PRÉFACE

• Nous sommes encombrés d'encyclopédies massives et de compilations indigestes. Il manque à l'enseignement littéraire — en France comme à l'étranger, pour le grand public comme pour l'étudiant, — quelque Dictionnaire aisé, maniable, composé sur des documents originaux et d'après des études vraiment personnelles, qui fournisse au chercheur, d'une manière prompte et sûre, soit la notion la plus exacte de la valeur de chaque écrivain, soit le résumé le plus succinct de l'histoire intellectuelle de chaque peuple, u

Ainsi parlait, un jour, à l'un des auteurs de ce livre, à M. Frédéric Loliée, M. Eugène Manuel, l'éminent inspecteur général de l'Université. Son langage s'accordait trop bien avec un dessein depuis longtemps mûr dans l'esprit de celui qui Técoutait pour (^u'il ne l'encourageât point à ractomplir, si ambitieuse qu'en dût paraître la réalisation.

m: Charles Gidel, dont l'Académie française et l'Académie des Inscriptions ont, à plusieurs reprises, couronné les travaux, apporta son concours, en fournissant à l'œuvre aes études générales sur les littératures srecque et latine ou des notices particulières* sur quelques-uns des maîtres de la Tittératuie française. D'autre part, guidé, quant à la répartition des matières, par l'exemple de Pencyclopèdie littéraire fon méritoire que publiait M. Vapereau, il y a une vingtaine d'années ; secondé par les communications infiniment précieuses des hommes les plus compétents de tous pa^s, M. Frédéric Loliée, qui avait conçu l'idée première de l'ouvrage et l'a mené jusqu'au terme, put effectuer, au prix d'un très long et très rigoureux labeur, l'ensemble de ce répertoire universel et classique. Il y avait consacré plus de dix années d'études, de recherches persévérantes, d*en(^uétes méthodiques poursuivies dans toutes les directions des littératures anciennes et modernes.

On trouvera là, vivifiés par l'image, c'est-à-dire par des illustrations, qui, elles-mêmes, sont des documents:

PUuleun mlllien de notices oonsacrées aux meUleors écrivaliia de toui les

Des aperçus d'ensemble fixant, dans leurs éroliitiOBS |irinoii»ales, l'histoire des littératures et des idiomes ;

Des notions théoriques concernant: les différents genres de prose on de poésie, les ligures de mots on de pensées, les régies de la versification on da style ; — enfin des éclaircissements sommaires sur ime foule de questions de détail touchant k la connaissance générale des lettres.

La partie la plus abondante du Dictionnaire consiste dans la succession des monographies d'auteurs, où l'on a visé surtout à consigner le trait caractéristique, la qualité maîtresse, le signe individuel, qui distingue chaque écrivain de la confusion des autres et constitue sa personnalité. Ce ne sont point, à proprement dirt,^dcs «o//<ifj,^ pu ^squcj l'élément biographique n'y figure qu'à titre accessoire,: mais plutôt- ^nç loujjuê série de portraits , (\\x\ se suivent sans se ressembler, et q^e varisnr*saiis**cesse4e hasard de l'emplacement alphabétique et l'impréyu .dps^opgay lions, ^es modestes études ont l'avantage d'être courtes, dOeftflfnSei^*^^ pei>ti^ ligîiei^^Hes t&its essentiels de l'homme et de l'œuvre, ^i (fe* jJréÂfttér d'ensenTble'im*e*eVtféme diversité de personnages de tous les pays, de toutes les religions, de tous les rangs et de tous les siècles.

Le caractère et les proportions du livre obligeaient les auteurs à se resserrer dans les limites de la synthèse la plus expressive. Ils ont apponé, néanmoins, le^r effort constant à se prémunir contre le fastidieux des répétitions, à éviter une froide monotonie, à rendre intéressants même de simples articles, que les faiseurs de dictionnaires se contentent trop souvent de se repasser de main en main, dans leur sécheresse primitive.

Le meilleur de leur ambition aura été rempli, si, au gré des professeurs, des étudiants, de tous ceux que touchent et passionnent les œuvres de l'esprit humain, ils ont su traiter exactement et littérairement des hommes et des choses de la littérature.

Frédéric LOLIÉE.

• Ces notices sont marquées, dans le courant de l'ouviage, des initialesCH. G.

DICTIONNAIRE-MAKliÊU ÏLLÏM^lî-' A