MAXIMIN D'HOMBRES

Deu agradal e al pobol util.

Agréable à Dieu et utile au peuple.

Vieizce CHARTE D’ALAIS.

On l’a dit bien souvent et avec juste raison : certaines familles semblent être prédestinées au goût des recherches studieuses; elles possèdent ce don naturellement et se le transmettent de génération en génération comme un/précieux héritage. Cette observation ne s’est jamais manifestée avec plus d’évidence qu’à l'égard de Maximin d'Hombres.

François-Louis-Maximin d’'Hombres naquit, le 14 août 1810, à Alais, d’une ancienne et honorable famille des Cévennes: Il était le fils de François-Régis d'Hombres dont les vertus charitables sont restées légendaires, et de Marie-Antoinette-Eulalie Desroche, de Génolhac.

Petitineveu des deux célèbres Boissier de Sauvages, par’ sa grand'mère Marie-Augustine Boissier de La Croix de Sauvages, et neveu du baron d'Hombres-Firmas, il voulut se rendre digne de ses devanciers et suivre comme eux, avec honneur, la voie que leurs travaux lui avaient ouverte,

Doué d'une intelligence peu commune et d’une pénétration non moins remarquable, Maximin fit avec succès ses études classiques à Forcalquier d’abord, à Aïx ‘ensuite, chez les Jésuites. Il les poursuivit plus tard au collège de sa ville natale, et alla les compléter à Paris par celles du Droit.

Ses débuts à Alais, comme avocat, lui valurent les éloges les plus mérités, et firent présager pour Jui un brillant avenir. Il prit, pendant trente-cinq ans, une part active à tous les grands débats judiciaires qui se produisirent devant le tribunal de cette ville. A partir de 1840, il fit toujours partie des Conseils de l’ordre; et, à neuf reprises différentes, il en fut élu bâtonnier. « Cœur noble, âme généreuse, esprit cultivé, » a dit sur sa tombe un de ses anciens confrères, « Maximin d'Hombres était un de ces hommes dont le talent et la probité s'imposent et honorent les corps auxquels ils appartiennent (1). »

‘Caractère aimable et enjoué, esprit incisif et éminemment gaulois, Maximin avait l’aimable défaut des hommes très spirituels, qui n’ont jamais l'air de se prendre tout-à-fait au sérieux, lors même qu'ils se livrent à des occupations fort sérieuses; contrairement aux esprits bornés ou superficiels, qui se gardent bien de douter d ‘eux-mêmes, et font consister leur principal mérite à s'occuper, avec une gravité affectée, de choses parfäitement insignifiantes.

Un membre de la société d’Alais a décrit avec finesse « cette figure originale et sympathique, présentant un singulier mélange de dougeur et de malice, de bonhomie et de causticité... Ce charmant éauseur, prompt à la réplique, habile à lancer le trait, à la verve familière, aiguisée, rt far 4 ironique, mais jamais blessanté (2). » ht

” Une bienveillance constante, une bonté i Doféreble, formait, ‘en effet, le fond du caractère de Maximin

ACT CET LL CPI M Lg 0 TTOS (1) Discours de M. Émile Pin, bâtonnier de l'Ordre des avocats, : ,,, # (2) V. Aupmax. — Compte-rendu des travaux de la Société scientifique et littéraire d'Alais, pendant l’année 1873.

d'Hombres. Ses qualités charmantes, son abord facile et plein d’aménité, lui ettiraient l'estime et l'afection universelles. Quant à ses amis, ils ont pu apprécier combien Lun dentre eux (4) l’a justement défini en signalant chez lui cette éénacité du cœur qui rendait ses'affections idissolübles. à Pourrions-nous oublier, en parlant des précieuses qualités de notre ami, celles qui étaient peut-être les moins apparentes, mais en même temps les plus réelles : ces vertus bienfaisantes, ces habitudes de charité, héréditaires dans sa famille, dont pourraient rendre témoignage tant de misères secourues, tant d'infortunes soulagées en silence, sans faste et sans ostentation ? PR Aussi, lorsqu’à la fin de sa carrière d'avocat, parcourue avec autant d'honneur que de distinction, Maximin d'Hombres fut appelé à la Présidence du Tribunal (d’Alais, tous ses concitoyens, sans acception d'opinions, applaudirent avec enthousiame à une nomination si bien justifiée.

Maximin d'Hombres avait épousé, le 26 novembre 1844, M'° Victorine Farjon, de Montpellier, dont l'inaltérable affection l'a, jusqu'à ses derniers moments, entouré des soins les plus délicats et les: plus dévoués, :

Durant de longues années, Maximin d'Hombres à fait partie du Conseil municipal d'Alais, où l’avaient appelé la confiance et l'affection de ses concitoyens; et il a rempli, pendant un certain temps, les fonctions d’adjoint à la mairie,

Il était membre de l'Académie du Gard, de la Société des études pour les langues romanes et de la Société scientifique et littéraire d’Alais, dont il a occupé la présidence pendant l’année 1872:

Maximin d'Hombres avait eu quatre frères, morts avant lui, et une sœur qui lui survit : 4° Hippolyte, ancien élève de l’École polytechnique, mort en Afrique, capitaine du génie; — 2° Léonce; mort religieux trappiste; — 3° Ernest, mort garde-général des Eaux-et-Forêts; — 4° Paulin, mort enseigne de vaisseau devant Saint-Jean-d'Ulloa; — 5° Pauline, religieuse de la Visitation à Tarascon, seule survivante.

Ayec Maximin s’est éteinte la descendance mâle de la branche cadette de la famille d'Hombres.

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Doué d’une aptitude exceptionnelle pour toutes sortes de travaux, mais principalement porté vers les études littéraires, historiques et archéologiques, Maximin savait faire marcher de front ces diverses études avec celles de sa profession. Les premières avaient même d'autant plus de charme et d’attrait pour lui, qu’elles fournissaient à son esprit une agréable diversion aux fatigues du barreau, et lui servaient en quelque sorte de délassément.

Le but constant qu’il poursuivit toute sa vie fut de mettre en lumière les principaux faits historiques qui se rattachent au passé de sa ville natale pour laquelle il professait, comme tous ses devanciers, une prédilection intime et profonde, un culte ardent et passionné : Soi totus amor (2).

A part ses incontestables qualités littéraires, ce qui mérite surtout d’être signalé dans Maximin d'Hombres, c’est l'esprit de suite et l'opiniâtreté dans le travail qui, chez l'historien et l’érudit, sont toujours des qualités fécondes.

« On est en général tenté de plaindre les savants qui consacrent leur vie à composer de gros livres et les curieux qui passent leur temps à les lire, dit M. Gaston Boissier. Peut-être les uns et les autres sont-ils beaucoup moins malheureux qu'on ne le suppose. S'il faut un certain courage pour se jeter résolument dans ces études pénibles et infinies, il est rare, quand les premières difficultés sont vaincues, qu’on n’éprouve pas

(4) Éloge de Maximin d’Hombres, par M. d'Espinassous, (2) Épigraphe inscrite par Maximin d’Hombres en tête de son Étude sur Alais.

pour elles un grand attrait : elles ont ce privilège qu'elles donnent beaucoup plus qu’ellés ne promettent. Les érudits, qui se sont fait un domaine restreint et fermé, le fouillent avec passion dans tous les sens, et finissent toujours par y découvrir quelque coin de terre inconnu où ils sont les premiers à poser le pied, Ce plaisir est un des plus vifs qu’on puisse éprouver, et il n’est pas commun (1). »

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Maximin d'Hombres a laissé trois excellentes Études ou notices réunies dans le volume des Recherches historiques sur Alais, publié en 1860, en collaboration avec MM. Marette, Duclaux-Monteil et César Fabre.

La première de ces notices est un précis historique sur la Seigneurie d’Alais, C’est, sans contredit, le travail le plus complet qui ait jamais été publié sur cette matière.

La seconde contient une étude archéologique et historique sur l’ancienne église de Saint-Jean-Baptiste d’Alais, convertie plus tard en cathédrale,

La troisième traite des anciens noms des rues et places de la ville avec l'indication de leur étymologie.

On doit, en outre, à Maximin d'Hombres, de nombreux articles publiés dans l'Écho d’Alais, journal dont l'existence a duré onze années, de 1841 à 1852, et dont il fut l’un des principaux fondateurs,

On a aussi de lui une notice biographique placée en tête de la deuxième édition de Las Castagnados, recueil de poésies languedociennes du marquis de Lafare-Alais, à qui l’unissait une vieille et étroite amitié; et trois ou quatre plaquettes, sans nom d'auteur, qui n’ont jamais été mises en vente : il n’en a été tiré qu’un nombre très restreint d'exemplaires (2).

Mais les travaux les plus remarquables dus à ses longues et patientes recherches et à sa profonde

-érudition, sont : 1° Une étude de longue haleine, sous forme de discours, intitulée : ALAIS, ses origines,

sa langue, ses chartes, sa commune et son consulat; 2° Le nouveau DICTIONNAIRE LANGUEDOCIEN-FRANÇAIS, resté inachevé.

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Dans son étude sur Alais, l'auteur éxpose d'abord l’ensemble de son œuvre.

Il a pris à tâche de faire ressortir le synchronisme qui existe entre les origines de l’organisation municipale de la ville d’Alais et celles de la formation de son langage. Il établit l'étymologie du nom d’Alais qui tient par ses racines à la langue celtique; il montre la contrée successivement occupée par les Ibères, les Ligures, les Celtes, les Romains, les Franks, les Visigoths, les Sarrasins, et assimilant à son idiome des éléments divers empruntés au langage de sés envahisseurs, 11 signale l'introduction de la forme latine, dans la langue indigène, comme la conséquence évidente de l'occupation romaine et de l'établissement du christianisme dans la Gaule méridiohale; et, après l’apaisement des grandes secousses produites par les invasions, il montre ce même langage national, ainsi modifié, s’assujétissant à des règles, se fixant progressivement, et, sous le nom de Zangue romane, s'imposant à l’Europe occidentale.

Abordant ensuite la période féodale, l’auteur fait apparaître, en 1093, le premier seigneur connu d’Alais, Raymond Pelet, qui prend part à la première croisade, de concert avee Raymond-Décan d'Uzès et Guillaume de Sabran, sous les ordres de Raymond IV de Saint-Gilles, Il fait voir aussi les papes Gélase IT, en 1118, et Alexandre III, en 1162, recevant à Alais l'hospitalité des Pelet; il décrit la vie seigneuriale, les aventures des troubadours de la contrée; il dépeint enfin, au seuil du XIII: siècle, la ville d’Alais entrant

(1) G. BoissiEr. — Les provinces orientales de l'empire romain.

(2) Les Chartes d'Alais du XIIIe siècle, traduites du roman et du latin en rimes françaises, 40 pages in-8°; — Rapport au Contoll meeineh d'Algisanr. Le déntnisatien don ruanet piepte de 4-9 ; + Coup-d'œil sur l'alignement et les syndicats du Gardon, 80 pages in-8°.

«en possession d'elle-même et de la vie publique; » le peuple alaisien établissant ses droits; affirmant son existence civile et son organisation communale.

Parvenu à cette partie de son Étude, l'auteur passe en reyue les principaux articles de la cherie de 1200, octroyée par les seigneurs aux habitants d'Alais, et si étrangement défigurée dans son texte et dans sa date par MM. Beugnot (1) et Laferrière (2). Rétablissant les textes d’après les documents originaux déposés aux archives municipales, il présente une vue d’ensemble de l’organisation communale d’Alais, en faisant ressortir le profond sentiment religieux qui domine dans les institutions de la société naissante.

Le nouveau Dictionnaire languedocien-français fut le but constant vers lequel convergèrent lès études de Maximin d'Hombres, et la meilleure partie de l'existence de notre cher et regretté confrère à + consacrée à cette œuvre éapitale, qu'une mort prématurée ne lui a pas pérmi d'achever.

En publiant son Dictionnaire languedocien-français, l'abbé de Sauvages s'était donné pour mission principale d'enseigner à parler correctement le français à ceux de ses compatriotes qui, accoutumés dès l'enfance à formuler leur pensée en languedocien, n’en donnaient, én se servant du français, qu'une traduction vicieuse hérissée de gasconismes. Ï1 se proposait, én outre, d'expliquer les mots du vieux langage dont fourmillent les anciens documents écrits de l’époque féodale.

Cette préoccupation constante a empêché lé savant abbé d'atteindre le résultat qu'on était en droit d'espérer de lui. Elle lui a fait Souvent négliger où omettre les mots les plus usuels et le mieux émployés pour s'attacher de préférence aux termes purement techniques. Aïnsi restreint dans sa spécialité, on peut dire quelle plan de l'ouvrage manqué d'unité et demeure incomplet, au grand préjudice du dialecte alaisien.

Le dangér qu'avait voulu conjurér l'abbé de Sauvages n’existe d'ailleurs plus de nos jours: Ce n’est pas, en effet, l'altération dé la langué française par le languedocien qui est à craindre à l'heure présente : l'influence contraire est bien plus à redouter, et nous assistons, chaque jour, à l'envahissement progressif de notre belle et vieille langue d'Oc, qui tend à se pervertir et à se corrompre, en se francisant.

C'est pour combler les nombreuses lacunes du dictionnaire de.l'abbé de Sauvages que. l’auteur des Castagnados eut le premier la pensée, il y a déjà. plus. de trente ans, de rendre sa physionomie vraie au dialecte alaisien, cet ami d'enfance qu'il savait manier avec tant de grâce et d'esprit. Il associa à cette œuvre considérable deux amis intimes, MM. J-M. Marette et Maximin d'Hombres, animés comme Jui du feu sacré; et, avec leur collaboration, il jeta les fondements de l’œuvre future, en commençant. par recueillir a onmenclature de tous les mots qui devaient entrer dans le nouveau Dictionnaire languedocien-français, nomenclature écrite en entier.de la main du marquis de La Fare, et destinée de servir de guide aux trois collaborateurs. Cette classification devait être considérée comme un arrêt définitif, qu'il fallait religieusement respecter.

Mais la mort vint successivement enrayer .ou suspendre l’accomplissement de l’œuvre commencée, M. le marquis de Lafare-Alais succomba le premier en 1846; M. Marette le suivit vingt ans plus tard, en 1866.

L'honneur et le fardeau de l'entreprise devinrent alors l'héritage exclusif du dernier des survivants;, qui, à. son tour, devait disparaître ayant d’avoir pu mettre la, dernière main à ce monument patriotique:

x rt ** p2

À dater de sa nomination comme président du Tribunal civil d'Alaïs, l'existence de Maximin d'Hombres né devait plus être qu'une longue agonie précédant une crise suprême.

» (1) Documents inédits:sur l'histoire de France. Les Ociu; ou registres des arrêts rendus par la Cour du roi, publiés par M: Beugnot, membre de l’Institut. T. II, 2” partie, 1312-1318. Appendice:; Anciennes coutumes d'Alais, pp. 1458-1501. (2) Larennière. Hisloire du Droit français, T. V, Coutumes de France, sect. IT; Anciennes Coulumes d'Alais, Paris 185820

Notre ami succomba, le 27 décembre 1873, à la cruelle maladie dont il était atteint depuis plusieurs mois. Il mourut en chrétien convaincu et résigné, digne couronnement d'une aussi belle existence.

M. E. de Roux-Larcy a résumé en trois mots, sur sa tombe, la noble devise de Maximin : « Dévouement, abnégation, fidélité. »

« Sa foi religieuse, a-t-il ajouté, sa mort la proclame... — Sa foi politique fut de celles qui commandent le respect à leurs adversaires, et qu'aucune épreuve ne fait jamais défaillir (4). »

« Né dans le sein de l'Église romaine, élevé dans la foi et l'amour de ses dogmes, dans le respect de ses décisions, dans la soumission à sa discipline, a dit excellemment de lui M. d'Espinassous, rien de ce qui, dans nos temps troublés, a fait hésiter tant d'âmes, n’a eu la force de le faire dévier un seul moment de son devoir filial..……. Dieu, roi, patrie, cité, famille, amis, tant que ce noble cœur a battu, il a tout aimé avec obstination..…. — Catholique et légitimiste par sentiment, il devait nécessairement en être le type le plus pur, et il ne pouvait que vivre et mourir dans les bras de l'Église et en révant du trône (2). »

A ce splendide hommage aussi mérité que noblement exprimé, il nous suffira d'ajouter que la mort de Maximin d'Hombres fut une perte irréparable pour sa famille et ses nombreux amis, et un deuil public pour cette excellente population alaisienne, qui voyait s’éteindre en lui une de ses figures les plus originales et les plus aimées, un des derniers chroniqueurs de ses mœurs populaires, un des derniers représentants de ses antiques traditions.