VALE

Valery-Radot (René), littératear français, né à Paris en 1855; petii-oeveu d'Ëngéne Sue et d'Ernest Legouvé, et gendre de Pasteur, dont il a présenté le {lortrait. (Histoire d'an savant par un ignorant, 1884.) A pablié d'intéressants Souvenirs littéraires de son

Séro, et dépensé beau(x»up de finesse 'esprit dans quelques-uns de ses propres livres, tels que l'Étudiant tioajourd'hui (1879).

Valet« de théfttre (les). Type» nombreux cl variés du vieux répeitoire.

Naturellement, ili ont leur piac« dans U comédie antiqae. Pendant la féconde période du tbéitre une, qui s'étendit au delà an quatriémo siècle avant notre ire jusqoe vers le premier quart du siècle snivant, l'on des caractères les plus ordinairement mis en scène est l'esclave rusé et fourbe. Favonsë p«r l'esprit de la démocratie, dès les temps de Xénophon. et à peine distingué dans sa mise de simple a bourgeois », ce personnageserviiea gagné davantage encore en influence, grht» a la cor.niption des mœurs ot à la licence générale. Aussi n'est-il pas rare qae l'esclare. en ces pièces, fasse tout le plan de l'opératàfin d'une intrigue, que seul, par son adresse, il sauve le jeune homme de complications désagréables et lui procure la possession de c^lle qu'il aime. Chez les Romauu. la personne de

I esclave s'est étrangement rabaissée, avilie. Celui qui l'arrête a sur lui droit de vie et de mort. Grenier à coups de fouet ! chair à corbeaux! C'est son sort, sa destinée. Il porte en son âmo comme au dehors les marques dégradantes de sa condition. Il en rit, cependant

II joue avec ses (ers. L'ennemi, né du maître, il aide à le tromper par malice et par esprit de vengeance. C est l'allié toujours prêt du fils prodigue et libertin.

La comédie italienne emprunta à celle de Plaute ses types de coqmns effrontés, et Molière, dans ses premières pièces, avec Mascarille, Scapin, Gros-René, gens de sac et de corde, a copié la comédie iulienne. Cependant, i mesure qu'il perfectionnait son art. l'obser^'ateur de génie regardait plus attentivement la société. Il laissa donc nés créations artificielles et passées do mode; il peignit les

Sens de service, tels qu'ils se montraient alon. évoués et mécontenU, fidèles et qnereUeors. ayant leur franc parler devant le maître et sentant bien qu'alors les domestiques étaient aussi de la maison. Au xviii* s., an moins dans la comédie française, valets et maîtres ne sont plus unis que par le lien fragile de l'intérêt. Nous avons encore les serviteurs fidèles de Diderot et de Scdaine. Ils deviennent des personnages d'exception. Les valets de Destouches servent aussi leurs maîtres en conscience. Pourtant, ils les condamnent dans l'intimité. Ces Lafleur. ces Picard, ces Champagne ont senti passer dans lanti* chambre certain sonfBe «fémancipation. On sait comme ils pèsent légers les scrupules d'un Fronlin ou d'une Lisette ! Quand arrive Figaro, on voit aussitôt comme les temps ont changé. Celui-ci a lu les philosophes. 11 ne peut supporter l'idée de son infériorité sociale. Pour être libre, ce précurseur de Rny- Blas, plus jovial et non moins raisonneur. ne oK^nagera rien ni personne. Scapin ne troublait tout au plus que l'intérieur d'une famille; Figaro, lui, va bouleverser la soi-i<Hé entière, de gatté de cœur. Pendant U Révolution, le valet de comédie, transformé en <t/»>