CROIRE

« gneur ; qu'avec un petit nombre il triompha « toujours du grand nombre ; que lui et ses sucer cesseurs convertirent la moitié de la terre , et que « Dieu aidant nous convertirons un joui* l'autre « moitié. »

Rien n'est plus éblouissant. Cependant Moustapha, en croyant si fermement , sent toujours quelques petits nuages de doute s'élever dans son ame , quand on lui fait quelques difïicultés sur les visites de lange Gabriel ; sur le sura ou le chapitre apporté du ciel , pour déclarer que le grand prophète n'est point cocu ; sur la jument Borak qui le transporte en une nuit de la Mecque à Jérusalem. Moustapha bégaye , il fait de très mauvaises réponses j il en rougit , et cependant non-seulement il dit qu'il croit, mais il veut aussi vous engager à croire. Vous pressez Moustapha , il reste la bouche béante , les yeux égarés , et va se laver en l'honneur d'Aila , en commençant son ablution par le coude , et en finissant par le doigt index.

Moustapha est-il m effet persuadé , convaincu de tout ce qu'il nous a dit? est-il parfaitement sûr que Mahomet fut envové de Dieu , comme il est sûr que la ville de Stamboul existe , comme il est sur que l'impératrice Catherine II a fait aborder une flotte du fond de la mer hyperborée dans le Péloponese , chose aussi étonnante que le voyage de la Mecque à Jérusalem en une nuit ;et que cette flotte a détruit celle des Ottomans auprès des Dardanelles ?

Le fond du discours de Moustapha est qu'il croit ce qu'il ne croit pas. Il s'est accoutumé à pro-

CROIRE. 237 noncer , comme son molla , certaines paroles qu'il prend pour des idées. Croire, c'est très souvent \ douter ?

Sur quoi crois-tu cela? dit Harpagon. Je je crois sur ce que je le crois , répond maître Jacques. La plupart des hommes pourraient répondre de même.

Croyez-moi pleinement ^ mon cher lecteur ; il ne faut pas croire de léger.

Mais que dirons-nous de ceux qui veulent persuader aux autres ce qu'ils ne croient point? Et que dirons-nous des monstres qui persécutent leurs confrères dans l'humble et raisonnable doctrine du doute et de la défiance de soi-même.

On répétera ici ce qu'on a déjà dit ailleurs , et ce qu'il faut répéter toujours , jusqu'au temps où les français se seront corrigés ; c'est qu'il est indigne d'une langue aussi polie et aussi universelle que la leur, d'employer si souvent un mot déshonnête et ridicule , pour signifier des choses communes qu'on pourrait exprimer autrement sans le moindre embarras.

Pourquoi nommer cu-d'âne et cu-de-cheval des orties de mer? pourquoi donc donner le nom de eublanc à l'amante, et de cu-rouge à l'épeiche? Cetie épeiche est une espèce de pivert, et l'amante une espèce de moineau cendré. Il y a un oiseau qu'on

nomme fétu-en-cu , ou paiUe-en~cu ; on «Tait cent manières de le designer d'une expression beaucoup plus précise. N'est-il pas impertinent d'appeler cu~ de-roaisseau le fond de la poupe ?

Plusieurs auteurs nomment encore à-cu un petit mouillage, un ancrage, une grève, un sable, une anse, où les barques se mettent à l'abri des corsaires. Il y a un petit à-cu à Palo comme à Sainte- Marintée. (i)

Ou se sert continuellement du mot cu-de-lampe pour exprimer un fleuron , un petit cartouche , un pendantif , un encorbellement , une base de pyramide , un placard , une vignette.

Un graveur se sera imaginé que cet ornement ressemble à la base d'une lampe ; il l'aura nommé cmde-tampe pour avoir plutôt fait ; et les acheteurs auront répété ce mot après lui. C'est ainsi que les langues se forment. Ce sont les artisans qui ont nommé leurs ouvrages et leurs instrumens.

Certainement il n'y avait nulle nécessité de donner le nom de cu-de-four aux voûtes sphériques , d'antant plus que ces voûtes n'ont rien de celle d'un four qui est toujours surbaissée.

Le fond d'un artichaut est formé et creusé en lisrne courbe, et Je nom de eu ne lui convient en aucune manière. Les chevaux ont quelquefois une tache verdatre dans les veux , on l'appelle cuuieverre. Une autre maladie des chevaux , qui est une espèce d'érésipèle, est appelée le cu-de-poule. Le haut d'un chapeau est un cn-de *ehopeati. Il y a des

(i) Voyage d'Italie.

C U. 239 boutons à compartiment qu'on appelle boutons-à-cuti e- dé.

Comment a-t-on pu donner le nom de cu-de-sac à V angiportus des Romains ? Les Italiens ont pris le nom à? angiporto , pour signifier strada senza uscita. On lui donnait autrefois chez nous le nom d'impasse, qui est expressif et sonore. C'est une grossièreté énorme que le mot de cu-de-sac ait prévalu.

Le terme de culage a été aboli. Pourquoi tous ceux que nous "venons d'indiquer ne le sont-ils pas? Ce terme infâme de culage signifiait le droit que s'étaient donné plusieurs seigneurs , dans les temps de la tyrannie féodale , d'avoir à leur choix les prémices de tous les mariages dans l'étendue de leurs terres. On substitua ensuite le mot de cuissage à celui de culage. Le temps seul peut corriger toutes les façons vicieuses de parler.

Il est triste qu'en fait de langue , comme en d'autres usages plus importans , ce soit la populace qui dirige les premiers d'une nation.

CUISSAGE OU CULAGE,

Droit de trélibation , de marquette , etc.

D ion Cassius , ce flatteur d'Auguste, ce détracteur de Cicérou(parceque Cicéron avait défendu la cause de la liberté ) , cet écrivain sec et diffus , ce gazetier des bruits populaires ; ce Dion Cassius rapporte que des sénateurs opinèrent, pour récompenser César de tout le mal qu'il avait fait à la république , de lui

«*/.o CUIS-SAGE, donner le droit de coucher ,à l'âge de cinquante-sept ans , avec toutes les dames qu'il daignerait honorer de ses faveurs. Et il se trouve encore parmi.nous des gens assez bons pour croire cette ineptie. L'auteur même de Y Esprit des lois la prend pour une vérité , et en parle comme d'un décret qui aurait passé dans le séuat romain , sans l'extrême modestie du dictateur qui se sentit peu propre à remplir les vœux du sénat. Mais si les empereurs romains n'eurent pas ce droit par un sénatus - consulte appuyé d'un plébis^ cite , il est très vraisemblable qu'ils l'obtinrent par la courtoisie des dames. Les "vîarc-Aurèles, les Juliens n'usèrent point de ce droit; mais tous les autres l'étendirenbautant qu'ils le purent.

Il est étonnant que dans l'Europe chrétienne on ait fait très long-temps une espèce de loi féodale , et que du moins on ait regardé comme un droit coutumier l'usage d'avoir le pucelage de sa vassale. La première nuit des noces de la fille au vilain appartenait sans contredit au seigneur.

Ce droit s'établit comme celui de marcher avec un oiseau sur le poing, et de se faire encenser à la messe. Les seigneurs , il est vrai , ne statuèrent pas que les femmes de leurs vilains leur appartiendraient , ils se bornèrent aux filles , la raison en est plausible. Les filles sont honteuses , il faut un peu de temps pour les apprivoiser. La majesté des lois les subjugue tout d'un coup ; les jeunes fiancées donnaient donc sans résistance la première nuit de leurs noces au seigneur châtelain , ou au baron , quand il les jugeait dignes de cet honneur.

On prétend que cette jurisprudence commença

CUISSAGE. 24ï en Ecosse ; je le croirais volontiers : les seigneurs écossais avaient un pouvoir encore plus absolu su ; .leurs clans, que les barons allemands et français sur leurs sujets.

Il est indubitable que des abbés , des évêques s'attribuèrent cette prérogative en qualité de seigneurs temporels : et il n'y a pas bien long - temps que des prélats se sont désistés de cet ancien privilège pour des redevances en argent, auxquelles ils avaient autant de droit qu'aux pucelages des filJes.

Mais remarquons bien que cet excès de tyrannie ne fut jamais approuvé par aucune loi publique. Si un seigneur ou un prélat avait assigné par-devant un tribunal réglé une fille fiancée à un de ses vassaux , pour venir lui payer sa redevance , il eût perdu sans doute sa cause avec dépens.

Saisissons cette occasion d'assurer qu'il n'y a jamais eu de peuple un peu civilisé qui ait établi des lois formelles contre les mœurs ; je ne crois pas qu'il y en ait un seul exemple. Des abus s'établissent, on les tolère ; ils passent en coutume ; les voyageurs les prennent pour des lois fondamentales. Ils ont vu , (lisent -ils , dans l'Asie de saints mahométans bien crasseux marcher tout nus , et de bonnes dévotes venir leur baiser ce qui ne mérite pas de l'être ; mais je^les défie de trouver dans l'Alcoran une permission à des gueux de courir tout nus et de faire baiser leur vilenie par des dames.

On me citera pour me confondre le Phallurn que les Egyptiens portaient en procession, et l'idole Jaganatàes Indiens. Je répondrai que cela n'est pas plus contre les mœurs que de s'aller faire couper le