RUSS

Poète en prose, savant, critique d'art, esthéticien, moraliste, R. est presque nn écrivain encyclopédique. Sa vie intellectuelle peut se diviser en trois périodes. Dans la première, il a fait servir la science à rétude de l'art et a donné ses fameuses Pierres de Venise:

dans la seconde, il subordonne Tart à la morale et écrit : l'Économie politique de l'art, la Reine de l'air, Munera pulveris; dans la troisième, il associe la morale à l'art et à la science et compose Fort clavigera, Deucalion. Grâce à la richesse de sa pensée, à l'éloquence et i l'éclat de son stvle, A une attitude sincère de héros spirituel et d'éducateur d'dmes, rinfluence de Ruskin sur l'esprit de ses lecteurs aura été analogue à celle que Carlyle, Robert Browninff et Emerson exercèrent sur ceux qu^ls « prêchaient ». Car il y a du sermonnaire en lui; souvent même il se croit prophète, quand il n'est que bizarre et paradoxal. Parfois, au contraire, il donne dans le lien commun. Malgré tout, il reste une des grandes forces spirituelles de son époque. L'admiration des Anglais pour le professeur R. a presque la ferveur d'un culte.

Rusniaque. Voy. Bathène.

Russe (langue et litUi rature). La 1. mue compose une des branches les plus importantes du groupe slave, qui, lui-même appartient à la grande (auiille indo-européenne. C'est un idiome riclieen vocables, harmonieux, sonore et propre k revêtir des tours variés. Doué d'une merveilleuse concision, qui s'allie à la clarté, il lui suffit quelquefois d'un mot poor asÀOcier plusieurs idées. Toutefois, la grammaire du russe est d'une étude pénible pour ceux qui n'ont point dépassé le cercle des langues novo-latines et des 1. germaniques. La phonétique en est complexe, la règle particulière de la perniuUlion des lettres lente à saisir, la prononciation des voyelles assez variable et l'accentuation soumise à des lois qui présentent pour l'étranger des difficultés considérables.

La seule langue écrit* que les Russes connurent pendant des siècles fut la langue liturgique commune à tous U'S Slaves orthodoxes, e vieux slavon dont s étaient .servis Cyrille

et Méthode (ix* s.j pour la traduction de la Bible. De là l'influence intellectuelle aue Byzance exerça pendant longtemps sur le développement littéraire de la Kusiiic, le caractère essentiellement religieux des premières ébauches des écrivains russes et entin l'improductivité de la littérature i>rofane. S'ëmancipant enfin du jougby/antin, lal. nationale se forma peu à j>eu sous Pierre 1" et ses successeurs. Elle est entrée, de nos jours, dans une phase de production originale et féconde, qui assure la vitalité de 1 idiome des Gogol, des Tolstoï et des Tourgueneif.

Afin d'éclairer le chaos de la littérature russe en y établissant des points de repère, il est admis de la diviser en quatre âges distincts, de diiïée très inégale.

Le premier, époque de tâtonnements ol d'obscurité, sarrète à Pierre le Grand. On n'y «■•'couvre guère que des essais barbares, des fragmenta d'un poème mythique, des copies

de livres d'églises, des traités de morale et d'édification, des chroniques, des annales de guerres et de pillages, dont Nestor, le Grégoire de Tours des Russes, assembla les premiers feuillets ; ou des lambeaux d'épopées, des rapsodies héroïques, au-dessus desquelles émerge le fameux DU de ta bande d^lgor; et des amas de légendes issues du fonds aryen ou qui s étaient agglomérées, de jour en jour, à travers les invasions subies, les misères, les servitudes, les bouleversements politiques d'une nation encore ignorante de sa vieprc^re, balancée désordonnément de l'Europe à l'Asie, de l'Orient à l'Occident. Ces lents débuts eurent un double caractère tranché : le côté ecclésiastique et le cAté populaire. le labeur écrit, méthodique, et la germination sx>ontanée de la poésie primitive.

Le second i^e part ^tx commencement da XVII* s. et va jusqu'à Alexandre I" ; il a pour marque presque exclusive l'imitation de l'esprit occidental. Le charpentier de Saardam. qui avait entrepris de reconstruire pièce à

Îùèce l'édiâce russe encore tout asiatique pour e façonner à neuf sur le plan européen, ne pouvait manquer d'invoquer les services de la science étrangère. A son appel répondirent, de tous les points, les oayriers de la pensée. Les

Lettre rosse, empruntée à un manuscrit da XIV* s. (de Boutovaki) et représentant un costume.

Académies et les écoles se remplirent d'instructeurs empressés, sortis en gnnd nombre des universités allemandes. Dea légions d'étudiants quittaient u la sainte Russie n, allaient s'instruire au loin et rapportaient du dehors autant de mots inconnus que de connaissances nouvelles. Peu à peu ces termes exotiques se fondaient avec le langage usuel ; ils faisaient corps aussi avec l'antique idiome, le vieux Ekvon réservé jusqu'alors exclusivement aux choses de la foi ; et de cette triple combinaison se formait une autre langue, une langue littéraire, propre i s'assouplir et à se discipliner sous la main du poète. t< Notre littérature, dit Biélinski, commence en 1739, i l'apparirition de la première ode de Lomonossof. n Les successeurs de Pierre le Grand recueillirent comme une portion de son héritage la suite de ses desseins pour l'éducation oe la Russie. La barbarie y vivait, pour ainsi dire, côte à cdte avec la civilisation ; le progrès ne

Sagnait qu'avec lenteur. Enfin, sous le règne e Catherine II, aussi écrivante qu'agissante, se produisit un éveil sensible. Le génie man-

3ua. Le niveau ne s'exhaussa pas au-dessus 'un timide essor. Le fonda était pauvre: il resta quelquefois stérile. Ou vivait d'em(>runt8.