PRÉFACE

En publiant ce Dictionnaire National des Confeniporains nous crovons être utile aux historiens futurs, qui y trouveront des renseignements précis sur notre époque, en même temps qu'aux personnes curieuses d'observer et de suivre le mouvement moderne, intellectuel et social, de notre pays. Toute la vie publique de la France contemporaine est, en efilet, résumée dans cet ouvrage, où une notice biographique et analytique est consacrée à chacune des personnalités vivantes, françaises ou résidant en France, connues par leurs œuvres, leur talent ou leur situation dans la Politique, les Lettres, les Arts, les Sciences, les Cultes, l'Armée, lAdministration, l'Industrie, etc.

Ces biographies sont établies avec les documents officiels et des renseignements puisés aux sources les plus certaines, toujours communiqués aux personnages en cause et contrôlés ensuite avec le plus grand soin. Elles sont rédigées de façon à mettre les faits sous les yeux du lecteur, clairement et impartialement, sans parti pris d'aucune sorte.

Quand une œuvre, un acte, un événement, ont donné lieu à des appréciations opposées, nous avons toujours pris soin d'exposer lesdifférents jugements du public ou de la critique, résumant le débat avec le souci de ne servir ni ne léser aucun intérêt particulier et de ne manifester aucune préférence politique, religieuse, littéraire, artistique ou autre. Nos lecteurs ont ainsi une notion d'ensemble, succinte, mais exacte et impartiale, de l'œuvre et de la carrière des hommes célèbres ou notables, accompagnant la nomenclature chronologique des faits et la liste complète des travaux de chacun.

Nous nous sommes aussi efforcés de rendre ce recueil le plus complet possible. C'est ainsi qu'il contient, outre les notices des personnages célèbres ou très connus, celles d'autres hommes que leurs fonctions, autant que leurs mérites, signalent à l'attention du public, ainsi que celles de personnalités dont la notoriété n'est pas retentissante ; mais qui se sont désignées cependant à la curiosité des lettrés, sinon de^tout le monde, par des travaux ou des actes intéressants.

Les articles contenus dans ce recueil ne sont pas classés alphabétiquement ; ils ont été rédigés et imprimés à mesure que les renseignements concernant chaque nom ont pu être rassemblés et contrôlés. Libéré ainsi de toute contrainte systématique, le Dictionnaire Xational des Contemporains peut, jusqu'à sa dernière page, donner les notices de personnes mises brusquement en lumière, soit par une élection, soit par le succès d'une œuvre artistique ou littéraire, soit pour toute autre cause, et forme un recueil biographique vraiment complet et à

jour au moment même de son achèvement. Ce résultat n'a pu être obtenu jusqu'ici par aucun des dictionnaires alphabétiques de biographie contemporaine qui ontprécédé celui-ci, paralysés par l'obligation de mettre chaque nom à sa place.

On comprend, en effet, que, si l'ordre alphabétique est naturellement indiqué pour un ouvrage dont, d'avance, le plan général peut être arrêté et tous les chapitres limités, il n'en saurait être de même, — si l'on ne veut s'exposer à faire œuvre incomplète, — dans une publication ayant pour objet de mentionner la part prise par chacun au mouvement de la vie publique et d'enregistrer, en suivant ses brusques et fréquentes évolutions, les incessantes transformations de la société contemporaine.

D'ailleurs, pour guider ses recherches, le lecteur trouve dans chaque volume un Index alphabétique ; le dernier volume contient un Index général de tous les noms cités dans l'ouvrage, mentionnant en outre les faits nouveaux survenus depuis la publication des notices ^ et faisant suivre ainsi au recueil, jusqu'au jour de son achèvement, la marche des événements. ht Dictionnaire National des Contemporains ^peut donc être aussi aisément consulté qu'un recueil alphabétique et il a sur lui l'avantage très important de demeurer plus longtemps proche de l'actualité.

Une œuvre d'histoire ou de biographie doit être impartiale et complète ; nous croyons avoir réuni ces conditions essentielles dans cet ouvrage. Nous espérons donc qu'il sera favorablement accueilli du public, en raison des services que nous le croyons appelé à rendre aux chercheurs actuels, comme aux historiens futurs.