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avec empressement, les jettent dans un grand vase d'eau , gardent avec soin celles qui surnagent, persuadés qu'il suffit de toucher quelqu’un avec ces plumes pour s'en faire aimer. Quand un Ostiak est assez heureux pour posséder uu alcyon , il en conserve le bec , les pattes èt la peau , qu'il met dans une bourse, et, tant qu’il porte ce trésor, il se croit à l'abri de tout malheur1. C'est pour lui un talisman comme les fétiches des nègres. l’oy. Ame damnée.
Aldon. l'oy. Crusses.
Alectorienne (Pierre), l'oy. Coq.
Alectryomancie uu Alectromancie. Divination par le moyen du coq , usitée chez les anciens.
Voici quelle était leur méthode : — Ou traçait sur le sable un cercle que l’on divisait en vingt-quatre espaces égaux. On écrivait dans chacun de ces espaces une lettre de l’alphabet ; on mettait sur chaque lettre un grain d'orge ou de blé ; on plaçait ensuite au milieu du cercle un coq dressé à ce manège ; on observait sur quelles lettres il enlevait le grain; on en suivait l'ordre, et ces lettres rassemblées formaient un mot qui donnait, la solution de ce que l’on cherchait à savoir. Des devins, parmi lesquels on cite Jamblique, voulant connaître le successeur de l'empereur Valons, employèrent l’alectryomancie ; le coq tira les lettres Tbéod... Valons, instruit de celle particularité, fit mourir plusieurs des curieux qui s’en étaient occupés, et se défit même, s'il faut en croire Zonaras, de tous les hommes considérables dont le nom commençait par les lettres fatales. Mais, malgré ses efforts, son sceptre passa à Théodose le Grand. — Celte prédiction a du être faite après coup’.
Ammien-Marcellin raconte la chose autrement. Il dit que sous l’empire de Yalens on comptait parmi ceux qui s'occupaient de magic beaucoup de gens de qualité et quelques philosophes. Curieux de savoir quel serait le sort de l'empereur régnant , ils s’assemblèrent la nuit dans une des maisons afTeclées h leurs cérémonies : ils corn-
1 M. Salgues, Des erreurs et des préjugés, t. III, p. 37t.
1 M. Junquières, dans le quatrième chant de son poeme intitulé Caquet-Bonber, ou la Poule à ma tante, a fait un spirituel usagodo celle divination.
mencèrent par dresser un trépied de racines et de rameaux de laurier, qu’ils consacrèrent par d’horribles imprécations; sur ce trépied ils placèrent un bassin formé de différents métaux, et ils rangèrent autour, à distances égales, toutes les lettres de l'alphabet. Alors le myslagogue le plus savant de la compagnie s’avança , enveloppé d'un long voile, la tête rasée, tenant è la main des feuilles de verveine, et faisant h grands cris d’effroyables invocations qu’il accompagnait de convulsions. Ensuite , s’arrêtant tout à coup devant le bassin magique, il y resta immobile, tenant un anneau suspendu par un lil. C’était de la dactylomancie. A peine il achevait de prononcer les paroles du sortilège, qu’on vit le trépied s'ébranler, l'anneau se remuer, et frapper tantôt une lettre , tantôt une autre. A mesure que ces lettres étaient ainsi frappées, elles allaient s’arranger d’elles- mêmes, à côlé l'une de l’autre, sur une table où elles composèrent des vers héroïques qui étonnèrent toute l'assemblée.
Yalens, informé de celte opération , et n’aimant pas qu'on interrogeât les enfers sur sa destinée, punit les grands et les philosophes qui avaient assisté à cet acte de sorcellerie : il étendit même la proscription sur tous les philosophes et tous les magiciens de Home. Il en péril une multitude ; et les grands, dégoûtés d'un art qui les exposait à des supplices, abandonnèrent la magie à la populace et aux vieilles, qui ne la firent plus servir qu’à de petites intrigues et à des maléfices subalternes. l'oy. Coq, Mariage, etc.
Alès Alexandre), ami de Mélanchthon, né en 1500 à Edimbourg. Il raconte que, dans sa jeunesse, étant monté sur le sommet d'une trèshaute montagne, il fit un faux pas et roula dans un précipice. Comme il était près de s’y engloutir, il se sentit transporter en tin autre lieu, sans savoir par qui ni comment , et se retrouva sain et sauf, exempt de contusions et de blessures. Quelques-uns attribuèrent ce prodige aux amulettes qu'il portait au cou , selon l'usage des enfants de ce temps-là. Pour lui , il l'attribue à la foi et aux prières de scs parents, qui n’étaient pas hérétiques.
Alessandro Alessandri, en latin Alexander ab Alexandra, — jurisconsulte napolitain, mort en 1523. Il a publié un recueil rare de dissertations sur les choses merveilleuses. Il y parle de prodiges arrivés récemment en Italie, do songes vérifiés, d’apparitions et de fantômes qu’il dit avoir vus lui-méme. Par la suite , il a fondu ces dissertations dans son livre Geniaimm dierum, où il raconte toutes sortes de faits prodigieux. l'oy. Possessions et Spectres, et les Légendes det esprits et démons.
Aleuromancie, divination qui se pratiquait avec de la farine. On mettait des billets roulés dans un tas de farine ; on les remuait neuf fois confusément. On partageait ensuite la masse aux
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differents curieux, et chacun se faisait un thème selon les billets qui lui étaient échus. Chez les païens, Apollon était appelé Aleuroinanlis, parce qu'il présidait à cette divination. Il en reste quelques vestiges dans certaines localités, où l'on emploie le son au lieu de farine. C’est une amélioration.
Alexandre le Grand, roi de Macédoine, etc. Il a été le sujet de légendes prodigieuses chez les Orientaux, qui ont sur lui des contes immenses. Ils l’appellent Iskender. Les démonographes disent qu’ Aristote lui enseigna la magie ; les cabalistcs lui attribuent un livre sur les propriétés des éléments ; les rabbins écrivent qu'il eut un songe qui l'empêcha de maltraiter les Juifs, lorsqu’il voulut entrer eu conquérant dans Jérusalem.
La ligure d'Alexandre le Grand, gravée en manière de talisman sous certaines influences, passait autrefois pour un excellent préservatif. Dans la famille des Macriens, qui usurpèrent l’empire du temps de Valérien, les hommes portaient toujours sur eux la figure d'Alexandre ; les femmes en ornaient leur coiffure, leurs bracelets , leurs anneaux. Trebcllius Pollio dit que cette figure est d'un grand secours dans toutes les circonstances de la vie , si on la porte eu or ou en argent... Le peuple d'Antioche pratiquait cette superstition, que saint Jean Chrysostome eut beaucoup de peine à détruire’.
Alexandre de Paphlagonie, imposteur et charlatan du genre d'Apollonius de Tyaoe, né au deuxième siècle, en Paphlagonie, dans le bourg d’Abonotique. Ses pauvres parents n’ayant pu lui donner aucune éducation , il profita , pour
* Voyez los faits merveilleux attribués à Alexandre le Grand dans les Légendes de l'Ancien Testament.
se pousser dans le monde, de quelques dons qu'il tenait de la nature. Il avait le teint net , l’œil vif, la voix claire, la taille belle, peu de barbe et peu do cheveux, mais un air gracieux cl doux. 11 s’attacha, presque enfant, à une sorte de magicien qui débitait des philtres pour produire l’affection ou la haine, découvrir les trésors, obtenir les successions, perdre ses ennemis, et autres résultats de ce genre. Cet homme, ayant reconnu dans Alexandre un esprit adroit, l’initia à scs secrets. Après la mort du vieux jongleur, Alexandre sc lia avec un certain Cocconas, homme malin, et ils parcoururent ensemble divers pays, étudiant l'art de faire des dupes. Ils rencontrèrent une vieille dame riche, que leurs prétendus secrets charmèrent , et qui les fit voyager à ses dépens depuis la Bithynie jusqu’en Macédoine. — Arrivés en ce pays, ils remarquèrent qu'on y élevait de grands serpents, si familiers qu’ils jouaient avec les enfants sans leur faire de mal ; ils en achetèrent un des plus beaux pour les scènes qu’ils se proposaient de jouer. Ils se rendirent à Abonotique, où lus esprits étaient grossiers, et là ils cachèrent des laines de cuivre dans un vieux temple d'Apollon qu’on démolissait. Ils av aient écrit dessus qu’Esculape et son père viendraient bientôt s’établir dans la ville.
Ces lames ayant été trouvées, les habitants se hâtèrent do décerner un temple à ces dieux, et ils en creusèrent les fondements. — Cocconas mourut alors de la morsure d’une vipère. Alexandre se hâta do prendre son rôle , et , se déclarant prophète, il se montra avec une longue chevelure, une robe de pourpre rayée de blanc; il tenait dans sa main une faux, comme on en donne une à Persée , dont il prétendait descendre du côté de sa mère ; il publiait un oracle qui le disait fils de Podalyre , lequel , à la manière des dieux du paganisme, avait épousé sa mère en sécrel. Il faisait débiter en même temps une prédiction d’une sibylle qui portait que des bords du Ponl-Euxin il viendrait un libérateur d'Ausonie.
Dès qu'il sc crut convenablement annoncé, il parut dans Abonotique, où il fut accueilli comme un dieu. Pour soutenir sa dignité, il mâchait la racine d'une certaine herbe qui le faisait écumer, ce que le peuple attribuait à l'enthousiasme divin. 11 avait préparé une tête habilement fabriquée, dont les traits représentaient la face d’un homme, avec une bouche qui s'ouvrait et se fermait par un fil caché. Avec celte tête et le serpent apprivoisé qu’il avait acheté en Macédoine, et qu’il cachait soigneusement, il prépara un grand prodige. Il se transporta de nuit à l'endroit où l’on creusait les fondements du temple, et déposa daus une fontaine voisine un œuf d'oie où il avait enfermé un petit serpent qui venait de naître. Le lendemain matin, il se rendit
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sur la place publique, l'air agité, tenant sa faux ' à la main, et ceint d'une écharpe dorée. U monta sur un autel élevé, et s’écria que ce lieu était honoré de la présence d’un dieu. A ces mots , le peuple accouru commença à faire des prières, tandis que l'imposteur prononçait des mots en langue phénicienne, ce qui servait à redoubler l’étonnement général. — 11 courut ensuite vers le lieu où il avait caché son œuf, et, entrant dans l’eau , il commença à chanter les louanges d’Apollon et d’Esculape, et h inviter ce dernier à se montrer aux mortels ; puis, enfonçant une coupe dans la fontaine, il en retira l'œuf mystérieux. Le prenant dans sa main , il s'écria : « Peuples, voici votre Dieu! » Toute la foule attentive poussa des cris de joie, en voyant Alexandre casser l'œuf et en tirer un petit serpent qui s’entortilla dans ses doigts.
Chacun se répandit en accents de joie; les uns demandant au dieu la santé, les autres les honneurs ou des richesses. — Enhardi par ce succès, Alexandre fit annoncer le lendemain que le dieu qu’ils avaient vu si petit la veille avait repris sa grandeur naturelle.
Il se plaça sur un lit , revêtu de ses habits de prophète, et, tenant dans son sein le serpent qu'il avait apporté de Macédoine, il le laissa voir entortillé autour de son cou et traînant une longue queue; il en cachait la tête sous son aisselle, et faisait paraître à la place la figure humaine qu’il avait préparée. Le lieu de la scène était faiblement éclairé ; on entrait par une porte et on sortait par une autre , sans qu’il fût possible , à cause de l'affluence, de s’arrêter longtemps. Ce spectacle dura quelques jours ; il se renouvelait toutes les fois qu'il arrivait quelques étrangers. On fit des images du dieu en cuivre et en argent.
Alexandre , voyant les esprits préparés , annonça que le dieu rendrai! des oracles, et qu’on eut 4 lui écrire des billets cachetés. Alors, s'enfermant dans le sanctuaire du temple qu'on venait de bâtir, il faisait appeler ceux qui avaient donné des billets, et les leur rendait sans qu’ils parussent avoir été ouverts, mais accompagnés de la réponse du dieu. Ces billets avaient été lus avec tant d’adresse qu’il était impossible de s’apercevoir qu'on eût rompu le cachet. Des espions et des émissaires informaient le prophète de tout ce qu’ils pouvaient apprendre, et ils l'aidaient à rendre ses réponses , qui d’ailleurs étaient toujours obscures ou ambiguës, suivant la prudente coutume des oracles. On apportait des présents pour le dieu et pour le prophète.
Voulant nourrir l’admiration par une nouvelle supercherie, Alexandre annonce un jour qu'Esculape répondrait en personne aux questions qu’on lui ferait : cela s’appelait des réponses de la propre bouche du dieu. On opérait celte fraude par le moyen de quelques artères de grues , qui aboutissaient d’un côté il la tête du
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dragon postiche , et de l’autre à la bouche d'un homme caché dans une chambre voisine ; — à moins pourtant qu'il n’y eût dans son fait quelque magnétisme. — Les réponses se rendaient en prose ou en vers, mais toujours dans un stylo si vague, qu'elles prédisaient également le revers ou le succès. Ainsi l’empereur Marc-Aurèie, faisant la guerre aux Germains, lui demanda un oracle. On dit même qu’en 174 il lit venir Alexandre à Rome, le regardant comme le dispensateur de l'immortalité. L’oracle sollicité disait qu'il fallait, après les cérémonies prescrites, jeter deux lions vivants dans le Danulic , et qu’ainsi l’on aurait l’assurance d’une paix prochaine, précédée d’une victoire éclatante. On exécuta la prescription. Mais les deux lions traversèrent le fleuve à la nage , les barbares les tuèrent, et mirent ensuite l'armée de l’empereur en déroute; à quoi le prophète répliqua qu'il avait annoncé la victoire , mais qu'il n'avait pas désigné le vainqueur.
One autre fois , un illustre personnage lit demander au dieu quel précepteur il devait donner à son fils; il lui fut répondu : — Pylhagore et Homère. L’enfant mourut quelque temps après. — L’oracle annonçait la chose, dit le père, en donnant au pauvre enfant deux précepteurs morts depuis longtemps. S’il eût vécu, on l'eût instruit avec les ouvrages de Pylhagore et d’Homère, et l’oracle aurait encore eu raison.
Quelquefois le prophète dédaignait d’ouvrir les billets, lorsqu’il se croyait instruit de la demande par ses agenLs; il s'exposait 4 de singulières erreurs. Un jour il donna un remède pour le mal de côté , en réponse 4 une lettre qui lui demandait quelle était la patrie d’Homère. On ne démasqua point cet imposteur, que l’accueil de Marc-Aurèle avait entouré de vénération. Il avait prédit qu’il mourrait 4 cent cinquante ans, d'un coup de foudre, comme Esculapc : il mourut dans sa soixante-dixième année, d'un ulcère 5 la jambe, ce qui n'empêcha pas qu’après sa mort il eût, comme un demi-dieu, di-s statues et des sacrifices.
Alexandre de Tralles, médecin, né 4 Tralles, dans l’Asie Mineure, au sixième siècle. On dit qu'il était très-savant ; ses ouvrages prouvent au moins qu’il était très-crédule. 11 conseillait à ses malades les amulettes et les paroles charmées. Il assure, dans sa Médecine pratique', que la figure d’Hercule étouffant le lion de la forêt de Néméc , gravée sur une pierre et enchâssée dans un anneau, est un excellent remède contre la colique. Il prétend aussi qu’on guérit parfaitement la goutte, la pierre et les fièvres par des philactères et des charmes. Cela montre au moins qu'il ne savait pas les guérir autrement.
' Liv. X, ca. i.
