DÉMONIAQUES

Quant aux démoniaques qui se disent possédé* pour gagner de l'argent , au lieu de les baigner on les fouette.

Il arrivait souvent que des épileptiqrres ayant les libres et les muscles desséchés , pesaient moins qu'un pareil volume d'eau , et surnageaient quand on les mettait dans le bain. On criait miracle ; on disait : c < st un possédé ou un sorcier ; on allait chercher de Tenu bénite ou un bourreau. C était une preuve indubitable . ou que le démon s'était rendu maître du corps de la personne surnageante, ou qu'elle s'était donnée à lui. Dans le premier cas elle était exorcisée ; dans le second elle était brûlée.

C'est ainsi que nous avons raisonné et agi pendant quinze ou seize cents ans ; et nous avons osé nous moquer des Cafres ! C'est une exclamation qui peut souvent échapper.

En i6o3 , dans une petite ville de la Franche- Comté , une femme de qualité fesait lire les vies des saints à sa belle-iille devant ses parens ; cette jeune personne un peu trop instruite , mais ne sachant pas l'ortographe , substitua le mot à* histoires à celui de niies. Sa marâtre qui la haïssait lui dit aigrement : Pourquoi ne lisez-vous pas comme i/ r a ? La petite fille rougit, trembla , n'osa répondre; elle ne voulut pas déceler celle de ses compagnes qui lui avait appris le mot propre mal ortographié , qu'elle avait eu la pudeur de ne pas prononcer. Un moine confesseur delà maison prétendit que c'était le diable qui lui avait enseigné ce mot. La iilleaima mieux se taire que se jnstiJJer : son silence fut regardé connue un aveu. L"iuquisition la convainquit

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d'avoir fait au pacte avec le diable. Elle fut condamnée à être brûlée , parcequ'elle avait beaucoup de bien de sa mére , et que la confiscation appartenait de droit aux inquisiteurs : elle fut la cent millième victime de la doctrine des démoniaques, des possédés , des exorcismes , et des véritables diables qui ont régné sur la terre.

DENIS (saint) L'ARÉOPAGITE ,