RÉPONSE DE LA SAINTE A^IEKGE

A Ignace son disciple chéri.

L'humble servante de Jésus-Christ,

« Toutes les choses que vous avez apprises de « Jean sont vraies ; croyez-les , persistez-y , gardez «votre vœu de christianisme, conformez - lui vos « mœurs et votre vie ; je viendrai vous voir avec « Jean , vous et ceux qui sont avec vous. Soyez « ferme dans la foi , agissez en homme ; que la sévé- « rité de la persécution ne vous trouble pas, mais « que votre esprit se fortifie et s'exalte en dieu votre « sauveur. Amen, »

On prétend que ces lettres sont de l'an 1 16 de no tre ère vulgaire ; mais elles n'en sont pas moins fausses et moins absurdes : ce serait même une insulte à notre sainte religion , si elles n'avaient pas été écrites dans un esprit de simplicité qui peut faire tout pardonner.

XXYII. Fragmens des apôtres. On y trouve ce passage : « Paul , homme de petite taille au nez « aquilin, au visage angélique, instruit dans le ciel , «raditàPlantillala romaine avant de mourir : Adieu,

« Plantilla, petite plante de salut éternel, connais ta « noblesse ; lu es plus blanche que la neige, tu es « enregistrée parmi les soldats de Cbrist, tu es héri- « tiere du royaume céleste. » Cela ne méritait pas d'être réfuté.

XXYIII. Onze Apocalypses, qui sont attribuées aux patriarches et prophètes , à S. Pierre , à Cérinthe , à S. Thomas, à S. Etienne protomartyr , deux à S. Jean, différentes de la canonique, et trois à S. Paul. Toutes ces Apocalypses ont été éclipsées par celle de S. Jean.

XXIX. Les Visions , les Préceptes et les Similitudes d'Hermas.

Hermas paraît être de la fin du premier siècle. Ceux qui traitent son livre d'apocryphe, sont obligés de rendre justice à sa morale. Il commence par dire que son père nourricier avait vendu une fille à Rome, Hermas reconnut cette fille après plusieurs années , et l'aima, dit-il, comme sa sœur : il la vit un jour se baigner dans le Tibre, il lui tendit la main , et la tira du fleuve ; et il disait dans son cœur : « Que je serais heureux si j'avais une femme sem- « blable à elle pour la beauté et pour les mœurs ! »

Aussitôt le ciel s'ouvrit, et il vit tout d'un coup cette même femme , qui lui fit une révérence du haut du ciel , et lui dit : « Bon jour, Hermas. » Cette femme était l'église chrétienne. Elle lui donna beaucoup de bons conseils.

Un an après, l'esprit le transporta au même endroit où il avait vu cette belle femme , qui pourtant était une vieille; mais sa vieillesse était fraîche, et elle n'était vieille que parcequ'elle avait été créée

APOCRYPHES. 179 i j dès le commencement du monde, et que le monde i avait été fait pour elle.

Le livre des Préceptes contient moins d'allégories ; i I mais celui des Similitudes en contient beaucoup.

: Un jour que je jeûnais , dit Hermas , et que j 'étais i assis sur une colline , rendant grâces à Dieu de tout , ce qu'il avait fait pour moi , un berger vint s'asseoir à mes côtés , et me dit : Pourquoi étes-vous venu ici . de si bon matin ? — C'est que je suis en station ^ lui I jépondis-je. — Qu'est-ce qu'une station ? me dit le le berger. — C'est un jeune. — Et qu'est - ce que ce jeune ? — C'est ma coutume. — « Allez , mç répliqua i « le berger, vous ne savez ce que c'est que de jeûner, « cela ne fait aucun profit à Dieu ; je vous appren- I « drai ce que c'est que le vrai jeûne agréable à la « Divinité (1). Votre jeûne n'a rien de commun avec i « la justice et la vertu. Servez dieu d'un cœur pur , i « gardez ses comraandemens ; n'admettez dans votre t « cœur aucun désir coupable. Si vous avez toujours t « la crainte de Dieu devant les yeux, si vous vous «abstenez de tout mal, ce sera-là le vrai jeûne, le « grand jeûne dont Dieu vous saura gré. »

Cette piété philosophique et sublime est un des I plus singuliers monuniens du premier siècle. Mais I ce qui est assez étrange , c'est qu'à la fin des Simili- ! tudes le berger lui donne des fiîles très affables , 1 nyaldh affahiies, chastes et industrieuses , pour avoir soin de sa maison ; et lui déclare qu'il ne peut accomplir les coramandemens de Dieu sans ces filles, qui figurent visiblement les vertus.

(1) Similit.V, liv.III.

i8o APOCRYPHES.

Ne poussons pas plus loin cette liste ; elle serait immense si on voulait entrer dans tous les détails, i Finissons par les sibylles.

XXX. Les Sibylles. Ce qu'il y eut de plus apo- ( cryplie dans la primitive Eglise , c'est la prodigieuse quantité de vers attribués aux anciennes sibylles en , faveur des mystères de la religion cbrétienne (i). Diodore de Sicile n'en reconnaissait qu'une, qui fut lo prise dans Thebes par les Epigones et qui fut placée à k Delphes avant la guerre de Troie. De cette sibylle, k c'est-à-dire de cette prophétesse, on en fît bientôt (]! dix. Celle de Cume avait le plus grand crédit chez les Romains, et la sibylle Erythrée chez les Grecs,

Comme tous les oracles se rendaient en vers, toutes les sibylles ne manquèrent pas d'en faire ; et pour donner plus d'autorité à ces vers, on les lit quelquefois en acrostiches. Plusieurs chrétiens qui n'avaient pas un zèle selon la science , non-seulement détournèrent le sens des anciens vers qu'on supposait écrits par les sibylles , mais ils en firent euxmêmes , et, qui pis est , en acrostiches. Ils ne son- i gèrent pas que cet artifice pénible de l'acrostiche ne ressemble point du tout à l'inspiration et à l'enthousiasme d'une prophétesse. Ils voulurent soutenir la meilleure des causes par la fraude la plus maladroite. Ils firent donc de mauvais vers grecs , dont les lettres initiales signifiaient en grec ,/e5M^, Christ, Fils, Sauveur; et ces vers disaient qu'avec cinq pains et deux poissons il nourrirait cinq mille hommes au

(i) Diodore, liv. IV.

APOCRYPHES. i8i disert, et qu'en ramassant les morceaux qui resteront, il remplirait douze paniers.

Le règne de mille ans, et la nouvelle Jérusalem céleste, que Justin avait vue dans les airs pendant quarante nuits, ne manquèrent pas d'être prédits par les sibylles.

Lactance , au quatrième siècle , recueillit j)resque tous les vers attribués aux sibylles, et les regarda comme des preuves convaincantes. Cetre opinion fut tellement autorisée , et se maintint si long-temps, que nous chantons encore des hymnes dans lesquelles le témoignage des sibylles est joint aux prédictions de David.

Solvet sœclum in favillâ , Teste David cum sibyllâ .

Ne poussons pas plus loin la liste de ces erreurs ou de ces fraudes ; on pourrait en rapporter plus de qent ; tant le monde fut toujours composé de trompeurs et de gens qui aimèrent à se tromper. Mais ne recherchons point une érudition si dangereuse. Une grande vérité approfondie vaut mieux que la découverte de mille mensonges.

Toutes ces erreurs, toute la foule des livres apocryphes, n'ont pu nuire à la religion chrétienne, . parcequ'eile est fondée , comme on sait , sur des vérités inébranlables. Ces vérités sont appuyées par une église militante et triomphante, à laquelle Dieu a donné le pouvoir d'enseigner et de réprimer. Elle unit dans, plusieurs pays l'autorité spirituelle et la temporelle. La prudence , la force , la richesse , sont

DICTIONN. PHILOSOrH. 2. l6

i82 APOCRYPHES, ses attributs ; et quoiqu'elle soit divisée , quoique ses divisions l'aient ensanglantée , on la peut comparer à la république romaine , toujours agitée de discordes civiles , mais toujours victorieuse.,