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lui le conteur humoristique et le publiciste. Ses comédies et ses tragédies (OUnde et Sophronie, Frode et Frugeî, etc.) sont appréciables, sans être de première valeur.

Pratinas, poète grec du v* s. av.

J.-C, né & Phlionte. Il est cité par quelques anciens comme l'inventeur au drame demi-sérieux, demi-bouffon, dont le chœur était toujours composé d'une troupe de satyres, et qui reçut pour cette raison le nom de drame satyriqne. 11 cultiva aussi rhyporcbéme et le dithyrambe.

Précieux (stylej. Style affecté oà. pour ne rien dire de vulgaire, on préfère ne rien dire de naturel. Un ancien comparait certaine éloquence toute fleurie et fardée k des jeunes -;ens bien frisés et bien poudrés et qui sont DU jours devant le miroir. 'Barbi et eomd nitidos de eap$ala Mo*. « C'est quand l'esprit est blasé sur le naturel, a dit encore Sénéque — qui lui-même n'était pas indemne de repro* che là-dessus — c'est alors qu'il innove par l'affectalion. » Les époques de décadence des littératures grecque et latine ei le byzantinisme en sont remplis. Après les afféteries des chansons calantes et du roman de la Ro*e^ après le pindarisme de la Renaissance, les mignardises italianisées des courtisans de Henri II, vinrent, à une date plus éloignée et par une suito insensible, les jolies manières de l'hôtel de Rambouillet. La tin du xvi s. et le commencement du xvii* furent marqués par une invasion générale du bel esprit et du style raffiné. Toute la culture euroj>éenne subit, au même moment, cette empreinte du mauvais goût accepté comme le fin du fin, comme la suprême élégance du ton et le dernier terme de l'esprit. Le concettisme en Italie, l'euphuisme en Angleterre, le cultisme en Espagne et la préciosité en France, firent une rude guerre à la raison simple et au t>on

{foût. Les précieuses de l'hôtel de Rambouilet, en t>articulicr. et leurs imitatrices exagénies, s étaient fait une langue à part dont il fallait avoir la clef; cette école après avoir jeté quelques étincelles, périt d'inanition. Molière etBoileauen tirent prompte justice. On s'éprit de la belle simplicité, puis d'un certain art pompeux, académique, en attendant qu'on en revint, pendant le xvin» s., à une certaine forme de concettisme. appelé le marivaudage et qui n*a pas dit. de nos jours, son dernier mot. (C. Conefpli^me. Conettti, CaHUme. EuphuUme, Gongortsme, Marivaudage).

Préface (lai. pra», avant, et fart, parler). Avant-propos, discours préliminaire que l'on met a la tète d'un volume. Les italiens l'appellent la sauce du livre, la sal$a del libro, 5 arec qu'elle doit justement exciter l'appétit u lecteur. Trop souvent, simple occasion k l'auteur de faire valoir les mérites d'une fausse modestie, ou de prouver qu'il saitpenser, qu'il

S eut à son aise remplir des pages et des pages c considérations, de réflexions et de sentences plus ou moins étrangères au sujet, ce préambule n'est qu'un hors-d œuvre inutile et déplacé. Les humoristes anglais en ont dit assez de mal. Montesquieu trouve la chose en elle-même très ennuyeuse. Théophile Gautier a ouvert l'un de ses volumes par une longue préface sur l'utilité des préfaces. Au contraire, Alexandre Dumas fils s'est essayé, quelque part, i démontrer que vouloir expliquer une œuvre, c'est l'avouer d'avance obscure, c'est

accnsor un défaut. Ce qui ne Ta pas enpèché, du reste, d'écrire des préfaces jamais courtes pour chacune de ses pièces et pour une foule d'ouvrages d'autres u iivriertn, ses contemporains.

La préface, on l'auteur fait connaUre s«s vues et le plan de son ouvrage, prévient des objections ou répond à des bl&aes, est la pièce importante pour le critique pressé, qui bien souvent ne lit pas autre chose. Elle ne sert de rien au lecteur superficiel, qui ne la lit Jamais. C'est dans la préface que l'écrivain se découvre le mieux avec ses vanités contenues ou ses nettes franchises.

Préfixe. En gramm., particule qui se place devant un mot pour en modifier ie sens en formant un nouveau mot. Pré dans prédire, et $ur dans surprendre sont des préfixes. Ils abondent en sanscrit. Les langues synthétiques ont une singulière facilité à former des mots à l'aide de préOies. Ainsi, parmi les idiomes modernes. Vallemand et le russe, où l'emploi de ces particules est d'une fréquence extrême. En allemand, elles sont tantôt séparables, tantôt inséparables; la manière de les construire est une des plus sérieuses difficultés de la langue.

Préliminaire (discours), [discours tenu devant le seuil, prm iimen]. Préface étendue, considérable, ample introduction contenant des notions ou des explications néceuaires pour passer outre et qui servent comme d'initiation au lecteur. Tels, les discours p. de d'Alembert en tête de V Encyclopédie, de vertot, pour annoncer VHiit. de $ea révotations romeiine*, et de Jean de Mûller ouvrant par des pages très éloquentes ses annales de la Suisse.

Prémare (le P. Joseph-Henri), sinologue français, membre de la Société de Jésus, né vers 1670, en Normandie, m. Â Pékin, en 1735. S'embarqua en 1698 pour les missions de la Chine et acquit une grande connaissance de la langue, de la littérature et des antiquités de ce vaste pays. II eut le mérite de comprendre, pour la première fois, dans son vrai caractère, la philologie du chinois. (Nolitia Ungase siniat, Malacca, 18^1, in-8*.)

Preradovic (Petek), général et

B)ôte croate, né en 1818, m. en 1872.

ans ses vers respirent l'amour de la patrie et le zèle au sentiment local.

Ardent soutien do la grande cause de rillyrisme. il est le poète de prédilection des Croates.

Prescolt ( WiLLiAM-HiCKUNo), éminent historien américain, né à Salem, le 4 mai 1796, m. à New- York, le l** février 1859. Comme il se destinait aux fonctions actives du barreau, il perdit presque complètement la vue; ce qui ne l'empêcha point de se vouer avec une singulière ardeur aux études historiaues. Il consacra sa plume à raconter (ie préft^rence les malheurs de races fières et généreuses écrasées sous la conquête européenne. (IlisL de ta conq. du Mexique, Hist. de la cotuj. da Pérou, Tableau de la civilisation des In-f