SECTE

Yous êtes mahoraétan , donc il y a des gens qui ne le sont pas , donc vous pourriez bien avoir tort.

Quelle serait la religion véritable, si le christia-» nisme n'existait pas ? c'est celle dans laquelle il n'y a point de sectes , celle dans laquelle tous les esprits s'accordent nécessairement.

Or , dans quel dogme tous les esprits se sont-ils «ceordés ? dans l'adoration d'un Dieu et dans la probité. Tous les philosophes de la terre , qui ont eu une religion , dirent dans tous les temps : Il y a un Dieu , et il faut être juste. Voilà donc la^eligion universelle établie dans tous les temps et chez tous les hommes.

Le point dans lequel ils s'accordent tous est donc Ttai ^ et les systèmes par lesquels ils diffèrent sont donc faux.

Ma secte est la meilleure , me dit un brame. Mais , ' mon ami , si ta secte est bonne , elle est nécessaire; <iar si elle n'était pas absolument nécessaire , tu m'avoueras qu'elle serait inutile : si elle est absolument nécessaire , elle l'est à tons les hommes ; CQmraent donc se peut-il faire que tons les hommes n'aient pas ce qui leur es l absolument nécessaire ? comment se peut-il que le reste de la terre se moque de toi et de ton Brama ?

Lorsque Zoroastre , Hermès , Orphée , Minos et Ions les grands hommes disent : Adorons Dieu et ' soyons justes , personne ne rit ; mais toute la terr« «iffle cttlui qui prétend qu'on ne peut plaire à Dieu qu'en tenant à sa mort une queue de vache , et celui qui veut qu'on se fasse couper un bout de prépuce , et celui qui consacre des croeodiles ©t des

i5o SECTE.

oignons , cl celui qui attache le salut éternel à des os de morts qu'on porte sous sa chemise , ou à une indulgence plénière qu'on achète à Rome pour deux sous et demi.

D'où vient ce concours universel de risée et de sif/iets d'un bout de l'univers à l'autre ? Il /aut bien que les choses dont tout le monde se moque ne soieni pas d'une vérité bien évidente. Que dironsnous d'un secrétaire de Séjan,qui dédia à Pétrone un livre d'un style ampoulé, intitulé, « la Yérité « des or-acles sibyllins prouvée par les faits i' »

Ce secrétaire vous prouve d'abord qu'il était nécessaire que Dieu envoyât sur la terre {)lusieurs sibylles l'une après l'autre ; car il n'avait pas d'autres moyens d'instruire les hommes. 11 est démontré que Dieu parlait à ces sibylh s ; car le mot cîe siby lle signifie conseil de Dieu. E les devaient vivre lon^» temps; car c'est bien le moins que des personnes à qui Dieu parle, aient ce privilège. Elles furent au nombre de douze; car ce nombre est sacré. Elles avaient certainement prédit tous les événemens du monde ; car Tarquin le superbe acheta trois de leurs livres cent écus d'une vieille. Que.' incrédule, ajoute le secrétaire , osera nier tous ces faits évidens qui se sont passés dans un coin à la face de toule la terre.»* Qui pourra nier l'accomplissement de leurs prophéties.^ Virgile lui-même n'a-t-il pas cité les prédictions des sibylles ? Si nous n'f^vons pas les preuiiers exemplaires des livres sibyllin.^, écrits dans un temps où l'on ne savait ni lire ni écrire, n'en avons-nous pas des copies authentiques ? Il faut que l'impiété se taise devant ces ])reuve5. Ainsi parlait

SECTE. i5i Houttevillus à Séjan. Il espérait avoir une place d'augure qui lui vaudrait cinquante mille livres de rente , et il n'eut rien.

Ce que ma secte enseigne est obscur , ]e l'avoue , dit un fanatique; et c'est en vertu de cette obscurité qu'il la faut croire ; car elle dit elle-même qu'elle est pleine d'obscurités. Ma secte est extravagante ,donc elle est divine ; car comment ce qui paraît si fou aurait-il été embrassé par tant de peuples s'il n'y avait pas du divin ? C'est précisément comme l'Alcoran , que les Sonnites disent avoir un visage d'ange et un visage de bête ; ne soyez pas scandalisés du muffle de la bête, et révérez la face de l'ange. Ainsi parle cet insensé ; mais un fanatique d'une autre secte répond à ce fanaiique : C'est toi qui es la bête , et c'est moi qui suis l'ange.

Or , qui jugera ce procès ? qui décidera entre ces deux énergumènes ? L'homme raisonnable, impartial, savant d'une science qui n'est pas celle des mots ; l'homme dégagé des préjugés et amateur de la vérité et de la justice ; l'homme enfin qui n'est pas bête, et qui ne croit point être ange.

SECTION II

Secte et erreur sont synonymes. Tu es péripatéticien ,et moi platonicien ; nous avons donc tous deux tort : car tu ne combats Platon que parceque ses chimères t'ont révolté , et moi je ne m'éloigne d'Aristote que parcequ'il m'a paru qu'il ne sait ce qu'il dit. Si l'un ou. l'autre m'avait démontré la vérité , il n'y aurait plus de secte. Se déclarer pour l'opinion d'uu

i5a 5ECTE.

iiomiiie contre celle d'an aatre, c'est prendre parti comme dans une guene civile. Il n'y a point de secte m mathématique , en physique expérimentale. Unhomme qui examine le rapport d'un cône et d'une splière , n'est point de la secte d'Archimède : celui qui voit que le carré de l'hypothénuse d'un triangle rectangle est égal au carré des deux antres côtés, n'est point de la secte de Pythagore.

Quand vous dites que le sang circule, qtte l'ai"' pèse , que les rayons du soleil sont des faisceaux do sept rayons réfrangibles , vous n'êtes ni de la secto d'Harvey, ni de celle de Torricelli , ni de celle de Newton; vous acquiescez seulement à des vérités démontrées par eux, et l'univers entier sera à jamais de votre avis.

Voilà le caractère de la vérité ; elle est de tous les temps ; elle est pour tous les hommes; elle n'a qu'à se montrer pour qu'on la reconnaisse; on ne p^ut disputer contre elle. Longue dispute signifie , « les •< deux partis ont tort. »