AVIS
Il faut rigoureusement s'abstenir d'employer le métronome pendant l'exécution entière d'une œuvre musicale.
L'exécutant qui aurait recours à ce moyen obtiendrait une interprétation dénuée de style, de sentiment et de chaleur expressive, résultant de la précision monotone et mécanique que les battements réguliers du balancier du métronome donneraient à son jeu.
On peut cependant exceptionnellement se servir avec avantage du métronome, dans l'exécution de certains exercices ou de certaines études spéciales de mécanisme, qui exigent un jeu régulier et précis, n'ayant aucun rapport avec le style expressif.
En résumé, le métronome doit être, avant tout, un moyen d'indication de mouvement. On doit éviter de lui attribuer un autre usage.
Avant l'usage du métronome de Maëizel, tel que nous le connaissons aujourd'hui, plusieurs instruments analogues, ayant pour but l'évaluation précise du temps et la délerminalion des variétés de mouvements, furent inventés sous différentes formes et différents noms, tels que ceux de chronomètre, mélromètre, rythmomètre, métronome.
Dans la seconde moitié du xvne siècle, un maître de musique de Paris appelé Loullé, inventa un instrument qu'il appela chronomètre (du grec kronos, temps et metron, mesure), et qui était composé, d'après la description donnée par plusieurs écrivains, d'un tableau gradué dedepuis 1 jusqu'à 72 degrés de vitesse, avec un pendule mobile composé d'une boule de plomb suspendue à un cordonnet, qu'on allongeait ou raccourcissait au moyen d'une cheville attachée au cordonnet, et qu'on plaçait dans des trous correspondants à toutes les divisions de l'échelle.
Cet instrument futapprouvé par l'x\cadémie des sciences en 1701. L'auteur en donne lui-même la description suivante dans un ouvrage publié à Paris en 1696 : « De l'usage du chronomètre ou instrument de nouvelle invention par le moyen duquel les compositeurs de musique pourront désormais marquer le véritable mouvement de leurs compositions, et leurs ouvrages se pourront exécuter en leur absence comme s'ils battaient eux-mêmes la mesure. »
Cet essai fut un des premiers du genre, peut-être le premier, et l'on pourrait également appliquer à notre métronome moderne la même définition que celle que l'on vient de lire.
Le géomètre-acouslicien français Sauveur (1G53-1716) inventa un instrument appelé échomèlre (du grec êko, son, et metron, mesure), consistant en une sorte de règle ou d'échelle croisée servant à déterminer avec précision la durée des mesures et des temps dans la musique. « Il n'était question (dit le Dictionnaire des origines de Noël et de Carpentier) que de fixer sur une mesure connue la longueur d'u.i pendule simple, qui devait faire un tel nombre juste de vibrations pendant un temps ou pendant une mesure de mouvement de telle espèce ».
Un musicien de la chapelle de Louis XIV, nommé YAffillard, s'occupaaussi de ladétermination du mouvement ; le Dictionnaire de musique
de J.-J. -Rousseau dit que « Y Affiliant, dans ses principes dédiés aux dames religieuses, avait mis à la tête de tous les airs, des chiffres qui exprimaient le nombre des vibrations du pendule du chronomètre, pendant la durée de chaque mesure ».
Dans les mémoires de l'Académie des sciences de l'année 1735 on trouve, dit Fétis, la description d'un métromètre pour battre les mesures et les temps de toutes sortes d'airs, ayant pour auteur d'0/i.s- Embray (ou Oms-Embray).
Un célèbre mécanicien anglais, Harrison, né à Foubly en 1693, mort à Londres en 1776, publia en 1775 à Londres une Description d'un mécanisme pour arriver à une mesure exacte et vraie du temps.
En 1782 un horloger de Paris appelé Duclos inventa une machine qu'il appela rythmomètre, destinée à indiquer la division du temps de la mesure en musique et pour laquelle le compositeur Gossec fit un rapport favorable.
Fétis rapporte qu'un mécanicien-ingénieur de l'infant d'Espagne don Gabriel, du nom de Pelletier, inventa à cette époque, vers la fin du xvme siècle, un chronomètre dont l'Almanach musical (année 1783, page 55) parle sous le nom de Pendule musical propre à déterminer le mouvement qu'on doit faire prendre à la musique.
Egalement vers la fin du xvme siècle les deux frères Renaudin, l'un harpiste, l'autre horloger, firent connaître un instrument pour déterminer les différents degrés de vitesse, appelé plexichronomètre, mot dérivé du grec qui signifie le battement de la mesure du temps.
Dans V Encyclopédie méthodique, Framery (Rouen, 1745, Paris, 1810) donne de l'instrument de Renaudin la description suivante: «Celui-ci est un cordon de soie, au bout duquel pend une balle de plomb. La longueur du cordon est divisée par des marques placées à des distances convenues et qui forment autant de degrés. On sait que les oscillations d'un pendule sont toujours en raison de sa longueur, ainsi ces marques servent à indiquer l'endroit où il faut suspendre le chronomètre, c'està-dire, la longueur qu'il faut lui donner pour accélérer ou retarder le mouvement, pour obtenir tous les degrés de vitesse possibles. »
Le musicien Davaux, né vers 1740 dans le Dauphiné, mort à Paris en 1822, fit insérer dans le Journal encyclopédique en juin 1784, une lettre sur un instrument ou pendule nouveau qui a pour but de déterminer avec la plus grande exactitude les différents degrés de vitesse depuis le prestissimo jusqu' au largo, avec les nuances imperceptibles d'un degré à Vautre.
A Berlin le professeur de mathématiques Abel Rurja imagina, vers 1790, une espèce de chronomètre musical.
En 1796 les Allemands Weisske (de Meissen) et Stœckel (cantor de Burg), imaginèrent des instruments ayant le même but que les précédents. Stœckel a donné la description de son chronomètre musical en 1796 dans le Journal deV Allemagne et dans le 2e volume de la Gazette de Leipzig.
Despréaux (Jean-Étienne), né à Paris en 1748 et mort en 1820,
danseur et professeur de danse au Conservatoire, proposa, de 1812 à 1817, un chronomètre musical établi sur les bases du pe?idule astronomique, composé, ditFétis, « d'untableau indicateur des mouvements et d'un pendule ou balancier en cordonnet de soie terminé par un poids, dont les différentes longueurs donnent, suivant des lois physiques très connues, les divers degrés de vitesse ».
En 1798, le professeur et mécanicien -fabricant d'instruments Venk ou Venck, né à Brùheim dans le duché de Gotha, inventa un nouveau chronomètre musical dont il donna la description dans deux petits ouvrages dont voici la traduction des titres : 1° Description d'un chronomètre musical et de son emploi pour le public; 2° nouvelle sorte de chronomètre ou chronomètre musical semblable à une pendule, publiés en 1798 à Magdebourg et à Briïheim.
Frédéric Thiémé, professeur de musique, Allemand de naissance, mort à Rouen en 1802, a publié, en 1801, à Rouen, une « Nouvelle théorie sur les différents mouvements des airs, fondée sur la pratique de la musique moderne, avec le projet d'un nouveau chronomètre destiné à perpétuer à jamais, pour tous les temps comme pour tous les lieux, le mouvement et la mesure des airs de toutes les compositions de musique ».
Dans sa forme actuelle, le métronome fut inventé vers le commencement de ce siècle. Le mécanicien Maëlzel, né à Ratisbonne en 1772, mort en Amérique en 1838, lui donna son nom. Toutefois, Maëlzel, d'après certains écrivains, aurait fait quelques emprunts au mécanicien hollandais Winkel, né en Hollande en 1780, mort à Amsterdam en 1826.
La biographie des musiciens de Fétis, dit, dans des articles consacrés à Maëlzel et à Winkel, que Maëlzel n'aurait inventé que la détermination des degrés de l'échelle des mouvements appliqués aux divers degrés de vitesse de la machine, tandis que le déplacement du centre de gravité sur un court balancier, ainsi que l'échappement qui donne le sentiment de chaque vibration, quel que soit le mouvement, serait de Winkel. Maëlzel n'en fit pas moins approuver le métronome, auquel il donna son nom, par l'Institut de France en 1816. Les grands compositeurs de musique de l'époque en adoptèrent l'usage dès son apparition.
Depuis cette époque, le métronome est devenu d'un usage universel, en raison de sa commodité pour fixer avec précision les différents mouvements dans la composition musicale.
Un grand nombre de brochures, d'articles de journaux furent publiés sur le métronome de Maëlzel en France et à l'étranger, au moment de son apparition et après. Le compositeur et écrivain allemand, Gottfried Weber (Freimhein Bavière 1779, Kreusnach 1839), a publié chez Schott, à Mayence, en 1817, un travail sur la détermination chronométrique du temps en musique, suivi d'une Table de composition des degrés du métronome de Maëlzel avec les oscillations simples du pendule. Le même écrivain a traité aussi le même sujet dans la Gazette 'de Leipzig (volumes XV et XVI) et dans là Gazette musicale de Vienne (année 1817). On trouve encore dans
cette même Gazette de Vienne (année 1817), un article signé Nicolo Zumeskal sur l'emploi pratique du métronome et plusieurs autres articles sur le métronome signés : Sparrevoyens.
Dans une bibliographie musicale publiée à Paris en i822, on trouve annoncé le nouveau métronome en ces termes : « Métronome, instrument pour indiquer d'une manière exacte tout mouvement musical, par M. Jean Maëlzel. Cet instrument est en vente chez l'auteur. Il a été approuvé par les plus célèbres compositeurs de V Europe, qui ont déclaré dans les papiers publics, qu'ils adoptent la découverte de M. Maëlzel, et que dorénavant ils ne désigneraient la mesure de leurs compositions que par les divisions métronomiques. Ils recommandent même l'usage de cet instrument à tous les élèves en musique, pour leur servir de guide en l'absence des maîtres. »
Dans l'Indicateur musical de M. Gardeton, on trouve un article sur le métronome dans le numéro du 19 août 1819.
A titre de renseignement curieux, je transcris ici l'avis suivant publié clans la Bibliographie musicale précédemment citée : « Notice sur le métronome de J. Maèlzel, in-8°, 1816. « Le nouveau métronome ou chronomètre se vend chez Maëlzel et Gie : façon baromètre avec poids, 20 francs ; façon pyramide, vernis ordinaire avec ressort, 40 francs; façon pyramide, vernis fin, avec ornements, 60 francs. »
Dans le Dictionnaire de musique de Framery, Guinguené et deMomigny, édition de 1818, et extrait de VEncyclopédie méthodique, on trouve l'article suivant signé de Momigny, sur le métronome :
« Cet instrument est un pendule qui indique par le degré de lenteur et de vitesse de ses oscillations les temps de la mesure. Après avoir échoué vingt fois sous le nom de chronomèiïe, il vient de réussir enfin sous celui de métronome ; un mot nouveau et un peu de luxe lui ont valu, en Angleterre, surtout, un succès assez marqué.
« C'est l'inventeur de l'orgue mécanique nommé panharmonicon, qui a tenté cette résurrection. M. Maëlzel a trouvé ainsi le secret de faire mettre son nom sur chaque morceau de musique dont le mouvement est indiqué d'après l'échelle de ce pendule. »
Depuis la publication de cet article, le succès du métronome de Maëlzel s'est universellement répandu en raison de son utilité incontestable pour la détermination exacte du mouvement.
On peut voir au musée du Conservatoire de Paris le modèle primitif et le modèle définitif du métronome de Maëlzel.
Gustave Chouquet, dans le Catalogue du musée du Conservatoire de Paris, rend compte en ces termes des deux spécimens inscrits dans ce Catalogue sous les numéros 774 et 77o : « Numéro 774, modèle primitif du métronome que Léonard Maëlzel inventa en 18lo. Il en avait empruntéTidée première au Hollandais Winkel.Ce type rudimentaire penne de voir que le mécanisme aussi simple qu'ingénieux de cet instrument est fondé sur la propriété du pendule : chaque oscillation du balancier sert à mesurer et à marquer la durée des sons. »
« Numéro 775, modèle définitif de cet instrument. Le balancier est enfermé dans une petite boîte en forme de pyramide : on accélère et
l'on en ralentit les oscillations en déplaçant un poids mobile. On a imaginé un grand nombre d'appareils de cette nature : les métronomes à sonnerie ne sont pas les moins curieux. »
En 1824-1829, un horloger d'Amiens appelé Bienaimé, inventa un nouveau métronome basé sur les mêmes principes que ceux du métronome de Maëlzel, mais dont les modifications de mouvement (dit la Biographie des musiciens de Fétis), se réglaient par une aiguille mobile qui se plaçait aux divers degrés de vitesse marqués sur un cadran. Ce métronome avait un mécanisme particulier qui taisait entendre les temps forts des mesures à deux, à trois, à quatre temps, à six-huit, etc., à volonté. Une description de cet instrument, avec l'approbation du Conservatoire de musique et l'appréciation des journaux, a été publiée sous ce titre : Notice du métronome perfectionné de Bienaimé, Amiens, Ledieu-Canda, 1828.
Le prix élevé de cette machine a nui à son succès.
• Le 28 juin 1886, l'Académie avait entendu la lecture d'une note de M. Saint-Saëns, membre de l'Académie des beaux-arts, réclamant, au nom de l'art musical, la création d'un métronome normal réglé mathématiquement et destiné à remplacer les instruments employés jusqu'à cette époque, dans lesquels la précision faisait le plus souvent défaut. Quelques mois après la communication de M. Saint-Saëns, M. Léon Roques, compositeur de musique à Paris, soumit à l'approbation de l'Académie des sciences un nouveau métronome basé sur Visochronisme des petites oscillations du pendule, et obtint de cette académie un rapport favorable dans la séance du 7 mars 1887.
Le métronome normal de Roques donne depuis 30 oscillations jusqu'à 236 à la minute, tandis que celui de Maëlzel ne va que de 40 à 208. Ce dernier n'a que 39 mouvements différents, celui de Roques en donne 90. Les oscillations du balancier (ou pendule) sont silencieuses, et après avoir pris le mouvement de l'auteur, on peut continuer l'exécution du morceau de musique, sans être obligé, comme avec le métronome Maëlzel, d'interrompre le motif commencé pour arrêter le tic-tac.
« La construction de ce nouveau métronome (dit le rapport de l'Ace cadémie des sciences) est facile et peu coûteuse; l'exactitude de ses « indications est complète et certaine, si l'échelle est exactement « gravée en accord avec les longueurs métriques, accord que partout « et toujours on sera à même de vérifier, par comparaison avec des « divisions métriques ordinaires. »
Dans son Manuel général de musique militaire (édition de 1848, page 389), Georges Kastner parle d'un métronome militaire de l'invention du trompette Buhl {Joseph- David) (Chanteloup-Amboise, 1781 ; Versailles, 1860.) Ce métronome destiné à régulariser d'une manière fixe et précise le mouvement des sonneries de la cavalerie française, obtint l'approbation du ministre de la guerre vers 1847, lequel en prescrivit l'adoption dans l'armée.
