de superstitions ridicules, dégradantes et parfois cruelles. La métempsycose, la polygamie, le divorce, les sacrifices humains et même souvent l'anthropophagie sont consacrés par la religion.

» Pour comprendre la force et l’influence des idées et des pratiques superstitieuses de ces peuples, il est bon de faire observer qu’elles font partie intégrante de leur état social , et que les fétichistes, pas plus que les mahoinélans, n'établissent de distinction entre l’ordre politique et l’ordre religieux. Chez eux les idées et les pra tiques religieuses sont l’essence de leur état social. Aussi le culte de leurs fétiches ou génies protecteurs se révèle partout, dans la vie publique comme dans la vie individuelle. Ainsi il y a le fétiche du royaume , celui du village , celui de la famille, celui de l’individu.

> C’est au nom du fétiche que les chefs gouvernent, qu'ils jugent les litiges, qu’ils règlent le commerce et même l'usage des aliments. C’est au nom du fétiche que le maître exerce suè son esclave son droit de vie et de mort, et que la chair humaine devient l’aliment de l'homme. C'est au fétiche supposé irrité qu'on immole des victimes humaines pour l’apaiser.

> Les formes sous lesquelles le fétiche est honoré varient selon les pays. Tantôt c'est sous la figure d'un animal, tel que le lézard, le cheval, l’hyène, le tigre, le vautour et plus souvent le serpent ; tantôt c'est sous la forme d’un arbre ou d'une plante dont l'espèce devient sacrée; tantôt, enfin , c'est sous l image d'une statuette de bois à Dgurc humaine. »

Feu. Plusieurs nations ont adoré cet élément. En Perse, on faisait des enclos fermés de murailles et sans toit, où l'on entretenait du feu. Les grands y jetaient des essences et des parfums. Quand un roi de Perse était à l'agonie, on éteignait le feu dans les villes principales du royaume, pour ne le rallumer qu’au couronnement de son successeur. Certains Tartares n’abordent jamais les étrangers qu'ils n'aient passé entro deux feux pour se purifier ; ils ont bien soin de boire la face tournée vers le midi, eu l'honneur du feu. Les Jagous, peuple de Sibérie, croient qu'il existe dans le feu un être qui dispense le bien et le mal ; ils lui offrent des sacrifices perpétuels.

On sait que, selon les cabilistes , le feu est l'élément des Salamandres, l oi/, ce mol.

Parmi les épreuves superstitieuses qu’on appelait jugements de Dieu , l'épreuve, du feu ne doit pas être oubliée. Voy. Fur chaud, Eau bouillante, etc.

Feu de la Saint-Jean. En 1634, à Quimper, en Bretagne, les habitants mettaient encore des sièges auprès des feux de joie de la Saint-Jean, pour que leurs parents morts pussent en jouir à leur aise. — On réserve, en ce pays, un tison du feu de la Saint-Jean pour se préserver du tonnerre. Les jeunes filles, pour être sûres de se marier dans l'année, sont obligées de danser autour de neuf feux de joie dans celte même nuit : ce qui n'est pas difficile, car ces feux sont tellement multipliés dans la campagne qu'elle paraît illuminée. On conserve ailleurs la même opinion qu’il faut garder des lisons du feu de Saiut-Jean comme d'excellents préparatifs qui, de plus, portent bonheur. — A Paris, autrefois, on jetait deux douzaines de petits chats (emblèmes du diable sans doute) dans le feu de la Saint-Jean 1 , parce qu'on était persuadé que les sorciers faisaient leur grand sabbat celte nuit-là. — On disait aussi que la nuit de la Saint-Jean était la plus propre aux maléfices, et qu’il fallait recueillir alors le trèfle à quatre feuilles, et toutes les autres herbes dont on avait besoin pour les sortilèges.

Feu grégeois. Du terrible feu grégeois et de la manière de le composer. « Ce feu est si violent qu'il brûle tout ce qu’il touche, sans pouvoir être éteint, si ce n’est avec de l'urine, de fort vinaigre ou du sable. On le compose avec du soufre vif, du tartre, de la sarcocole, de la picole, du sel commun recuit, du penlréole et de l’huile commune; on fait bien bouillir le tout, jusqu'à ce qu'un morceau de toile qu’on aura jeté dedans soit consumé; on le remue avec une spatule de fer. 11 ne faut pas s'exposer à faire cette composition dans une chambre, mais dans une cour ; parce que si le feu prenait , on serait très-embarrassé pour l’éteindre1. •

1 Voyez l’article Chat.

1 Admirables secrets du Petit Albert, p. 88.

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Ce n’est sans doute pas là le feu grégeois d'Archimède.

Feu Saint-Elme, ou Feu Saint-Germain, ou Feu Saint-Anselme. Le prince de Radzivill , dans son Voyage de Jérusalem, parle d’un feu qui parut plusieurs fois au haut du grand mât du vaisseau sur lequel il était monté ; il le nommait feu Saint - Germain ; d'autres, /eu Saint- Elme, et /eu Saint-Amelme. Les païens attribuaient ce prodige à Castor et Pollux, parce que quelquefois il parait double. Les physiciens disent que ce n'est qu'une exhalaison enflammée. Mais les anciens croyaient y voir quelque chose de surnaturel et de divin '.

Feux follets. On appelle feux follets, ou esprits follets, ces exhalaisons enflammées que la terre , échauffée par les ardeurs de l'été , laisse échapper de son sein, principalement dans les longues nuits de l'Avent; et, comme ces flammes roulent naturellement vers les lieux bas et les

marécages, les paysans, qui les prennent pour de malins esprits, s’imaginent qu’ils conduisent au précipice le voyageur égaré que leur éclat éblouit, et qui prend pour guide leur trompeuse lumière. Olaiis Magnus dit que les voyageurs et les bergers de son temps rencontraient des esprits follets qui brillaient tellement l’endroit où ils passaient qu’on n’y voyait plus croître ni herbe ni verdure *. Chez les Russes et chez les Polonais , les feux follets sont les âmes des morts.

Un jeune homme , revenant de Milan pendant une nuit fort noire, fut surpris en chemin par un orage ; bientôt il crut apercevoir dans le lointain une lumière et entendre plusieurs voix à sa gauche; peu après il distingua un char enflammé qui accourait à lui , conduit par des bouviers dont les cris répétés laissaient entendre ces mots : Prends garde à toi! Le jeune homme épouvanté pressa son cheval; mais plus il courait, plus le char le serrait de près. Enfin , après une heure

1 DomCalmet, Dissert, sur Us apparitions, p. 88.

1 Dom Calmet, Dissert, sur les apparitions, p. 409.

de course, il arriva, en se recommandant à Dieu de toutes ses forces , à la porte d’une église où tout s'engloutit. Cette vision, ajoute Cardan, était le présage d’une grande peste qui ne larda pas à se faire sentir, accompagnée de plusieurs autres fléaux. Cardan était enfant lorsqu’on lui raconta cette histoire, de sorte qu’il peut aisément l’avoir dénaturée. Le jeune homme qui eut la vision n'avait que vingt ans ; il était seul, il avait éprouvé une grande frayeur. Quant à la peste qui suivit, elle était occasionnée, aussi bien que l'exhalaison , par une année de chaleurs extraordinaires. Voy. Elfs, Jack or Lantern, etc.

Un des habitants de Cardigan, en Écosse, eut une vision de follets qui ne parait pas tant une illusion. Elle est rapportée par Barter, dans son livre De la certitude des esprits. S’étant réveillé une nuit après minuit sonné, il vit entrer successivement, un à un, dans sa chambre, douze feux follets qui avaient forme de femmes portant de petits enfants. Sa chambre en était parfaitement éclairée. Les follets, après avoir dansé , s’assirent autour d'un tapis et parurent se disposer à souper. Ils l'invitèrent même à venir manger avec eux ; et comme il priait pendant cette vision , une voix lui dit de n’avoir pas peur. Au bout de quatre heures la vision disparut. Celui qui l'avait eue jura qu’il était bien éveillé et qu’il n'était pas le jouet d'une illusion. C’était un homme de bon sens et qui méritait confiance.

Féval (Paul) , auteur de la belle légende intitulée la Femme blanche des marais, de la Fée des grives et Du fils du diable. 1846. Ce dernier ouvrage est moins recommandable.

Fèves. Pythagore défendait à ses élèves de manger des fèves, légume pour lequel il avait une vénération particulière, parce qu’elles servaient à ses opérations magiques et qu’il savait bien qu’elles étaient animées. On dit qu'il les faisait bouillir; qu'il les exposait ensuite quelques nuits à la lune, jusqu'à ce qu’elles vinssent à se convertir en sang, dont il se servait pour écrire sur un miroir convexe ce que bon lui semblait. Alors, opposant ces lettres à la face de la lune quand elle était pleine, il faisait voir à ses amis éloignés , dans le disque de cet astre , tout ce qu'il avait écrit sur son miroir... Pythagore avait puisé ses idées sur les fèves chez les Égypliens, qui ne touchaient pas à ce légume, s'imaginant qu'il servait de refuge à certaines âmes, comme les oignons servaient de logement à certains dieux. On. conte qu'il aima mieux se laisser tuer par ceux qui le poursuivaient que de se sauver à travers un champ de fèves. C’est du moins une légende borgne très-répandue. Quoi qu’il en soit, on oiïrait chez les anciens des fèves noires aux divinités infernales.

Il y avait en Égypte, aux bords du Nil, de petites pierres faites comme des fèves, lesquelles mettaient en fuite Ie9 démous. N'étaieot-cc pas