SECTION II. DIALOGUE

ARISTON

Eh bien , mon cher Téotime , vous allez donc être curé de campagne ?

TEOTIME.

Oui ; on me donne une petite paroisse , et j e l'aime mieux qu'une grande. Je n'ai qu'une portion limitée d'intelligence et d'activité ; je ne pourrais certainement pas diriger soixante et dix mille ames , attendu que je n'en ai qu'une; un grand troupeau m'effraie , mais je pourrai faire quelque bien à un petit. J'ai étudié assez de jurisprudence pour empêcher , autant que je le pourrai, mes pauvres paroissiens de se ruiner en procès. J'ai assez de connaissance de l'agriculture pour leur donner quelquefois des conseils utiles. Le seigneur du lieu et sa femme sont d'honnêtes gens qui ne sont point dévots , et qui m'aideront à faire du bien. Je me flatte que je vivrai assez heureux , et qu'on ne sera pas malheureux avec moi.

ARISTON

N'êtes-vous pas fâché de n'avoir point de femme ? ce serait une grande consolation ; il serait doux , après avoir prôné , chanté , confessé, communié , baptisé , enterré , consolé des malades , appaisé des querelles , consumé votre journée au service du prochain , de trouver dans votre logis une femme douce , agréable et honnête , qui aurait soin de votre linge

a4» CURÉ DE CAMPAGNE.

et de votre personne, qui vous égaierait dans la santé, qui vous soignerait dans la maladie, qui vous ferait de jolis enfans, dont la bonne éducation serait utile à l'Etat. Je vous plains , vous qui servez les hommes , d'être privé d'une consolation si nécessaire aux hommes.

TE OTIME.

L'Eglise grecque a grand soin d'encourager les curés au mariage ; l'Eglise anglicane et les protestans ont la même sagesse ; l'Eglise latine a une sagesse contraire ; il faut m'y soumettre. Peut-être , aujourd'hui que l'esprit philosophique a fait tant de progrès , un concile ferait des lois plus favorables à l'humanité. Mais en attendant je dois me conformer aux lois présentes; il en conte beaucoup , je le sais ; mais tant de gens qui valaient mieux que moi s'y sont soumis , qus je ne dois pas murmurer.

ARISTOIT.

Vous êtes savant, et vous avez une éloquence s:-ige ; comment comptez-vous prêcher devant des gens de campagne ?

TEOTIME.

Comme je prêcherais devant les rois. Je parlerais toujours de morale , et jamais de controverse ; Dieu me préserve d'approfondir la grâce concomitante , la grâce efficace, à laquelle on résiste, la suffisante qui ne suffit pas ; d'examiner si les anges qui mangèrent avec Abr.iham et avec Loth avaient un corps , ou s'ils firent semblant de manger ; si le diable Asniodée était effectivement amoureux de la femme du jeune Tobie : quelle est la montagne sur

CURÉ DE CAMPAGNE. 249 laquelle Jésus-Christ fut emporté par un autre diable ; et si Jésus-Christ envoya deux mille diables , ou deux diables seulement , dans le corps de deux mille cochons , etc. etc. Il y a bien des choses que mon auditoire n'entendraitpas , ni moi non plus. Je tâcherai de faire des gens de bien , et de l'être ; mais ]* e ne ferai point de théologiens , e t j e le serai le moins que je pourrai.

ARISTOW.

Oh le bon curé ! Je veux acheter une maison de campagne dans votre paroisse. Dites-moi , je vous prie, comment vous en userez dans la confession.

TE OTIME.

La confession est une chose excellente , un frein aux crimes , inventé dans l'antiquité la plus reculée ; on se confessait dans la célébration de tous les anciens mystères ; nous avons imité et sanctifié cette sage pratique ; elle fcst très bonnepour engager les coeurs ulcérés de haine à pardonner , et pour faire rendre par les petits voleurs ce qu'ils peuvent avoir dérobé à leur prochain. Elle a quelques inconvéniens. Il y a beaucoup de confesseurs indiscrets , surtout parmi les moines qui apprennent quelquefois plus de sottises aux filles , que tous les garçons d'un village ne pourraient leur en faire. Point de détails dans la confession ; ce n'est point un. interrogatoire juridique , c'est l'aveu de ses fautes, qu'un pécheur fait à l'Etre suprême entre les mains d'un antre pécheur qui va s'accuser à son tour. Cet aveu salutaire n'est point fait pour contenter la curiosité d'un homme?

a5o CURÉ DE CAMPAGNE.

ARISTON

Et des excommunications, en userez- vous?

TEOTIME.

Non-; il y a des rituels où Ton excommunié les sauterelles , les sorciers et les comédiens. Je n'interdirai point l'entrée de l'église aux sauterelles , attendu qu'elles n'y vont jamais. J e n'excommunierai point les sorciers , parcequ'il n'y a point de sorciers ; et à l'égard des comédiens , comme ils sont pensionnés par le roi, et autorisés par le magistrat , je me garderai bien de les diffamer. Je vous avouerai même, comme à mon ami, que j'ai du goût pour la comédie, quand elle ne choque point les mœurs. J'aime passionnément le Misanthrope , et toutes les tragédies où il y a des mœurs. Le seigneur de mon village fait jouer dans son château quelques-unes de ces pièces, par dé jeunes personnes qui ont du talent ; ces représentations inspirent la vertu par l'attrait du plaisir ; elles forment le goût , elles apprennent à bien parler et à bien prononcer. Je ne vois rien là que de très innocent , et même de très .utile ; je compte bien assister quelquefois à ces spectacles pour mon instruction, mais dans une loge grillée , pour ne point scandaliser les faibles.

ARISTON

Plus vous me découvrez vos sentimens , et plus j'ai envie de devenir votre paroissien. H y a un point bien important qui m'embarrasse. Comment fèrezvous pour empêcher les paysans de s'enivrer les jours de fête ? c'est-là leur grande manière de les célébrer. Vous voyez les uns accablés d'un poison liquide , la tête penchée vers les genoux, les mains

CURÉ DE CAMPAGNE. s5i pendantes , ne voyant point, n'entendant rien , réduits à un état fort au dessous de celui des brutes, reconduits chez eux en chancelant par leurs femmes éplorées, incapables de travail le lendemain , souvent malades et abrutis pour le reste de leur vie. Vous en voyez d'autres , devenus furieux par 1q vin , exciter des querelles sanglantes , frapper et être frappés , et quelquefois finir par le meurtre ces scènes affreuses , qui sont la honte de l'espèce humaine. Il le faut avouer, l'Etat perd plus de sujets par les fêtes que par les batailles ; comment pourrez-vous diminuer dans votre paroisse un abus si exécrable ?

TEOTIME.

Mon parti est pris ; je leur permettrai , je les presserai même de cultiver leurs champs les jours de fête après le service divin, que je ferai de très bonne heure. C'est l'oisiveté de la férié qui les conduit au cabaret. LesjoUrs ouvrables ne sont point les jours de la débauche et du meurtre. Le travail modéré contribue à la santé du corps et à celle de l'ame ; de plus ce travail est nécessaire à l'Etat. Supposons cinq millions dénommes qui font par jour pour dix sous d'ouvrage l'un portant l'autre , et ce compte est bien modéré ; vous rendez ces cinq millions d'hommes inutiles trente jours de l'année ; c'est donc trente fois cinq millions de pièces de dix sous que l'Etat perd en main d'œuvre. Or, certainement Dieu n'a jamais ordonné ni cette perte ni l'ivrognerie.

ARISTON

Ainsi vous concilierez la prière et le travail ; Dieu

252 CURÉ DE CAMPAGNE, ordonne l'un et l'autre. Vous servirez Diea et le prochain. Mais dans les disputes ecclésiastiques , quel parti prendrez-vous ?

té otime.

Aucun. Onne dispute jamais sur la vertu, parcequ'elle vient de Dien : on se querelle sur des opinions , qui viennent des hommes.

A R I STON.

Oh le bon curé ! le bon curé !