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Poids et monnaie des Juifs. Mais comme ils ne frappèrent jamais de monnaie , et qu'ils se sei*virent toujours à leur avantage de la monnaie des autres peuples, toute monnaie d'or qui pesait environ une gumée et toute monnaie d'argent pesant un petit écu de France , était appelée sicle ; et ce sicle était le poids du sanctuairL^ et le poids de roi.

Il est dit , dans Jes livres des Rois (4) , qu'Absalon avait d« très beaux cheveux, don» il /esaît couper tous les ans une partie. Plusieurs grands commentateurs prétendent qu'il les iesait couper tous les mois , et qu'il y en avait pour la valeur de deux cents sicles. Si c'était des sicles d'or, la chevelure d'Absalon lui valait jnst^- deux mille qua're cents guinées par an. Il y a peu de seigneuries qui rapportent aujourd'hui le revenu qu'Absalon tir.tit de sa tête.

Il est dit que , lorsque Abraham acheta un antre

(i) Remarques de Yaloisi»ur Eusèbe, page 267.

Lettre CLV.

(3) Noèl Alexandre, siècle I.

(4^ Liv. I, chap. XIV, v 24 et 2G.

SI CLE. 167 en Hébron , du cananéen Ephron , pour enterrer sa femme, Ephron lui yendit cet antre quatre cents sicles d'argent, de monnaie valable et reçue (i), prohatœ monetœ puhlicœ.

Nous avons remarqué qu'i! n'y avait point de monnaie dans ce temps-là. Ainsi ces quatre cents sicles d'argent devaient être quatre cents sicles de poids , lesquels vaudraient aujourd'hui trois livres quatre soifs pièce , qui font douze cent quatre-vingts livres de France.

Il fallait que le petit champ qui fut vendu avec cette caverne , fut d'une excellente terre pour être vendu si cher.

Lorsque Eliézer , serviteur d'Abraham , rencontra la belle Rébecca , liile de Ratuel , portant une cruche d'eau sur son épaule , et qu'elle lui eut donné à boire à hn et à ses chameaux , il lui donna des pendans d'oieille d'or qui pesaient deux sicles (2) , et des bracelets d'or qui en pesaient dix. C'était lin présent de vingt-quatre guinées.

Parmi les lois de l'Exode , il est dit que si un bœuf frappe de ses cornes un esclave mâle ou femelle, le possesseur du bœuf donnera trente sicles d'argent au maître de l'esc'ave, et le bœuf sera lapidé. Apparemment il était sous-entendu que le bœuf aurait fait une blessure dangereuse , sans quoi trente- deux écus auraient été une somme un peu trop forte vers le mont Sinai , où l'argent n'était pas commun. C'est ce qui a fait soupçonner à plu-

(i) Genèse, chap. XXIII, v. 16.

(a) Ibid. chap. XXIY , v. 22.

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sieurs graves personnages , mais trop téntéraires , t que l'Exode, ainsi que la Genèse, n'arait été écrit fi que dans des temps postérieurs. 1

Ce qui les a confirmés dans leur opinion erron- r] née, c'est qu'il est dit dans le même Exode (i) : ? Prenez d'excellente myrrhe du poids de cinq cents t sicles , deux cent cinquante de cinnamome . deux ^ cent cinquante de cannes de sucre , deux cent cinquante de casse , quatre pintes et chopine d'huilt d'olive, pour oindre le tabernacle; et on fera mou- rir quiconque s'oindra d'une pareille composition ou en oindra un étranger.

Il est ajouté qu'à tous ces aromates on joincha du stacté , de l'onyx, du galbanum , et de l'encens f brillant , et que du tout on doit faire une collature selon l'art du parfumeur.

Mais je ne vois pas ce qui a dû tant révolter les incrédules dans cette composition. Il est naturel de penser que les Juifs qui , selon le texte , volèrent aux Egyptiens tout ce qu'ils purent emporter, aient volé dfe l'encens brillant, du galbanum , de l'onyx , du stacté , de l'huile d'olive de la casse, des cannes de sucre, du cinnamome, et de la myrrhe. Ils avaient aussi volé , sans doute , beaucoup de sicles; et nous avons vu qu'un des plus zélés partisans de cette horde hébraïque évalue ce qu'ils avaient volé seulement en or à neuf millions. Je ne compte pas î après lui.

(i) Chap. XXX, v. 3o et suivans.

SOCRATE

SOCRATE

Le moule est il cassé de ceux qui aimaient la yertu pour elle-même, un Confucius,un Pythagore, un Tbalès , un Socrate? Il y avait de leur temps des foules de dévots à leurs pagodes et à leurs divinités , dea esprits frappés de la crainte de Cerbère et des furies, qui couraient les initiations , les pèlerinages , les mystères , qui se ruinaient en offrandes de brebis noires. Tous les temps ont vu de ces malheureux dont parle Lucrèce :

Qui , quocumquè tamen miseri vénère , parentant, Et nigras mactant pecudes , et manibu divis Inferias mittunt ; multôque in rébus acerbis Acriùs advertunt animes ad relligionem .

Les macérations étaient en usage; les prêtres de Cybèle se fesaient châtier pour garder la continence. D'où vient que parmi tous ces martyrs de la superstition , l'antiquité ne compte pas un seul grand homme , un sage."^ C'est que la crainte n'a jamais pu faire la vertu. Les grands hommes ont été les enthousiastes du bien moral : la sagesse était leur passion dominante ; ils étaient sages comme Alexandre était guerrier , comme Homère était poète ^ et Apelles peintre ^ par une force et une nature supérieures ; et voilà peut-être tout ce qu'on doit entendre par le démon de Socrate.

Un j our deux citoyens d'Athènes , revenant de la xûiapelle de Mercure , apperçurent Socrate dans la

nir.TlONN. PHILOSOPH. t3. i5

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place publique. L'un <lit à l'autre : N'est-ce pas là ce scélérat qui dit qu'on peut être vertueux sans aller tous les jours oflrir des moutons et des oies-? Oui , dit l'autre, c'est ce sage qui n'a point de religion ; c'est cet athée qui dit qu'il n'y a qu'un seul Dieu. Socrate approcha d'eux avec son air simple ^ son démon, et son ironie, que madame Daoier a si fort exaltée: Mes amis, leur uit-il , un petit mot, je vous prie ; un homme qui prie la Divinité , qui l'adore, qui cherche à lui ressembler autant que le peut la faiblesse humaine , et qui fait tout le bien dont il est capable , comment nommeriez-vous un tel homme C'est une ame très religieuse , dirent-ils, l'ort bien : on pourrait donc adorer l'Etre suprême, et avoir à toute force de la religion ? D'accord, dirent les deux Athéniens. Mais croyez-vous , poursuivit Socrate, que quand le divin architecte du monde arrangea tous ces globes qui roulent sur vos têtes, quand il donna le n;ouvement et la vie à tant d'êtres différens , il se servit du bras d'Hercule , ou de la lyre d'Apollon, ou de la flûte de Pan.^ Cela n'est pa» probable , dirent-ils. Mais, s'il n'est pHS vraisemblable qu'il ait employé le secours d'autrui pour construire ce que nous voyons , il n'est pas croyable' qu'il le conserve par d'autres que par lui-même. Si Neptune était le maître absolu de la mer, Junon de l'air, Eole des vents , Cérès des moissons , et que l'un voulut le calme quand l'autre voudrait du vent et de la pluie , vous sentez bien que l'ordre de la nature ne subsisterait pas tel qu'il est. Vous m'avouerez qu'il est nécessaire que tout dépende de celui qui a tout fait. Vous donnez quatre chevaux blancs

SOCRATE. 171 ^au soleil , et deux chevaux noirs à la lune ; mais ne vaut-il pas mieux que le jour et la nuit soient l'effet An mouvement imprimé aux astres par le maître des astres, que s'ils étaient pro luits par six chevaux? Ifccs deux citoyens se regardèrent et ne répondirent rien. Enfin Soi^rate finit par leur prouver qu'on pouvait avoir des moissons sans donner de l'argent aux prêtres de Cérès, aller à la chasse sans offrir des petites statues d'argent à la chapelle de Diane , que Pomone ne donnait point des fruits, que Neptune ne donnait point des cbevaux , et qu'il fallait remercier le souverain qui a tout fait.

Son discours était dans la plus exacte logique. Xénophon son disciple , homme qui connaissait le monde , et qui depuis sacrifia au vent dans la retraite des dix mille , tira Socrate par la manche , et iui dit: Votre discours est admirable; vous ave/parlé bien mieux qu'un oracle : vous êtes perdu ; l'un de ces honnêtes gens à qui vous parlée, est un boucher qui vend des moutons et des oies pour les sacrifices ,el l'autre, un orfèvre qui gagne beaucoup à faire de petits di. ux d argent et de cuivre pour les femmes ; ils vont vous accuser d'être un impie qui voulez diminuer leur négoce ; ils déposeront contre vous auprès de Mélitus et d'Anitus vos ennemis , qui ont conjuré votre perte : gare la c;guë; votre ^émon familier aurait bien du vous avertir de ne pas dire à un boucher et à un orfèvre , ce que vous ne deviez dire qu'à Platon et à Xénophon.

i Quelque temps après les ennemis de Socrate 1^ ^Vésnt condamner par le conseil des cinq cents. 11 fMit deux cent vingt voix pour lui. Cela fait p^ésu-