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mais plus souvent ces nombreux orchestres renferment beaucoup de mauvais musiciens, qui, mêlés aux artistes de talent, gâtent l'ensemble. La précipitation avec laquelle ces sortes de l'êtes s'organisent ne permet pas, d'ailleurs, de faire assez de répétitions ; dans ces derniers temps, il est même arrivé souvent qu'on n'a point répété du tout. De toutes ces fêtes musicales, les plus belles dont on ait conservé le souvenir sont celles qui eurent lieu en 1786 et 1787, pour la commémoration deHœndel, près de son tombeau, dans l'abbaye de Westminster. La première année, près de sept cents musiciens furent réunis, et l'on fit des répétitions des masses pendant plusieurs jours. Tous les grands chanteurs de l'époque s'y trouvaient.

« Le 2 juin, j'ai été témoin d'une cérémonie non moins imposante, et plus faite pour intéresser, quoique moins importante sous le rapport de l'art. Il est d'usage immémorial de réunir ce jour-là dans la cathédrale de Saint-Paul tous les enfants des écoles de charité, et de leur faire chanter des prières, en action de grâces, pour le bienfait qu'ils '■eçoivent d'une éducation libérale. En Angleterre, toutes ces choses se font avec un grandiose qui a pour objet d'élever l'âme, de rendre l'homme meilleur, et de lui faire concevoir une hauteidéedesadignité; aussi rien n'a été négligé pour donner à cette fête de pauvres enfants toute la pompe nécessaire. Une enceinte circulaire immense, qui renferme toute la surlace couverte par le dôme et toute la partie de la nef qui s'étend jusqu'à la galerie de l'orgue, est construite en gradins d'une hauteur prodigieuse, et divisée pour recevoir les diverses écoles des différents quartiers. Là, sept à huit mille enfants, dont l'air de santé et la propreté des vêtemenls attestent les soins qui leur sont donnés ; là, dis-je, sept ou huit mille enfants viennent s'asseoir sans être dirigés et gourmandes par des pédagogues, et sans ressembler à des automates qui font l'exercice, comme cela se voit communément en France dès qu'on fait mouvoir des masses. D'autres échafauds sont dressés dans la grande nef pour le peuple, et tous les intervalles sont remplis pas une foule immense. Un seul directeur, placé dans le haut d'une galerie, suffit pour donner la mesure à tous les enfants. Au signal convenu, l'organiste, M. AUwood, donna le ton, et sept mille voix enfantines chantèrent a l'unisson le psaume c : AU pcople that on earth do dwell. 11 faut entendre l'effet d un pareil unisson pour avoir une idée de sa puissance : l'orgue, tout majestueux qu il est avec son harmonie, n'est qu'un acces-

(341) Hurncy l'écrit ainsi .-mi singulier ; il a donc compris nue ces Cinq performances ne faisaient qu un festival exécuté en plusieurs fois, el c'est ce qui explique pourquoi il a mis en léle de ses progra les :

soire d'un pareil effet. On m'a dit qu autrefois il n'était point d'usage d'accompagner les enfants avec l'orgue, mais qu'on avait jugé nécessaire d'employer cet accompagnement pour empêcher les voix de baisser. Quant à la justesse, elle est généralement satisfaisante. Les enfants prennent promptement l'intonation qu'on leur donne ; mais, dès qu'ils l'ont prise, ils la gardent, el rien ne peut les en distraire. J'en ai une preuve évidente, car le directeur leur ayant donné l'intonation d'un verset plus bas que le ton de l'orgue, ils gardèrent ce ton imperturbablement quand l'accompagnement de l'orgue se fit entendre. C'est surtout dans le chant du psaume cxni, qui est, je crois, de Battishill, qu'ils m'ont fait le plus grand plaisir. S'il existait des écoles de musique attachées aux écoles de charité, je ne doute pas qu'on ne fit facilement des musiciens de tous ces enfants. Ce genre d'instruction, qui est commun en Allemagne, a donné aux habitants de ce pays une grande supériorité d'organisation musicale sur les autres peuples.

« De tout ce que je viens de te dire il résulte que la musique d'église véritable n'a qu'une existence accidentelle en Angleterre, et qu'elle no sera peut-être jamais plus florissante, par des causes qui sont indépendantes des progrès de cet art, mais qui nuiront toujours au développement des facultés musicales des

Anglais.

Compte rendu des exécutions musicales o-u festivals dans Weslminster-Abbey el Panthéon, en mai (26 et 29) et en juin 13 et 5) 178k; en commémoration de Hœndel ; par Ch. Burneï.

Ces festivals, qui furent suivis ou entendus par l'auditoire le plus nombreux et le plus distingué qu'on eût jamais vu, où l'on remarquait le roi , la reine et la famille royale, la noblesse, les grands officiers de l'Etat, les archevêques , évoques et la lêle de la magistrature, forment une ère en musique qui fait autant d'honneur à l'art et à la reconnaissance nationale qu'au grand artiste lui-même, qui adonné lieu à ce festival (34-1).

Il y a maintenant plus de quarante ans que Pope, s'imaginant que son orcheslro (deHamdel) était le plus nombreux que ce que les temps modernes eussent jamais vu ou entendu, se contentait de l'appeler Centimanus , lorsqu'il dit :

Sliong in new arms, lo ! Rreat H;endel slamK Like old Briareus wiili liis buadred liands.

« Fort de nouveaux liras, oh! voyei le grand Rxndel, comme le vieux. Briarée avec ses cent mams.»

1" et im0 performance (exécution), et non pas festival. Il faut donc comprendre ces cinq coucerts connue un seul festival.

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