SYMBOLE

îein, et l'Eglise latine adopte ce mot comme elle a tout pris de l'Eglise grecque. Les théologiens un peu instruits savent que ce symbole qu'on nomme des apôtres , n'est point du tout des apôtres.

On appelait symbole chez les Grecs, les paroles, les signes araxquels les initiés aux mystères de Cérès , de Cybèlè , de Mithra , se reconnaissaient (i ); les chrétiens avec le temps eurent leur symbole. S'il avait existé du temps des apôtres , il est à croire que S. Luc en aurait parlé.

On attribue à S. Augustin une histoire du symbole dans son sermon 1 1 5 ; on lui fait dire dans ce sermon que Pierre avait commencé le symbole en disant : Je crois en Dieu père tout-puissant; Jean ajouta : Créateur du ciel et de la terre ; Jacques ajouta : Je crois en Jésus-Christ son fils notre Seigneur ; et ainsi du reste. On a retranché cette fable dans la dernière édition d'Augustin. Je m'en rapporte aux révérends pères bénédictins, pour savoir au juste s'il fallait retrancher ou non ce petit morceau , qui est curieux.

Le fait est que personne n'entendit parler de ce Credo pendant plus de quatre cents années. Le peuple dit que Paris n'a pas été bâti en un jour ; le peupl e a souvent raison dans ses proverbes. Les apôtres eurent notre symbole dans le cœur , mais ils ne le mirent point par écrit. On en forma un

(i)Arnobe, liv. V, Symbola cjuœ rogata sacro' ru m y etc. Voyez aussi Clément d'Alexandrie dans son Kermon protreptique , ou Cohortatio ad gentes,

SYMBOLE. 235 du temps de S. Irénée, qui ne ressemble point à celui que nous récitons. Notre symbole , tel qu'il est aujourd'hui , est constamment du cinquième siècle. Il est postérieur à celui de Nicée. L'article qui dit que Jésus descendit aux enfers, celui qui parle de la communion des saints , ne se trouvent dans aucun des symboles qui précédèrent le nôtre. Et en effet , ni les évangiles , ni jes Actes des apôîres , >ne disent que .Tésus descendit dans l'enfer. Mais 'o'élait une opinion établie dès le troisième siècle, <jae Jésus était descendu dans l'Adès, dans Je lartare , mots que nous traduisons par celui enfer. L'enfer, en ce sens , n'est pa;; le mot hébreu sheoï y qui veut dire le souterrain , la fosse. Et c'est pour- - fjuol S. Atbanase nous apprit depuis comment not? e Sauveur était descendu dans les enfers. « Son hu- « manité, dit-il, ne fut ni tout entière dans le « pulcre, ni tout entière dans l'enfer. Elle fut dans «le sépulcre selon la chair , et dans l'enfer selon « l'ame. »

S. Thomas assure que les saints qui ressuscitèrent à la mort de Jésus-Christ moururent de nouveau pour ressusciter ensuite avec lui ; c'est le sentiment le plus suivi. Toutes ces opinions sont absolument étrangères à la morale ; il faut être homme de bien , soit que les saints soient ressuscitéi» deux fois , soit que Dieu ne les ait ressuscités qu'une. Notre symbole a été fait tard, je l'avoue; mais la vertu est de toute éternité.

S'il est permis de citer des modernes dans une inatière si grave , je rapporterai ici le Credo de l'abbé

•236 STMIÎOLE.

de Saint-Pierfe , tel qu'il est écrit de sa main dans son livre Sur la pureté de la feHgion , lequel n'a po-int été imprimé, et que j'ai copié fidèlement.

f( Je crois en un i^eul Dien et je l'aime. Je crois « qu'il illumine tonte ame venant un monde, ainsi « que le dit S. JeHn ; j'entends par là toute ame qui « 'le chétch^ de bonne foi .

K Je crois en un senl Dieu , parcequ'il ne peut y «avoir qu'une seule ame du grand tout, un seul « être vivifiant , un formateur unique.

« Je crois en Dieu le père tout-^puissant , parce- « qu'il est père commun de la nature , et de tous les « hommes , qui sont également ses enfans. Je crois w que celui qui les fait tous naître également , qui K arrangfea les ressorts de notre vie de la même ma- « nière , qui leur a donné les mêmes principes de «« morale, apperçue par eux dès qu'ils réfléchissent, « n'a mis aucune différence entre ses enfans que « celle du crime et de la vertu .

« Je crois que le Chinois juste et bienfesant est « plus précieux devant lui qu'un docteur d''Europe •< pointilleux et arrogant.

« Je crois que , Dieu étant notre père commun , k nous sommes tenus de regarder tous les homme; « comme nos frères.

t Je crois que le persécuteur e»t abominable , et . te qu'il marche immédiatement après l'empoison- « neur et le j>aTricide.

« Je crois que les disputes ihéologiqoes sontà-lan fois ia farce la plus ridicule et le fléau le j)lus M affreux de la terre immédiatement après la guerre, « la peste, la famine, et la vérole.

SYMBOLE. 237 « Je crois que les ecclésiastiques doivent être , o payés et bien payés , comme serviteurs du public . t « précepteurs de morale , teneurs des registres des « enfans et des morts ; mais qu'on ne doit leur don- « ner ni les richesses des fermiers généraux , ni le « rang des princes, parceque l'un et Tautre cor- « rompent l'ame , et que rien n'est plus révoltant « que de voir des hommes si riches et si fiers faire « prêcher l'humilité et l'amour de la pauvreté par « leurs commis , qui n'ont que cent écus de gages.

« Je crois que tous les prêtres qui desservent une « paroisse pourraient être mariés comme dans l'E- « glise grecque , non seulement pour avoir une « femme honnête qui prenne soin de leur ménage , « mais pour être meilleurs citoyens , donner de bons « sujets à l'Etat , et pour avoir beaucoup d'enfans « bien élevés.

« Je crois qu'il faut absolument rendre plusieurs « moines à la société, que c'est servir la patrie et « eux-mêmes. On dit que ce sont des hommes que « Circée a changés en pourceaux; le sage Ulysse « doit leur rendre la forme humaine.

a Paradis aux bienfesans ! »

, Nous rapportons historiquement ce symbole de l'abbé de Saint-Pierre, sans l'approuver. Nous ne le regardons que comme une singularité curieuse ; et nous nous en tenons , avec la foi la plus respectueuse , au véritable sjmbole de l'Eglise.

STSTÈME.