Dictionnaire national, ou, Dictionnaire universel de la langue française

(le qui n a pas été exécuté jusqu'à présent, ou du moins ce qui ne Fa été que d'une manière assez imparfaite, notre zèle a osé le tenter. Nous avons voulu que la France eût un Dictionnaire qui pût rivaliser avec les grands travaux des Johnson, des Adelung, des Facciolati, des savants académiciens de la Crusca. L'attrait d'une si belle entreprise ne nous en a pas caché la grandeur et les difficultés, et l'exemple de ceux qui nous ont précédé dans la carrière suffisait pour nous ôter toute illusion.

Au début, un obstacle est venu nous arrêter. Nous nous sommes demandé si nous donnerions place à tous les mots, de quelque nature qu'ils fussent, ou si nous n'en admettrions qu'un certain nombre. Celle difficulté n'a pas peu embarrassé l'Académie en tout temps, et tout récemment encore elle s'y est vue engagée de nouveau à l'occasion du Dictionnaire historique qu'elle prépare, mais que ni vous ni moi oe verrons probablement jamais. Quelle décision l'illustre assemblée a-t-elle prise? Nous l'ignorons. Quanl ;'i nous, notre incertitude ne pouvait être de longue durée. Le titre même que nous avions choisi nous traçât! en quelque sorte la marche que nous avions à suivre. Travaillant pour la Nation, le livre que noua voulions lui consacrer devait contenir tous les mots qui sont à son usage, c'est-à-dire que toutes les classes de la société devaient y être représentées, et chacune d'elles y trouver son vocabulaire spécial. Et pourquoi, '•n effet, <mi aurions-nous exclu telle ou telle classe de mots, les mots, par exemple, qui appartiennent aux arts et métiers? Ces mots, dit-on, n'ont pas grand crédit dans la langue littéraire. Mais est-ce que le Dictionnaire universel d'une langue, comme le remarque très-bien Ch. Nodier, est «un ouvrage de bonne compagnie, destiné seulement à L'usage des salons, une espèce de Gradusad Parnamtm pour les jeunes •-.'eus qui se proposent de suivre la carrière des lettres? » Non : le Dictionnaire d'une langue, oe premier livre de bute nation civilisée, est le livre de tout le monde. Expression complète du monde social, il doit renfermer tous les mots qui sont à L'usage de bous. La langue n'est pas uniquement faite pour rendre les opérations de L'esprit et les mouvements du cœur, mais aussi pour exprimer L'étendue de L'action de l'homme sur lu ni vers que Dieu lui adonné pour domaine. Mépriser, d'ailleurs, Le vocabulaire do< ans et métiers, c'est mépriser la langue essentielle de la civilisation; car ce n'est pas par les Lettres ni parles

ences que la civilisation acommencé, mais bien certainement par les métiers. El c'est quand le peuple lit, quand Le peuple s'instruit, qu'on voudrait lui retirer dans le Dictionnaire l'explication des mots les pis itiels de son langage! Un tel dédain, de dos jours, serait un anachronisme aussi révoltant

|n1nsensé. Notre nomenclature est donc la plus abondante, la plus riche qui se soit encore rencontrée en

meuiM langue et dans aucun Dictionnaire, l'.i il sera racile de s'en convaincre quand on .-aura que, n content de prendre à tons les dictionnaires connus Les mots qu'ils avaient enregistres dans Léon

aolcenes, noua avons encore été chercher cem qui leur manquaient dam tes Livres de tout genre, exenrmm rsrtoites et vagabondes qui ne nous pnt pas demandé moins des quinze plus belle- années de ootre

vie. Tous ces mots, ou anciens ou nouveaux, que la négligence ou le dédain des lexicographes avaient laissés en oubli dans les trésors de la parole, nous les avons glanés selon que l'adresse nous les faisait rencontrer, ou que le hasard pouvait nous les offrir dans le désordre et l'immensité d'une langue vivante et qui s enrichit chaque jour de nouvelles conquêtes. Nous n'en avons rejeté volontairement aucun, par le seul motif qu'il ne serait pas d'une nécessité absolue ou qu'il serait surabondant. Notre intention n'a pas été de réformer la langue, mais de la présenter avec ses caprices, ses anomalies, ses irrégularités, ses beautés, ses défauts, en un mot, telle que la nation l'a faite.

Après la nomenclature, que nous avons tâché de faire la plus étendue possible et qui est presque illimitée, la partie à laquelle nous avons donné tous nos soins, c'est la partie des définitions. Ici, nous avons eu beaucoup à faire encore. Presque tous les Dictionnaires, comme on sait, se répètent les uns les autres, sans avoir aucun égard à la différence des temps, aux progrès des sciences, des arts, à la mobilité des choses humaines; ou si, par hasard, il leur arrive de vouloir introduire quelque changement pour dissimuler le larcin, ils ne jouent pas toujours de bonheur, puisque, et ce cas n'est pas rare, l'un transforme en plante ce que l'autre avait dit être un mammifère ! Le Pirée pris pour un homme ne trouve que trop souvent son application en fait de lexicographie. De tout temps l'art de définir a été considéré comme la chose la plus difficile. C'est ce qui a fait dire à Aristote qu'il fallait regarder presque comme un Dieu celui qui sait bien définir, Pro quasi Deo habendus est qui benè defmire sciât. Sans doute beaucoup de personnes auront peine à concevoir comment le talent de définir rapproche un faible mortel de la Divinité. Cependant n'est-ce pas la raison qui place l'homme au-dessus des animaux et relève la dignité de son être? Et si l'art de bien définir est le grand instrument de la raison, on peut trouver supportable la louange hyperbolique du philosophe grec. « Qui ne voit, en effet, dit Morellet, que, pour détromper les hommes de beaucoup d'erreurs, il ne s'agirait le plus souvent que de leur faire attacher aux mots des idées justes et précises? » De sorte qu'un bon lexicographe est le meilleur instituteur que pût avoir le genre humain. Cette vérité est surtout sensible pour tous les genres de connaissances qui sont relatives à la morale et à la politique, et qui tiennent de plus près à la prospérité sociale et au bonheur des individus; car les fausses notions sur cette matière sont les sources de tous les maux qui affligent l'homme en société.

Dans la crainte, bien naturelle sans doute, de nous tromper en nous abandonnant à nos propres lumières, et désirant autant que possible éviter toute erreur, toute inexactitude, c'est aux livres spéciaux que nous avons la plupart du temps demandé nos définitions. Il est rare, en effet, qu'un homme qui se livre exclusivement à tel ou tel art, à telle ou telle branche des connaissances humaines, se trompe sur le véritable sens des termes qui appartiennent à cet art ou à cette science. Son avis, écho vivant de l'expérience, doit donc être scrupuleusement recueillis, et c'est ce que nous avons fait. Quand ce précieui secours nous a manqué, nous avons cru devoir remonter à l'étymologie, qui est la raison de la langue, comme l'orthographe est la raison de l'écriture. Cette étymologie, nous l'avons prise à droite ou à gauche, selon que le mot venait lui-même d'un côté ou de l'autre; néanmoins, sachant que le fond du français est le vieux gaulois, lequel n'est autre primordialement que le celtique, ou du moins le dialecte du celtique, c'est, à défaut de monuments écrits, aux traditions de cette langue que nous avons emprunté le plus grand nombre de nos étymologies.

L'étymologie une fois trouvée, que manque-t-il pour régler l'orthographe, et déterminer la prononciation régulière des mots? Rien, surtout avec le secours des bons écrivains pour la langue écrite, et le tact des gens du monde pour la langue parlée. Si, parfois, dans cette partie où le caprice et l'ignorance se sont longtemps permis maintes libertés, il nous est arrivé de nous écarter de l'usage reçu, nous n'en avens pas moins fait tous nos efforts pour marcher constainnient avec le respect et les ménagements que tout grammairien doit au génie de sa langue

Mais les mots ne sont que les matériaux des langues, et ne sont pas les langue- «'lies mêmes. 11 faut, pour former une langue, une convention plus difficile, la syntaxe, qui établit la forme dans laquelle K; mots doivent être employés pour composer le discours. C'estdone la syntawqui constitue essentiellement, une langue, qui lui donne un caractère propre. Cela étant, qui ne GOmproai que la grammaire el toute h grammaire, dans sa haute puissance philosophique, doit vivifier toutes les parties d'un Dictionnaire,

absolument comme l'esprit anime le corps? Car rien de plus naturel que la syntaxe d'une langue. Où était-elle avant quon l'ait formulée tant bien que mal en règles, avant qu'on en ait fait un corps do lois ? Et comment les grands écrivains des siècles passés, de notre beau siècle littéraire, faisaient-ils pour l'appliquer? Elle était en eux d'instinct, ils en avaient la science infuse, ils étaient grammairiens sans Le -avoir. Leur style, leurs tournures, n'ont-ils pas fait, ne font-ils pas autorité? N'est -ce pas précisément parce que ces hommes supérieurs ont composé des chefs-d'œuvre que le sens des mots se trouve précisé sous ses principales faces? car il est impossible d'établir à cet égard une précision universelle. Et ce fait instinctif des écrivains ne devient-il pas le fait raisonné du lexicographe? Nous avons done prodigué les citations, car la toute-puissance des bonnes citations tirées de nos bons livres est trop généralemenl reconnue aujourd'hui pour qu'un ouvrage du genre de celui-ci puisse s'en passer. Un Dictionnaire ièHê exemple, a dit Voltaire, est un squelette : et Voltaire avait raison.

Restent maintenant les acceptions et la synonymie. Le classement des acceptions est d'une importance majeure pour toute langue, et principalement pour la nôtre. Si nous avons beaucoup augmenté le Dictionnaire sous le rapport de la nomenclature, nous n'avons pas moins fait pour ce qui regarde les .!« veptions et les nuances infinies dans lesquelles un même mot peut être pris. La lecture attentive et réfléchie de nos meilleurs écrivains nous a procuré une multitude de richesses qu'on chercherait vainement ailleurs. Quant aux synonymes, la ligne du lexicographe est, facile à tenir; il n'y a de synonymes dans une langue que relativement au sens général des mots, et le nombre des synonymes qu'elle possède fait l'une il.-H's principales richesses; mais relativement aux nuances propres, aux significations particulières de mots, il n'y a point de synonymie; d'où la conséquence que l'on ne peut employer un mot ou son équi valent que lorsqu'il est question du sens général. Aux synonymes proprement dits nous avons souvent ajouté les synonymes simples, c'est-à-dire les mots qu'on peut, dans une foule de cas, employer les uns pour tes autres, soit pour éviter une répétition toujours désagréable, soit pour jeter de la variété dans le discours

-t une innovation dont les jeunes écrivains nous sauront sans doute quelque gré.

Au milieu de toutes les considérations dans lesquelles il nous serait facile d'entrer, il en est une qui nous frappe et que nous ne pouvons nous empêcher de mentionner. Un Dictionnaire, nous l'avons dit, doit être fait pour tout le monde, Mais qu'est-ce que tout le monde? Selon nous, c'est d'un côté la troupe des

: vains, troupe qui dejour en jour devient plus importante, ne ffil-co que par le nombre; de l'autre, c'est la masse des citoyens qui se contentent de connaître, déparier leur langue dans les relations de la vie, on qui cherchent no délassement dans la lecture des ouvrages d 'autrui. Cette remarque, toute simple qu'elle bit saillir la double utilité que doit offrir un Dictionnaire, relativement ;'i la langue parlée et relativement ;'i la langue écrite. De là cette autre question : Qu'est-ce qu'un Dictionnaire français en particulier? D'abord, c'esl tout ce que doit être un Dictionnaire de langue en général; et, de plus, c'est un ouvrage dont le caractère distinctif, le cachet national n'est autre que le caractère, le cachet, qui distingue la Langue française des antres langues, car, de même que, pour faire un Dictionnaire en général, il faut se mettre au point de vue général des langues; dé même aussi, pour faire particulièrement tel Dictionnaire, il faut

mettre au point de vue particulier de la langue qui tait l'objet de ce Dictionnaire. D'où il résulte que

tous les Dictionnaires doivent avoir les mêmes traits généraux de physionomie, Us doivent aussi distinguer les uns des autres par des qualités spéciales, et pour le fonds et pour la méthode, qui tiennent à la nature, au génie des langues respectivement traitées dans chacun d'eux. Mais qu'est ce que la langue française, et quels traits distinctifs un Dictionnaire français en empruntera-t-il? Ce n'est pas une Lang aux pleii etfoi . aux inversions rapides et énergiques, aux métaphores véhémentes et fa : aux comparaisons grandioses et sublimes, comme la sont Les langues oriental n'est pas non plus une langue froide, terne, dure, peu propre à rendre l'émotion et la sensibilité, comme le sont les langue hyperboréennes Placée dans des conditions Intermédiaires, c'est une langue recherchée de tout les

iples, à cause de sa clarté élégante, de sa politesse parfaite i habitudes délicates, delà précision

desesteri la pladdit mouvements, de la simplicité d étant avee un 4

bonheur aux abstractions les plus hautes de l'esprit, aui Bm i plus exquises du sentiment, au

usfugit ce qui en fait, par excellence, la langue des salon

sociales, des études philosophiques, et aussi la langue des affaires, sans l'empêcher d'être éminemment littéraire, comme le prouvent les mille chefs-d'œuvre qu'elle a produits. En un mot, la langue française est, comme cela doit nécessairement être, en rapport direct, intime, avec le peuple français lui-même, à qui pas un peuple rival ne conteste la prééminence en fait de sociabilité, de politesse, de franchise dans les manières, de générosité, d'élévation dans les instincts, et de merveilleuse aptitude pour les lettres, les sciences, les arts, le commerce, l'industrie, en un mot, pour tout ce qui est du ressort de l'action humaine. Ainsi fixé sur les caractères généraux de la langue française, qui doivent se refléter dans le Dictionnaire de cette langue, si nous nous demandons quels en sont les traits les plus saillants, nous les trouverons dans la finesse des nuances, ainsi que dans la variété des tours; d'où la double obligation où nous nous sommes trouvé, non-seulement de donner, d'analogie en analogie, du sens propre au sens figuré, les nombreuses acceptions dans lesquelles la plupart des mots sont pris, en établissant, avec le plus de sagacité qu'il nous a été possible, les nuances souvent presque imperceptibles qui séparent les significations l'une de l'autre, et en tenant soigneusement compte de la diversité des styles.; mais encore de multiplier judicieusement les exemples, et de les choisir si bien, que chacun d'eux, même pour une seule acception, présentât le mot dans l'une de ces nuances mobiles, insaisissables, qui font le charme le plus envié de notre langue.

S'il existe un Dictionnaire ainsi fait, où est-il? qu'on le nomme, qu'on le produise. Serait-ce celui de l'Académie, à choisir entre toutes les éditions qui en ont été données? Mais sa nomenclature, tout le monde le sait, ne comprend pas la moitié de la langue; mais on n'y trouve pas une seule étymologie, on n'y fait aucun souci des acceptions, on n'y cite pas la moindre phrase des grands modèles; mais les sciences, la politique, l'industrie, en sont à peu près bannies; mais on n'y voit pas la trace de ce grand mouvement intellectuel qui a emporté si loin le monde moderne, et qui recule tous les jours davantage les bornes du connu et du possible. Encore, si la docte assemblée avait pris la peine de compléter ce qu'elle nomme la langue usuelle et littéraire; si, au moins, elle s'était servie quelque peu du tact incontestable que possèdent ses membres, alors l'étroite sphère dans laquelle elle s'est renfermée n'eût pas paru trop grande pour le peu d'action qu'elle se donne, son œuvre n'eût point été une œuvre morte, la langne ne s'y fût point trouvée à l'état de momie ou de squelette. Car enfin, les académiciens ont fait leurs preuves; et, si tous n'ont pas monté au faîte de la littérature, la plupart se sont assis à des places honorables. Gomment se fait-il donc, après cela, que l'Académie ne veuille ou ne sache pas même vivre de sa propre vie; qu'elle ne lève dans son Dictionnaire aucune difficulté grammaticale; qu'elle ne donne aucun aperçu philosophique ; qu'elle se mette à chaque page en contradiction avec elle-même, ce qui est, il faut l'avouer, une bien plaisante chose quand on a mission de mettre tout le monde d'accord?

Parlerons-nous des Dictionnaires de Laveaux, de Boiste, de Raymond, de Landais, etc.? A part l'histoire naturelle et un peu de technologie, la nomenclature de Laveaux n'est guère plus étendue que celle de l'Académie; seulement, çà et là, l'auteur se montre ingénieux, philosophe, linguiste : ce sont des traits isolés, des lueurs éparses qui éclairent, qui relèvent certaines parties; mais nulle philsoophie générale, pas d'esprit d'ensemble, rien qui réunisse ce Dictionnaire en un tout moral et qui y fasse circuler la vie. Boiste a bien vu le mal, mais il n'a pas bien compris le remède. Sans doute, il donne une grande multitude de mots, quelques-uns même de l'ancien langage, qui, s'ils ne sont pas d'un heureux choix, servent néanmoins quelquefoisjà rappeler un sens perdu, à fixer une signification douteuse, à légitimer une orthographe contestée; en outre, il a un esprit d'ordre, de méthode, constamment suivi; les acceptions sont assez logiquement classées, et, de temps en temps, appuyées par des exemples; cependant, on sent encore de l'hésitation, du tâtonnement; les étymologies sont données trop légèrement ; le besoin d'économiser l'espace a fait multiplier les abréviations, les signes et les renvois ; un Français a peine à se reconnaître au milieu de ces formules algébriques, pour ainsi dire; comment un étranger ne s'y perdrait-il pas ? Enfin, à part le défaut de la rareté, les exemples pèchent encore par leur propre qualité et par la source d'où ils découlent ; ce ne sont guère que des auteurs étrangers qui les ont fournis, et leur portée est beaucoup plus morale que littéraire. Assurément la morale est la plus parfaite des choses, et le lexicographe ne choisira jamais avec tron de scrupule les nassages dont il s'autorise : mais c'est précisément le secret d'unir la morale à

la littérature; et si Boiste eût cherché ses exemples dans nos hons écrivains, ce secret cessait d'en »A;tre un pour lui. Il est vrai qu'il y perdait le mérite de ses traductions, mais aussi nous y gagnions d'avoir des Français pour modèles. Viennent maintenant en sous-ordre les Dictionnaires de Raymond et de Landais. Nous ne dirons rien de celui de Raymond, parce que l'auteur, sentant le besoin de se faire lui-même justice, a voulu recommencer son œuvre sur un plan beaucoup moins défectueux, sur un plan supérieur peut-être à celui de Boiste ; par malheur, il s'est arrêté dès les premiers pas, et nous en exprimons ici notre regret sincère, car c'est une louable chose qu'un homme travaille pour le bien sur de nouveaux frais ; et il est fâcheux qu'après avoir pu achever un livre moins que médiocre, on soit contraint de suspendre la publication d'un bon. Nous voudrions être à même de nous taire ou de tenir le même langage à l'égard du Dictionnaire de M. Landais; mais comme cet ouvrage a passé en faisant quelque bruit dans le monde, il est nécessaire que nous en rendions compte, quitte à troubler un peu la cendre des morts. Après tout, ce ne sera pas un sacrilège; car M. Landais ne s'est pas toujours montré ni trop loyal, ni trop juste, dans les jugements qu'il a portés sur les travaux de ceux qui l'ont précédé. M. Landais avait sous la main l'Académie, Laveaux et Boiste. Quel but devait-il raisonnablement se proposer en publiant, après eux', un Dictionnaire? De faire mieux ; c'est à quoi se condamne tout homme qui travaille sur le même sujet que ses devanciers. Or, pour peu qu'il eût été doué de l'esprit d'analyse, il lui eût été facile de comparer, de juger ces Dictionnaires l'un par l'autre, de signaler et de trouver les écueils, d'entrer dans la bonne route, et de l'élargir par sa propre méthode; en un mot, de tenter avec gloire et profit une réforme urgente et généralement sentie dans le domaine de la lexicographie française. En fait, quelle œuvre a-t-il produite? Une œuvre non pas supérieure, ni même seulement égale, mais de beaucoup inférieure à celles qu'il lui était commandé de surpasser. Abondance de mots et disette de choses, telle semble avoir été sa devise, et encore n'a-t-il été fidèle que sur le second point; car, si les mots abondent dans ce Dictionnaire, ce sonten grand nombre des mots vieillis et passés, qui ne tiennent en rien à la langue usuelle ni au progrès des idées; des mots extraits sans discernement du Dictionnaire de Trévoux, dans lequel on a laissé, soit dit en passant, toutes les bonnes choses qu'il y avait à prendre ; des mots, enfin, qui, semblables à des herbes nuisibles ou parasites, ont enserré et étouffé le bon grain. Voulez-vous la preuve détaillée de tout cela? La langue française, proprement dite, occupe à peine un quart du Dictionnaire de M. Landais. Jugez de ce qu'elle a pu devenir confinée dans un si petit espace ! La mythologie, au contraire, couvre des ses inutilités plus d'un tiers de l'ouvrage, et le reste est rempli par la technologie et les sciences naturelles. Encore, si l'on avait puisé à des sources vives et limpides, au lieu de recourir à des citernes perdues; si, préoccupé avant tout de l'importance et de l'intérêt du Dictionnaire que l'on entreprenait, on s'était mis, pour toutes choses, à la hauteur des idées actuelles, plutôt que de rétrograder d'un siècle, alors on eût mérité l'approbation ou l'indulgence publique, sinon pour la qualité de l'œuvre en elle-même, du moins pour les efforts qu'avait nécessités son accomplissement; car, en agissant ainsi, l'auteur, à défaut de talent supérieur ou de génie, faisait preuve de conscience. Mais voici de quelle manière M. Landais a procédé, et nous en parlons sciemment. Il a pris la langue telle qu'elle était dans l'Académie; et, comme il ne lui accordait que peu de place, il lui a fallu la mutiler sans pitié. 11 a réduit, bouleversé le nombre déjà si restreint des acceptions, et retranché tous les exemples, comme chose superflue. Il n'a tiré aucun profit de la lecture de Laveaux; il n'a emprunté à Boiste que quelques mauvais mots parmi ceux du vieux langage, sans s'apercevoir du méthodisme et de l'analyse dont était doué ce lexicographe. Pour ce qui est de la mythologie et de l'histoire naturelle, Trévoux lui a suffi, et il l'a copié servilement, à la lettre; c'est aussi là qu'il a trouvé ces longues et fastidieuses tirades qui n'ont jamais eu de valeur pour personne et qu'on ne supporte pas aujourd'hui; telles sont les dissertations sur les agapes, sur l'étymologic d'Afrique, etc., etc. Encore faut-il établir une large différence entre le commencement, le milieu et la fin de son ouvrage; plus l'auteur avance, moins il a de respect pour les formes de notre belle langue, et c'est à peine si son second volume en est le simple vocabulaire. Que serait-ce si nous avions à juger la capacité littéraire de M. Landais, sa capacité de grammairien, de philosophe, de linguiste, capacité que te lexicographe doit posséder à un haut degré, et sans laquelle c'est toujours ténu-rite, sinon sottise, d'entreprendre un Dictionnaire !

En résumé, donc le bon, lo véritable Dictionnaire français n'existe pas. Exislera-t-il? et, d'abord, à quelle époque pent-il exister? Tous les temps ne conviennent pas également pour cette lourde affaire. On ne commence ordinairement d'en sentir le besoin que lorsque la société atteint son plus haut période. Le progrès développé de la civilisation, l'importance de la nation, les grands hommes que son sein fait éclore, lout cela aide à former la langue, et c'est alors qu'ont lieu les premières ébauches d'un Dictionnaire. Oui ne comprend que, pour qu'un Dictionnaire soit à peu près complet, il faut que la civilisation, elle aussi, soit à peu près complète; que le cycle des révolutions soil à peu près parcouru, et pour ainsi dire fermé ; que le sol soeialait été remué, profondément sillonné en tout sens, retourné de fondencomblc; qu'un peuple se soit montré dans tout son jour, sous toutes ses faces, dans toutes ses gloires; que son imagination ait abordé tous les genres; que ses élans généreux se soient donné libre cours; que son activité ait dévoré l'espace? Il faut, en un mot, que la pensée et l'action sociales d'un peuple aient été tout ce que la providence de Dieu les destinait à être dans la grande évolution de l'humanité, pour que la langue de ce peuple soit entière autant que la langue humaine peut l'être. Dans ces circonstances, c'est vraiment l'histoire et la revue de la langue que le lexicographe a mission de faire; mais c'est une histoire éminemment philosophique; c'est une sorte de testament, ce sont comme les mémoires d'un peuple dont la tâche littéraire a été grande, glorieusement accomplie, et qui commence à vivre de ses souvenirs. Les peuples de l'antiquité n'étaient pas placés dans des conditions favorables pour faire des Dictionnaires; aussi ne nous ont-ils rien laissé en ce genre, à part quelques essais informes qui attestent, il est vrai, l'érudition de leurs auteurs, mais qui, assurément, ne méritent pas le nom de lexiques. Chez eux, la société n'a pas ressemblé à la nôtre. Si longue qu'ait été l'existence de quelques-uns d'entre eux, elle n'a point eu de phases pleines, régulières, tranquilles. La loi fatale du combat, loi inhérente à l'humanité, surtout dans les premiers âges, semble avoir paralysé leurs qualités les plus splendides, leur organisation la plus magnifique. Depuis la fraction du genre humain en plusieurs peuples jusqu'à la pacification chrétienne, on n'entend que le cliquetis des armes, on n'assiste qu'à des catastrophes. Et puis il manquait Timprimerie, ce grand levier avec lequel l'homme soulève ciel et terre, en prenant l'intelligence pour point d'appui. Vient le christianisme qui révolutionne, qui transfigure le monde. Sous son influence divine, les lettres et les sciences vont renaître; mais par quels bouleversements encore ne faudra-t-il pas que passent les hommes pour arriver à l'état social où on les voit aujourd'hui ! Les barbares menaçaient de tout envahir; il y avait urgence de sauver et besoin proportionné de connaître tout ce qui restait des littératures antiques. Aussi que faisaient ces nations modernes à l'aurore des siècles chrétiens? Elles dressaient le catalogue, l'inventaire des langues mortes, principalement de celle des Romains et des Grecs; mais pouvaient-elles penser à leurs propres Dictionnaires, lorsqu'elles n'avaient ni langue ni littérature encore en germe? C'étaient des peuples tout nouveaux, des peuples enfants, des commencements de peuples, à l'abécé de la civilisation et de la parole. Il leur fallait grandir, développer leur nature matérielle et morale, parvenir à l'âge d'homme, se créer des trésors de toute espèce, mûrir et vieillir. Or, cela demande des siècles et des siècles. Aussi n'est-ce guère qu'au quinzième siècle que les Européens sentirent le besoin de se créer des idiomes nationaux, selon les divisions du territoire. A cette époque, les migrations avaient eu lieu, la fusion des races s'était accomplie; chaque nation, après avoir frayé avec toutes celles du continent, et s'être croisée avec des nations nouvelles, était rentrée clans de certaines limites, s'était creusé un lit avec la volonté d'y rester seule et d'avoir une existence à part. C'est de ce quinzième siècle qu'il faut dater la formation de la langue française en particulier. Jusqu'au dix-septième, cette langue prit donc un corps, si l'on peut ainsi parler; puis l'astre de Louis XIV se leva; de parfaits écrivains, d'admirables génies parurent, et la langue reçut le souffle ou âme qui lui donna la vie. Sous Louis XIII, un ministre impérieux, qui avait le sentiment des grandes choses, mais qui rapetissait ces choses parce qu'il en faisait un sentiment d'ambition personnelle, Richelieu fonda l'Académie et la mit sous son superbe patronage. En 1694, l'Académie publia son Dictionnaire français. Ce Dictionnaire, nécessairement imparfait, ne pouvait être définitif. Comme nous l'avons dit, ce devait être une ébauche; car, la langue étant en travail et appelée à grandir encore longtemps, le moment n'était pas venu de la relier, de l'habiller dans un Dictionnaire; c'étaient des langes déjà trop étroils avanl d'avoir été portés, tant la langue mettait

do rapidité dans le développement et l'assouplissement de ses formes ! Cependant la grande impulsion littéraire était donnée; l'esprit humain, émancipé de haute lutte et secondé par l'invention delà typographie, allait prendre un essor sublime, jusqua se brûler les ailes au soleil. Trop longtemps comprimé sous la noble pesanteur du sceptre monarchique, aux mains du grand roi, cet esprit impatient s'agite, sous la régence, et sous le lamentable règne qui la suit. Déjà, sous Louis XVI, la philosophie, cette fille aux allures cavalières et aux libres pensées, a tout envahi, tout mis en question dans l'ordre moral et politique; les sciences, l'industrie, le commerce, marchent à pas de géant, et l'homme, animé d'une force inouïe, creuse dans les entrailles de la terre, ou lit par delà les plus hauts cieux pour y surprendre le premier et le dernier des êtres. Enfin la monarchie tombe, et le vieil ordre de choses disparaît avec elle dans un abîme sanglant; une jeune et ardente génération court à la gloire, s'en ressaisit, s'en accable pendant vingt ans; puis la paix revient à la faveur d'une royauté mixte, et l'esprit scientifique, commercial, un moment retardé dans son vol, ouvre plus largement les ailes, et s'élance pour ne plus s'arrêter dans le champ infini des découvertes. Tel est le point où nous en sommes, tel est le point où se trouve le peuple français vis-à-vis de la civilisation moderne. Sans doute, ce peuple, debout depuis si longtemps, et si grand parmi les autres par la plénitude des faits qui marquent dans sa vie, n'en est pas encore, nous l'espérons du moins, à cet âge que l'on appelle déclin ou vieillesse, âge si triste pour les individus, et plus triste mille fois pour les empires; mais on peut dire, sans préjuger témérairement de l'avenir, qu'il a fait plus qu'il ne fera pour sa gloire; qu'il a écrit la plus grande partie de sa pensée, réalisé la plus grande somme de son action, et qu'il touche à cette maturité de l'existence où la jouissance est permise quand la propriété est légitime, et le repos honorable quand il est noblement acquis.

Aujourd'hui donc, la langue française est incomparablement plus complète que du temps de Louis XIV. Même comme langue usuelle, elle s'est considérablement développée. Comme langue scientifique, politique, etc., etc., quelle extension n'a-t-elle pas prise! En vérité, nous ne concevons pas le dédain avec lequel de prétendus hommes de lettres, d'autant plus exclusifs qu'ils ont moins d'importance, traitent la nomenclature et les acceptions de la langue, sous le rapport des sciences, de la politique, de l'industrie, du commerce, en un mot, de l'omniprogrès social. Cette nomenclature et ces acceptions ne sont-elles pas le véritable corps delà pensée ? N'est-ce pas avec leur concours que cette pensée s'exerce sur la matière et explore la nature? Qu'est-ce que la langue usuelle? C'est la langue en elle-même, dans son expression morale, immatérielle. Mais la langue du travail, la langue de Faction, ne la comptez-vous pour rien? Est-ce que l'homme, est-ce que le genre humain a été jeté sur la terre pour s'y bercer mollement dans l'oisiveté contemplative de la pensée, et non pas pour y travailler simultanément des mains et de la tête, pour tirer de cette terre rebelle tout ce qu'elle est obligée de rendre, sous la fertilisation de ce riche mais bien coûteux engrais quia nom sueur humaine? Au dix-septième siècle, nous avons eu proprement la langue littéraire ; au dix-huitième, c'a été la langue philosophique, tourmentée d'un instinct de réforme, et du besoin de tout raser pour tout rebâtir; au dix-neuvième appartient la langue de la pensée et de l'action; en d'autres termes, à ce siècle était réservé de mettre la pensée au service de l'action, et l'action au service de la pensée.

\ ce titre, notre époque est tout à fait convenable pour une grande œuvre lexicographîque. La langue a besoin non pas d'être bornée, mais fixée, ce qui est une tout autre chose. On borne une langue principalement par la nomenclature et l'acception générique des mots; on la fixe surtout par la syntaxe et par la détermination figurée des nuances; aussi entreprenons-nous de donnera lalangue française toute la fixité désirable. Selon nous, l'abus des mois esl la plus forte cause des mauvais raisonnements; selon nous, encore, cet abus est étrange aujourd'hui; ce qui esl l'effet inévitable d'une liberté illimitée dans l'esprit et dans les mœurs sociales. Effleurant la question du perfectionnement et de la décadence des lettres, nous poserons en principe qu'une langue se perfectionneou déchoit parce qu'elle rejette el par ce qu'elle acquiert -. ce qui nous conduite examiner quelle- proscriptions on fait subir à la langue, et de quelles acquisitions on l'enrichit. Or, le nombre actuel des écrivains ou de ceux qui en usurpenl le nom esl immer mais combien parmi eus compte-t-on d'écrivains d'élite, ou seulement d'écrivains du second, dutroi me ordre? Certes, si l'on évaluait les auteurs par la supputation des volumes qu'ils publient, nous aurions

toute une armée de grands hommes; il en est tout autrement quurm on recherche la qualité, au lieu de la quantité des ouvrages; ce qui n'empêche pas que nous ayons à la tête du mouvement littéraire une petite phalange, un bataillon serré d'hommes illustres dont la France s'enorgueillit à bon droit. Mais dans les régions inférieures, où nos lilliputiens foisonnent et s'agitent, il faut avouer qu'on parle de singuliers idiomes ! On dirait que Dieu, voulant punir ces écrivains de toute espèce des monstrueuses aberrations de leurs pensées et de l'orgueil toujours montant de leur cœur, les a frappés d'une nouvelle confusion des langues; et, si nous n'avions pas une autre Babel, nous en élèverions facilement une qui toucherait delà terre au ciel, en empilant ces myriades de volumes que chaque année voit éclore et périr : l'un, au moins, console un peu de l'autre; il n'y a que les auteurs qui ne se consolent pas de cette fin prématurée de leurs œuvres. Ce qui précipite tant de jeunes écrivains dans la mauvaise voie, c'est le manque de précision dans les idées, de forme arrêtée sur aucune matière; de là l'impropriété des ternies, et celles des tours. On cherche à se distinguer par le langage, parce qu'on ne saurait se distinguer par l'esprit; on assemble, on accumule forcément des figures incohérentes, et l'on donne cela pour de l'imagination; on s'étudie à trouver des alliances de mots inusitées,* dont le moindre défaut est une prétentieuse recherche, et Ton croit faire du style. La pente est rapide, le torrent envahisseur; quelle digue lui opposer? Un bon, un vrai Dictionnaire.

Celui que nous avons entrepris atteindra-t-il ce but? Répond ra-t-il à toutes les exigences? Nous ne savons. C'est au pays que nous l'offrons; il a été entrepris pour son honneur, et avec l'intention que nous ne fussions plus réduits à céder la palme de la lexicographie aux nations étrangères. Nous n'avons certainement pas la prétention de croire que nous soyons arrivé à la perfection du premier coup; mais, malgré son imperfection, nous croyons notre travail supérieur à tout ce qui a été fait. Rien de semblable jusqu'ici n'avait encore été tenté. Nous sommes entré dans une voie tout à fait nouvelle, et si parfois il nous est arrivé de faillir, qu'on veuille bien considérer que nous n'avons succombé que sous le faix d'une tâche qui n'a encore été achevée par aucune force humaine. Quant à ceux qui ne verraient que les omissions, les inadvertances dans lesquelles nous avons pu tomber, et oublieraient les nombreuses améliorations que nous avons essayé d'introduire, nous leur dirons ce que d'Alembert disait à propos de l'Encyclopédie : « Ceux qui ont attaqué cet ouvrage auraient été bien embarrassés pour en faire un meilleur, et il est si » aisé de faire d'un excellent Dictionnaire une critique tout à la fois très-vraie et très-injuste ! Dix articles » faibles qu'on relèvera contre mille excellents dont on ne dira rien, en imposeront au lecteur. »

Nous serions bien certainement coupable d'ingratitude si nous terminions ces lignes sans offrir ici le tribut de notre reconnaissance aux nombreux souscripteurs qui se sont empressés de nous honorer de leur précieux suffrage, ainsi qu'à la presse de Paris et des départements, dont les éloges sont venus dominer les quelques critiques malveillantes qui, dès le principe, cherchaient à se faire jour.

Avant la publication de notre Dictionnaire, celui de M. Landais s'intitulait tout simplement : Dictionnaire général des Dictionnaires, ce qui pouvait paraître un peu ambitieux; mais du moins il n'y avait rien à dire sous le rapport de la correction. Depuis, on a trouvé que ce qui n'était que français n'était pas tout à fait français; et jaloux d'une épithète qui fait partie de notre sous-titre, on a mis : Grend Dictionnaire général des Dictionnaires. Jamais emprunt ne fut plus maladroit, et il est honteux qu'un Dictionnaire français ou qui a la prétention de l'être, débute précisément par un ridicule pléonasme. Si M. Landais est tenté de nous faire plus tard quelques emprunts, ce qui ne peut manquer d'avoir lieu, nous souhaitons du moins qu'il soit plus heureux.

Première lettre de l'alphabet français, est aussi la première des voyelles. On dit : la lettre a, le caractère a. le signe a, le son a, la voyelle a, la vocale a, ou tout simplement l'a. Le son de l'a, la nature de l'a, la valeur de l'a , l'intonation de l"a. Une panse d'à, les jambes, les pieds de l'A. Un grand a, lin petit a, un a majuscule, minuscule, romain, italique, gothique. Un a long, grave , ouvert. Circonflexe, bref , doux, aipu, moyen nu demi-grave, notai, aspire, sourd, muet, affaibli , adouci , initial . mediaf , final , privatif, augmentatif; marqué, surmonte d'un

mal prononce, accentue, écrit, trace, forme, grave, décliné, peint, etc. Appnj l'a , placer un accent sur l'a , accentuer la voyelle a, etc., etc. La lettre a, chez paesque toutes les nations , devint une lettre sacrée, parce qu'elle; était la première. (Voltaire.) M. de Chateaubriand a fou poétiquement reque la vocale a s'était particulièrement adaptée à lu famille des idées rurales. (C'h Nodier.) A proportion de la délicatesse et de l'organe, on trouvera plus ou moins de modifications entre l'a aipu et l'a grave. (J. J. )iouss.) Les Hébreu appellent l'a alpha oa le li'iuf, et en même temps le tarant, l'tnren- ','Xit. (Court de '■■ Nos imprimeurs ont

conserve l'usagé de mettre un accent cireonflexe sur l'a de l'ablatif de la première déclinaison latine. (Dumara la plus sonore des voyelle". deux jambes i racines vécctales de l'alphabet chinois, (Bern. de 8t>

que dans les payé froids,

terminaisons

m noms sont en a. Id. L'a nasal s'écrit difnremment dans antre et embra Plusieurs grammairiens admettent un i nasal, encore le bornent- ils a la syllabe initiale et négative qui repond à l'a privatif des

Id.

—Quoique & soit un substantif du c

euhn, coamw tomes les autres voyelle», il ne

I au pluriel. On du : dent a,

plusieurs o, les a, des a longs, des a

mal fbr-

niés, etc., etc. Homère , il est yrai , ne s assujettit pas à cette règle de l'harmonie, qui rejette le concours des voyelles, et surtout des a. (Volt.) J'ai entendu reprocher avec justice six a consécutifs dans un vers des Scythes; mais on a repris bien injustement cet excellent vers de Boileau ou il y a cinq a rapproches : Traçât à pas tardifs un pénible sillon, (De Belloy.) Quand on dit deux a, trois a, le mot a est employé matériellement. C'est comme si l'on disait : le caractère a répété deux fois , trois fois. Deux a , c'est deux fois le même signe. 11 y a des a longs, des a brefs, rie grandi a, de petits a; c'est-a-dire qu'on donne au signe a des formes plus ou moins grandes, et au son qu'il représente une prononciation longue ou brève. Mais, dons toutes Ces laçons de parler, il n'est point question de plusieurs sons de la voix humaine; c'est toujours le même signe exprimant un son individuel, et voila pourquoi il ne prend pas la marque du pluriel.

— Considère comme signe graphique. l'A n'estil pas l'angle forme par l'ecarleuienl des lèvres vues de profil A , et a l'ouverture de la bouche vue de face?

— Envisagé sou» le rapport de son intonation , l'A prend deux inflexions différentes i l'une, qui le icnd bref ou aiflu; l'autre, qui le rend long ou grau».

— L'a bref ou aigu se rapproche beaucoup de IV ouvert, comme on peut le voir dans les

' i/ttre , amateur, annal ilre. etc. Les syllabes dont il fait partir- af-

llucnt dans noi en raison de ta do i-

ceur rpi que au langage. Aussi le

trouve-i-on répète jusqu'à trois ou quatre fois

dans le même mot, etta répétition

blesse en rien l'oreille, comme on U voit dans apparut , falbala , Canada, anagramme , quadrature, alactaga, etc.

— L'a grave ou ,ong tient un peu de l'o doux . ainsi qu'on peut ncre en prononçant les mois cadre, théâtre, mal, diable. \alle. satire, rie. I / SVS r< double ne

l'emploie que da:,s an très-petit nombre il.' mots, parce nue , trop multiplie, il donnerait

i au lan-

gage; tandis que, ménagé avec art, il rompt l'uniformité de l'a doux, et contribue par conséquent à la variété des sons.

— L'a marque de l'accent grave est toujours doux : Voilà, à Pans, ça er là, holà.

— L'a surmonte de l'accent circonflexe, dit M. Napoléon Landais, se prononce toujours la bouche très-ouverte, ce qui veut dire qu'il est toujours grave. M. Landais se trompe, car une foule de circonstances ou , même avec ce signe, il devient aigu. Cela a prinoii lieu dans les \iei et S»« personnes des passes définis, et dans la > personne de l'imparfait du subjonctif des verbes en er : nous alldmet, VOUS allâtes, qu'il allât. La plupart des grammairiens veulent absolu;' tendre un i grave dans ces sortes de mots.

(Jette prononciation, qui pouvait être bonne il y a cinquante ans, est aujourd oui tout il fait fausse et ridicule : c'est l'accent picard transporté a Paris. H est facile de sentir la dillerence 61 la douceur de cet a. en le comparant avec l'rf véritablement grai e, comme dans Udmet . voie I '!'i: . on

I que le premier n est bien autrement |ue le second. D'ailli urs, dire que l'accent circonflexe place sur l'a suffit pour le rendre grave, o'est oublier que I bien moins un signe d'intonation qu'un signe étymologique. — V. ACCENT.

— Quelques grammairiens, dit l'auteur de la

Nouvelle Protodte. contondant sans doute

ou sa durée , s'imaginent découvrir une différence sensible entre parka , falbal ta, < le, et leurs plu-

riels pachas, falbala*, sofas, OOactat, Suivant eus, lu est bref dans les premiers. M long dans les derniers. Ici, bien cc-tainemenl la vue oreille, cl le-] la raison , car

il est Impossible de trouver la moindre difle-

rence d'intonation entra pacha et pochai, lofa . acacia <■•, acacias. Que l'oreille, delc l'influence de la vue son abandonnes a alle-méniu, elle sentira bientôt tout ce

3 prétendue distinction a de lain (t

Limonqne.

tout on ■

née, soit avec les voyelles i,o,u, soit avec les consonnes nasales m, ».

— aa. Les deux a a'itaac et à'Âaron prennent char-un une intonation moyenne, ('■.pendant Racine n'a fait ..luron que de deux syllabes. Pu/toul ailleurs les deux n sont doux et forment chacun une syllabe entière, comme dans Haal.

— As. Ce caractère, dont on faisait autrefois un fréquent usage, se prononce comme ë férus l'avons conserve duns quelques

mots seulement, tels que Cobsa, etc.

— ak. L'a Immédiatement suivi de 1> conserve toujours son intonation douce, et forme a lui seul une syllabe entière, comme <in : s aérien, tu'ronaute, aérolithe, Israël, Raphaël. II n'y a d'excepté que le mot G'aen.qui se prononce fan».

— ai, av. L'a suivi de 11 ou de l'y forme un son dérive tout à fait semblable ■ lv, comme dans l^it. tiats. ti-mt. mai>mi , j ai-

mat, je payât, j'essayai, j'aidai , faisan, bienfaisance. Cependant '.'i est nul dans nWavriere, et l'a dans daine ne se fait pas Le tréma place sur l'i détache l'a de Celle lettre, comme dans cVrri. mais, aïeul, baïonnette, etc. — Les sens aie ane. qui sont toujours Iresouverts, font entendre à leur suite le son mouille de IV, ce qui tonne une espèce do

diphthongue sourde sur laquelle 01 s'appuie Comme dans balayeur, payeur, tnrtayer, laifrtte, je bégaie, l ei'raie, je paie, que j'aie, etc., qu'on prononce balat-uur, que j'm-ie. etc. On tuer dictionnaire tous les mot»

qui s'erartent dé cette règle ou qui s'y conforment.

— ao. L'o suivi de l'o consi

romont son intonation dOUi a lui

seul une syllabe euliere '. /'/.*-

M.i.s l'o est nul dam Ision, Cm i i .1 leurs dérives. Dan» ta l.ai.n. aoil/, aoOteron, SaAne , <■■ .1 l'a qu'au elide. Néanmoins l'o se Tait sentir dan!

aoite, quant au l'usage est pal ■

— ac. L'a suivi de Vu forme un son dérivé tom a fait semblable a celui rie l'o, Si

deux inflexions, l'une forte, comme d*i

put*»», t*eau, saule, saut, eto.; l'autre douce , : nomme dans aurore, automne, laurier , taureau, j'aurai, augmenter, austère, etc. Le tréma '.-r Vu détache cette lettre de l'a, el chaque »oyelle reprend alors son intonation pn-u«-nl'«re , comme dans Etuti, Saut, Lia-

— av 4N. ATM, AIN. L'a suivi de m ou de n prend peuvent une intonation différente, et (orme mrs une voyelle qu on appelle n>ua/e, parce qM le son qu'elle produit l'art un peu Vu nez. *»unuie dans ambassadeur , champ, danfer, etc iim et ./oi loruienl souvent aussi un v>n nus»- identique de in . essaim, faim, pain, rain, sae^l, etc.

— L'» prend différentes formes, soit dans

:*,soit dans l'impression, mais les plus ordinaires sont : l'A majuscule, l'a minuscule >t l'a italique, (.'es caractères, dont Us deu> lerniers ne durèrent du premier que par lu e-'irlmre des lignes et l'Arrondissement tu.CCessJ" des angles . sont imites de ceux

Jui et:n-ot en usage flans l'ancien alphabet es (Jre.« et des Romanis. On met un grand * au commencement de tous les noms propres \Ul on' cette lettre pour initiale : Adam , Angleterre, Amérique, etc.

— Un- panse J's . ne se dit que d'un petit a, » cause le sa ressemblance avec une panse '.ventre «ros ventre :, et parce que l'a commence » «e formel par une panse, ou par cette partie d-< la lettre qui est arrondie. — De là, vn dit croverbia. ornent . */ n'<i pas fait une panse d s pour dire : il n'a pas forme une seule le'Vre, et figurement il n'a rien fait. Si je voulais -"Cevoii tous les ans vos quatre nulle livres, «ans faire une panse il a , ni oeuvre quelconque de mes mains poui votre service, vous serez l'homme le plus propre a me laisser fair«\ (Voiture.) On du aussi, ne? savoir panse a"*. Un Belge épais de sens el de structure , ne sachant panse il a. ( L'abbe Dourneau. ] Ici, ne sachant panse a 4, est pour ne tachant faire panse d' a. Depuis deux jours, mon copiste n'a pa.s fait une panse il' h. Acad.) Cet homme n'a fait de sa vie une panse d'k (ld.) 11 laisse croire -ipie cet ouvrage est de lui; mais il n'en a pas fait une panse d'*., il n'y a pas fait une panse d'à. ( ld. )

— Ne savoir ni. A ni B, autre façon de parler proverbiale, pour dire : ne savoir pas même les premières lettres de l'alphabet, et fig. être d'une ignorance profonde : Puisque tu ne .aïs ni A ni B, comment enseigneras-tu les autres et moi? ( Raynouard. ) Je veux un

qui ne sache ni A ni B. (Moli°re. ) Gisons git M. l'itbhe , qui ne savait ni A ni i>. 1 Ménage.) Mais en latin le bon abbé ny entendait ni A ni R. I Du Belloy.)

— Marque à /'A, s'est dit aussi proverbialement, pour -designer un homme dune probité

rite, proprement un homme de la principale, de la meilleure fabrique, par allusion aux monnaies , celles qui se fabriquent dans Phôtel des monnaies de Paris étant marquées de la lettre A.

— Depuis A jusquàZ, depuis le commencement jusqu'à là "n.

— iVm (tre qu'à I'a b c. Renvoyer quelqu'un à U DC.-V, ABC.

— Très-souvent la lettre A se met pour les mots auxquels elle sert d'initiale; elle s'emploie aussi comme un simple signe qui indique le premier objet d'une série , ou l'une des parties distinctes d'un objet.

— Les imprimeurs marquaient autrefois d'un A la première feuille d'un volume.

Kn Algèbre, A et les l«» letttes de l'alphabet servent à desig-er des quantités connues, et en géométrie il indique l'une des parties d'une ligure qui sert a quelque démonstration ; l'angle A, l'angle B d'un triangle). 11 me parait absurde de faire revendre l'existence de Dieu d'.l li divise par Z. (Volt.) Il y a une géométrie matérielle qui se compose delignes.de points, i'A -t- li , avec du temps cl de la persévérance, l'esprit le plus médiocre peut y faire des prodiges. ( Chateaub. )

— Dans un dessin graphique, A. desigm une des parues de l'objet dont on donne la description,

— Dans la philosophie scnlasiiquc, A indique une proposition générale affirmative»

— A était la première des huit lettres nundlnnles , et c est encore la première des lettres dominicales dans le calendrier Julien, 11 désigne le dimanche dans le calendrier des livres d'offices de l'ancien rituel,

— A dans les antiphonaires indique les endroits ou il taut élever la voix»

— Dans le commerce, A signifie acespte. quand il s'agit d'une lettre de change»

— Sur l'ancre d'un vaisseau, A signifie asture ou assurance,

— Kn chimie, A se met quelquefois poui désigner l'oiore, et en minéralogie, pour indiquer Yaluvuriium.

— Kn médecine, A, prep. grecque, quisigni- A\e de rechef el en dessus, servait dans les formules a exprimer la répétition qui doit se fain de la cho»e indiquée, en remontant successive ment d'un des ingrédients a l'autre, Aujoui d'hui. lorsqu'on présent plusieurs remèdes qu doivent être pris a la même dose et mélanges OD les inscrit a la suite l'un de l'autre, on lencil par une accoladi- devant laquelle on écrit a», qui alors veut dire de chaque.,,, telle dose

— A. ci. union., sert a designer l'ploileia plus non 11 0 istellation.

— En musique, A,jJPemière note du tétracorde hyperboléen, répond à la 6« note do notre gamme, la. Kn tête d'un morceau de musique, 1! indique Is partie de la haute-contre, <</;<:. .l'appelle A la première octave com-

I! re ['ni d'en bas et le suivant vers la

d Mille. .1. .1 !;

— Sur les monnaies de France, A désigne la ville de Paris.

— Sur les maisons, A surmonte d'un trait horizontal A À Â est, une marque placée par l'administration municipale, pour indiquer un abonnement an balayage, ou un alignement projeté.— On trouvera a leur ordre alphabétique toutes les abrevialiors dans II

la lettre A est suivie d'autres Lettres, comme A. M. (Assurance mutuelle), etc.

A. v. a. (étym. lat. habet ou ital. ha, il a), 8« pers. du près, de l'indip. d'ciroir, n'est jamais marque de l'accent grave par lequel ou distingue la préposition a (vont cr. BOTJ, et se prononce comme a simple, c'est-a-dire qu'il est toujours doux. Ce qui prouve qu il vient du lut. habet ou de l'ital. ha il ai, c'est qu'anciennement on écrivait il ha . Enfants, oyez une K-con : nostre langue ha celle Façon, que le terme qui va devant volontiers régit le suivant. (Marol.j C'est sans doute un défaut, dit Voltaire, qu'un verbe ne soit qu'une seule lettre, et qu'on exprime il a raison, il a de l'esprit, comme on exprime il est a Paris, il est a hyon.

— Le mot a marque l'idée principale de possession : il a des richesses. (La Bruy.) Le lion a l'air noble. (Buflf.j L'oiseav-mouche a la fraîcheur des fleurs comme il a leur éclat. ld. Chaque homme a son génie. (Volt.)

— Il sert aussi a conjuguer les temps composes de la plupart des verbes : 11 y a un Dieu: donc il a crée l'hou-uie. , Bossuet./ La nature a mis le sucre tout pur dans la sève d'un roseau. (B. de St.-P.) La nature a pris durant la nuit une vigueur nouvelle. (J. J. Rouss.) 11 a écoute avec ravissement le ramage de ce chantre des forêts. (Bulï.) La nature a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre, (ld.)

— Souvent aussi il se joint avec son propre participe : Leur zèle n'a eu que peu d'imitateurs. ,La Bruy.; 11 a eu pour lui le témoignage de sa conscience, |Flech.)

— 11 s'emploie aussi impersonnellement avec y : Il y a en Laponie plusieurs espèces de mousses comestibles, farineuses, suc-ees, parfumées. ( B. de St-P. ) Ces murmures forestiers, ces cris, ces chants de joie el de reconnaissance, médisaient d'une manière bien intelligible : il y a ici un Dieu, (ld.) Il y a des gens qui parlent un moment avant que d'avoir pense. (La Bruyère.)

— Marot a dit : Sur le printemps , que la nelle Flora les champs couverts de divers fleurs a. Au lieu de : Au printemps, alors que la belle Flore a couvert les champs de diverses fleurs. Cette inversion et ce report de a k la fin du verbe, condamnables partout ailleurs , seraient encore permis dans le style marotique. — Pour les différents sens de a,

veille , V. AVOia.

•V. préposition ( étym. lat., ad. 1 îl est toujours surmonte de l'accent grave pour le distinguer de a, 3e pers. du verbe aroir , et se prononce comme ce dernier, avec une intonation douce. De même que toutes les autres prépositions, à se place entre deux mots qu'il joint et entre lesquels il établit une relation. Sa principale fonction est de marquer un rapport d'attribution, de tendance, de direction, de transport vers un lieu, un but, un objet, une tin idéale ou réelle. En un mot, il désigne le terme ou va aboutir et ou doit s'arrêter le mouvement dirige vers lui. Joint à son complément , il répond exactement au datif des f.atins, et très-souvent aussi a leur préposition ad. Dans l'origine , cette préposition était probablement destinée à marquer un rapport entre les objets sensibles : aller h Lyon, a l'église, au marche, retourner à la ville, rentrer au logis , etc. On l'a étendue par degré aux objets immatériels, parce que les idées abstraites, exprimées par des substantifs ; ont pour notre imagination presque autant de réalité que les ofqets physiques , et l'on du : le chemin est yUssant de la vertu au 1 le?, comme on disait : le chemin est pénible d'ici ■x la montagne. De même , quoiqu'on n'aille pas à l entendement, à l'intelligence, à la vertu, 1H rice , comme on va à la guerre . au marche, a ivyhse, I analogie a fait employer la même déposition devant tous ces substantifs, bien qu'ils représentent des idées opposées. C'est ainsi que la même préposition est usitée dans des cas bien différents; et les dernières acceptions ressemblent quelquefois si peu es apparence aux premières, que, si l'on ne saisi! pas bien, ou si on laisse échapper le 61 de l'analogie, on ne peut plus rendre raison de l'usage. C'est précisément oe qui est arrive a 1 Académie et a M. Napoléon Landais, aussi bien qa'a la plupart de nos grammairiens et de nos lexicographes. Ne s'etant pas donne la peine de rechereher quel pouvait être le caractère essentiel , primitif, fondamental, invariable, de la préposition à, et, ce caractère une fois bien reconnu bien détermine,

de le suivre et de te retrouver p.utout ci danstoutes les positions . ils ont complètement perdu le tilde l'analogie, m se Boni laisses

aller jusqu'à voir dans ce petit mot I

1 Oitons-

cn quelques exemples, afin de prouver toute l'élasticité des principes de l'Académie et de ceux qui l'ont copiée sans réflexion. A , dit l'Académie , marque tendance ou direction , dans aller a Hume, a l'église, au marche. Voila qui est bien, et vois seriez p tenie de croire que c'eul là. peut-être, la seule, l'unique propriété d, celte préposition, itience, vous n'y êtes pas, el I académie vous ménage plus d'une surprise. L'n ancien secrétaire perpétuel de l'illustre assemblée, Keginei De.mareis, après uvo.r lait une longue enuiueration des sens prétendus dill'er-inis de la préposition a, ajoute . « En voila quelquesk uns des principaux et des plus ordl'iallos , c car, pour les marquer tous, il faudra. t faire € passer en revue presque tous les moi* fran- « çais, n y en ayant guère avec lesquels elle « ne serve a foi mer quelque phrase, par la « propriété qu'elle a de pouvoir être substituée « a la place de la plupart des preposr-ions. » Cet académicien avait une haute ide-r de la ' valeur des mots, et l'Académie a kuim pas a pas la doctrine de son ancien secrétaire. Jugez-en plutôt. L'Académie nous a du mut a l'heure, s'il vous en souvient, que dam aller a Home, a / valise, au marche, a marquait tendance , direction. Eh bien ! changez les mots, et dites, par exemple : canné a sucre, i ne marquera déjà plus ni tendance, m direction , mais il marquera, au dire de l'Académie, l'espèce, la qualité. Changez les mots, el dites ; clou a crochet, table a liroir, lit a colonnes; et a marquera la foi me, la structure ou l'accessoire d'une chose. Changez les mots, terre s. bit, moulin à farine, pot à eau, bottt a thé; el à marquera la destination, l'usage. Changez les mots : armes a jeu, fusil a vent, moulin à eau, machine a vapeur, instrument a ver'.; et à marquera ce qui sert spécialement, ce qui est nécessaire a l'emploi d'une machine, d'un instrument. Changez les mots : a genoux, a pieds joints, à tdtons, a reculons, et à marquera la manière d'agir , la manière d'être des personnes et des choses. Changez les mois

Mais en changeant ainsi les mots, on arriverait infailliblement à épuiser le Dictionnaire, et alors la préposition à exprimerait donc autant de rapports dill'erents qu'il y a de mois dans la langue? Non, dirons-nous, il est impossible qu'un aussi petit mot que à marque tant et de si différentes choses. Les prépositions indiquent les rappo-ts, abstraction faite de tout terme antécédent et conséquent; elles ne sont que l'exposant, le signe d'un rapport considère d'une manière abstraite et générale. Fidèle a L'engagement que nous avons pris de tout expliquer, nous allons lâcher de bien faire connaître la valeur du mot qui nous occupe, et pour cela nous n'aurons pas besoin de passer en revue tous les mots de la langue, ainsi que le fait l'Académie,

— La préposition à, nous l'avons déjà dit, se place entre dejix termes qu'elle jouit par le sens et entre lesquels elle établit un rapport; aller a tJaples ; rendre a César ce qui appartient b. César. Ici, à établit évidemment un rapport entre aller et Naples ; entre rentlre et César, etc. Quel est ce rapport? On le voit, il n'est autre que celui d'attribution, de tendance Mais, il ne faut pas ''ouDlier, la préposition ne sert qu'a indiquet 'e second terme du rapport , c'est-a-dire qu'elle montre le terme ou va aboutir et ou doit s'urrèter le mouvement dirige vers lui. L'espèce ou la nature du rapport est déterminée par Le verbe OU i'adjectif qui précède la préposition , comme Cela a lieu dans les expressions, aller a . mènera, conduire à, donner a, rendre à, an tendre à, atteindre à, revenir à, jeter 11 . retourner à, utile à, favorable à, aijr, conforme à, convenable à. propre à. nuisible à. etc., etc. 11 est naturel que le schisme m-, te à l'incrédulité, et que l'athéisme suive l'heresie., iChateaub.) On dut nécessairement »rrii»er de la au mépris des écrivains du siècle .1 Xl\. (ld. Le cheval aime l'homme, il aspire à lui plaire. ;Rosset.) Dieu ne défend pas les roules fleuries, quand elles sérient a revenir à lui ; ce n'est pas toujours par les sentiers rudes et sublimes de la montagne que la brebis égarée retourne au bercail. .Chateaub.. N: l'on jette à la mer une poule morte, le requin s en approche aussitôt. | B. de S.-iV, D'autres philosophes onl attribue les uiueurs des .inirnaiix, comme celles des hommes , à leur éducation. (ld.) Les espèces d'huîtres même qui adhèrent aux rochers nagent quand elles viennent de naitre. jl'd.) Un végétal est semblable au polype animal. (Id.) De toutes les religions qui onl jamais existe, la religion chrétienne est la plus poétique, la plus humaine, la plus furorable a la liberté, aux arts et aux leures. (Chateaub.) Toutes ces phrases sont construites régulièrement, et le mot a y remplit sa fonction naturelle. Mais il arrive souvent que l'adjectif ou le verbe qui exprime le rapport d attribution , de direction, marque par à, ne se trouve pas exprime dans la phrase, soit par la tendance qu'ont toutes les langues à la concision et a la brièveté, soit parée nés de ] ellipse sont faciles à remplir. Et voilù précisément ce que l'Afiademie n'a pas vu ou n'a pas voulu voir, et ce qui l'a entraînée dans ce (jue nous appellerions volontiers des hérésies grammaticales.

— Quand on dit ; Canne à raprt.Vaobe d lait Pays à pittura-ies, Homme a projet t Femme a vapeurs, Manchettes a de, uni. liialie .' la vanille, la piepos.lion i Ile UUUque Dl espèce m qualité, mais elle annonce seulement un rapport dont les mots qui suivent complètent

l'idée. En disant Canne a , Je puis tont

aussi bien ajouter d'autres mots qoe fuere,

canne à dard, cime.) 'pee, '-«nne

a re, , art , canne a pomme d'or, mme

■"t. canne a pomme d'ivoire , canne à

ie,,t, canne a vendre, avoir une canne a la

i-U;., etc. A ne marque donc pas plus

I espèce, la qualité, ^ue la structure . lace -

sotie, l'action de veuille. <le poll'-r

loutes ces expressions sont ellii tiques, c'est-

• qu'elles sont des munieres de pai abrégées. En se donnant la peine de les ramener a leur construction pleine, on voit que le mol d y remplit comme pa-tout, comme toujours, sa fonction naturelle. Kn effet, une canne a sucre, est une canne (propre à produire - dy sucre. Cne vache à lait, est une ttocbe (propre) d (donner du , lait. Un pays à pâturages, est un i"'i/< propre, a fournir des) pâturages. Un homme a projets, est un Ae

cesse occupe | à 'faire des projets. Une ne a vapeurs, est une femme sujette a avon des vapeurs. Des manchettes a dentelle, ce sont des manchettes an bout desquelles on a mis de la) dentelle. Enfin, une glace \ la vanille, est une place a laqu-lle on t ajoute de ; la vanille. Voila donc la le la

construction analytique, et c est faute d'y avon eu recours que f académie a donne une si étrange interprétation a la préposition a.

— Il en est de même dans les expri suivantes . Terre a ble. Marche 1 '" volaille. Moulin d farine. Cuillère à pet. Bouteille à encre. Voiture à sir places. Ville a • Maître à danser. Rois à brûler. Tabac a funir à honneur , à injure. Acad. Dans touies ces expressions, ce n'es! pa; <i q que la destination, l'usage, comme le j I Académie; mais bien les mots d pre serrant , etc., sous-entendus, ainsi prouvent les analyses suivantes Terre propre à y semer du, ble. Marche (de I a la volaille. Moulin (destine) a faire farine. Cuillère .destinée, <i puis,er d pot. bouteille ( destinée, à ( contenir de cre. Voilure (destinée) d contenir , six yla ces. Fille 1 propre a marier. Maitre pour ep" prendre] à danser, a chanter, bois pie brûler. Tabac propre, à fumer. Ve\ \ a boire. Tenir comme chose propre) a i honneur. La méthode que nous suivons, de réintégrer les mois sous-entendus, B grands défauts : elle est nouvelle, > -lie c I de plus la critique de la met: s jusqu'à ce jour, el que la prévention, la paresse , l'indilference pour le progrès, tinenl a conserver, comme elles con tani d'autres abus sous le nom d Certain que les mots que nous avons sont réellement sous-entendus , pu 1 son on les trouve souvent exprimes dans tous 1vains : C'est l'eau qui fait jouer les m propres a moudre , a forger, etc. Liai St-Marlinl. Machine qui sert a élever l'eau I Laveaux (. Machine destinée a comprimer l'air Libes . Ce bois est porpre a bfttli Ce moellon est propre a fane ,ies fondement» :ld. Cette eioffe est propre a teindre, (iinzot. J — A, selon M. Landais, se met a la place des prépositions après, avec. vers, pour, dans, sur, par, selon , environ , etc., el a le même sen« qu'elles II ne faut pas trop en vouloir a ce lexicographe s'il avance une opinion erronée : il se fait ici l'echo de l 'Académie? et de la plupart des Dictionn.:; -s. Ainsi, suivant M. Landais e' ceux qi; prépositions seraient comme d.

qui se -emplacent tour a lour, el dont l'une peut bien faire les fonctions de comment les lexicographes ne pas trompes sur ce point, eux qui a trompes sur tant d

le voir dans Bel ouvrage, qui est comme l;nveniaire de h leurs aberra-

tions 1 Us oui constamment ern .

se sont plus occupes du matériel .1que des idées qu ils expriment, t'est surtout l'ignorance de l'ellipse, une des plus et des plus fréquentes figures 0 qui les a jetés dans ce chaos. De 1 peut dire manger un morceau a| ■ vite d-en conclure que lorsquon dit 1 t

morceau a morceau, la préposition à lient la place de la préposition après. Il tant peu de chose, comme on le voit, pour leur faire prendre le change. Parce que 1 usuge nous pernn t de supprimer quelques mot» dans cette dernière façon rie parler, <i n est plus pour à. Quelle étrange idéologie, et que Moi parlait sensément quand il disait < A la mode de quoi nous sommes instruits, pas merveille si les écoliers ni les n'en deviennent pas plus habiles. » M lexicographes, au lieu de se m,, veau pour trouver de quelle autre pre i le mol à occupe la place dans la phi nous avons citée, ne devraient-ils pas plutôt chercher a en connaître la véritable râleur ? Us verraient que cette expression, 1 morceau a morceau, est une expression elliptique, et que c'est un abrège ,i faisant succéder un) morceau à tin autre} mnrceau. Il n'y a donc aucune c.pece d'analogie, sous le rapport de la construction, entre manger on morceau apr» s un autre, et manger morceau a uhitmii, et il faut xraiinent aimer a se repaître dt* chimères jour ra.pprocnei des chose* aussi heierneene». Mais le» lexicographes ne ;,...-u pas gens a y regarde! d.- si près -. nient ief loeahular tstei ne sont pas les seuls qui pensent que telle préposition peut être ainsi mise à la place de

vingt autres. Quelques philosophes piofes- ■ent aussi cette doctrine. Dans un ouviage d'ailleurs fort remarquable qu'il rient unit

i entde publier sur les Ventées ,lr Pas cal, M. Cousin dit que <i est employé au heu de pour dans les phrases suivantes : L'homme est n lui même le plus prodigieux objet ,1e la nature. Connaisses donc, superbe, quel paradoxe vous êtes a vous même. Ce joug n'est léger qu'a lui et à sa force divine ;=et il apjiite qu'il tient la place de par dans ces deu> autres phrases : Se la.-aai.l conduire a LeUis inclinations et à leurs plaisirs. Ne nous laissons pas abattre a la tnsiesse. Toutes ces phrases, Dotez -le bien, sont de Pascal; eh bien.' ce grand nom n'empêche pas M Cousin de irenii nous dire que l'auteur des Provinciales n'a pas su faire un usage convenable du mot à. Nous sommes fâche de voir M. Cousin ailles ser un pareil reproche a l'un de nos plus grands écrivains, à celui qui est regarde a lutte i.tre comme le créateur du style Iran ai*. Examinons donc arec une scrupuleuse atten Mon les phrases en litige. L'homme est a lui même le plus prodigieux objet de la nu ture. Certes. Pascal était libre de meUie pour; mais il a probablement eu ses raisons en lui préférant à. Massillon a du : Toute notre vie est une recherche éternelle de nous-mêmes ; on dirait que tout est fait poui nous, que tout le reste n'est rien que par rai port a nous. Un du aussi journellement : tu homme ne fait rien que par rapporta lui, que pat rapport à ses intérêts. 11 est facile d'après cela de retrouver les mots qu'il a plu a l'ases! desupprimer. L'homme esl a lui-même le pins prodaiieux objet ae lu nature, esl doue un abrège de. L homme est par rapport! a luimême le plut prodigieux objet 'le la naturt . Sans doute qu en disant l'homme est a lu.- Htéme. I homme esi four lut- même, l'homme e>t

port à lui-même, etc., etc.. on exprime la même pensée . mais ce sont la trois constructions dillerentes et qui n ont rien de eom • mun entre elles que le sens. Nous avons soumis ces phrases a un juge bien compétent, au président de la Société Grammaticale de Pans, son ans est tout a fait conlornie au nôtre. «Voici a cet égard, dit M. Palla, la nuanc-j que je ciois apeicevoir d'abord les deux premières phrases expriment l'opinion quel hoinm> & de lui-même eu se comparant au reste de li nature, mais il me semble que, duns la première, il y a quelque chose de plus que dans la seconde. La supériorité de 1 homme y ressort comme une vente a priori, et le jugement qu il porte de tui-même s'y tio'.i' e comme une conséquence de cette vente, son opinion dérive de .a loi immuable de son intelligence ,

n ait penseï autrement. Dans la seconde iu contraire, on pourrait ne voir qu'une vente contingente , une de ces opinions ike l'homme qui se forment quelquefois au point de vue variable de ses sensations, de ses passions, de ses intérêts, un de ces jugements relatifs et de circonstance, suivant lesquels l'homme se considère tantôt comme si grand et tantôt comme si petit. La phrase de Pascal, dans la forme comme au fond, me fait l'effet d'eiprnner quelque chose de plus abstrait, de plus métaphysique, de plus i tgouretix . c'est en quelque sorte un axiome emportant avec soi sa démonstration. La punis ■ de M. Cousin semblerait laisser encore quelque prise au doute, a la discussion , elle appartient davantage au domaine du sentiment. (In peut s'eionner d abord de voir établir de pareilles distinctions sui le simple changement de ces deux peins mots pour et d. mais si l'on étudiait leurs différents emplois, je suis persuade Î|U on reconnaîtrait aisément que, dans une ouïe de cas. ils ont pour effet de produire des nuances analogues a celles ci-dessus, quolquc- 1 1 me d'en établir de plus tranchées. La

relation exprimée par a est, je crois, plus di-

.15 intime, plu» profonde, plus absolue ; pour marque un lien moins étroit, un rapport moins immédiat et inoin» nécessaire. Pour' esl

S lus propr» a designer la destination, 1 utilité . ■Ntrque mieux le rapport dapparienance.de jonction, de conformité, il est plus général et plus métaphysique. Quand La Fontaine a dit, dan- >a fable des Deux pigeons :

Amants....

•/-vous l'un d l'autre un monde

I i bien que pour, nus à la place de à,

ession de son idée. Quand

Je dis' cet nomme est poui moi, J'annonce

de mon avis, qu'il me prêtera son ap-

Sui dans une circonstance donnée; mais si je 1 e«i a moi, ne vai»-je pas beaucoup plus loin 1 S exprime-je pas qu'il est tnlierement a ma discrétion, que je puis complet sur lui en tout et pour tout?— De même, en Ile chose est à moi, j'indique , nient réellement et B •plr si je dis qu'elle est oour Boi.oii ' si je la possède déjà, ou

•I elle m'est seulement destinée. Je dirais : le ' a l tltf hant ce que l kusope e>t au rc-

■' IdlJ llll fait en

sorts mathématique, nue «eme indvl des èires ainsi

> ire, impliquer l'.n le-u et c lue |e

fu objet île .a n IN prnu, suiianl >on impression, selon ion sens oui iiiuu*;i<4Jeruit pas necessoi-

■ ii L que l'homme fat dans le vrai absolu n s>c considérant comme l'objet le plus proligieux de "a création). Dans la phrase de 'ascal . l'homme es! a lui-uièuie, etc., je vois oii-seuieuie.it que 1 homme a celte opinion, nais qu'elle constitue, aux yeus du philosophe qui la rapporte, une vérité nécessaire ei hors de contestation. Cette dernière phrase a donc un sens plus étendu, plus profond, plus dogmatique, que l'autre , et M. Cousin a modifie et affaibli ia pensée de Pascal en substituant la préposition pour a la préposition a. Quant a la troisième phrase ; l'homme est par rapport a lui-même, etc., elle rentre certainement dans te sens de celle de Pascal, mais elle a moins de vigueur et de précision. » l'onnaissez itanc , superbe , Quel paradoxe tous ('tes a vous-même, est également un abrège de Connaissez donc, superbe, quel paradoxe rous êtes ( par rapport/ a row-mtme, c est-adire par rapjiort a votre condition véritable que vous ignorez. La même analyse nous servira pour cette autre phrase : Ce ?ouy n'es! léger au a lui et à sa force divine. N'est-ce pas, en effet, un abrège de : Ce joug n'est le- >jer que par rapport) d lui et à sa force dicinef Voyons maintenant les autres phrases : i>'e laissant conduire à leurs inclinations et a leurs plaisirs, .Nff nous laissons pas abattre à la tristesse. D'abord nous, ferons observer qu'un grand nombre d'écrivains ont employé cette construction : Je me laisse conduire <i cet aimable guide. ( Racine. ) Pourquoi ne vous laissericz-vuus pas toucher a la boute de votre Dieu? ; .Massillon.) Des lecteurs dont le jugement ne se laisse pas maîtriser à la fortune, Flechier.) Ne vous laissez point abattre d la douleur. ( Fenelon. ) Pourquoi vous UriSSez-VOUS abattre aux rigueurs île la fortune'' ild.i Nous conviendrons qu aujourd'hui on préfère employer par , mais s ensuit-il que a dans les phi uses de Pascal aussi bien que dans celles que nous venons de citer, soit mis a la place de par, comme le prétend M. Cousin avec la presque totalité des grammairiens et d.-s lexicographes ? Nous sommes loin de le reconnaître, et c'est selon nous une étrange manière de rendre comjite de la nature et de l'emploi d'un mot. que de dire qu'il est mis pour tel autre. Non, à ne tient pas la place de par dans les phrases citées, puisque, ±V? nous laissons pas abattre à la tristesse, est un abrège de : Se nous laissons pas abattre [eu nous abandonnant i à la tristesse. A est donc bien poir a ici comme partout, et nous ne ferons a Pascal ni a tous nos plus grands écrivains le reproche d'avoir employé certains mots peur d'autres; même a défaut d'une explication natuielle, nous préférerions avouer sincèrement notre ignorance. Bien certainement on peut dire et 1 on dit en eHi t ne nous laissons pas abattre par la douleur; mais qu'est-ce que cela prouve? Qu'on peut exprimer la même pensée en employant des mots différents ; c'est ainsi que deux voyageurs arrivent au même endroit après avoir parcouru deux roules opposées. Nous teimineioiis la cette critique , nous croyons en avoir dit assez pour l'aire voir que la préposition u n'a qu'une seule fonction, qu une seule valeur , et qu elle la conserve dans toutes les positions. Pour cela, il nous a suffi de faire en quelque sorte l'anatomie des phrases, c'est-à-dire de les ramener a leur construction pleine. Il serait a souhaiter, dit Dumarsais, que les auteurs de dictionnaires eussent travaille selon celte idée, ils se seraient épargne bien des remarques ou fausses on inutiles, et auraient eclairci bien des passages qu'ils laissent dans les ténèbres.

— A s'emploie souvent devant les mots de , des. A de fris hommes rien ne saurait être impossible. (Acad.) A de plus hauts partis Rodrigue don prétendre. Corn.l A de moindres Faveurs les malheuicui prétendent. (Racine.) A des Dteafl gémissants l' Egypte rend hommage. (L. Racine.) Leur Ame ne s abaisse jamais à des déguisements. (Molière.) A lies temps si avantageux pour la république succédèrent ceux d'Adrien. 'Volt.l U est tres-rure que des premiers ministres s'abaissent n île si huileuses lâchâtes, découvertes tôt ou lard. Id.) Pygmalioii se délie des gens de bien, et s'abandonne i des scélérats. (F'en.) Mais il laul remarquer que a et île ne soin jamais unis qu'il n'v ait ellipse, et cela s conçoit, En ellet, puisqi.i ces deux prépositions indiquent des rapport* différents , elles doivent oonscquemiiient avoir des compléments différents. n ■ nt se réunir .pie parce qu'on sous- 'ey ... ots qui devaient les séparer. Dira,

comme oeiUins lexicographes, que l'emploi de la prep.i:.ition de après la préposition a consume ,e qu on appelle un gallicisme, c'est absolument ne rien due du tout. Si l'on ne <ui de ces sortes de tournures aaAK les dictionnaires , à quoi donc sont-ils utiles ? Corneille a dit : Ht i ni

a I* DOntS 0*1 larmes. Or, s'il eut dit l'ifMfl pas à des larmes, il eût mi plus abrégée, cl

ceti.- pi i mi évidemment

; 01 a la honte nous donne donc les moyens d mialy I n.l.lnhli l, A de

nul tire m,

de tri,

i d> plus haut • partit

-i pool, Hodrtfiiu doit ;

d ,1 aianuge, a l'honneur] de partis plus hauts. Leur Ame ne s'abaisse joutais à des

déguisements , c'est-à-dire, leur dm* ne saèaisse jamais à (l'emploi) des déguisements, etc.

— Arbre à fhcit oc a kkuits Faut-il mettre le nom qui suit la préposition a au singulier ou nu pluriel'.' Lee dictionnaires ne donnent pas la solution de cette difficulté, qui esl cependant assez emnarrassaiite , et il serait nièriH fort mutile de les consulter sur ce point, tant ils sont peu d'accord non-s.uleuieiit les uns avec les autres, mais le plus souvent aussi avec eux-mêmes, l'.n voici la preuve. Veut-on savoir, par exemple, si l'on doit écrire des fruits a pépia ou a pépins . des fruits a nouait ou a noyaux, des groseilles a maquereau ou à maquereaux, des plantes n fleur ou à lieu rs , elc, etc? Eh b.en ' qu'on Ouvre les dictionnaires a ces différents mots. et l'on verra qu'ils emploient le singulier et le pluriel dans les mêmes circonstances, C'est ainsi qu'on trouve dans l'Académie, au mot Pbpi.s . Les fruits àpeptn n'ont pas réussi cette année. Les arbres à pépin se plaisent dans celte terre. Et au mot noyau : 11 y a des fruits J pepms et des fruits a noyau. Dans Napoléon Landais, au mot poiat : Sorte de huit a pépin , et au mot poulie : sorte de fruit à pépins. (Nous ne parlons pas de la différence d'orthographe suivie dans ce dictionnaire pour le mot pepm, qui est écrit ici sans accent, tandis qu'au mot pepirl on le trouve avec un accent,. Bpiste et La veau i écrivent fruit à pepms , et Noël et Cbapeal fruit à pepm. Voila pour le seul mot pepm. La même chose a lieu pour les autres mots. Nous n'eu citerons que quelques exemples . Des fr uns a noyau, Acad.) Des fruits a noyaux. Hoisic . Des groseilles à maquereau. [Acad., bojsie .-t Nap. Land.J Des groseilles a >naauer«uu*. |Lav.) Acacia, arbre a lUurs blanches et odorantes. Aiaa.) lournesol. plante u grande fleur radiée. (Acad. I Coq-des-jardins, plante vivace a tleur tloscnleuse. N. Land. Dahlia.il y en a plusieurs espèces lune Q grandes /leurs rouges, ;ld. .-te. Ces citations, qu'il nous serait facile de multiplier , suffisent sans doute pour donner une idée de l'incertitude qui règne sur ce point, et par conséquent de 1'mlerèl que présente sa solution. Pour savoir a quel nombre on doit mettre le nom qui suit la préposition A, il faut principalement s'attacher à distinguer le poiut de vue sous lequel il est employé.

— Quand deux noms sont unis par à, le second se met au singulier toutes les fois qu'il ne sert qu'a spécifier la nalure du rremier. Un arbre, des arlm-s a pain. I ne arme, des armes à feu. L'n bateau, des bateaux a inpeitr. C lie* b le, des bêtes a loin,-, l'ne boîte, des boites il tht' . d double fanil. Cne boussole, des boussoles à cadran. One canne, des cannes a sucre, a cp.e, à pi. mine dur, à pomme d argent, d pomme d'inare Cn cadran , des cadrans à refltximi, à refraction. Cn clou, des clous à crochet, à tête, a grosse tête, a te"te ronde, à ardoise, à soufflet Un couteau, d.-s couteaux a ressort, a gaine, d manche d'iroire, Cne cuillère, des cuillères a put, a soupe, a café. Va fusil, des fusils à cent. Un homme, des hommes « imagination. Cne horloge, des horloges à pendule. Un instrument, des m- -trumenls à cent. Une machine, des machines à tapeur. Une maison , des maisons à porte cochére. Une manchette, des manchettes à dentelle. Une montre, des montres à répétition. Une mouche, des mouches <i miel , a riande. Un moulin, des moulins a farine , a poudre , à papier, à eau , à cent , à foulon. l'n oiseau , des oiseaux à bec fin. U*n plalf des plats <i barbe. Cne pierre, des pierres j fusil, a rasoir, l'ne pension , des pensions à ne. Une pompe, des pompes à feu , a raprur. Cne pomme, des pommes <i cuir-". Une rente, des rentes à perpétuité. Un sac, des sacs a ourraije. Une terre, des terres à bit , a foulon. I ne table, des tables a tiroir. Une vache , des vaches à lait.

— Quand à l'idée de spécification se joint l'idée de pluralité, le uoin qui suit la préposition use met au pluriel Une bague, des bagues d diamants. Cne bête, des bêtes u corne chaise . .1rs chaises a porteurs. Ln chandelier, des chandeliers a branches. Un chapeau , des chapeaux à grands bords. Une femme , des feuille s o prétentions , à sentiments . à vapeurs. Des gens à bons mots , a scrupules. Un homme, des hommes à paradoxes, à préjuges . a projets . à systèmes. Un Instrument , d.-s instruments a cordet des '.ils à colonnes. Un pays, des pays n pf-

•inrllrs.

I i nant, comme nous l'avons fait plus haut, ces sortes d'expressions a leur Intégrité. on comprend aisément pourquoi le nom qui suit à doit être au pluriel,

— KxcrPTiONS. On trouve cependant dans les écrivain* certains mois mis nu I

pluriel dan» des circonstances tout a fan identique» Le» exemple» ne nous manqueront pas. En voici un certnm nombre Dan» le noisetier, 1rs (leur» n pistil SOOl éloignée» 1 J. H.i'ii'. Dan» le ch.llsigi fleurs à pistili sont remplacée» par deui ou l'un de I «nue |.| Paul

le buta, le» tobrS a rt nnlnr mu llll

m I . mai

un cb.Mon'. Id I ■

plupart de» srbrel a fruit

Î|iie nous cultivons aujourd tiui. H rii ■SI flancs de la colline sont tapisses de grou-

pes d'arbrisseaux a fruits ou a fleurs. (Id.) Les branches à fleur du genêt sont courtes et n ont point d épines. 'J. J. Rousseau ' En Amérique les plantes il fleurs sonl sans nom- I».-. Ciiaieaub. Jean-Jaoqnes m a tau ohset . ier, au bas des feuilles de tous les fruits d noyau, deux petits tubercules qui les caractérisent. B. de St-P. Les arbres du verger charges de fruits a nnuaux et a p ,in.- sonl encore une aut-e richesse. Volt. Nous passâmes un louent dessèche; son lit etio.i était n niili de launers- roses et de ganli-is. arbuste a feuille longue, pâle el menu, dont la ileur lilas, un peu cotonneuse, s'allonge en foi me de quenouille. (Chaleaub. ) Le bec-de-grue d feuilles de vigne a des feuilles ovales, montantes el pubescenles, qui ont l'odeir du baume quand on les froile. J. J. Rouss. Les plus glands -curants d'eaux vives qu'il y au au monde sortent lous des montagnes a qlace,

H. de St-P., La nature a multiplie les montagnes à glaces dans le voisinige des pays chauds, ild.; Nous avons des montagnes 4 ■jture qui peuvent ) oi ter tous les végétaux dtt nord, el des vallées a réverbère qui peuvent produire la plupart de ceux du midi. Id. Les fleurs a rérerètrt* spbcriqnes sont celles dont les pétales sont figures en portions de sphère.

Id l es patas a qu-ue courte. Hull'on. Quels astres uicyeilleux. si toutefois ce sont des as très, que ces corps lumineux ,i longues queues qui travers, nt les aires des planètes sans déranger leur cours, el emploient des sierles a s'approcher et a s'éloigner du soleil ' ii. do St-P. En pilant ces exemples, notre intention n'est nullement de nous elayer de l'autorité des écrivains d ou nous les avons extraits. L'orthographe adoptée dans ces passages est, on le pense bien, plutôt celle des impl que d.-s écrivains eux-mêmes, et cela est tellement vrai, qu'il n'est pas rare de >oir le même mot changer d orthographe en passant d'édition en édition. Aucune règle ne peut donc nous gui.lei en cette circonstance. Le si doit déterminer le nombre qu'il faut employer. En effet, on peut écrire une plante a ileur Id, iiii lie ou a fleurs blanches, une plante à feuille longue ou a feuilles longues des niées a fruit ou a fruits, par la raison qu on du 1res bien la fleur ou les lleurs, la feuille ou les feuilles de celte plante . ces arbres pu . du fruit ou des fruits. En se servant du singul.er, on envisage les objets en gênerai . tandis qu'eu employant le pluriel, on les prend dans un sens particulier, individuel. Nous di rani fane remarquer Dépendant que l'usage le plus est de mettre !e singulier, a moins que le sens ne nécessite absolument l'emploi du pluriel, comme cela a lieu pour quelques mots, et entre auties pour le mot nouau. (In n écrira pas, par exemple, en parlant des nèfles, que ce sont des fruits d noyau, puisque, de l'aveu même de l'Académie, ce sont des fruits qui ont plusieurs noyaux, il faut absolument . les nèfles sont des fruits a noyaux. Mais P. ci:

311 il s.,u permis de se servir du siiignhei ou u pluriel, se|on le point de vue de l'esprit, nous n'en pensons pas moins qu'il est ridicule dédire, comme M. Nap. Landais, qu'une poire est une sorte de fruit a pepm, en mettant /•<•;, m ilier, et qu'une pomme esl une sorte de fruit .i pépins, en menant ici pépin au pluriel. Il fallait évidemment l'un ou lautre uombre dans ces deux cas.

— Jusqu'ici nous avons vu la préposition d toujours placée entre deux noms, mais il arrive souvent que cette préposition est précédai d'un verbe. Le même principe don être encore applique ici. Ou écrit avec le Singulier' nllei a pied . aller a chenil, aller a forcée, tenir à injure, arriver a (rami bruit,

e que le mot qui suit a esl pris dans ni] sens gênerai el ne rappelle a l'esprit aucune idée de nombre. Mais on écrit aiec le pluriel ■ sautei u pieds joints, al.er d pas précipités marcher a pas letits , supplier d mains jointes, recevoir a Iras vmreris marcher à petits pas, voguer ri pleines voiler, etc., parce que II', de piureuSC se présente nature.lein.nl a l'espiu. I,e nombre que l'on doit i mplovei en pareille citeoi presque toujours indique pai le sei s, il n'y a donc aucune difficulté a i et égard.

— D'u.IMMI a IHIMMC, l.'lluil.MFS à HOMMFIS.

On emploie le singulier ou le pluriel qu'on a dans l'esprit l'idée d'un nu de plu lleurs : I le voleur a .../>i.

Et. de Neufcb De larrons a larron.

bien des degrés' Id Disons-ooi

de compère a comprit. Piion. De valets d . ne «e doit pal taira. 1,1 I , se trome d'honiine a aoSSSM »e fait lus sentir de peuple a peuple .

' . lait que la loi en ques* t. on n'était que de calvinistes d cai non pas de calvinistes a papistes. Volt, i dans nia main A te» be-

soins toujours mil Ni chou

ne font p«« Irai s affaires.

i s i obi (1 bous semble qui

VOleUt S nileiir, el de JrtraSMI» S /avili, il

toi. m qui i

• lents, gais ou séreux, se trouvent aouvaot .es dans la même ville de

frère, et sont également utiles à la société. ;B. de SvP.) le droit des gens tenant a des mesures d'institutions humaines, et qui n'ont point de tenu- absolu, varie et doit varier de nation a nation. (J. J. Rouss.) Les inagistiats doivent rendre la justice de citoyen à citoyen : chaque peuple la doit rendre de lui a un autre peuple. (Montesq.) De peuple à peuple, il est rarement besoin de tiers pour juger, parce que les sujets de disputes sont presque toujours clairs et faciles à terminer. (ld.) On ne sait si on doit placer plusieurs cartels de défi de roi à roi, de prince a prince, entre les duels juridiques ou entre les exploits de chevalerie. (Volt.)

— Sept a iioit femmes , skpt on boit ikmmks. L'Académie s'est prononcée pour la dernière de ces expressions; quanta M. Landais, il se borne a dire que à signifie environ. Voici l'usage. On emploie « entre deux nombres consécutifs, lorsque le substantif qui suit ces nombres représente une chose susceptible d'être divisée. Trois a quatre heures, quatre a cinq francs, sejit a huit mètres, neuf a dix lieues, cinq à six pieds, dix à onze hrres de sucre, onze à douze myriainétres, douze à treize ans. Tous ces objets peuvent être fractionnes, c'est-à-dire qu'on peut supposer des parties d'heure entre trois et quatre, des parties de franc entre quatre et cinq, etc., etc. Les chevaux de Perse sont si bons marcheurs, qu'ils font tres-aisement sept à huit lieues de chemin sans s'arrêter. (Bull.) Les talepotes de Ceylan ont des feuilles de sept à huit pieds de largeur. (B. de St-P.)

— On emploie également à entre deux nombres qui ne se suivent pas consécutivement, et qui, par conséquent, laissent supposer entre eux un nombre intermédiaire. Vingt à trente personnes , quinze a vingt francs, mille a douze cents chevaux. Les enfants âges de lit: à douze ans sont sjsceptiblcs de raisonnements beaucoup plus étendus. (B. de St-P.) Les cocotiers des îles Sechelles ont des feuilles de douze à quinze pieds de long. (Id.) On a pris aux Allemands sept à huit cents hommes. (Racine., Si les ennemis viennent de perdre une bataille où il soit demeuré sur la place quelque neuf à dix mille hommes des leurs, il en compte jusqu'à trente mille, ni plus ni moins. (La Bruy.)

— A u lieu de à on peut aussi, dans ce ras, se servir de la conjonction ou. Douze jours après, nous arrivâmes a Erzeron, où nous séjournerons trois ou quatre mois. (Montesq.) Les plus hautes montagnes ne sont non plus capables d'altérer la figure de la terre, que quelques grains de sable ou de gravier sur une boule de deux ou trois pieds de diamètre. (J. J. Rouss.)

— Au lieu de à, on emploie ou, quand le substantif qui suit les nombres représente une chose qui n'est pas susceptible d'être divisée par tractions. Trois ou quatre personnes, quatre en cinq vaisseaue, six ou sept maisons, neuf ou dix volumes, lin effet, on ne saurait diviser une personne, un vaisseau , une maison , comme on divise une heure, une année, une lieue, etc., etc. Nous sommes si vains, que l'estime de cinq ou six personnes qui nous environnent nous amuse et nous contente. (Pascal.) 11 y avait dans la maison du paysan où je logeais cinq ou six femmes et autant d'enfants qui s'y étaient réfugies. (B. de St-P.) Je suis étonne de voir jusques à sept ou huit personnes se rassembler sous un même toit. (La Bruyère.) Les deux jeunes bergères assises voyaient à dix pas d'elles cinq ou six chèvres. (La Font.) La tigresse produit comme la lionne,

?ualre ou cinq petits. (BulT.) Tel est du moins usage le plus geneial. L'Académie proscrit formellement l'emploi de à dans ces sortes de phrases, quoique dans toute» les éditions précédentes de son dictionnaire elle ait ete d'un sentiment contraire. Peut-être a-t-elle trop légèrement en ceci cède a la critique. Uy a certainement une grande différence entre ces deux expressions : j'irai chez vous de sept à huit neuves, et il y avait sept à huit femmes dans cette assemblée. La première indique un espace divisible entre sept et nuit heures ; la seconde indique un nombre approximatif montant à sept, ou tout au plus à huit personnes. A la vérité, il n'y a point de fraction entre sept ou huit femmes, mais il ne s'agit pas ici d'un nombre entre sept et huit, mais d'une estimation de sept à huit femmes. Celui qui dit : il y avait dans cette assemblée sept à huit femmes, n'est pas certain qu'il y avait sept femmes, mais il assure que le nombre qui s'y trouvait montait peut-être à sept ou tout au plus a huit. Le nombre huit est le Seul certain et détermine ; au lieu que dans, j'irai vous voir de sept à huit heures, les deux époques sont déterminées et admettent un intervalle. Il y avait dans cette assemblée sept ou huit femmes, n'exprime pas précisément l'estimation faite du nombre et le terme le plus eleve porte à huit. Cette façon de parler n'affirme rien. C'est comme si l'on disait : peut-tire y en avait-il sept, peut-être y en avait-tl huit, voilà mon estimation, je n'assure pas plus l'un que l'autre. Si l'on veut bien réfléchir sur ces deux phrases, on conviendra que ce sont bien la les nuances qui les distinguent, et que par conséquent on peut employer l'une ou 1 autre, suivant les vu"s de l'esprit. Nous ne serions pas embarrasse de citer de nombreux exemples à l'appui; nous nous bornerons aux suivants. Cela est admirable : on ne veut pas que j'honore un homme vêtu de brocatelle et suivi de sept à huit laquais. (Pascal.) Il y a dans cette tragédie trois à quatre

actionr, d ois a quatre espèces d'intrigues mal réunies. (Voit.)

— C EST à vons d, c'est à vons de. La plupart des lexicographe* et des grammairiens ont

imagine des cas ou l'on doit se servir, tantôt de la première de ces expression*, tantôt de la seconde . mais ce qu'ils ont .lu a cet égard témoigne plutôt de la chaleur de leur xèle que de la solidité de leurs raisons. — Voy. kthk.

— A se joint encore à d'autres verbes dont il modifie la signification, tels que prétendre à, toucher à, suppléer à, s'occuper à, contraindre à, commencer à , forcer à, aemunder à, s'empresser à, etc. : mais comme nous traiterons de cet emploi a ces différents verbes , nous y renvoyons le lecteur.

— A et kn avec les noms de lieux. = Devant les noms de villes, bourgs, villages, hameaux, c'est toujours la préposition à qu'on emploie . On dit : Aller a Montmorency . à Romainville, a. St-Cloud, à Versailles, à Mantes . a Rouen, a Bordeaux , à Orléans , à Lyon, a La Rochelle, à Marseille , à Toulon , à Alger, u Rome, a Naplss, à Florence, a Madrid, à Lo»» dres, a St-Petersbourg, etc. = Dt vant les noms de contrées, de pays, de royaumes, on emploie en si les noms sont féminins. Aller en Asie, en Arabie, en Afrique, en Amérique, en Grèce, en Turquie , en Morée , en Russie, en Laponie, en Espagne, en Sicile, en Italie, en Sardaigne, en Allemagne, en Prusse, en Pologne, en Suéde, en Noncege, en Hollande, en Belgique, en Angleterre, en Irlande, en Ecosse, en France, etc. 11 en est de même pour les noms de provinces. Aller eu Normandie, en Picardie, en Alsace, en Auvergne, etc. z=. On se sert de au lorsque les noms de contrées, de royaumes, de provinces, sont masculins. Aller au Japon, au Groenland, au Mexique , au Pérou, au Chili, au Paraguay, au Brésil, au Congo, au Canada, au Maine, au Perche, au Poitou, etc. On dit cependant : en Portugal, en Danemarck, etc. Voici du reste la règle donnée par les grammairiens pour les noms de contrées, de royaumes. On dit : Aller en France, en Allemagne, en Amérique, en Asie, en Portugal, etc. On dit : Aller a la Chine, au Pérou, au Japon, etc. D'où vieut cette différence? Quand on n'a que des rapports très-bornes pvec un pays, que l'on y arrive difficilement, et que l'on ne pénètre point dans l'intérieur des terres, ou du moins qu'on y pénètre rarement, on considère ce pays comme un point géographique auquel on aboutit : de la l'emploi de la préposition à. Mais quand on a des relations fréquentes avec un pays , qu'on pénètre facilement dans l'intérieur des terres, on l'envisage sous le rapport de son étendue : de là l'emploi de la préposition en. La Fontaine a donc eu tort de dire :

L'un des trois jouvenceaux Se noya dès le port allant à l'Amérique. [Le Vieillard et les trois Jeunes Hommes.)

Il devait dire en Amérique, parce que ce continent ne se présente pas à l'esprit comme un lieu étroit, un point géographique. D'ailleurs, maigre la fréquence des rapports, les premières phrases font loi. Après la découverte des Deux-Indes, on a fait le trajet par mer, et l'on est arrive a la Chine, au Brésil, au Mexique. Mais aujourd'hui on peut dire que les Anglais vont en Chine.

— A et oans. Souvent, dans les mêmes circonstances, on emploie la préposition à ou la préposition dans; cela a lieu surtout en poésie, quand la mesure le rend nécessaire. C'est ainsi que les poètes disent : Entrer dans le cœur on au cœur des malheureux. Naître dans le sein , ou au sein de la grandeur. Laisser dans les mains, ou aux mains de quelqu'un, etc. Eh ! qui peut pénétrer dans le cœur des humains? (Saurin. ) Tant d'espoir n'entre point aux cœurs des malheureux. (Créb.) Et l'amertume naît dans le sein des plaisirs. (Longepierre.) Je plains le cœur superbe au sein de la grandeur. (Chenier.) 11 trouve son devoir dans le sein des plaisirs. (La Chaussée.) 11 meurt comblé de gloire au sein de l'infamie. (Chenier.) Livres dans le fond de leurs palais a de vils esclaves. (Massiil.) 11 faut au fond des cœurs vous faire un héritage. (La Chaussée.) Mais il ne' faut pas croire, avec les grammairiens et les lexicographes, que à et dans, bien qu'ils puissent se substituer l'un à l'autre dans certaines phrases, expriment le même rapport. Certainement on peut bien dire : Je partirai dans le mois de mai, ou je partirai au mois de mai, mais la première phrase signifie: je partirai avant la fin ou dans le courant du mois , et par la seconde on fait entendre que ce sera dès le commencement. Ce sont là de ces nuances délicates qu'il ne faut pas perdre de vue.

— L'harmonie, le goût, l'élégance peuvent parfois exiger que la préposition à et son complément soient places plutôt avant le verbe qu'après, et vice versd. A ce nom je devins furieux. (Th. Corn.) J'aime à vous voir frémir à ce funeste nom. (Racine.) Au seul nom de Henri, les Français se rallient. (Volt.) Tous tremblaient au seul nom du roi de Suède, (ld.) Le crime à ses yeux paraît crime. (J. B. Rouss.) Cette obéissance parait digne a ses yeux d'une autre recompense. (Volt. I Me croit-il à sa suite indigne de paraître ? (Racine.) Que l'Orient vous voie arriver à sa suite. (ld.)

— Quelquefois à suivi d'un nom avec lequel il forme une expression adverbiale ou une phrase incidente, servant à marquer la simultanéité

de deux actions, se met plus souvent et plus élégamment au commencement de la phrase. A S de la reine, la persécution se ralentit. (Bois.) A cette raison, les droits les plus sacres s'evanou.ssent. (Mass.). 4 laldehett succède la crainte. <\A-i A ces paroles, Telcmaque laisse lelever Adra*te. Fee.'.l la lueur des éclairs, nous aperçûmes d'autres vaisseaux. ! Id. J ^J quelques-uns l'arrogance tient heu de grandeur. (La Biuy.) A la fierté , au courage, a la force, le lion joint la noblesse, la clémence. (Buff.) A tous ces traits peut-on méconnaître l'amitié? (ld.) Mais toutes ces inversions et autres semblables qui sont élégantes dans la prose, cessent de l'être dans la poésie, où elles deviennent presque nécessaires pour distinguer les vers de la prose.

— A doit, en gênerai, se repeter devant chaque complément, que ce complément soit ou un substantif, ou un pronom, ou un verbe. La lecture sert a orner l'esprit, à régler les mœurs, et à former le jugement. (Lav.) L'éloquence est un art tres-serieux. destine à instruire, à réprimer les passions, a corriger les mœurs, à soutenir les lois, à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et heureux. (Fén.) L'homme droit, toujours prêt à servtr la patrie, à protéger le faible, à remplir les devoirs les plus dangereux, et à défendre, en toute "rencontre juste et honnête, ce qui lui est cher , au prix de son sang, met dans ses démarches cette inébranlable fermeté qu'on n'a pas sans le vrai courage. (J. J. Rouss.) On demandait à Galilée a quoi servait la géométrie; à peser, à mesurer, et à compter, repondit-il: à peser les ignorants, à mesurer les sots, et a compter les uns et les autres. (D'Alemb.) Lorsque les mots sont à peu près synonymes, les écrivains suppriment quelquefois la préposition C'est ordinairement à deux heures après minuit qu'ils commencent à hurler et crier. (BulT.) Mais quand le sens est comparatif, la répétition de la préposition est indispensable. Ainsi il faut dire : il n'y a point de poète auquel je m'attache avec plus de plaisir qu'il. Horace, et non pas qu Horace ; néanmoins cette préposition ne se repète jamais quand elle est placée devant deux substantifs formant une seule et même expression, un titre de livre, de tragédie, etc. On dira, par exemple : de tous les romans de l'antiquité, c'est à Theagêne et Chariclee que je donne la préférence ; Crehillon doit sa renommée à Rhadamiste et Zenobie , car il ne s'agit pas des personnages qui ont porte ce nom, mais d'un roman et d'une tragédie désignes chacun au moyen de deux noms inséparables qui n'éveillent qu'une seule idée. Les poétesse permettent quelquefois de supprimer la préposition; c'est une licence qu'on doit leur pardonner et dont la mesure du vers leurfait une loi

— « Anciennement, disent quelques grammairiens, on mettait à devant toutes ces expressions : chaque fois, chaque jour, chaque heure, etc., et l'on disait : a chaque fois, à chaque jour, à choque heure, etc. Aujourd'hui, l'usage veut que Ion supprime cette préposition. » Cette observation, comme tant d'autres que l'on trouve dans les grammaires, est entièrement dénuée de fondement, et les faits prouvent que l'on peut encore dire aujourd'hui, selon le cas : chaque fois ou à chaque fois, chaque heure ou à chaque heure, etc. ^ A chaque /ois, chaque fois qu'on lui en paile. (Acad.) Je ne me souviens plus du tout des vers du cartouche, et tu me les enverras à la première fois. (Mirab.) Un homme de bien, à chaque heure, a chaque moment, a toujours ses affaires faites. (Boss.) A chaque fois, il se tient prêt, (ld.) A chaque demande et à «liaque coup il repondait sans se plaindre, (ld.) On inventait chaque jour de nouvea'ix plaisirs pour me rendre la vie plus délicieuse. (Fenél.) Ainsi florissait la nouvelle ville d'idomenee sur le rivage de la mer ; chaque jour, chaque heure, elle croissait avec plus de magnificence. (Id.i Est-ce la l'heresie des jansénistes, de nier qu'a chaque fois qu'on fait un pèche, il vient un remords troubler la conscience? (Pascal.)

— A se déguise souvent par la contraction qu'il subit en se joignant aux articles le et les, avec lesquels il forme des mots composes qui retiennent la double valeur des éléments dont ils sont lormes. Ces mots sont au, pour à le, et aux pour à les. Au sert pour le masculin singulier, et se place devant tous les mots commençant par une consonne. L'egalite est au cimetière, mais elle n'est que la. (Loris.) Aux sert au pluriel pour les deux genres, et se place devant tous les mots, quels |u'ils so'ent : Aux petits des oiseaux Dieu dnune la pâture. (Racine.) Le lapin se soustrait aisément aux yeux de l'homme. (Rosset. ; Nos pères ne connaissaient point la contraction. Ils écrivaient et disaient : Al temps d'Innocent 111, pour au temps d'Innocent III; l'apo^toile manda a\ prodome , pour le pape «omis au prud homme. C'est, dit Duruarsais, le ton obscur de l'e muet, et le changement de l en au, comme mal, maux, cheval, cheraux, qui ont fait dire au an lieu de à le ou ni. Ainsi, ces mots composes au, aux, équivalent a la préposition à et a l'article même. Mais la contraction est à présent une règle dans les cas dont nous avons parle, et cette règle n'est sujette qu'à une seule exception : c'est celle que nécessite l'emploi de l'adjectif tout, car l'usage veut qu'on le place entre la préposition et l'article. On dit sans contraction : u fout le monde, à fous les hommes ; d'où il suit que ces con-

tractions ne sont pas des articles, mais simplement dis mots composes de la préposition et de l'article.

— On dit pot à eau, pot à l>au, pot d'eau ; pot à lait, pot au lait, pot de lait ; pot a beurre, pot an beurre, pot de beurre ; pot à confitures, pot aux confitures, pot de confitures ; pot à fleurs, pot aux fleurs, pot d« /leurs ; magasin à poudre, magasin à la poudre, magasin de jioudre ; bouteille a encre, bouteille a l'encre, bouteille d'encre, bouteille à vinaigre, bouteille au vinaigre, bouteille de vinaigre ; bouteille à rtn de Champagne, bouteille au vm de Champagne, bouteille,de vin de Champagne, panier à raisin, panier au raisin, jmmer de raisin; boite a poudre, botte a la poudre, boite de poudre; bu tabac, a bonbons, à confitures, a onguents, boite au tabac, aux bonbons, aux confitures, aux onguents ; botte de tabac, de bonbons, de confitures, d'onguents etc.; mais ces locutions ne doivent pas être prises indifféremment l'une pour l'autre; chacune d'elles a un sens propre et distinct. 1 La préposition a, entre deux noms, indique que le premier est si ment destine a un usage détermine ; ainsi pot a lait veut dire pot spécial, ment destiné a contenir du lait. :>" Kn se servant de la préposition à, combinée avec l'article le, lat les, on indique non-seulement la spécialité de la destination et la détermination de l'usage, mais encore l'actualité, l'instan de cet usage. Ainsi, pot au lait, veut dire à la fois pot destine à contenir du lait, et eu contenant au moment ou l'on parle. 3* La préposition de, enchérissant sur les deux locutions qui précèdent, les renferme et les complète ; elle indique que l'objet dont on parle répond actuellement et pleinement a test usage, ainsi pot de lait, veut dire : pot urturllement plein de lait. Cette triple distinction, aussi facile à saisir qu'elle est importante pour la correction du langage, s'applique à chacune des locutions que nous avons citées, et à toutes les locutions analogues. Nous ne sachons pas qu'elle se trouve suffisamment indiquée, encore moins franchement établie, dans aucun dictionnaire de la langue.

— Nous devons signaler quelques emplois vicieux de la préposition à. Dans certaines provinces , et principalement dans le département de la Charente-Inférieure , on dit : Je viendrai à bonne heure. Il s'est levé à tonne heure. Ces phrases sont incorrectes; il faut dire: Je viendrai de bonne heure. Il s'est 1ère de bonne heure. Ne dites pas non plus comme l'Académie : A dix que nous étions, pas un ne refusa. L'Académie, qui a sans ênuie l'intention de faire adopter ce qu'il y a de ni eux, aurait dû dire : Sur dix que nous étions , pas nu ne refusa. On ne doit pas non plus supprimera après certains verbes qui l'exigent, et dire, par exemple : // ressemble son père. Fille ressemble sa mère. 11 faut dire : Il ressemble à son père. Elle ressemble a sa mère. De même , ne dites pas : (lui de cinq Cte deux , reste à trois. Dites Qu: de cinq Cte deux, reste trois. (Omiss. des Dict.)

— La répétition de à préposition et de a verbe, employés tour à tour dans la même phra te est insupportable. Cette phrase de La Haï B n'est donc pas sous ce rapport exempte de r>proche : C'est raisonner étrangement que de dire à un homme qu'il n'a dû sa célébrité qu'à sa méchanceté , et de l'inviter à renoncer à la seule chose qui l'a rendu célèbre. (Omission de presque tous les Dictionnaires.)

— Droit civil. A comparoUre d'aujourd'hui à huit jours , à huitaine. Le délai doit être franc, c'est-à-dire comporter le nombre de jours voulu , sans compter celui de la signification , ni celui de la comparution. Ainsi, sur une assignation donnée le 1« d'un mois pour comparaître a huitaine, le demandeur ne peut prendre défaut que le 1(1 de ce même mois Cet emploi de la préposition à a fait la matière d'un procès juge au Grand-Conseil au mois de mars 1082. Le Grand-Conseil a décide que la préposition à excluait du délai le jour où l'acte avait ete passe. La raison en est que toutes les fois que la préposition à fixe un terme ou un délai , le jour du terme n'est pas compris dans le délai , parce que cette préposition , de sa nature , met une séparation entre le jour d'après lequel le délai doit commencer et le délai fixe ; d'où il suit que ce jour est exclu du délai.

— A entre aussi comme élément nécessaire dans la composition de certains mots auxquels il communique quelque chose de sa signification; mais alors il perd l'accent qui le distingue. Aguerrir ( rendre propre à la guerre) ; améliorer (faire tendre à un état me. Heur); anéantir (réduire à néant); avocat, que" l'on écrivait anciennement advocat (appelé à plaider une cause). Ainsi combinée, cette préposition entraine souvent redoublement de la plupart des consonnes devant lesquelles elle vient se placer, comme dans les mots accumuler,affamer, aggraver, allier, annuler, aj>position, arranger, assujettissement, attenir, etc. Quelquefois même elle occasionne l'intercalation d'une lettre ou d'un son pour adoucir la trop brusque ou trop sourde rencontre de la lettre qui se combine avec elle, comme dans ad»ieftre, adjoindre, acyuerv, ab/iorrer, aty'urario», ablution, abnéoaJton , abr...;e, abstraire, abusif, etc. ; ainsi l'a commande la loisuprème do l'harmonie dans les langues.

— A concourt également à former un grand nombre de locutions prépositives ou adver-

AALB

biales, telles que : à côté de, à cause de, au-delà de, auprès de, autour de. au travers de, à couvert de, à fleur de, à force de, a la faveur de, à l'abri de, à la mode de, à l'insu de, à ï opposite de, à l'exclusion de, à moins de, à raison at, au-dedans de, au pr.nl de, aux dépens de, aux ennrans de, au-dessus de, au-dessous de, au dehors de, au rerers de, au devant de, conformément à, sauf à, quant à , par rapport à, au moins, au plus, à peu près, a mesure, au reste, au surplus, etc., ctc V. aux dill'erents mots qui entrent dans la composition de ces sortes de locutions.

A. (étyra. celt., a, syncope de av, eau, ri- .ière). Geogr. Pet. rivière qui a sa source dans le dep. de Loir-et-Cher, et qui se jette dans le Beuvron, près de Chambord. On l'appelle A, dit M. Barbichon dans son Dictionn. geogr., parce que assez près de sa source elle fo-me une petite île qui a la figure d'un A. Voilà une bien jolie etymologie! A est tout simplement un nom appellatif de rivière, devenu propre de celle-ci; on en verra de nombreux exemples dans ce dictionnaire. VA s'appelle aussi Canon ou Baignon.

AA. Numismat., sur les monnaies de France, désigne la ville de Metz.

AA, dans les ordonn. de médec, est l'abr. d'«»ia , mot grec qui signifie parties égales.

AA ou AAA, dans l'anc. chimie , signifie amalgame.

AA. (et. celt., aa, eau, rivière). Géogr. Nom donne à un grand nombre de petites rivières, dont une en France, qui se jette dans la Manche, à Gravelines (Pas-de-Calais) ; et plusieurs en Suisse, en Hollande, en Prusse, et dans divers autres états d'Allemagne. Parfois le nom à'aa est joint à la fin d'un mot dont on peut le détacher à volonté, comme Boulder-aa, Treider-aa, Gouldenaa,

etC. V. BODLDER, TRKIDER.

A A (Pierre van der). Géographe et libraire éditeur, établi à Leyde dès 1682, mort vers 17.10 , a publié un grand nombre de voyages et de cartes.

VA (C.-H.). Ministre luthérien, fondateur de la Société des sciences à Harlem; né en 1618, mort en 1692.

AABAM. s. m. Mot employé par quelques anciens auteurs comme synonyme de plomb.

AACEX. Géogr. Ville d'Allemagne sur la Koeken. Desaix s'en empara après avoir battu l'arrière-garde autrichienne, le 3 août 1796.

AAC1I. (pr.. a-ak). Geogr. Pet. riv. du gr. duché de Bade , dans le cercle du Lac et du Danube; prend sa source près de la ville qui porle son nom, et se jette dans la partie du lac de Constance appelée Lac intérieur, à 8 kil. 0. de Radolf-Zell, après un cours de 20 kil. du N.O. au S.-E.

— ivme ville du grand duché de Bade, à 20 kil. S.-O. de Moskirch, et à 10 kil. O. de Stockach , 506 hab.

AAC1IEN. 'pr. d-d-kenn). Géogr. Ville de Prusse. V. aix-la-cbapelle.

AAD. Désert de l'Arabie. V. ahkaf.

AAREou AA. Geogr. Rivièredes Pays-Bas, province du Brabant; prend sa source à l'E. d'Helmoni, et rejoint, à Bois-le-Duc, la Donnnel et la Diezen, après un cours d'environ 48 kil. du S.-E. au N.-E.

AABJOU1VAI1. Hist. V. AZODN.i.

A/EBE. (pr. a-é-dé). Myth. Une des trois premières muses.

AAGARB (Nie). Philosophe, mort en 1657.

— aaoard (Christian). Poète latin estime, né à Vihorg (Danemarck) en 1616, mort en février IK64.

— aaoard (Christian l'aîné). Professeur d'éloquence, secrétaire de l'acad. de Soroe, mort en 1657.

AAOESENfSvend.), (pr. dgh-tcenn). Auteur d'une histoire du Danemarck, en latin, vivait

AAHAUSou A1IAUS ( pr. d-a-ouce). Géogr.

Petite ville de Prusse, sur l'Aa, à 4 kil. N.- 0. de Munster.

AAir.A. s. m. ?pr. a-a-t-ba). Bot. Petit arbuste des Indes-Orientales.

AAIVCII \MX(pr. a-d-ine-kd-rtne). Géogr.

Village de Judée, rebâti de 1692 a IH06.

AAIN-EI. GIM M ( pr. a-d-tne-ell-ghînoumm, et. ar., fontaine des idoles). Geogr. Ville d'Afrique, fameuse par sa fontaine et le» fêtes religieuses qu'on y célébrait.

AAKBÉ et DIEMERET. s. m. (pr. d-ak-bc, dimm-r'tt. Myth. Lieux ou les musulmans croient que le diable apparut à Abraham pour le détourner de sacrifier Isaac. Les pèlerins qui vont a la Mecque ou qui en reviennent jettent dans ces endroits sept piei dissant le diable et en disant sept fois : est grand ' >

AAMitl.lu. Géogr. Ville du Danemarck [Beeland . au i entre de l'Ile de Bornholm.

A AI.. S. m. Bot. Nom donne a deux atbres de l'Inde, qu'on suppose appartenir a la famille des terelnntharees.et dont l'ecorce s. rt principalement a aromatiser le vin de sa AALAM. Astrologue persan, vivait au ix"

SlèCle.

A M. HOUC. (pr. a-olbor-ke • et. celt.. dlbor, borde de rochers). Géogr. Ville ancienne de

ÀARO

Danemarck, chef-lieu du diocèse de ce nom, et le plus considérable après Copenhague et Odensee. Elle s'élève sur le bord méridional du golfe de Lum , et est entourée de fosses; à 72 k. N.-N.-E. de Viborg.

AAI.CLIM. s. m. ( pr. a-alk-limm). Bot. Comment le définirons- nous? Les naturalistes disent que c'est une plante grimpante des Indes-Occidentales, et Boiste en fait un canard a queue longue et fourchue du Kamtchatka ; et puis les uns l'écrivent par un c et les autres par un k,aalkhm. Le plus grand nombre devant naturellement l'emporter, nous dirons que aalclnn est le nom donné par les Hollandais à une espèce de bauhinie (et non bauhine , comme l'indique M. Landais) de l'Inde, employée en topique pour les tumeurs et les maladies de l'œil. || Plur. des Aalclims. •

AALEN. Géogr. Pet. v. du Wurtemberg, sur la Kocher , a 10 k. S. d'Elwangen. Autrefois ville impériale libre; 2,400 hab.

AALESUNB. Geogr. Vilie et port de Norwége, sur le détroit de son nom.

AALHOLZ. Géogr. Petite ville de Bavière.